14
Sáng hôm sau, tôi lên chuyến bay đến Đại Lý.
Sự rời đi thực sự, chưa bao giờ là biến mất khỏi thế gian.
Mà là: tôi vẫn đứng đó, giữa nắng vàng, chỉ là… cái bóng của anh, không còn bao phủ được tôi nữa.
Tôi thuê một căn nhà cũ có sân vườn bên bờ Nhĩ Hải, cải tạo nó thành một xưởng xăm nhỏ - hoạt động theo lịch hẹn riêng.
Tôi đặt tên nó là: Tân Sinh.
Tôi không còn nhận những đơn hàng thương mại, những hình vẽ to tát hào nhoáng.
Tôi chỉ xăm cho những người thực sự mang theo một câu chuyện.
Tôi dùng tay nghề của mình - chữa lành người khác.
Cũng là chữa lành chính mình.
Không lâu sau, “Tân Sinh” trở nên nổi tiếng trên mạng.
Hạ Nam gọi điện đến, giọng vừa hào hứng vừa lo lắng: “Con điên này! Cậu bây giờ là nghệ nhân xăm hot nhất mạng rồi đấy! Nhưng mà… Thương Dự tên điên kia đã hủy bỏ hôn ước với nhà họ Bạch thật.”
“Nghe nói còn khiến nhà họ điêu đứng, Bạch Nhược Lâm bị bố cho đưa ra nước ngoài luôn rồi.”
“Bây giờ anh ta lùng sục tìm cậu khắp nơi, cậu cẩn thận đấy.”
Tôi nhìn khóm hoa giấy nở rộ trong sân, khẽ cười: “Anh ta sẽ không tìm được tôi đâu.”
Người có thể tìm thấy tôi - Chỉ có những ai… thật sự cần tôi.
15
Một tháng sau, tôi nhận được một cuộc hẹn kỳ lạ.
Đối phương trả giá bảy con số, yêu cầu đích danh tôi - trực tiếp che đi một vết sẹo cũ.
Chiều hôm đó, nắng ở Đại Lý rực rỡ, đẹp đến nao lòng.
Cổng sân khẽ mở, một bóng người cao lớn bước vào, ngược sáng.
Là Thương Dự.
Anh gầy đi rất nhiều, hốc mắt trũng sâu, cả người phong trần mệt mỏi - chẳng còn chút dáng vẻ cao quý ngày xưa.
“Cuộc sống mới của em… trông cũng ổn.”
Giọng anh khàn đặc.
Tôi ổn định cảm xúc, cố giữ giọng lễ phép như bao lần tiếp khách: “Thưa anh, đây là lịch hẹn do anh đặt đúng không? Xin hỏi vết sẹo ở vị trí nào?”
Anh không trả lời.
Chỉ lặng lẽ nhìn tôi - ánh mắt chất đầy u uất không thể che giấu.
Rất lâu sau, như thể đã buông xuôi, anh quay người lại, cởi áo.
Phía sau lưng anh - ở vùng trái tim - là một vết sẹo cũ, dài, dữ tợn.
Đó là vết thương mười năm trước, khi anh vì cứu tôi mà bị Cố Minh đâm.
Tôi sững sờ tại chỗ.
“Giang Nại,” anh quay lưng về phía tôi, giọng khàn khàn chứa một thứ cảm xúc chưa từng có - như thể đang van xin, yếu đuối và trần trụi: “Em từng nói, muốn dùng chính tay nghề của mình để trả lại ơn cứu mạng của tôi.”
“Giờ tôi đến rồi.”
“Em không muốn nợ gì nữa, đúng không? Được, tôi cho em toại nguyện.”
“Dùng một hình xăm mới, phủ lên vết sẹo này.”
“Kể từ hôm nay, mạng tôi - không còn liên quan đến em.”
Tôi nhìn vết sẹo đó, mắt lập tức đỏ hoe.
Anh đang làm gì vậy?
Dùng cách tàn nhẫn nhất để giúp tôi thực hiện lời “hai bên không còn nợ nần”?
Hay đang dùng kiểu dằn vặt bản thân này để ép tôi thừa nhận - giữa chúng tôi, vốn dĩ chẳng thể nào dứt sạch?
Tôi cầm bút máy xăm lên, tay lại run rẩy không ngừng.
“Sao thế?”
Anh dường như cảm nhận được sự do dự của tôi, khẽ cười, giọng mang đầy mỉa mai: “Giáo viên Giang nổi tiếng của chúng ta - sợ rồi à?
Hay là… không nỡ xuống tay?”
Tôi hít sâu một hơi, buộc mình phải bình tĩnh lại.
Tôi bước đến trước mặt anh, đối diện với đôi mắt đầy tia máu kia, không né tránh.
“Thương Dự.”
“Anh tưởng anh làm vậy thì tôi sẽ mềm lòng?
Sẽ theo anh về sao?”
“Anh lầm rồi.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, từng chữ rõ ràng: “Tôi chỉ thấy anh - thật đáng thương.”
“Năm đó tôi muốn che vết sẹo trên vai mình, là để xóa đi dấu vết mà anh để lại, bắt đầu cuộc đời mới.”
“Còn anh, giờ lại muốn xăm lên vết thương sau lưng một hình mới - nhưng thực chất là muốn đóng lên người tôi một cái dấu ấn, một cái tên gọi ‘nợ nần’ vĩnh viễn không gỡ ra được.”
“Cả việc níu kéo tôi, anh cũng phải dùng cách uy hiếp và khống chế.”
“Thương Dự, anh - từ đầu đến cuối chưa bao giờ thay đổi.”
Tôi đặt máy xăm trở lại bàn, phát ra một tiếng “cạch” khẽ khàng mà dứt khoát.
“Hình xăm này, tôi không làm.”
“Cửa ở kia.”
“Mời anh đi cho.”
“Khách tiếp theo của tôi sắp đến rồi.”
16
Thương Dự đấm mạnh một cú vào bức tường trắng trong sân, khớp ngón tay lập tức rách toạc, máu chảy đầm đìa.
Nhưng anh như không hề cảm nhận được đau đớn.
Chỉ đứng đó, gằn giọng, giọng khàn như đứt quãng: “Xưởng bị niêm phong, hợp đồng bị phá, đồ đệ bị đe dọa… tất cả những chuyện đó… Không phải do tôi làm.”
Tôi sững người, ngẩng lên nhìn anh đầy kinh ngạc.
Anh cười khổ, khóe môi nhếch lên đầy châm biếm: “Là Bạch Nhược Lâm.”
“Cô ta lợi dụng quan hệ nhà họ Bạch, bắt chước cách tôi từng ra tay với người khác, ép em phải quay về cầu xin tôi.”
“Khi tôi biết chuyện, thì mọi thứ đã quá muộn.”
Anh nhìn tôi, ánh mắt ngập đầy hối hận và đau đớn: “Nại Nại… xin lỗi.”
“Chuyện của A Mặc, tôi đã giải quyết xong.”
“Còn nhà họ Bạch - tôi hủy bỏ hôn ước, nhà họ Thương cũng cắt đứt toàn bộ hợp tác với bên đó.”
Anh nói một mạch, trong ánh mắt thậm chí còn lộ ra một tia hy vọng, như đang chờ đợi sự tha thứ từ tôi.
Tôi lặng lẽ nghe hết.
Nhưng trong lòng lại lặng như nước chết - chẳng hề lay động.
“Anh nói xong chưa?”
Tôi hỏi, giọng đều đều.
Anh sững người.
“Nếu nói xong rồi - vậy mời anh về.”
“Giang Nại!”
Anh như bị sự lạnh nhạt của tôi đâm trúng, lập tức lao lên, nắm chặt lấy cổ tay tôi: “Tôi đã giải thích rõ ràng hết rồi! Em còn muốn thế nào nữa?!”
“Muốn thế nào à?”
Tôi bật cười, lạnh buốt: “Thương Dự, đến giờ phút này, anh vẫn chưa hiểu sao?”
“Người làm những chuyện đó là ai - không quan trọng.”
“Quan trọng là, khi anh biết rõ cô ta từng bắt nạt tôi, anh vẫn chọn đứng về phía cô ta.”
“Thậm chí quay sang trách ngược tôi là ‘dọa người’.”
“Cái sự ‘ngầm đồng tình’ và ‘im lặng dung túng’ của anh - so với bất kỳ thủ đoạn nào của cô ta - còn khiến tôi ghê tởm hơn.”
“Và anh…”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, từng chữ như búa giáng: “Vĩnh viễn là kẻ đứng trên đỉnh tháp ngà, dửng dưng cho phép tất cả những điều đó xảy ra.”
Tôi giật tay ra khỏi anh, quay người bước vào xưởng.
Rồi, trước mắt anh, tôi từ từ… đóng cánh cửa lại.
17
Tôi tưởng anh sẽ rời đi.
Nhưng không.
Anh mua lại căn nhà sát vách tôi, trở thành hàng xóm.
Anh không còn tặng quà đắt tiền.
Chỉ là mỗi sáng sớm, sẽ đặt trước cổng nhà tôi một nhành hoa dành dành còn đọng sương sớm, vừa được hái trong vườn anh.
Tôi chưa từng nói với ai, đó là loài hoa mẹ tôi thích nhất lúc sinh thời.
Tôi không ném đi nữa.
Chỉ để mặc chúng ở đó, từ lúc nở rộ… cho đến khi héo tàn.
Chiều hôm ấy, trời đổ mưa như trút.
Khóe mắt tôi chợt lướt qua bóng người quen thuộc, đang đứng dưới gốc cây cổ thụ ngoài sân.
Là Thương Dự.
Anh không mang ô, cứ đứng yên trong màn mưa dày đặc, ánh mắt xuyên qua lớp mưa, cố chấp nhìn vào cửa kính xưởng xăm của tôi.
Một tiếng sau, tôi tiễn khách ra về.
Mưa vẫn chưa có dấu hiệu ngớt.
Thương Dự vẫn đứng đó, sắc mặt đã tái đi vì lạnh.
Cuối cùng tôi không chịu nổi nữa.
Tôi bước ra hiên, đứng dưới mái, lạnh lùng nhìn anh qua màn mưa: “Thương Dự, rốt cuộc anh muốn gì?”
Anh ngẩng đầu, từ trong ngực áo ướt đẫm mưa lấy ra một quyển sổ phác họa - cũng ướt nhem - đưa cho tôi.
Bên trong là toàn bộ chân dung anh vẽ tôi.