Chương 1

1.

Suốt năm năm qua, bên cạnh anh luôn có một người phụ nữ khác.Khi anh mỏi mệt, cô ta là bờ vai cho anh dựa vào.Khi anh hụt hẫng, cô ta ở bên an ủi.Khi anh thành công, cô ta mỉm cười tán thưởng.Họ cùng đồng hành, cùng trải qua bao gian khó.Họ thật sự yêu nhau.

Còn tôi thì sao?Người từng không ngần ngại bỏ ra một trăm triệu để giúp anh đứng dậy từ đáy vực, giờ đây lại bị xem như một trò đùa.

“Đây là ba trăm triệu. Xem như trả lại món nợ năm xưa.”

Lục Nhiếp hôm nay đã khác xưa hoàn toàn.Không còn là chàng trai non nớt ngày đó, mà là một người đàn ông điềm đạm, lạnh lùng, mang theo khí chất sắc sảo của một doanh nhân thành đạt.

Năm ấy, cũng chính vì gương mặt này mà tôi mềm lòng.Tôi đã từng quỳ gối, van nài ba tôi giúp anh thêm một lần cuối.

Giờ chỉ cần nhìn anh thêm một cái, trong tôi vẫn trỗi dậy cảm giác muốn giữ anh lại cho riêng mình.Nực cười thật.

Tôi cầm lấy chiếc thẻ, đưa cho thư ký phía sau lưng:“Đi kiểm tra. Dù thiếu một xu cũng không được bỏ qua.”

Lục Nhiếp nhìn thẻ bị mang đi, khẽ thở dài, như vừa dỡ bỏ được thứ gì nặng nề đè trên vai suốt bao năm.

Tôi ngắm nghía bộ móng tay mới làm, giọng nhẹ bẫng:“Anh nghĩ, chỉ cần đưa tiền là có thể xóa sạch nợ cũ sao?”

Anh lập tức ngồi thẳng người, nét mặt nghiêm trang:“Từ giờ trở đi, nếu Sở tiểu thư cần điều gì, cứ việc tìm tôi. Tôi sẽ không từ chối.”

Anh ngập ngừng một thoáng, rồi bổ sung:“Trừ chuyện kết hôn.”

Giọng anh rất thành khẩn.Như thể đó là cách duy nhất anh có thể dùng để báo đáp tôi.

Nhưng tôi không hề cảm động.

“Tôi thấy đôi khuyên tai ngọc phỉ thúy mà anh đấu giá tối qua cũng đẹp.Sáng mai, nhớ mang đến cho tôi.”

Đôi khuyên tai ấy, vốn là quà anh định tặng cho vị hôn thê – Lâm Uẩn.Nếu nó xuất hiện trên tai tôi, có lẽ sẽ khiến vài người phải... khó nuốt trôi.

Thấy anh thoáng ngập ngừng.Tôi đứng dậy lên lầu, tiện miệng buông một câu nhàn nhạt:“Nếu Lục tổng thất hứa, thì coi như tôi chỉ nói đùa thôi.”

Sáng hôm sau, thư ký mang đôi khuyên tai đến, nhẹ nhàng đặt lên bàn trang điểm của tôi.Tôi cầm lên nhìn kỹ, ngọc trong veo, sắc xanh ngọc biếc, đúng là rất đẹp.

Tối nay có tiệc.Tôi chọn mặc sườn xám cổ điển, kết hợp cùng đôi khuyên ấy, vừa vặn đến mức hoàn hảo.

Lục Nhiếp bước vào cùng vị hôn thê.Còn bên cạnh tôi – trống không.

Tiếng bàn tán râm ran nổi lên khắp nơi.Tâm điểm không gì khác ngoài việc món quà Lục Nhiếp tặng, lại nằm yên trên tai tôi.

Lâm Uẩn bước đến, nở một nụ cười nhẹ như thể không hề bận tâm:“Sở tiểu thư, Lục Nhiếp đã giải thích với tôi rồi. Đôi khuyên đó… chỉ là để báo đáp ân tình trước đây thôi.”

Tôi nhấp một ngụm rượu vang, chẳng buồn đáp lời, xoay người bỏ đi.Người quá ngu ngốc, không đáng để tôi phí hơi.

Nhưng cô ta vẫn không chịu dừng.Giọng điệu mang theo vài phần mỉa mai:“Sở tiểu thư ngoài tiền ra thì còn biết yêu thế nào? Nếu không, Lục Nhiếp đã chẳng chọn tôi.”

Tôi cúi nhìn ly rượu còn dang dở, vẫn chưa thấy hả giận.Ánh mắt lướt qua chiếc bánh kem gần đó, tôi không chần chừ, thẳng tay hất nó vào khuôn mặt đang đắc ý kia.

“A!”

Tiếng hét vang lên khiến cả sảnh tiệc đồng loạt quay về phía tôi.

Lục Nhiếp vội vàng tiến lại, dùng khăn tay lau vội phần kem dính trên mặt cô ta.Trong lúc lau, giọng anh nghiêm lại:“Sở tiểu thư, sao cô lại gây khó dễ cho hôn thê của tôi?”

Tôi thản nhiên phủi tay, ném khay bánh xuống bàn:“Cô ta làm hỏng khẩu vị của tôi.”

Lâm Uẩn rúc vào lòng anh, nước mắt ngân ngấn, trông chẳng khác nào một đóa bạch liên mong manh:“Tôi chỉ muốn nói với Sở tiểu thư rằng… tôi không để bụng chuyện đôi khuyên tai.Chỉ cần cô hết giận, cô muốn tôi làm gì cũng được.”

Vừa dứt lời, Trần Thiến – cái tên chuyên thích dòm ngó và gây chuyện với tôi – lập tức chen vào:“Sở Liên lại ỷ giàu bắt nạt người ta! Cướp đồ khắp nơi, chẳng coi ai ra gì!”

Lời mỉa mai vang lên khắp nơi.Cái mác “tiểu thư ngông cuồng, hống hách vô lối” được chụp lên đầu tôi không chút nương tay.

Tôi vẫn mỉm cười, ánh mắt từ đầu đến cuối không rời khỏi Lục Nhiếp.

Cuối cùng, anh chọn quay lưng.Tận tay dìu Lâm Uẩn rời đi, rất nhẹ nhàng, rất cẩn thận.

Nhìn bóng lưng hai người họ rời đi, tôi chỉ thấy… chướng mắt đến cực độ.

Tôi và Lục Nhiếp đính hôn từ năm mười tám tuổi.Khi ấy, anh còn là một chàng trai vụng về, đỏ mặt trước những trò trêu chọc của tôi.

Nhưng vào ngày gia đình anh phá sản, Lục Nhiếp như lột xác chỉ sau một đêm.Ánh mắt kiên cường, nét mặt điềm tĩnh, cả con người toát ra sự quyết liệt không dễ khuất phục.

Tôi biết, sớm muộn gì anh cũng sẽ thành công.Chỉ là tôi quên mất, khi đã có tất cả trong tay… anh có thể sẽ chẳng còn nhớ đến một lời hứa hẹn từ năm mười tám tuổi.

Tôi có hối hận không?Không. Chưa từng.

Tôi từng đưa tay kéo anh ra khỏi vực sâu.Thì cũng có thể, chính tay tôi sẽ đẩy anh trở lại bùn đen.

2.

Từ đó, nơi nào có Lục Nhiếp, nơi đó chắc chắn có tôi.Anh tham gia đấu giá đất, tôi trả cao gấp đôi để đoạt lấy.Anh tranh thầu dự án, tôi trả thấp một nửa để cướp đi.So tiền bạc, Lục Nhiếp vẫn chưa đủ tư cách đứng cùng bàn cân.

Khi tôi đã thống lĩnh cả Vận Thành, thì anh chỉ ôm vỏn vẹn một trăm triệu, chật vật xoay xở ở một góc nhỏ bé.

Cuối cùng, không chống đỡ nổi, anh buộc phải đích thân đến gặp tôi.Anh đứng trước mặt, giọng điềm tĩnh:“Sở tiểu thư, làm như vậy cô cũng chẳng có lợi gì. Dù nhà họ Sở có nhiều tiền, cũng khó lòng chịu nổi kiểu tiêu xài hoang phí như thế.”

Tôi nghe ra – anh đang đứng đó, dạy tôi cách làm người.Khóe môi khẽ nhếch, tôi liếc qua phía sau lưng anh, rồi lạnh nhạt thu lại tầm mắt:“Vị hôn thê của anh đâu? Sao không cùng đến xin lỗi tôi?”

Anh mím môi, hơi khom người, giọng điệu chân thành:“Chuyện lần trước, tôi thay cô ấy gửi lời xin lỗi. Nhưng cô cũng động thủ trước, nói cho cùng cả hai bên đều có trách nhiệm.”

Xin lỗi kiểu đó, thà không nói còn hơn.

Tôi tựa cằm lên tay, khẽ cười nhạt:“Xem ra hôm ấy tôi xuống tay quá nhẹ. Tốt nhất bảo cô ta tránh xa tôi, nếu còn lần nữa… thì sẽ không chỉ dừng lại ở một cái bánh kem.”

Sắc mặt Lục Nhiếp lập tức sầm xuống:“Nếu Sở tiểu thư cứ nhất quyết không chịu buông tha hôn thê của tôi, vậy khỏi bàn gì thêm. Sau này cứ gặp nhau trên thương trường.”

Tôi ngả người xuống sofa, vắt chân đầy kiêu ngạo:“Được thôi. Không gặp không về.”

Kể từ hôm đó, anh bắt đầu chạy khắp nơi tìm kiếm hợp tác với các ông lớn.Nhưng ở Vận Thành, chỉ một câu của tôi, chẳng ai dám ký cùng anh.Hơn nữa, vết nhơ phá sản năm xưa vẫn khiến nhiều người chẳng muốn thấy anh ngóc đầu trở lại.

Không ngờ, Lâm Uẩn lại là hotgirl sở hữu hàng triệu fan.Cô ta khóc lóc trong video, tố tôi độc quyền thị trường, cố tình chèn ép Lục Nhiếp.Vừa khóc vừa kể lể chuyện khởi nghiệp gian nan, khiến cư dân mạng rơi nước mắt, thương cảm cho “cặp đôi cùng khổ”.

Thư ký đưa video ấy cho tôi xem.Tôi chỉ khẽ cười khẩy.Sau đó lập tức gọi điện thẳng cho Lục Nhiếp:“Bảo cô ta xóa video trong hai phút.”

Anh ta nói:“Những gì cô ấy nói… đều là sự thật.”

“Thật sao?” – giọng tôi lạnh buốt –“Anh chắc là muốn tự vứt bỏ hết thể diện?”

Anh im lặng vài giây, rồi khẽ đáp:“Được. Tôi sẽ bảo cô ấy xóa.”

Chuyện tôi từng đưa anh một trăm triệu, chỉ số ít người trong giới biết rõ.Nếu lộ ra ngoài, người mất mặt nhất không phải tôi – mà chính là anh.

Anh là thương nhân, biết rõ phải cân nhắc lợi và hại.So với danh dự, một vị hôn thê… chẳng đáng một xu.

3.

Tôi và Trịnh Húc lớn lên cùng nhau.Đêm tôi đính hôn với Lục Nhiếp, anh ta ôm chặt con sư tử đá ngoài cửa, khóc suốt cả đêm.

Ngày nhà họ Lục phá sản, Trịnh Húc lại vung hơn chục triệu, đốt pháo hoa thắp sáng cả bầu trời Vận Thành.Anh ta nói:“Tôi đâu phải vì cậu, tôi chỉ thấy cái mặt Lục Nhiếp kia quá chướng mắt.”

Bởi vậy, giữa chúng tôi vừa có liên kết, vừa đầy chán ghét.

Tối nay, Trịnh Húc hẹn tôi ra bar xả stress, còn hào phóng gọi tới tận tám nam mẫu – ai nấy đều cao to vạm vỡ như cái tủ lạnh hai cánh.

Vài ly hoàng tửu vào bụng, tôi buông thả hết bản tính, tay trái ôm một “anh trai”, tay phải kẹp một “em trai”, khoái chí tột độ.

Cửa phòng bao bất ngờ bật mở.Trong men say, mắt tôi mơ màng, nhìn thấy gương mặt quen thuộc kia – gương mặt vừa yêu vừa hận: Lục Nhiếp.

Quả thật là anh ta.

“Tên nào rảnh đến mức gọi anh ta đến phá hứng thế?” Tôi cau mày, không vui hỏi.

Trịnh Húc cẩn thận kéo vạt váy suýt tuột lên tận đùi của tôi xuống, đắc ý khoe:“Là tôi gọi đấy. Đang thiếu một người rót rượu.”

Tôi nhìn anh ta nịnh hót, nhất thời chẳng đoán nổi dụng ý.Không đợi tôi lên tiếng, Trịnh Húc đã hả hê quát về phía cửa:“Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau qua rót rượu!”

Rồi anh ta ghé sát tai tôi, hạ giọng đầy đắc ý:“Dạo này hắn còn phải nhờ bố tôi giúp, nào dám chống đối.”

Thì ra, Trịnh Húc muốn sỉ nhục Lục Nhiếp.Có lẽ… coi như thay tôi xả giận.Tôi miễn cưỡng chấp nhận lý do đó.

Trong lúc tôi còn mải suy nghĩ, Lục Nhiếp đã bước tới, cầm chai rượu, nửa quỳ trước mặt, rót đầy ly.

“Có thể cúi, có thể ngẩng” – từ ấy thoáng lướt qua trong đầu tôi.

Ánh đèn sắc màu hắt xuống gương mặt góc cạnh, rắn rỏi của anh.Đôi mắt thẳm sâu, chẳng gợn chút cảm xúc, như thể đã dập tắt hết mọi ham muốn.Ấy vậy mà vẫn ra vẻ thanh cao.

Tôi cố tình nghiêng tay, làm đổ ly rượu.Chất lỏng đỏ thẫm hắt thẳng lên chiếc sơ mi trắng tinh anh đang mặc.

Đôi mày anh khẽ nhíu, không giấu nổi sự khó chịu.

“Xin lỗi nhé,” tôi cong môi cười lạnh, “rót lại cho tôi một ly khác đi.”

Ngón tay siết chặt chai rượu, gân xanh nổi bật. Quai hàm cứng lại, run lên khẽ khàng – từng biến đổi nhỏ đều tố cáo sự nhẫn nhịn đến cực hạn.

Tôi nâng ly rượu vừa rót đầy, nhấp một ngụm, vị cay rát lan xuống cổ họng.Ngay sau đó, tôi nắm lấy cổ áo trắng của anh, mạnh tay kéo sát lại gần.Khoảng cách gần đến mức tôi có thể cảm nhận hơi thở nóng hổi phả thẳng lên mặt.

Khi tôi bất ngờ áp sát, anh theo bản năng nghiêng đầu né tránh.Hành động ấy chọc giận tôi.Không kìm chế nổi, tôi phun cả ngụm rượu vào mặt anh.

Những giọt rượu men theo đường nét góc cạnh, trượt xuống cổ, thấm vào lớp áo sơ mi trắng, mang theo mùi vị đầy khiêu khích.

Tôi thản nhiên cầm khăn giấy trên bàn, lau miệng, rồi ném thẳng vào mặt anh:“Xin lỗi, không kiềm được.”

Lục Nhiếp đột ngột bật dậy.Chai rượu trong tay bị ném mạnh xuống đất, thủy tinh vỡ tan tành, mảnh vỡ cứa vào bắp chân trần của tôi.

“Tiền tôi đã trả đủ. Nhưng cô sỉ nhục tôi thế này… là quá đáng lắm rồi!”

“Quá đáng ư?” Tôi liếc sang Trịnh Húc.

Trịnh Húc lập tức lắc đầu, cười nhạt:“Quá đáng gì chứ? Nếu không nhờ cậu, bây giờ hắn còn đang lê lết xin ăn dưới gầm cầu ấy!”

Tôi quay lại nhìn thẳng vào Lục Nhiếp:“Nghe rõ chưa? Anh nợ tôi không chỉ là tiền… mà còn là ân tình.”

Tôi nhấc chân, máu từ vết cứa đã chảy thành một vệt dài đỏ sẫm.Khẽ nhướng mày, tôi buông lời lạnh lùng:“Liếm sạch đi. Nếu không, tôi sẽ cho người khiêng anh ra khỏi đây.”