Chương 1

1.

“Sang đây mau! Tôi bị ngã rồi!”

“Cả người đau đến mức không nhúc nhích nổi!”

“Nếu cô mặc kệ tôi, dù tôi có chết cũng sẽ ám cô đấy! Ngày nào cũng đến nhà cô làm ầm lên…”

Sáu giờ sáng, mẹ chồng gọi điện nói bà bị ngã.Bảo tôi lập tức tới cứu bà.

Tôi vội vàng gọi thằng bé lớn dậy.

Thằng bé năm nay mười một tuổi, rất hiểu chuyện.Bị tôi đánh thức mà chẳng hề cáu kỉnh, còn nghiêm túc nghe tôi dặn dò.

Tôi căn dặn nó: khi đồng hồ báo thức reo, nhớ tự dậy, gọi em gái cùng dậy.Sau khi đánh răng rửa mặt, xuống dưới mua bữa sáng hai đứa thích ăn, rồi cùng nhau tới trường.

Xác nhận con đã nhớ rõ hết lời dặn, tôi mới vội vàng chạy xuống hầm xe, lái xe tới nhà mẹ chồng.

Bà đúng là ngã nặng thật.

Tôi nhanh chóng kiểm tra sơ bộ, chắc chắn bà bị gãy xương.Tôi cõng bà – người nặng hơn tôi hai chục cân – lên xe, phóng thẳng tới bệnh viện.

Trên đường, bà không ngừng càm ràm:

“Sao giờ cô mới tới hả? Tôi đau sắp chết rồi đây này!”

“Sao cô không chạy nhanh hơn hả? Tôi đau như thế này rồi mà cô còn dừng đèn đỏ nữa là sao? Cô định ép tôi – bà già này – vào chỗ chết mới hả?”

“Cô hại chết con trai tôi rồi, bây giờ còn muốn hại luôn cả tôi mới cam tâm đúng không?”

Tôi biết tính bà là vậy.

Nếu là ngày thường, chắc tôi cũng chẳng nể mặt mà cãi lại vài câu cho hả.

Nhưng giờ bà đang bị thương.Tôi cũng chẳng buồn đôi co nữa.Giả vờ không nghe thấy cho xong.

Đưa bà tới bệnh viện, tôi vội vàng đăng ký khám cấp cứu.

Bác sĩ kê xong một loạt chỉ định, tôi lại cõng bà đi tìm xe lăn.

Xe lăn trong bệnh viện phải đặt cọc, mỗi giờ thuê là ba mươi đồng, nhưng tiền đặt cọc tận năm trăm.

Mẹ chồng tôi—bà Lưu Xuân Mai—vừa nghe giá thì lập tức trợn tròn mắt, kiên quyết không chịu thuê.

“Đắt vậy sao? Chừng đó tiền mua được bao nhiêu thịt sườn rồi? Tôi không muốn phí phạm như vậy!”

“Nếu cô nhất quyết bắt tôi ngồi xe lăn, tôi sẽ nhảy lầu tự tử cho cô vừa lòng!”

Bà Lưu Xuân Mai, trước giờ nổi tiếng thích làm loạn.

Trước kia tôi đã chịu không ít thiệt thòi vì mấy chiêu “chết sống đòi đi” của bà.

Mỗi lần gặp chuyện bé như con kiến, bà đều làm quá lên, dọa dẫm cả nhà như sắp tận thế.

Về sau, thấy chẳng ai còn tin hay dỗ dành, bà lại thay đổi cách diễn.

Nhưng hôm nay bà đặc biệt cứng đầu.

Tôi nói sao bà cũng không chịu nghe, cứ nhất quyết không chịu thuê xe lăn vì… tiếc tiền.

Không còn cách nào khác, tôi đành cắn răng tiếp tục cõng bà đi làm đủ thứ kiểm tra:Lấy máu, xét nghiệm, chụp phim…

Ở trong bệnh viện, tôi cứ như con ruồi mất phương hướng.Cõng bà trên lưng, loạng choạng chạy khắp nơi, chẳng biết đã đi bao nhiêu đường vòng vô ích.

Đúng lúc tôi mệt đến mức đầu óc quay cuồng, thì bà lại mở miệng:

“Cô đúng là biết diễn trò.”

“Cái bụng dạ này cũng sâu thật.”

Tôi khựng lại, vừa thở hổn hển vừa ngạc nhiên: “Bà nói gì cơ?”

Tôi nghe điện thoại cái là lao đi ngay.Lo lắng dậy con, sắp xếp việc nhà, rồi vội vã đưa bà đi viện.

Bao nhiêu việc chạy ngược chạy xuôi, bao nhiêu đoạn đường cõng bà đi nặng trĩu cả người…

Con mình còn đang ở nhà một mình chưa ai trông…Tôi có tâm cơ chỗ nào chứ?

Nói thật, đến giờ phút này tôi còn thấy bản thân thánh mẫu đến mức ngu ngốc.

Dù gì bà cũng chỉ là mẹ chồng, chứ có phải mẹ ruột tôi đâu.

Bà Lưu Xuân Mai lại nói tiếp:

“Vừa rồi bác sĩ hỏi cô có phải con gái tôi không, tôi còn chưa kịp nói ‘không phải’ thì cô đã cướp lời rồi.”

“Cô định giành tài sản với con gái tôi phải không?”

“Đừng tưởng gọi tôi một tiếng mẹ là tôi sẽ để lại đồng nào cho cô.”

“Con trai tôi chết rồi, tiền của tôi sau này đều là của con gái tôi hết.”

2.

Nghĩ hồi lâu, tôi mới nhớ ra tình huống lúc đó là gì.

Bác sĩ hỏi tôi có phải con gái của bà ấy không,chỉ đơn giản vì cần người ký giấy nhập viện.

Bệnh viện yêu cầu phải là chính bệnh nhân hoặc thân nhân trực hệ ký tên.

Tôi đâu có cướp lời ai?Chỉ nhẹ nhàng nói với bác sĩ một câu:“Mẹ tôi có thể tự ký được.”

Một câu chẳng mang ý gì, tôi còn chẳng để tâm…Vậy mà trong mắt bà ta, nó lại trở thành “bằng chứng” để tấn công tôi?

Tôi thật sự cạn lời.

Thấy sắc mặt tôi không dễ coi,Lưu Xuân Mai càng đắc ý:

“Đồ của tôi, tôi có quyền quyết định.”

“Tôi muốn cho ai thì cho người đó.”

“Tôi sẽ để hết lại cho con gái mình, một xu cũng không để cho cô.”

Tôi bật cười.

Bà ta tưởng muốn cho Chu Manh Manh là cho được sao?

Tôi lấy điện thoại, gọi thẳng cho Chu Manh Manh.

“Alo, mẹ cô bị thương, đang nằm ở bệnh viện Nhân Dân thành phố. Cô đến chăm đi.”

Chu Manh Manh hét lên trong điện thoại:

“Dựa vào đâu chứ! Tôi không đi!”

“Tôi còn đang bận nấu cơm cho chồng đây, lấy đâu ra thời gian mà lo cho bà?”

“Muốn có người chăm thì thuê hộ lý đi, đừng có gọi cho tôi vay tiền. Tôi chẳng có đồng nào đâu!”

Bà Lưu Xuân Mai đứng ngay cạnh, nghe rõ từng chữ một.

Bà luống cuống lấy điện thoại ra, vội vàng phân bua như để giữ thể diện:

“Nhất định là do cô gọi nên con bé mới khó chịu.”

“Để tôi tự gọi, là mẹ ruột thì nó không thể không quan tâm!”

Bà ta gọi điện suốt nửa ngày,mà Chu Manh Manh chẳng thèm bắt máy.

Trên mặt Lưu Xuân Mai bắt đầu lộ rõ vẻ lúng túng,nhưng miệng thì vẫn cứng như đá:

“Dù sao tôi cũng có con gái. Dù nó có tệ đến đâu,tôi cũng không bao giờ để một người ngoài như cô lấy của tôi dù chỉ một xu.”

“Con trai tôi chết rồi, giữa cô với tôi chẳng còn quan hệ gì nữa cả.”

“Dù cô có tỏ ra ngoan ngoãn đến đâu, tôi cũng sẽ chẳng bao giờ nhìn cô bằng mắt thiện cảm.”

“Chính cô khắc chết con trai tôi.Cả đời này cô nợ tôi,và cô nên chuẩn bị tâm lý—nửa đời sau này, cứ ngoan ngoãn mà hầu hạ tôi đi.”

“Cô nghĩ vì sao tôi không chịu ngồi xe lăn, cứ bắt cô cõng?”“Là cố ý đấy.”

“Tôi muốn cô mệt đến chết.Con trai tôi mất rồi, dựa vào cái gì mà cô vẫn còn sống khỏe,thậm chí còn tiếp quản cả bệnh viện của nó?”

“Dựa vào đâu mà cô vẫn sống ung dung như thế?”

“Yên tâm đi—chỉ cần tôi còn sống một ngày,tôi sẽ khiến cô phải khổ thêm một ngày.”

“Nếu tôi chết trước cô,thì tôi sẽ hóa thành ma mà ám, mà hành hạ cô cho bằng được!”

...

Bà ta nói càng lúc càng hăng,đến cuối cùng, khóe miệng còn nở ra nụ cười khoái trá,giống như đang hưởng thụ niềm vui chiến thắng trên nỗi khổ của người khác.

Bà ta trông chẳng khác gì người bị mất trí.

Tôi khẽ gật đầu.Đúng vậy.

Con trai bà đã chết rồi,thì tôi còn lý do gì để tiếp tục quan tâm đến một bà mẹ chồng cũ như thế nữa?

Khi Chu Vũ còn sống,bà đã đối xử với tôi tệ đến mức không thể tệ hơn.

Giờ Chu Vũ chết rồi,bà ta thậm chí còn không buồn giả vờ tử tế nữa.

Cần tôi thì gọi điện,không cần thì coi tôi như chó.

Lần gần nhất bà gọi cho tôi,là để ra lệnh —bảo tôi không được cho hai đứa nhỏ về nhà bà ăn Tết,vì chúng “giống tôi quá”.

Bà nói,“Chỉ cần nhìn thấy cái mặt đó là tôi tức điên.”

Bà còn đi rêu rao khắp nơi rằng tôi chính là người đã hại chết Chu Vũ.

Bà từng hỏi thẳng hai đứa nhỏ:“Mẹ mày giết cha mày, mà tụi mày còn gọi nó là mẹ à?”“Đều là thứ đáng chết cả!”“Tại sao không báo thù cho cha? Mau giết mẹ mày đi, như vậy mới là đứa con ngoan.”

Khi biết được bà đã dụ dỗ con tôi làm chuyện như vậy,cả người tôi run lên vì phẫn nộ.Đầu choáng váng, mồ hôi lạnh túa ra khắp lưng.

Trẻ con còn nhỏ như thế,mà bà lại gieo vào đầu chúng hận thù và máu lạnh đến vậy.

Dạy con đi giết mẹ —loại người như vậy, còn có tư cách làm bà sao?

Từ ngày đó,tôi không bao giờ để hai đứa nhỏ ở một mình với bà nữa.

Tôi cũng nói rõ với con sự thật về cái chết của Chu Vũ,thậm chí đưa chúng xem hồ sơ vụ án.

Chu Vũ rõ ràng là bị tai nạn ngoài ý muốn.Lúc đang lái xe bình thường thì bị một chiếc xe tải mất lái lao tới, tông thẳng vào xe.Anh ấy mất vì tai nạn, không hề liên quan gì đến tôi.

Thế mà Lưu Xuân Mai vẫn luôn xem tôi là hung thủ giết con,mồm năm miệng mười nói tôi “khắc chết con trai bà”.

Đặc biệt là sau khi khoản bồi thường tai nạn 2 triệu 6 được chuyển cho tôi,bà càng nổi điên.

Lúc đầu, bà không hề nhắc đến số tiền đó.Thậm chí còn nói:“Tiền bồi thường để lo cho hai đứa nhỏ, tôi không cần.”

Nhưng đến khi tôi thực sự nhận khoản tiền đó,bà lại trở mặt,tìm mọi lý do để đay nghiến, móc mỉa tôi.

Lúc nào cũng như nhìn tôi ngứa mắt.Có dịp là chửi, không có dịp cũng ráng mà khích để được chửi.

Trước đây, tôi từng thấy bà đáng thương.Tuổi còn trẻ thì chồng mất.Tuổi già, đến con trai cũng không còn.

Một người phụ nữ ngoài sáu mươi, sống một mình lủi thủi như vậy,tôi thông cảm.

Tôi hiểu bà có phần lập dị, tính khí thất thường.Nên bao năm qua, tôi luôn nhẫn nhịn.Luôn cố nhún nhường.Thậm chí, chưa bao giờ thực sự giận bà.

Nhưng hôm nay —những lời bà vừa nói thực sự khiến tôi đau lòng.

Nếu tôi thật sự làm gì sai,bị bà chỉ trích, tôi còn có thể im lặng chịu đựng.

Thế nhưng hôm nay, tôi đã làm hết sức mình.

Tôi cõng bà đi khắp bệnh viện đến nỗi chân mềm nhũn.Vậy mà bà vẫn có thể thốt ra những lời cay độc đến thế.

Con người sao có thể sống mà vô lương tâm đến vậy?Tôi thật sự không thể hiểu nổi nữa.

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi bình tĩnh nhìn bà, nói:

“Bà nói đúng. Chu Vũ đã mất rồi. Giữa tôi và bà, từ nay về sau chẳng còn liên quan gì nữa.”

“Từ hôm nay, chúng ta cắt đứt hoàn toàn. Đừng liên lạc nữa.”

Dứt lời, tôi cầm lấy điện thoại của bà,thản nhiên xoá tên tôi khỏi danh bạ —ngay trước mặt bà.

Tôi dùng khuôn mặt của bà để mở khóa điện thoại,sau đó lần lượt xóa sạch mọi phương thức liên lạc có liên quan đến tôi.

Từng cái một. Không sót thứ gì.

Rồi ngay trước mặt bà, tôi cũng chặn hết toàn bộ liên lạc của bà trong điện thoại tôi.

“Bà nói đúng. Chu Vũ đã chết rồi.Giữa tôi và bà, từ nay không còn bất kỳ quan hệ gì nữa.”

“Lát nữa, luật sư của tôi sẽ liên hệ với bà.Chi phí đưa bà đi khám hôm nay: tiền công, tiền điều trị, tiền mất việc –bà sẽ phải thanh toán đầy đủ cho tôi.”

Lưu Xuân Mai chết lặng,bị sự lạnh nhạt bất ngờ của tôi dọa cho ngẩn người:“Cô... cô nói cái gì?”

“Cô định bỏ mặc một bà già như tôi giữa bệnh viện này sao?”

Tôi chỉ nhìn bà —ánh mắt không còn giận dữ, không còn thương hại,chỉ còn lại một sự thương xót… rất bình thản.

Nhưng tôi không nói gì thêm.

Chỉ quay người rời đi.