Chương 5

9.

Việc cứu trợ có rất nhiều chuyện cần xử lý.

Đại ca bận rộn với việc điều phối nhân lực, phát lương thực, bận đến mức không thấy bóng dáng.

Nam Bình thì cải trang thành văn thư, mỗi ngày đều theo dõi sổ sách, ghi chép các khoản chi tiêu.

Ta vốn dĩ muốn đi theo đại ca, nhưng Nam Bình nhìn ta bằng ánh mắt như thể nếu ta còn bám theo, nàng ta sẽ đánh ta ngay tại chỗ.

Không còn cách nào khác, ta đành phải đi theo Tống Thời Thanh, giúp hắn xử lý công việc.

Hắn gần đây dẫn người sửa chữa nhà cửa cho dân.

Có những căn bị sập hoàn toàn, cần phải xây mới từ đầu.

Hắn chia đội, phân công, làm việc vừa nhanh vừa gọn, khiến dân chúng vô cùng kính phục và yêu mến đội quân của hắn.

Không có việc gì làm, ta cũng bắt tay làm thợ hồ, gánh đất, trộn vữa, đôi khi còn phụ giúp nhóm nấu ăn, lo rửa rau, nhặt rau.

Chiều tà, Tống Thời Thanh từ xa cưỡi ngựa trở về.

"Châu Châu, về nhà thôi."

Hắn gọi ta, rồi dắt ngựa chậm rãi đi bên cạnh.

Ánh hoàng hôn trải dài trên mặt đất, ánh lên từng tia sáng vàng ấm áp, khiến cả con đường cỏ dại bên đường cũng trở nên rực rỡ sinh động.

Hắn xắn quần lên, đôi giày vải dưới chân đã ướt nước, lỏng lẻo không bám chặt, mỗi bước đi lại phát ra tiếng bạch bạch bạch, như một nhịp trống ổn định, không nhanh không chậm, khiến người khác yên lòng.

Tay phải hắn cầm roi ngựa, tay trái nắm chặt dây cương, vừa đi vừa chào hỏi những người dân bên đường.

"Quan nhân Tống đại nhân khỏe! Phu nhân cũng khỏe chứ?"

Mỗi lần nghe vậy, Tống Thời Thanh đều vẫy tay, cười híp mắt, đáp lại bằng tiếng địa phương.

Ta không nghe hiểu, nhưng những người kia nghe xong lại cười càng mờ ám hơn.

Ta nghi ngờ hắn đang lén mắng ta, bèn truy hỏi.

Nhưng hắn đánh trống lảng, chuyển chủ đề:

"Muốn ăn cá không?"

Ta nhíu mày:

"Nước đục ngầu thế này, có cá sao?"

Tống Thời Thanh quay đầu lại nhìn, khóe môi khẽ nhếch lên, ánh mắt mang theo ý cười, tựa như đã có kế hoạch gì đó trong đầu…

Tống Thời Thanh quay đầu nhìn ta, gương mặt được ánh mặt trời chiếu rọi, rạng rỡ và tràn đầy sức sống.

Hắn cười tinh quái, đôi mắt sáng bừng đầy ý tứ trêu chọc:

"Ngươi chưa từng nghe câu 'nước đục mò cá' sao?"

Ta nhướng mày:

"Ngươi cứ mạnh miệng đi, lát nữa mà không bắt được con cá nào, ta sẽ cười nhạo ngươi suốt một năm!"

Hắn nhếch môi cười:

"Cười cả đời cũng được."

10.

Tống Thời Thanh gọt nhọn một nhánh trúc dài, sau đó đứng trong dòng nước đục ngầu, nhắm mắt lại, nghiêng đầu lắng nghe.

Ta không biết hắn đang nghe cái gì.

Bởi vì ngoài tiếng gió thổi và tiếng ve kêu, ta chẳng nghe được gì khác.

Nhưng một lúc sau, hắn đột ngột ra tay, động tác dứt khoát, gọn gàng.

Khi nhấc cây xiên lên, một con cá giãy giụa trên đầu mũi nhọn.

Hắn cười, nhướng mày nhìn ta, hỏi:

"Châu Châu, muốn nướng hay nấu canh?"

Ta mở to mắt, kinh ngạc không nói nên lời.

Hắn thật sự bắt được cá?!

Hơn nữa, hắn còn biết nướng cá.

Hắn rắc muối hạt to lên ướp, sau đó kiên nhẫn nhóm lửa.

Khi ta rửa mặt xong quay trở lại, con cá đã được nướng vàng ruộm, hương thơm lan tỏa khắp không gian.

Ta ngồi giữa đống lửa, xung quanh đặt bốn năm bó ngải cứu đang cháy, khói bốc lên làm mắt cay xè, mở không nổi, nhưng ít ra không còn bị muỗi đốt nữa.

"Thử xem tay nghề của tiểu gia đi!"

Hắn đưa cá cho ta, đắc ý nói:

"Đừng tiết kiệm lời khen, cứ khen mạnh vào!"

Ta nếm thử một miếng—quả thật không tệ.

Ăn được một nửa, ta đưa phần còn lại cho hắn, thuận miệng nói:

"Không tồi, đại nhân Tống cái gì cũng biết, thật sự lợi hại quá rồi."

"Đương nhiên!"

Tống Thời Thanh vênh mặt lên, cười đắc chí:

"Cả thiên hạ này, không có chuyện gì ta không biết làm!"

Ta bĩu môi, lạnh lùng liếc hắn một cái:

"Ngươi biết xây nhà không? Biết rèn sắt không? Biết viết văn thư không? Ta thấy ngươi giỏi nhất là khoác lác!"

Tống Thời Thanh không giận, chỉngồi xuống bên cạnh ta, phe phẩy quạt nhẹ nhàng.

Cơn gió mát phả vào mặt, xen lẫn mùi cá nướng thơm lừng.

Tống Thời Thanh nhíu mày, vẻ mặt như kẻ trưởng thành đang bao dung một đứa trẻ chưa thấy qua thế sự:

"Tiểu cô nương chưa từng trải đời, không biết nhìn người, ta không trách ngươi."

Ta bật cười ha ha.

Về sau, ta mới biết—hắn thực sự cái gì cũng biết!

"Ngươi học những thứ này ở đâu vậy?"

Ta đứng bên cạnh lò rèn, mắt tròn xoe nhìn hắn gõ búa đập sắt, chỉ trong chốc lát tạo ra một con dao bếp sắc bén, không khỏi thán phục.

Tống Thời Thanh liếc nhìn ta, hờ hững nói:

"Thứ này cũng cần học sao?"

Ta nghẹn lời, cứng họng trong giây lát, sau đó chỉ có thể gật đầu thuận theo ý hắn:

"Đúng, đúng, ngươi thông minh nhất, may mà thiên hạ này không có nhiều người giỏi như ngươi, bằng không, những người dạy nghề sẽ không nhận được đồ đệ mất!"

Hắn cười đắc ý.

"Ngày mai bắt đầu gieo trồng, ngươi có đi không?"

Tống Thời Thanh hỏi ta.

"Đi!"

Chỉ cần có chỗ nào cần giúp đỡ, ta nhất định sẽ đi.

Còn nếu đến mà chỉ gây thêm phiền phức, vậy thì ta sẽ tự giác tránh xa.

Nhưng đúng lúc này, một thuộc hạ của hắn vội vã chạy tới, sắc mặt đầy lo lắng:

"Lão đại! Đại nhân Từ xảy ra chuyện rồi!"

Hắn vừa dứt lời, Tống Thời Thanh lập tức nghiêm mặt:

"Chuyện gì?"

"Dân chúng ở huyện La Sơn bất mãn vì số hạt giống được cấp ít hơn huyện Long Bình, bắt ép đại nhân Từ phải bù thêm!"

"Đáng chết!"

Tống Thời Thanh quăng thẳng con dao vào thùng nước bên cạnh, lập tức phát ra tiếng "xèo" chói tai.

Hắn nhanh chóng lau tay, rồi nói:

"Lên đường, đi La Sơn xem sao!"

Loạn dân ở La Sơn

Khi bọn ta đến ranh giới giữa huyện La Sơn và huyện Long Bình, một cảnh tượng hỗn loạn bày ra trước mắt—

Dân hai bên đang đánh nhau túi bụi!

Người đông nghìn nghịt, kẻ cầm cuốc, người vung gậy tre, bất cứ thứ gì có thể dùng làm vũ khí đều được tận dụng.

Cả vùng trời vang lên tiếng hét, tiếng ngựa hí, huyên náo vô cùng.

Hai bên đều có bộ khoái và dân binh địa phương, nhưng chỉ có thể sốt ruột đứng nhìn, căn bản không kéo nổi đám đông ra.

"To gan!"

Tống Thời Thanh gầm lên một tiếng, ngay sau đó đưa ta xuống ngựa, rồi một mình lao thẳng vào đám người đang ẩu đả.

Hắn vung roi da, quất sang hai bên, khí thế bức người!

Chẳng mấy chốc, Tống Thời Thanh đã tách đám dân đang đánh nhau ra hai bên.

Hắn cưỡi ngựa cao cao tại thượng, khuôn mặt lạnh băng, ánh mắt sắc bén, quét qua toàn bộ đám người, trầm giọng quát lớn:

"Vừa mới thoát chết, vừa được ăn no, các ngươi đã chê ngày tháng quá yên bình rồi sao?"

Giọng nói của hắn không lớn, nhưng lại rõ ràng, rành mạch, từng chữ như gõ mạnh vào lòng người.

Cả đám dân đang ồn ào lập tức im bặt, không ai dám lên tiếng.

Sau này, ta mới biết—

Ngay ngày đầu tiên đến đây, khi phát cháo cứu đói, hắn đã gặp phải một đám gây rối.

Và ngay tại chỗ, hắn đã trừng trị một trận nghiêm khắc.

Từ đó, dân chúng nơi này vừa sợ vừa kính nể hắn.

"Đại tẩu."

Trường Phong—thuộc hạ của hắn, đứng bên cạnh ta, cười hì hì nói:

"Lão đại của bọn ta lợi hại lắm! Trong quân doanh, lời của hắn còn có trọng lượng hơn cả tướng quân nữa!"

Ta hơi bất ngờ, nhướng mày hỏi:

"Hắn đánh nhau gây sự suốt ngày, sao lời hắn lại có trọng lượng được?"

"Hắn đánh người là để giúp người khác, hơn nữa, lão đại cực kỳ trượng nghĩa.

Huynh đệ gặp khó khăn, hắn chưa từng từ chối.

Dù có vấn đề gì, chỉ cần tìm đến lão đại, nhất định sẽ được giải quyết!"

Trường Phong cười nói.

Ta im lặng, bỗng nhiên cảm thấy—ta dường như chưa từng thực sự hiểu Tống Thời Thanh.

Trong ấn tượng của ta, hắn là kẻ lông bông, không lo học hành, suốt ngày gây chuyện.

Vậy nên cữu cữu mới tống hắn vào quân doanh, để rèn giũa lại tính tình.

Sau đó, hắn vẫn liên tục gây chuyện, lúc nào cũng đánh nhau vì bất bình, khiến cho quan chức mãi không thăng tiến.

Nhưng giờ nhìn lại—

Cách hành xử của hắn trong quân đội lại cực kỳ hiệu quả.

Hắn rất được lòng người, có uy vọng lớn.

Không chỉ vậy, từ khi đến Giang Nam, hắn có thể nhanh chóng làm thân với dân địa phương.

Dù là đàn ông hay phụ nữ, người già hay trẻ nhỏ, hắn đều cư xử đúng mực, khéo léo thay đổi thái độ tùy vào từng người.

Tống Thời Thanh—hắn không hề là kẻ bốc đồng, thiếu suy nghĩ.

Hắn thông minh, có mưu lược, nhưng tất cả đều được hắn giấu dưới vẻ ngoài bất cần, cợt nhả.

Và ta—

Ta có lẽ chính là một con ngốc, từ trước đến giờ đều chưa từng thực sự nhìn thấu hắn.

Ta nhìn về phía Tống Thời Thanh, lúc này hắn đang trầm ổn xử lý mâu thuẫn, truy cứu trách nhiệm của những kẻ cầm đầu.

Cảnh tượng này vừa quen thuộc, lại vừa xa lạ.

Hóa ra, trước giờ ta chưa từng thực sự nhìn rõ hắn.

Tống Thời Thanh phân loại từng kẻ gây rối, chia rõ trách nhiệm, trừng phạt ai nặng ai nhẹ đều có lý do rõ ràng.

Hắn không ngại phiền phức, tỉ mỉ xem xét từng vụ việc, không qua loa bỏ sót bất kỳ ai.

Những kẻ bị phạt không một ai oán trách, ngoan ngoãn phục tùng, không chút phản đối.

Mãi đến khi xử lý xong chuyện này, trời đã tối hẳn.

Hắn đỡ ta lên ngựa, lúc này lại trở về dáng vẻ cợt nhả thường ngày, còn tiện tay ném cho ta một quả dại:

"Ăn đi, ngọt lắm."

Ta hừ một tiếng:

"Ta không tin."

Nhìn qua là biết ngay chua muốn rụng răng.

Hắn nhún vai, làm ra vẻ ngươi ăn hay không thì tùy.

Ta cuối cùng vẫn cắn thử một miếng—

Và lập tức ê buốt cả răng!

Ta tức giận, giơ quả lên ném thẳng vào hắn.

Hắn cười ha ha, bắt lấy, vừa đi vừa nhai.

"Ta ăn thì không chua, cho nên ta không lừa ngươi."

Ta nghiến răng nghiến lợi nhìn hắn, nhưng hắn chỉ cười đắc ý.

Chúng ta ở lại Giang Nam đến cuối tháng Chín, sau đó cùng nhau quay về kinh thành.

Tống Thời Thanh cũng theo bọn ta về.

Dọc đường trở về, ta phát hiện—

Mối quan hệ giữa đại ca và Nam Bình Quận chúa đã thay đổi rõ rệt.

Ta len lén hỏi đại ca:

"Ca, huynh có định cưới Nam Bình làm tẩu tẩu của ta không?"

Đại ca ta đỏ mặt, lườm ta một cái, nhưng không hề phủ nhận.

Ta cười xấu xa:

"Vậy thì ta chờ uống rượu mừng nha!"

Nhưng nghĩ lại, ta lại cảm thấy kỳ lạ.

Bọn họ vốn có tình cảm với nhau, tính cách cũng kiên cường, cứng cỏi, vậy vì sao kiếp trước lại không thể ở bên nhau?

Chẳng lẽ là do Thụy Vương và Thụy Vương phi phản đối?

Nhưng xét về phẩm hạnh, dung mạo hay quan chức, đại ca ta đều xuất sắc không chê vào đâu được.

Nếu vậy, tại sao vợ chồng Thụy Vương lại phản đối?

Ngày trở về kinh thành...

Chúng ta bốn người cùng nhau vào cung yết kiến thánh thượng.

Hoàng thượng vừa thấy Tống Thời Thanh, liền cười sảng khoái, đích thân đưa tay đỡ hắn đứng lên.

"Ái khanh tuổi trẻ tài cao, trầm ổn lại có năng lực, đúng là phúc của trẫm, cũng là phúc của Đại Chu!"

Tống Thời Thanh chắp tay cúi đầu, cung kính đáp:

"Thần có thể thay bệ hạ phân ưu, làm việc vì dân, đó là phúc phận của thần."

Hoàng thượng cười ha ha, sau đó quay người đỡ đại ca ta đứng lên, hướng về phía phụ thân ta, lúc này đang bước vào điện, mà nói:

"Từ các lão, khanh quả nhiên không tầm thường!"

"Nhi tử của khanh tài giỏi có thừa, ngay cả ngoại sanh cũng là nhân tài kiệt xuất."

"Giang sơn Đại Chu, nhân tài xuất hiện lớp lớp, mà Từ gia khanh cũng hậu sinh khả úy!"

Phụ thân ta vừa vui mừng, vừa liên tục khiêm tốn nhận lời.

Hoàng thượng ban thưởng cho bốn người chúng ta.

Đại ca và Tống Thời Thanh đều được thăng chức.

Còn ta và Nam Bình, tuy không thể làm quan, nhưng được ban tặng rất nhiều vàng bạc, châu báu.

"Thiết yến!"

"Hôm nay trẫm muốn cùng các ái khanh uống một trận thật sảng khoái!"

Hoàng thượng cao hứng truyền lệnh mở tiệc rượu.

Chúng ta theo Hoàng thượng đến tẩm điện dự tiệc.

Rất nhiều đại thần trọng yếu cũng đến tham gia.

Không lâu sau, Thụy Vương và Thụy Vương phi cũng xuất hiện.

Nam Bình kéo ta đến trước mặt họ, hành lễ vấn an:

"Phụ vương, mẫu phi."

Đây là lần đầu tiên ta gặp Thụy Vương.

Khi ta nhìn rõ gương mặt của ông ấy, bỗng nhiên sững sờ.

Thụy Vương vóc dáng cao gầy, dù đã có tuổi nhưng ngũ quan vẫn tuấn tú, thanh tú nho nhã.

Ta không biết tại sao, nhưng khi nhìn ông ấy, ta luôn có cảm giác vô cùng quen thuộc.

Nam Bình nhìn ra sự nghi hoặc trong mắt ta, bèn cười nói:

"Ta giống phụ vương ta."

Ta gật đầu:

"Đúng, rất giống."

Nhưng khi vừa nói xong, ta bỗng sững người, trong đầu lóe lên một suy nghĩ.

Ta vội quay đầu tìm kiếm bóng dáng của Tống Thời Thanh.

Nhưng không biết từ lúc nào, hắn đã xoay lưng về phía bên này, khiến ta không thể nhìn thấy gương mặt hắn.

Cảm giác trong lòng ta ngày càng trở nên kỳ lạ.

Tống Thời Thanh... cũng rất giống Thụy Vương.