Chương 1

1

Không phải ta tranh đoạt hôn ước, cũng chẳng phải nhất quyết phải gả cho Tiêu Hoài Yến.

Năm 15 tuổi, ta được đón về nhà.

Cùng năm ấy, tỷ tỷ Thẩm Tư Họa rời nhà ra đi.

Lý do không có gì khác—tỷ ấy vốn chẳng phải huyết mạch ruột thịt của phủ Hầu.

Thuở nhỏ, ta không cẩn thận bị lạc mất. Phụ thân sợ mẫu thân đau lòng, bèn nhận về một cô nhi từ một nhánh thân thích đã chiến tử sa trường, coi như nữ nhi.

Tình thân bấy lâu giữa họ, chẳng khác nào ruột thịt.

Đến khi ta trở về, tỷ tỷ không muốn tiếp tục chiếm vị trí vốn thuộc về ta nữa, bèn dọn khỏi Thẩm phủ, thậm chí ngay cả hôn ước cũng không màng.

Hôn ước này vốn đã được định từ nhỏ.

Tiêu gia đời đời kế thừa tước vị, phụ thân sao có thể dễ dàng bỏ qua mối hôn sự tốt đẹp này?

Ta 5 tuổi được một lão nhân điên cuồng vì y dược nhặt về, 10 năm học y, 10 năm thử thuốc.

Vậy nên, đêm ấy khi mẫu thân ôm ta vào lòng, khẽ vỗ về tấm lưng ta, dịu dàng gọi "con ngoan", ta đã gật đầu đáp ứng.

Dĩ nhiên, Tiêu gia cũng biết chuyện thay đổi hôn ước. Nhưng năm ấy Tiêu Hoài Yến bại trận, một chân bị phế, đành phải ngậm đắng nuốt cay chấp nhận.

Vết thương ở chân hắn, ngay cả thái y trong cung cũng bó tay.

Nhưng nếu hắn đã là phu quân tương lai của ta, ta nguyện thử một lần.

Suốt 6 tháng, ngày nào ta cũng ra vào Tiêu phủ, đêm đêm vùi đầu vào y thư, thậm chí thường xuyên lấy thân thử thuốc.

Công phu không phụ lòng người.

Một tháng trước ngày thành thân, Tiêu Hoài Yến đã có thể đứng dậy.

Thậm chí, hắn còn có thể trăm bước xuyên dương, giương cung bắn hạ đại nhạn trên trường săn.

Cầm nhạn làm sính lễ.

Trong chốc lát, chuyện hôn sự của chúng ta trở thành đề tài bàn tán của vô số quý nữ kinh thành.

Nhưng những lời đồn ấy, lại thổi tỷ tỷ Thẩm Tư Họa quay về.

Ta bỗng nhớ ra, ngày hôm qua Thẩm Tư Họa vừa hồi kinh.

Tiêu Hoài Yến mang đến 2 chén lưu ly, nói là để dùng khi uống hợp cẩn tửu.

Vậy mà khi nghe tin nàng trở về, hắn thất thần đến mức đánh rơi chén lưu ly xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

Ta vội đuổi theo hắn chạy ra ngoài.

Bên bờ dao trì của Thẩm phủ, hắn cầm kiếm chỉ thẳng vào Thẩm Tư Họa, giận dữ trách nàng năm xưa bội tín bội nghĩa.

Khi ấy trời đã trở lạnh, tuyết lả tả rơi xuống bờ vai nàng, nhưng vẫn không thể che giấu được bi thương trong đáy mắt.

Nàng chỉ kịp buông nửa câu "Là ta sai rồi", rồi trượt chân rơi xuống hồ.

Cũng giống như sự hoảng loạn khi hắn đánh rơi chén lưu ly ban nãy.

Tiêu Hoài Yến kinh hoảng thất thố, không màng nước hồ lạnh giá, lập tức quăng kiếm lao xuống cứu.

Bên bờ hồ, rất nhiều người vây quanh.

Có nha hoàn, gia nô, còn có cả khách khứa đến dự trà yến của Thẩm phủ.

Ta tận mắt chứng kiến Tiêu Hoài Yến khoác ngoại bào lên người nàng, cẩn thận che chở, dịu dàng trấn an:

"Tư Họa, ta sẽ chịu trách nhiệm với nàng."

"Là... muốn nạp tỷ tỷ làm thiếp sao?"

Ta khẽ cất lời, chỉ đủ để 2 người bọn họ nghe thấy.

Thẩm Tư Họa viền mắt đỏ hoe.

Tiêu Hoài Yến lại quắc mắt nhìn ta, giọng đầy chán ghét:

"Hôn ước vốn là ngươi chiếm đoạt từ Tư Họa, sao có thể nạp nàng ấy làm thiếp?"

Ta đứng đó, không biết phải nói gì.

Còn chưa kịp cất lời, Tiêu Hoài Yến đã ôm chặt lấy Thẩm Tư Họa, quay lưng rời đi.

Lúc ngang qua ta, Thẩm Tư Họa mỉm cười, môi khẽ mấp máy:

"Hắn, là của ta."

Ta đâu phải muốn tranh đoạt với nàng.

Chỉ là ta muốn nhắc nhở, chân của Tiêu Hoài Yến chưa hoàn toàn bình phục, giờ lại ngâm trong hồ băng lạnh lẽo, còn ôm thêm trọng vật, tất sẽ khiến vết thương cũ tái phát, e rằng sẽ càng thêm nghiêm trọng.

Nghĩ vậy, ta lại bật cười.

Nhưng mà, có liên quan gì đến ta nữa đâu.

Ta thu lại ngân châm, bình tĩnh dặn dò:

"Minh Hạ, mang hôn thư đến cho ta."

2

Lặng lẽ một thoáng.

Minh Hạ rủ mi mắt, thấp giọng nói:

"Nhị tiểu thư, hôn thư, sáng nay phu nhân đã sai người đến lấy, mang vào phòng đại tiểu thư rồi."

Ồ.

"Nhị tiểu thư..."

"Không sao. Năm ngoái ta nhận được những lễ vật sinh thần nào, danh sách còn đó chứ?"

Hôn thư đã bị mang đi, cũng bớt được một chuyến phải đích thân đưa đến cho bọn họ.

Ta tự biết, dù có trở về phủ một năm, cũng chẳng thể sánh với mười năm tỷ tỷ Thẩm Tư Họa bầu bạn cùng họ.

Nhưng ta vốn là huyết mạch chính thống của Thẩm gia, những lễ vật sinh thần này lẽ ra thuộc về ta.

Sơ lược tính qua, không nhiều lắm.

Ta sai Minh Hạ sắp xếp lại, toàn bộ mang đi đổi thành ngân lượng, để tiện hơn chút.

"Nhị tiểu thư, khối ngọc bội này cũng muốn cầm đi sao?"

Ngọc bội Thụy Hạc hàm châu, vật truyền lại cho nữ nhi Thẩm gia.

Lẽ ra, mẫu thân đã sớm trao nó cho Thẩm Tư Họa, nhưng đến ngày sinh thần của ta năm ngoái, nàng kiên quyết trả lại.

Sau đó, nàng lại trốn trong phòng khóc suốt một đêm.

Hôm ấy, trong yến tiệc mừng sinh thần, cả phụ mẫu đều vội vỗ về nàng, chỉ có ta lặng lẽ ăn hết bát mì trường thọ một mình.

Ngọc bội lành lạnh, tỏa ra hơi rét buốt trong lòng bàn tay.

"Cầm đi đi, hẳn là đổi được không ít bạc."

"Vậy còn cái này?"

Trâm gỗ đồng tâm.

Tiêu Hoài Yến tặng.

Không phải lễ vật sinh thần, mà là vật hắn kèm theo tặng ta vào ngày bắn hạ đại nhạn.

Trâm tinh xảo, khắc một chữ nhỏ—A Chỉ.

Cả thân trâm dày đặc nét khắc tương tư, tình ý sâu nặng quẩn quanh chẳng tan.

"Cái này thì thôi, không đáng tiền, tránh để chưởng quỹ cười nhạo."

Nói xong, ta tiện tay ném nó vào chậu than.

Còn một thứ nữa...

Ánh mắt ta cuối cùng dừng lại trên bộ giá y kia.

Hoa Triều Đồng Tâm Y.

Từ năm ngoái đã may xong, kích cỡ là của Thẩm Tư Họa.

Sau khi ta trở về, vẫn luôn bận rộn chữa trị chân cho Tiêu Hoài Yến, cũng chẳng có thời gian chuẩn bị giá y mới, nên chưa từng đổi.

Phụ mẫu còn nhớ đến hôn thư, nhưng lại quên mất nó.

Đang nghĩ vậy thì người đến.

Đại nha hoàn trong phòng mẫu thân vội vã chạy đến tìm ta.

"Nhị tiểu thư, phu nhân sai nô tỳ đến lấy giá y."

Minh Hạ không nhịn được, tức giận nói:

"Các người sao lại như vậy chứ? Sáng sớm đã đến lấy hôn thư, giờ lại đòi cả giá y, có từng nghĩ đến nhị tiểu thư của chúng ta không?"

Ta kéo nàng lại, giọng bình thản:

"Không sao. Ta tự mình mang đến đi."

Tiện thể, ta cũng có chuyện muốn nói với bọn họ.

3

Phòng của Thẩm Tư Họa nằm rất gần nơi phụ mẫu ở.

Những ngày nàng rời nhà, hoa cỏ trong viện đều do mẫu thân đích thân chăm sóc.

Ta đứng ngoài cửa, xuyên qua song cửa sổ, nhìn thấy cảnh bốn người bọn họ hòa thuận ấm áp bên nhau.

Thẩm Tư Họa rúc vào lòng mẫu thân, chẳng màng đến trâm ngọc trên tóc, cứ thế cọ cọ vào ngực bà.

Thì ra, làm nũng là như vậy.

Đêm đó, khi mẫu thân ôm ta, bà chẳng dám nhúc nhích, chỉ sợ làm đau ta vì chiếc trâm cài tóc.

"Được rồi, trở về là tốt, đừng khóc nữa, đừng khóc nữa."

"Mẫu thân, nữ nhi biết sai rồi, sau này sẽ không tùy tiện rời đi nữa."

"Không sao, nữ nhi mà, đôi lúc giận hờn chút cũng là bình thường, ta và phụ thân con sao trách được."

"Vậy thì tốt rồi... nhưng mà... còn muội muội Tư Chỉ..."

Nói đến đây, ánh mắt nàng khẽ liếc về phía Tiêu Hoài Yến và phụ thân.

Phụ thân nhẹ hắng giọng:

"Hoài Yến, con nói đi."

Tiêu Hoài Yến khẽ vuốt ngón tay, chậm rãi mở lời:

"A Chỉ đối với ta rất tốt, nhưng ta cũng không thể phụ lòng Tư Họa."

"Bá phụ, trong triều cũng có tiền lệ nạp bình thê, chỉ là nếu cùng ngày vào cửa, ta e rằng sẽ ủy khuất Tư Họa."

"Theo ý ta, chi bằng để A Chỉ tạm lánh đến chùa một thời gian, đợi ta và Tư Họa thành thân một tháng, sẽ đón nàng trở về, có được không?"

Mẫu thân trầm mặc một lát, rồi gật đầu:

"Cũng được. Con bé A Chỉ từ nhỏ không ở bên cạnh chúng ta, cầm kỳ thư họa đều chẳng thông, nếu muốn gả đi cũng chưa chắc có thể tìm được mối tốt. Hoài Yến không chê nó, đó đã là phúc phận của nó rồi."

"Ta lát nữa sẽ nói với nó."

"Không cần đâu."

Ta đẩy cửa bước vào.

Cơn gió lạnh lùa thẳng vào trong.

Mẫu thân liền ôm chặt lấy Thẩm Tư Họa hơn.

Sắc mặt bà có chút khó xử:

"A Chỉ, chúng ta cũng chỉ là muốn tốt cho con. Nửa năm qua, con thường xuyên ra vào Tiêu phủ, quả thực không tiện bàn chuyện hôn sự nữa."

"Hơn nữa, Tư Họa hiểu biết nhiều, tài nghệ cũng giỏi, hai tỷ muội cùng ở một chỗ, có thể chăm sóc lẫn nhau."

Nghe ra thật là chí tình chí lý.

Năm đó, lão nhân điên cuồng vì dược kia ép ta thử thuốc, ta cắn răng không hé miệng, hắn bóp chặt cằm ta, cũng nói như thế.

Cho ta một chén cơm để sống, giúp hắn thử thuốc, còn có thể kiện thân dưỡng thể, tất thảy đều là vì ta.

Ta nuốt đi chua xót trong đáy mắt, bình tĩnh đáp:

"Ý của ta là, không cần phải đến báo cho ta, ta biết rồi. Ngày mai ta sẽ dọn đi."

Lời vừa dứt.

Cả bốn người đều thở phào nhẹ nhõm.

Thẩm Tư Họa thậm chí còn làm nũng, cười khanh khách nói:

"Ta đã nói rồi mà, muội muội là người hiểu chuyện nhất. Sau này ta nhất định sẽ chăm sóc muội thật tốt."

"Đa tạ."

Ta quay người rời đi, không đóng cửa.

Bên trong truyền ra tiếng mẫu thân trách móc:

"Xem nha đầu này, một chút quy củ cũng không có, đi rồi cũng không biết đóng cửa lại. Mau mang chậu than đến gần đây một chút, đừng để bảo bối của ta bị lạnh."

4

Thu dọn hành lý.

Lúc này Minh Hạ mới hiểu vì sao ta lại bảo nàng mang hết đồ đạc đi đổi thành ngân lượng.

"Nhị tiểu thư, sao người biết phu nhân sẽ bắt người rời khỏi Thẩm phủ?"

"Ta không biết, chỉ là trùng hợp mà thôi."

Trước đây ta từng đến Phật tự xem bệnh.

Không ít nữ quyến trong các gia đình quyền quý phạm phải sai lầm, phần lớn đều bị đưa đến chùa để tránh đầu sóng ngọn gió.

Nếu là người trong nhà thật lòng coi trọng, khi đưa đến chùa sẽ dâng thêm hương hỏa, trụ trì nhờ đó mà quan tâm nhiều hơn.

Còn những kẻ không được xem trọng, ở đó vài năm, hoặc là bệnh chết, hoặc tự nguyện xuống tóc nương nhờ cửa Phật.

Thẩm Tư Họa lần này gây ra náo loạn lớn như vậy.

Không quá hai ngày, chuyện này sẽ lan truyền khắp kinh thành.

Bọn họ sao nỡ đưa nàng ta đến chùa?

Người phải đi, chỉ có thể là ta.

Vốn định tự mình đề xuất, không ngờ mẫu thân lại ra tay trước.

"Vậy chúng ta thực sự phải đến chùa chờ thế tử Tiêu gia đón về sao?"

Minh Hạ hỏi.

Ngây thơ như nàng ấy cũng là điều dễ hiểu.

Nếu không phải vậy, ta đã chẳng thèm dùng lại nha hoàn cũ trong phủ, mà phải bỏ tiền mua một người mới từ tay bọn buôn người.

"Dĩ nhiên là không."

Chỉ là cái cớ để xuất phủ mà thôi.

Chờ đến chùa rồi, hai nhà còn đang bận rộn chuẩn bị hôn sự, ai còn nhớ đến ta nữa?