21
Thôi Dẫn Duệ cầm ô đuổi theo ra ngoài.
“Kỷ Chiêu Chiêu.”
Không nghe, không nghe!
Ta tức tối, cứ thế đi lên núi.
Bậc đá trơn trượt vì tuyết,
vừa đi được mấy bước,
chân ta trượt một cái, ngã sấp xuống, đau đến nỗi nước mắt ứa ra.
“Chiêu Chiêu!”
Hắn vội chạy tới, định xem thương thế của ta ——
ta liền “bốp” một cái, hất tay hắn ra.
“Không cần ngươi lo!”
“……”
Khoảnh khắc im lặng đầy kinh ngạc.
Rồi hắn khẽ bật cười, lắc đầu:
“Tính tình này, thật giống hệt huynh ngươi.”
Ta không đáp.
“Nhưng ta nói sai điều gì sao?”
Thấy ta vẫn không lên tiếng,
hắn thở dài:
“Được rồi được rồi, là bản vương sai, bản vương xin nhận lỗi.”
Hắn nói thế,
nhưng rõ ràng vẫn chẳng biết mình sai ở đâu.
Ta cắn môi, cố nén nước mắt.
Thôi Dẫn Duệ đưa ô cho ta,
giọng dịu lại:
“Cầm lấy, để ta cõng ngươi xuống.”
Nói rồi hắn khom người.
Ta không nói gì thêm,
chỉ lặng lẽ leo lên lưng hắn.
Hắn bật cười mấy tiếng:
“Sao lại yếu đuối thế chứ?”
Trên đường đi, cả hai đều im lặng.
Bước chân hắn vững vàng, chậm rãi từng bậc.
Tấm lưng rộng và ấm áp ——
giống hệt lần đầu hắn cõng ta năm xưa.
Mũi ta thoang thoảng mùi trầm hương nhàn nhạt ——
cái mùi ta đã từng ngửi thấy trong đại điện của ngôi chùa năm ấy.
Về thân phận của Thôi đại nhân,
lẽ ra ta phải đoán ra sớm hơn.
Nếu hôm đó, khi hắn bế ta xuống ngựa, ta đã nhận ra,
thì có lẽ giờ này ta đã chẳng phải buồn khổ đến thế.
Nghĩ vậy,
nước mắt ta lại lăn dài.
Ta khẽ rụt người,
tựa trán vào vai hắn.
Người phía trước cảm nhận được,
khẽ nghiêng đầu nhìn ta:
“Sao vậy?”
Ta nhỏ giọng,
“Đại nhân, những điều ngươi nói hôm nay, ta chẳng thích chút nào.
Ta không muốn gả cho ai cả.”
“……Vì sao?”
Không biết hắn hỏi câu trước hay câu sau,
nhưng lúc này,
mọi cảm xúc trong ta như vỡ òa ——
ta chỉ muốn hắn hiểu rõ.
“Ta… yêu ngươi, đại nhân.”
Trời đất tĩnh lặng,
từng chữ ta nói như rơi vào hư không,
mà lòng ta, đã phơi bày trọn vẹn.
22
Sau trận tuyết lớn ở kinh thành,
gió trong triều cũng đổi hướng.
Huynh ta bắt đầu đi sớm về muộn,
sắc mặt ngày càng nghiêm trọng.
Hỏi ra mới biết,
nay trong triều đang tranh luận kịch liệt ——
liệu Nhiếp Chính Vương có nên trả lại quyền lực cho hoàng đế hay không.
Hoàng đế đã trưởng thành,
vậy mà Nhiếp Chính Vương vẫn nắm hết chính quyền trong tay.
Văn võ bá quan chia làm hai phe,
người người bàn cãi không ngớt.
Huynh ta vốn không thích đứng về bên nào,
nhưng vẫn bị lôi vào vòng xoáy này.
“Thay vì dâng tấu chương đàn hặc,
chẳng bằng viết thêm vài bản điều luật giúp dân no ấm.”
Huynh thở dài, giọng uể oải,
mà ta nghe lại thấy trong đó đầy ẩn ý ——
một cơn bão lớn, sắp đến rồi.
Huynh ta tức giận vô cùng.
Còn ta, chẳng giúp được gì, chỉ biết tự chăm sóc bản thân thật tốt.
Nhưng không ngờ, ta vẫn bị người khác để mắt đến.
Mọi chuyện đều bắt nguồn từ việc huynh giữ thái độ trung lập trong triều.
Trước đây, có kẻ muốn thông qua hôn sự với ta để lôi kéo huynh,
thấy ta không đáp,
liền dùng đến thủ đoạn hèn hạ.
Hôm ấy, ta chỉ ra ngoài uống trà, xem một vở hí khúc,
nào ngờ lại bị chặn lại giữa đường.
Một công tử, nghe nói từng sai người đến phủ Kỷ để cầu thân,
cứ nằng nặc kéo ta ngồi xuống cùng uống trà.
Ta chẳng biết hắn là ai,
từ chối rồi vẫn bị níu lại, thái độ như kẻ lưu manh.
Khi ta đang lúng túng,
bỗng có một thị vệ áo đen bước ra, rút đao chắn giữa chúng ta.
“Vị công tử này, Kỷ cô nương đã có hẹn với điện hạ nhà ta.”
Điện hạ?
Nhiếp Chính Vương?!
Ta quay đầu nhìn sang,
mới phát hiện ở gian nhã thất đối diện,
quả thật có bóng dáng của Thôi Dẫn Duệ,
ngồi đó, tĩnh lặng mà uy nghiêm.
Tên công tử kia sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu,
vội vã xin lỗi, rồi bỏ chạy mất dạng.
Ta chần chừ một hồi,
rồi vẫn theo thị vệ sang gặp Thôi Dẫn Duệ.
23
Vừa bước vào,
ta liền bắt gặp ánh nhìn của hắn.
Ánh mắt ấy sâu không thấy đáy, khiến ta chột dạ không dám đối diện.
Lần trước, khi hắn cõng ta trở lại thiền phòng,
ta đã ngủ thiếp đi.
Nhưng khi tỉnh lại,
ta nhớ rõ từng lời mình đã nói ——
“Ta yêu ngươi, đại nhân.”
Chỉ cần nghĩ lại,
ta liền muốn độn thổ cho xong.
Nhưng điều khiến ta vừa xấu hổ vừa hụt hẫng hơn cả là ——
sau hôm đó, hắn rời núi ngay.
Không một lời nhắc lại, không một biểu hiện gì.
Cho nên, ta đến tận bây giờ vẫn không biết,
hắn nghĩ gì về lời tỏ tình ấy.
“Đại nhân…”
Giờ gặp lại hắn,
lòng ta vừa xấu hổ, vừa thấp thỏm, vừa bối rối chẳng biết nói sao.
May thay, hắn không nhắc đến chuyện cũ,
ta cũng giả vờ như chưa từng có gì xảy ra,
chỉ khiêm tốn cảm ơn vì hắn vừa rồi ra tay giúp đỡ.
Hắn nói nhàn nhạt:
“Chút việc nhỏ thôi.
Há có thể để ngươi bị người ta ức hiếp ngay trước mắt bản vương.”
“Là ta sơ suất, lần sau sẽ cẩn thận hơn.”
“Cẩn thận là chưa đủ.
Nếu có kẻ thật lòng muốn chiếm lấy ngươi,
hắn có trăm ngàn cách để làm được.”
Ta từng nghe hạ nhân trong phủ nói về những thủ đoạn hèn hạ trong giới quyền quý,
nhưng luôn cho là chuyện hư cấu.
Giờ được hắn nghiêm giọng nhắc nhở,
ta bỗng thấy lạnh sống lưng.
“Vậy phải làm sao bây giờ?”
Ta hoảng sợ nói nhỏ,
“Vậy ta sau này… không ra ngoài nữa là được chứ?”
Hắn khẽ cười, giọng điềm tĩnh:
“Bản vương có một cách, giải quyết tận gốc.”
“Cách gì?”
Thôi Dẫn Duệ không trả lời,
chỉ từ trong tay áo rút ra một cuộn giấy lụa.
“Đây là gì vậy?”
Ta nhìn hắn, thấy hắn ra hiệu mở ra.
Vừa giở cuộn giấy,
mắt ta lập tức trợn tròn ——
hai chữ to tướng đập vào mắt: “Hôn thư.”
Hắn nói chậm rãi, giọng ôn hòa mà kiên định:
“Ngươi đã trở thành miếng mồi mà khắp kinh thành đều muốn giành,
chỉ để lôi kéo Kỷ Hoài Minh về phe mình.
Nếu muốn được yên ổn,
chi bằng… gả vào phủ Nhiếp Chính Vương đi.”
Giọng hắn nhẹ, thái độ dịu dàng,
nghe như là một lời khuyên,
mà trong tai ta lại nặng tựa đá.
Hắn là người ta yêu ——
hắn nói cưới ta,
đáng lẽ ta phải vui mới đúng.
Nhưng lúc này, khi nắm trong tay hôn thư ấy,
ta chỉ thấy tim mình lạnh như băng.
“Ta không cần!”
Ta siết chặt cuộn giấy, ném thẳng về phía hắn.
Thôi Dẫn Duệ mở to mắt nhìn ta,
hiển nhiên chưa từng bị ai từ chối như vậy ——
sững sờ ba giây,
đến cả thị vệ bên cạnh cũng lặng lẽ dịch ra vài bước, tránh cho đỡ vạ lây.
“Vì… vì sao?”
Ta nghẹn giọng, nhìn hắn,
“Điện hạ, chẳng phải ngươi cũng như những người khác sao?
Muốn lợi dụng hôn sự này để ép huynh ta đứng về phía ngươi ư?”
Khoảnh khắc ấy,
thế gian bỗng lặng ngắt.
Thôi Dẫn Duệ chỉ nhìn ta chằm chằm,
rất lâu,
mới khẽ hỏi:
“Ngươi… nghĩ ta là người như thế?”
Không thì còn là gì nữa?
Giữa lúc triều đình căng thẳng,
hắn đột nhiên nói muốn cưới ta ——
nếu không vì quyền thế, thì còn vì gì?
“Huynh ta chỉ mong phụng sự giang sơn,
giữ yên xã tắc,
không muốn dính vào tranh đoạt phe phái.
Điện hạ, ta yêu ngươi,
đó là chuyện của riêng ta.
Nếu được đáp lại, ta sẽ vui mừng khôn xiết.
Còn nếu không,
ta cũng chẳng oán hận hay cầu xin gì.
Nhưng ta tuyệt đối không để huynh ta vì ta mà rơi vào thế khó.”
Ta mím môi,
đôi mắt nóng ran, nhìn thẳng vào hắn ——
trong lòng chỉ còn nỗi thất vọng chồng chất.
Không ngờ một tấm chân tình của ta lại bị người ta đem ra lợi dụng như thế.
“Sớm biết ngươi là hạng người như vậy, ta đã chẳng còn thích ngươi nữa!”
Mày Thôi Dẫn Duệ khẽ giật.
“Không phải… ta…”
Hắn như có ngàn lời muốn nói,
nhưng còn chưa kịp mở miệng,
thì một tràng cười sang sảng, trẻ trung vang lên,
cắt ngang lời hắn.
“Ha ha ha ha! Hoàng thúc, cuối cùng cũng có ngày ngươi bị người ta mắng như thế này!”
Ta giật mình,
suýt đánh rơi cả hơi thở ——
trời ơi, còn có người khác ở đây?!
Ta vội vàng chạy đến nấp sau lưng Thôi Dẫn Duệ, chẳng còn nhớ mình vừa nói gì.
“……”
Từ phía trong rèm,
một thiếu niên khôi ngô tuấn tú bước ra,
khí chất uy nghi, rất giống Thôi Dẫn Duệ.
Có lẽ chỉ ngang tuổi ta thôi.
Hắn nhìn ta, ánh mắt hứng thú,
ta cũng nhìn hắn, nghi hoặc.
“Ngươi chính là cô nương từng ở phủ Hoàng thúc ba năm kia sao?”
Hoàng thúc?!
Ta lập tức ngẩng đầu nhìn về phía Thôi Dẫn Duệ.
Hắn thản nhiên đáp:
“Đây là — bệ hạ.”
“……”
24
Ta hít mạnh một hơi,
suýt nữa quỳ xuống dập đầu.
“Ê! Đừng, đừng! Trẫm trốn ra khỏi cung theo Hoàng thúc đấy,
ngươi hành lễ là lộ hết cả rồi!”
Vị thiếu niên — cũng chính là Hoàng đế trẻ tuổi —
vội vàng ngăn ta lại,
nụ cười sáng sủa như gió xuân.
Ta ngẩng đầu nhìn sang Thôi Dẫn Duệ,
thấy hắn chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt bình thản,
ta mới nửa tin nửa ngờ,
tiếp tục trốn sau lưng hắn.
Hai người họ vừa đi vừa nói chuyện,
ta chỉ nghe loáng thoáng,
nhưng càng nghe càng cảm thấy có gì đó không giống lời đồn.
Hoàng đế nói chuyện với Nhiếp Chính Vương,
vô cùng thân thiết, cười nói tự nhiên ——
hoàn toàn không giống cảnh “nước với lửa” mà ngoài triều vẫn râm ran.
Về sau, Thôi Dẫn Duệ mới kể cho ta nghe:
trước khi tiên đế băng hà,
Hoàng đế khi ấy hãy còn bé,
đều do chính hắn nuôi nấng, dạy dỗ trưởng thành.
Nghe vậy, ta thoáng sững người ——
thì ra quan hệ giữa họ,
lại giống hệt ta và huynh ta.
Sau này, Hoàng đế bảy tuổi đăng cơ,
Thôi Dẫn Duệ phụng di chiếu của tiên đế,