13.
Ta luôn nghe lời A nương.
Giờ A nương đã không còn, ta cũng chẳng còn lý do gì để ở lại phủ tướng quân nữa.
Sáng hôm sau, ta thu dọn hành lý gọn gàng, rồi đến tìm lão phu nhân.
Phủ tướng quân có gia quy—thê thiếp ba năm không có con, có thể tự mình xin hòa ly.
Lão phu nhân tuổi tác đã cao, một lòng hướng Phật, cũng chẳng muốn làm khó một tiểu thiếp không chút địa vị như ta.
Bà chỉ phất tay, giọng điệu nhàn nhạt:
"Đi đi."
Ta dập đầu tạ ơn, sau đó chỉ sang Cùi Đào, người đang quỳ bên cạnh:
"Cùi Đào cũng sẽ đi cùng ta."
Cùi Đào vốn là một đứa trẻ mồ côi, bị nha đầu buôn người bán qua tay vài lần, cuối cùng mới rơi vào phủ họ Lê.
Ngày ta xuất giá, chính thất của phụ thân tìm cách gây khó dễ, lấy một lỗi sai nhỏ để làm cớ, suýt nữa đánh chết Cùi Đào ngay trước kiệu hoa của ta.
Khi ấy, ta vén rèm kiệu, đích thân đỡ nàng dậy, rồi dẫn nàng theo vào phủ tướng quân.
Giờ ta đã quyết rời đi—nhất định phải mang nàng theo cùng.
Rời khỏi phủ tướng quân, Cùi Đào níu chặt lấy tay ta, nước mắt lưng tròng, khóc đến mức lê hoa đái vũ:
"Sau này tiểu thư ở đâu, Cùi Đào liền ở đó."
Ta giúp nàng lau nước mắt, cười trêu ghẹo:
"Sau này ta có một miếng ăn, nhất định sẽ chia cho ngươi một nửa."
Cùi Đào nghe vậy liền bật cười, nước mắt còn chưa kịp lau khô.
Hôm nay, bầu không khí trong kinh thành có phần căng thẳng, binh sĩ tuần tra dày đặc, khắp nơi đều đang lùng bắt một kẻ truy nã quan trọng.
Vì kiểm tra nghiêm ngặt, cổng thành chật ních người xếp hàng chờ xuất cảnh.
Chờ đợi chán nản, đám người bắt đầu bàn tán.
Một tiểu tư chuyên chạy việc cho chủ nhà nói rằng đêm qua trong cung có thích khách đột nhập, lấy cắp một vật vô cùng quan trọng.
Đức công công tức giận đến cực độ, lập tức ra lệnh cho Đại Lý Tự điều tra suốt đêm, ba ngày phải phá được án.
Mọi người đều cho rằng đó chỉ là chuyện thiên hạ nhảm nhí, chỉ có ta là tim đập thình thịch.
May mắn thay, ta len lén liếc nhìn tờ truy nã—nam nhân trong tranh hoàn toàn không phải Lý Tuân.
Ta thở phào nhẹ nhõm, quay sang hỏi một phu xe trong đoàn thương buôn:
"Đi về hướng nào là đến Vị Nam?"
Người nọ gật đầu, đánh giá ta và Cùi Đào một lượt, rồi khuyên:
"Cô nương, tốt nhất đừng đi về phía nam."
"Hiện nay phía nam không yên ổn, Vị Nam vừa gặp lũ lụt, có khả năng sẽ xảy ra dịch bệnh. Chi bằng đi lên phía bắc."
"Yên Bắc là phong địa của Yên vương, ngài ấy chăm lo cho dân, được lòng bá tánh, nơi đó thiên hạ thái bình, đến cả cửa nhà cũng chẳng cần đóng. Rất nhiều người đã dọn đến đó sinh sống."
Ta vốn định quay về quê cũ Vị Nam, nhưng nghe vậy, liền đổi ý.
Thời loạn lạc, ta và Cùi Đào chỉ là hai nữ tử đơn độc, an toàn vẫn là quan trọng nhất.
Vừa hay, đoàn thương buôn này cũng đang trên đường đến Yên Bắc, ta liền đưa cho phu xe một ít bạc, nhờ hắn cho chúng ta đi cùng, tiện bề chăm sóc nhau dọc đường.
Lên xe ngựa, Cùi Đào không nhịn được, khẽ vén rèm lên nhìn ra ngoài.
Mây đen phủ kín bầu trời, cuồng phong nổi lên, báo hiệu cơn mưa tuyết sắp trút xuống.
Không một ai quay đầu lại nhìn ta.
Ta nhẹ nhàng kéo tấm rèm xuống, trầm giọng dặn phu xe:
"Sắp có tuyết lớn rồi, mau lên đường đi."
14.
Chớp mắt đã tròn một năm kể từ khi ta và Cùi Đào đến U Thủy Thành.
Ta mở một quán nhỏ, bán mì gà hầm—món sở trường của mình.
Mười văn một bát, giá rẻ lời ít, nhưng nhờ vậy mà buôn bán lại cực kỳ phát đạt.
Những người đến ăn nhiều nhất chính là các thư sinh trong thư viện gần đó.
Bọn họ thường xuyên bàn luận về thời cuộc, nghe riết rồi ta cũng biết được thiên hạ chẳng mấy yên ổn.
Một năm trước, thánh thượng phát bệnh tim, sau khi tỉnh lại thì đầu óc chẳng khác gì một đứa trẻ ba tuổi.
Thái giám Đức công công nhân cơ hội nắm quyền, một tay che trời.
Hắn tham lam độc ác, hại chết trung thần, vơ vét của cải, vắt kiệt xương máu bá tánh, khiến triều đình trong ngoài đều hỗn loạn.
Quan trọng nhất là, thánh thượng không có con nối dõi, vì vậy các phiên vương ở khắp nơi đều rục rịch, ai cũng dòm ngó ngôi vị hoàng đế.
Một thư sinh trong quán cảm thán:
"Theo ta thấy, người xứng đáng kế thừa đại thống nhất, không ai khác chính là Yên vương điện hạ!"
Mọi người xung quanh đồng loạt gật đầu tán thành.
Ta cũng lẳng lặng gật đầu theo.
Dù chẳng hiểu rõ "đại thống" mà bọn họ nói là gì, nhưng chỉ cần biết nếu Yên vương làm hoàng đế, chắc chắn sẽ là một vị minh quân.
U Thủy Thành này luật pháp nghiêm minh, phồn hoa sầm uất, đến mức một nữ tử nhỏ bé như ta cũng có thể mở sạp buôn bán, dùng chính đôi tay mình kiếm tiền nuôi sống bản thân.
Một thư sinh khác nhíu mày, chuyển sang đề tài biên cương, giọng đầy lo âu:
"Năm nay mùa đông đến sớm, trâu bò chết hàng loạt, bọn Bắc Khương bị dồn đến đường cùng, rất có thể sẽ tràn xuống đánh cướp."
Một người khác lập tức phản bác, đầy kiêu ngạo:
"Đánh thì đánh! Sợ gì chứ! Tướng quân họ Chu lợi hại đến vậy, năm ngoái còn đập tan quân Bắc Khương, đuổi chúng về tận sào huyệt, bọn chúng nào còn dám bén mảng tới!"
Tim ta khẽ run lên, động tác nấu mì cũng thoáng ngưng lại.
Trong làn nước súp nóng hổi, gương mặt của Lý Tuân mơ hồ hiện lên.
Ta vội vàng múc một gáo nước lạnh, mạnh tay dội vào, hình ảnh đó liền tan biến.
Hôm sinh thần mười tám tuổi của Cùi Đào, ta cố tình không mở quán, ở nhà nấu một bàn tiệc lớn.
Ăn xong, hai chúng ta thắp đèn, cùng nhau đếm bạc.
Cùi Đào xoa bụng tròn trịa vì no căng, rồi lại sờ chiếc túi tiền nặng trịch bên hông, cười tít mắt:
"Tiểu thư, đây chẳng phải là cuộc sống mà thần tiên mới có sao?"