16

Lần sau gặp lại Giang Sương Sương, cô ta ở trong bệnh viện tâm thần.

Tạ Tư Diệu dẫn tôi đến:

“Anh nghĩ có lẽ em sẽ muốn biết bây giờ cô ta ra sao.”

Việc đầu tiên khi tôi nắm quyền là sa thải cô ta.

Cô ta đã tới công ty làm ầm ĩ, nhưng bị bảo vệ cản, không lên nổi thang máy.

Nghe nói cô ta tìm Đặng Dã, dùng chuyện cái thai ép anh cưới.

Nhưng anh chỉ đưa cô ta một khoản tiền phá thai, rồi phũ phàng chia tay.

Cô ta không chấp nhận, hai người cãi vã kịch liệt, có thể vì xúc động nên cô bị xuất huyết.

Đưa vào bệnh viện, rốt cuộc đứa bé vẫn không giữ được.

Nghe nói đó là bé trai đã có hình hài. Vừa sinh ra còn thoi thóp thở, song chẳng bao lâu thì mất.

Giang Sương Sương bị đả kích nặng, nghỉ học ở nhà, không tốt nghiệp nổi đại học. Cô ta xách dao tới công ty đòi liều mạng với tôi. Nhưng còn chưa vào đến tòa nhà đã bị bảo vệ lôi đi.

“Anh cho người đưa cô ta vào bệnh viện tâm thần, đóng đủ viện phí mười năm.” Tạ Tư Diệu nhàn nhạt giải thích.

“Em yên tâm, sau này cô ta không làm phiền em nữa.”

Tóc tai bù xù, nét mặt méo mó, rõ ràng Giang Sương Sương bị tổn thương tinh thần nặng nề.

Nhưng cô ta vẫn nhận ra tôi.

Cô ta gào thét, giãy giụa:

“Ninh An, con khốn… Tất cả tại mày—

“Đáng lẽ mày phải chết, con mày cũng phải chết, trả con cho tao—

“Ninh An, mày không được yên đâu, không được yên! Mày dựa vào cái gì hả, đồ già… Mày có tư cách gì?!”

Dù sao cô cũng chỉ là cô sinh viên năm cuối. Mắng đi mắng lại cũng chỉ mấy câu đó.

Tôi không thấy hận cô ta, chỉ ngậm ngùi.

Một cô gái ngây ngô, bị những lời đường mật của đàn ông trưởng thành dụ dỗ. Dẫu biết mình là kẻ thứ ba, vẫn cố giành giật thứ gọi là tình yêu.

Cuối cùng, cô ta phải gánh kết cục thế này.

Vừa đáng thương, vừa đáng trách.

Tôi ngắm cô ta giây lát, rồi quay đi.

Y tá nhanh chóng vào phòng: “Bệnh nhân giường 312 lên cơn rồi, tiêm thuốc an thần mau!”

Tiếng kêu gào tắt dần.

Tôi không nghe thấy gì nữa.

…

Sau khi đính hôn với Tạ Tư Diệu, tôi trở về quê một chuyến.

Còn đó một số họ hàng. Lúc tôi bị cha mẹ hắt hủi ra đường năm xưa, chẳng ai đoái hoài. Bây giờ thấy tôi giàu có, tất cả lại xun xoe xuất hiện, níu kéo tình thân.

Tôi mặc kệ. Mục đích tôi về chỉ để nhìn lại nơi mình sinh ra lần cuối.

Bao năm qua, tất cả những gì tôi có được đều nhờ chính sức mình. Nếu có ai tôi cần cảm ơn, thì đó chỉ là cô gái 17 tuổi khi xưa, tay trắng bơ vơ nhưng vẫn gắng gượng sống tiếp.

Tôi cứ thế bước đi vô định, tới lúc ngẩng lên, phát hiện mình đã đến khu làng ổ chuột ngày xưa tôi và Đặng Dã trọ.

Căn nhà trọ giờ bị phá dỡ, hầm ngầm nơi chúng tôi ở chẳng còn. Thay vào đó là tòa chung cư mới khang trang sạch sẽ.

Gần giờ tan học, mưa bắt đầu rơi lác đác.

Mấy nam sinh, nữ sinh khoác đồng phục xanh, choàng thêm áo khoác, cười chạy vụt qua trước mặt tôi.

Tôi nhắm mắt, hình bóng Đặng Dã năm mười chín tuổi hiện ra, mỉm cười đưa tôi chiếc váy:

“Ba nghìn tệ là gì, sau này anh kiếm bộn tiền, mua cho vợ váy ba chục nghìn, ba trăm nghìn!”

Ảo ảnh thoáng qua rồi biến mất. Sau đó, vẫn gương mặt Đặng Dã ngồi xa xa, mặc chiếc áo jean bạc màu, nhưng giọng đã trầm của anh ở tuổi hai mươi chín:

“Ninh An, anh biết em muốn gì rồi.”

Giữa màn mưa và dòng người, tôi không rõ nước trên khuôn mặt anh là nước mưa hay giọt lệ, chỉ thấy khi rơi xuống, mắt anh ửng đỏ.

Khoảnh khắc ấy, Đặng Dã mười chín tuổi và hai mươi chín tuổi như chồng chéo lên nhau.

Anh nói:

“Xin lỗi, Ninh An.

“Đừng tha thứ cho anh.”

17

Ngày tôi và Tạ Tư Diệu tổ chức hôn lễ, tôi nhận được một lá thư. Thực ra là một xấp tài liệu khá dày.

Bên trong có một tập hồ sơ chuyển nhượng cổ phần. Đặng Dã đem 13% cổ phần còn lại dưới tên anh chuyển hết cho tôi.

Tôi sững sờ.

Đó là thành quả bao năm dốc sức của anh. Tuy bị chúng tôi đá khỏi trung tâm quyền lực, nhưng chừng ấy cổ phần vẫn là vốn liếng để anh “tái xuất” nếu muốn. Với mẫu người như anh, sống là để vươn lên, anh có thể vứt bỏ tất cả chỉ để leo cao thêm.

Vậy mà giờ đây, anh trao lại tất cả cho tôi.

Anh tay trắng hoàn toàn.

Ngoài tài liệu, còn có một tờ giấy mỏng.

Là thư anh viết.

“Ninh An, lâu rồi không gặp.

Nghe nói em sắp kết hôn, chúc mừng đám cưới.

Tạ Tư Diệu không hẳn ‘quân tử’ như vẻ ngoài đâu, anh ta thâm lắm.

Nhưng dù sao, anh bái phục vì anh ta dám cưới em.

Cuối cùng, anh ta vẫn hơn anh.

Trước kia anh luôn nghĩ anh ta thông minh, giỏi giang hơn anh.

Giờ mới hiểu, anh ta sớm biết mình muốn gì.

Còn anh thì nhận ra quá muộn.

Hai mươi năm đầu đời, anh sống trong nghèo túng.

Không một xu dính túi, nợ nần cờ bạc. Người anh yêu nhất phải đi tiếp rượu để trả nợ cho anh, anh quằn quại khổ sở nhưng bất lực.

Thế nên anh căm hận quãng thời gian đó.

Có lẽ trong mắt em, lúc ấy chúng ta nương tựa lẫn nhau, thật ấm áp.

Nhưng với anh, giai đoạn đó luôn nhắc anh về sự bất tài của mình, là quãng đời tăm tối anh không muốn nhớ.

Sau khi thành công, mỗi lần hồi tưởng hay mơ về dạo ấy, anh đều coi tiền là thứ quan trọng nhất, ra sức leo cao để thoát quá khứ nhục nhã.

Rốt cuộc, ngay cả em, anh cũng không muốn đối diện.

Em đã thấy hết cảnh anh sa cơ, không thể ngưỡng mộ anh, hào nhoáng của anh trước em chỉ là giả tạo.

Hễ gặp em, anh lại hồi tưởng căn hầm ẩm thấp ngày xưa.

Anh dần ít về nhà hơn.

Cho đến khi gặp Giang Sương Sương, cô ấy giống em thời trẻ, vô tư chưa biết gì.

Quan trọng hơn, cô ta chưa từng thấy anh bần hàn, cô ta nhìn anh với ánh mắt sùng bái.

Anh tìm thấy ở cô ta cái cảm giác anh khao khát em cho anh, một em chưa từng cùng anh nếm mùi cơ cực. Một em không phải chịu khổ vì anh.

Anh lao vào chi tiền cho cô ta, mua mọi thứ cô ta cần hay không cần. Đem hết nhiệt tình đổ vào cô ta. Thậm chí anh còn muốn cưới cô ta, sinh con với cô ta.

Anh tưởng mình yêu cô ta.

Đến giờ mới hiểu, anh chẳng hề yêu.

Anh chỉ muốn bù đắp bất lực năm xưa.

Anh thật ngu.

Giây phút chót anh mới rõ: kẻ anh muốn cắt đứt không phải em, mà là chính anh lúc hèn mọn.

Từ trước đến nay, người anh yêu duy nhất vẫn chỉ là em. Nhưng anh nhận ra điều đó quá muộn.

Anh không mong em tha thứ, anh biết em cũng chẳng tha thứ.

Chỉ mong em hạnh phúc.

Nếu anh không làm được, có người thay anh làm cho em, vậy là tốt.

Chúc em hạnh phúc.

Đừng bao giờ tha thứ cho anh.

Đừng quên anh.”

Tôi bần thần, ngẩng đầu dường như thấy bóng anh mặc vest lịch sự đi về phía mình.

Nhớ ngày xưa chúng tôi từng chụp một bộ ảnh cưới.

Hôm đó, trước cổng nhà trọ có tờ rơi quảng cáo chụp ảnh cưới miễn phí. Tôi không hề biết chiêu thức “chọn ảnh sẽ phải mua thêm tiền,” hí hửng rủ anh đến studio.

Váy cưới nhà đó cũ kỹ và đã ngả màu, sứt chỉ. Bộ vest cũng quá rộng, lụng thụng, thế mà khi anh mặc vẫn đẹp.

Chúng tôi khoác tay, nhe răng cười trước ống kính.

Ông chủ cuối cùng không lấy tiền, đổi lại ông ấy dán tấm hình ấy lên tường cửa hàng làm quảng cáo.

Mười năm thoảng qua như cơn gió.

Cậu trai năm nào ửng đỏ mặt nhìn tôi băng qua đám đông, vươn tay ra.

Tôi không nắm lấy.

Mặt anh thoáng sầu.

Tôi đứng yên, ngắm anh dần tan biến vào quầng sáng.

Trong chớp mắt, Đặng Dã khi xưa chồng lấp cùng Đặng Dã hiện tại, nhưng cuối cùng, trước mắt tôi giờ chỉ là Tạ Tư Diệu.

Anh đứng ngược sáng vươn tay, môi nở nụ cười:

“Đi thôi, lễ cưới sắp bắt đầu.”

Thế giới trở về thực tại, khúc nhạc đám cưới du dương vang khắp bãi cỏ.

Người thân và bạn bè đều vui mừng dõi theo chúng tôi.

Nắng ấm phủ lên vai tôi.

Cái lạnh ẩm từ tầng hầm năm nào hoàn toàn tan biến.

Tôi chầm chậm đặt tay mình lên tay anh, đan mười ngón thật chặt, nở nụ cười:

“Ừ!”

[ TOÀN VĂN HOÀN ]