Chương 1

1.

Bên tai chợt vang lên một âm thanh kỳ quái, tôi lập tức trợn to mắt.

Tim cũng như lỡ một nhịp.

Rốt cuộc xác nhận được, tiếng động ấy truyền ra từ người chị dâu.

Chị thì lại chẳng hề nhận ra điểm gì lạ, còn thản nhiên gửi link thanh toán cho tôi.

Khẽ mỉm cười nhìn tôi.

“Khả Khả, sao lại ngẩn người thế?”

Tôi vừa chớp mắt, trong bụng chị đã vọng ra tiếng the thé:

【Còn đứng ì ra đó làm gì, thanh toán nhanh lên! Chậm chạp quá!】

Khoảnh khắc ấy tôi chắc chắn, âm thanh ấy phát ra từ bụng chị.

Lẽ nào là cháu trai tương lai của tôi?

Hình như chỉ mình tôi nghe thấy được tiếng lòng ấy.

Vừa vô lý lại vừa khó tin.

Thế nhưng, lời nó vừa nói rốt cuộc có ý gì?

Anh trai chỉ gửi cho tôi năm trăm tiền sinh hoạt, vì tin chắc tôi sẽ chẳng bao giờ bỏ mặc chị dâu?

Trong khi tôi còn đang sững sờ, giọng chị dâu đã đầy mất kiên nhẫn:

“Sao còn ngây ra đó? Thanh toán đi! Anh em đã chuyển tiền cho em rồi mà!”

Một tháng trước, anh tôi nói muốn ra nước ngoài công tác, chẳng giải thích nhiều, trực tiếp đưa chị dâu tới nhà tôi.

“Em nhớ chăm sóc chị dâu cho chu đáo, mỗi tháng anh sẽ gửi tiền sinh hoạt.”

Người đã đưa tận cửa, tôi muốn từ chối cũng chẳng thể.

Chị dâu lại đang thai nghén không ổn, mới hai tháng đã suýt dọa sảy, vì thế phải nghỉ hẳn việc để an thai.

Trong nhà chẳng còn ai lớn tuổi, là em chồng, tôi buộc phải gánh trách nhiệm này.

Vậy mà đến cuối tháng, khi tôi hỏi tiền sinh hoạt, anh chỉ chuyển đúng năm trăm.

“Một bà bầu thì tiêu tốn gì nhiều? Năm trăm còn dư ấy chứ!”

Tôi tức đến phải bật cười.

Chị ở nhà tôi một tháng, chỉ riêng mấy món được gọi là “bổ cho bà bầu” đã gần mười triệu, chưa tính ba bữa mỗi ngày tôi đều đặt suất ăn dinh dưỡng từ trung tâm chăm sóc thai sản.

Tôi muốn tranh luận, nhưng anh chẳng những không trả lời mà còn thẳng thừng không nghe máy.

Hết cách, tôi chỉ tự nhủ phải rộng lượng thêm lần nữa.

Anh có thể không đáng tin, nhưng chị dâu thì vô tội.

Nên khi chị hỏi số tiền anh chuyển, tôi đã lừa là ba mươi triệu.

Thế nhưng tiếng lòng cháu trai ban nãy lại như gáo nước lạnh hắt thẳng vào mặt.

Nghĩ vậy, tôi thử dò xét:

“Chị dâu, thẻ em hết tiền rồi, hay để anh em thanh toán nhé?”

Sắc mặt chị thoáng cứng lại, rồi lập tức bùng nổ giận dữ.

Chị chống lưng đứng bật dậy khỏi sofa.

“Sao có thể chứ! Rõ ràng anh em vừa gửi ba mươi triệu, chẳng lẽ em tiêu sạch rồi à?”

Tôi còn chưa kịp mở lời, thì cháu trai đã nóng nảy la lên:

【Cô đúng là keo kiệt! Mẹ mới mua có vài thứ thôi mà cũng tính toán! Sau này tài sản của cô chẳng phải đều là của tôi hết sao? Dù gì cô cũng chẳng sống được bao lâu nữa!】

Tôi vừa tủi vừa tức, thậm chí còn chưa kịp để ý tới câu “tôi chẳng sống được bao lâu” kia.

Mấy thứ này mà cũng bảo là vặt vãnh ư?

Link thanh toán chị gửi lần này lên đến năm triệu.

Riêng bộ mỹ phẩm bà bầu đã hơn hai triệu, cộng thêm mấy món bổ linh tinh cũng xấp xỉ ba triệu.

Một đứa bé còn chưa chào đời mà đã nghĩ tới tài sản của tôi.

Thì ra sự nhẫn nhịn và rộng rãi của tôi, trong mắt họ chỉ là chuyện đương nhiên, thậm chí trở thành cái cớ để họ tha hồ tính toán.

Tôi hít một hơi thật sâu, giọng lạnh lùng hẳn đi:

“Chị dâu, thật ra anh em chỉ gửi cho em năm trăm thôi, tất cả những khoản còn lại đều là em tự bỏ tiền túi.”

2.

Chị dâu tròn mắt, vẻ mặt khó tin, lập tức cãi lại.

“Không thể nào!”

Phản ứng ấy vốn đã nằm trong dự liệu của tôi, bèn đưa đoạn tin nhắn với anh trai ra trước mặt chị.

“Tự chị xem đi, tổng cộng chỉ đúng năm trăm, không thiếu một đồng.”

Ánh mắt chị dán chặt vào màn hình điện thoại của tôi, bầu không khí trong phòng khách tĩnh lặng đến mức tôi nghe rõ cả nhịp tim mình.

Tôi nắm chặt di động, trong lòng vẫn le lói một chút hy vọng mong manh.

Biết đâu chị dâu cũng giống tôi, bị anh giấu nhẹm chuyện này.

Biết đâu chị ấy thật lòng chẳng biết gì.

Nhưng ngay giây sau, giọng đứa cháu bén ngót như dao lại phá tan toàn bộ ảo tưởng:

【Sao có thể thế này? Rõ ràng kiếp trước cô ta vẫn âm thầm nuôi mẹ tôi cơ mà! Sao lần này lại khác!?】

Kiếp trước?

Đầu tôi “ong” một tiếng, như sấm nổ giữa tai.

Thằng bé… là kẻ trọng sinh?

Vậy thì kiếp trước tôi quả thật đã ngu dại đến mức bỏ tiền nuôi vợ con thay anh trai, cuối cùng còn chết bệnh trong viện, để rồi toàn bộ tài sản cực khổ tích góp lại rơi vào tay đứa cháu độc miệng này?

Một luồng lạnh lẽo từ chân chạy ngược lên đỉnh đầu, tôi nhìn chị dâu mà chỉ thấy rùng mình.

“Tôi cũng hết cách rồi.”

Tôi cất điện thoại, cố ép giọng mình bình tĩnh.

“Tiền sinh hoạt của chị, cứ đúng mức năm trăm một tháng thôi. Dù sao anh tôi cũng bảo, năm trăm là tôi còn lời.”

Dứt lời, tôi xoay người bước thẳng vào phòng, chẳng buồn nhìn sắc mặt chị dâu.

Trong lòng có áy náy thật, nhưng đứa bé đâu phải con tôi.

Lẽ nào tôi phải làm cái máy rút tiền miễn phí?

Cứ tưởng chị sẽ gọi điện hỏi lại anh tôi, rồi thôi chẳng còn dây dưa.

Ai dè sáng hôm sau.

Tôi còn chưa kịp tỉnh ngủ thì đã nghe tiếng gõ cửa ầm ầm.

“Lâm Khả, anh em nói rồi, chỉ là hiểu lầm thôi. Tiền sinh hoạt là ba mươi triệu, năm trăm kia là tiền công của em!”

Tôi vừa mở cửa đã thấy mắt chị đỏ hoe.

Cả đêm không ngủ sao?

Tiền công ư?

Tôi tức đến suýt bật cười.

“Được thôi, vậy chị bảo anh tôi chuyển ba mươi triệu cho tôi đi.”

Ánh mắt chị lập tức né tránh, giọng đầy khó xử:

“Anh em bảo chưa có lương, chi phí ở nước ngoài cũng nhiều, dặn em tạm ứng trước, mấy hôm nữa có lương sẽ trả. Em cũng biết vì đứa bé này chị mới nghỉ việc. Cùng là phụ nữ, em chắc chắn hiểu và thông cảm cho chị, phải không?”

Giọng chị tha thiết, nhưng sau những gì tôi nghe hôm qua, lòng thương hại của tôi chỉ còn chôn kín dưới đáy.

Ngay lúc ấy, tiếng đứa cháu lại vang lên:

【Mẹ làm đúng rồi, cứ giả vờ đáng thương như thế, cô nhất định sẽ mềm lòng!】

【Dù ba chẳng chuyển tiền, cô cũng sẽ không bỏ mặc mẹ con mình đâu!】

Tia mềm lòng vừa chớm trong tôi lập tức bị dập tắt.

“Thông cảm?”

Khóe môi tôi cong lên, giọng đầy châm chọc.

“Chị dâu, em chưa đủ thông cảm với chị sao? Từ lúc chị dọn đến đây, ba bữa ăn đều là suất dinh dưỡng đặt riêng từ trung tâm, chưa kể cả tủ lạnh toàn trái cây nhập khẩu, món nào chẳng phải em chi tiền?”

“Còn chưa tính đến đống link thanh toán chị gửi liên tục, cộng lại cũng hơn ba chục triệu. Cả nhà chị thực sự coi em là cây rút tiền đấy à?”

3.

Vừa dứt lời, giọng trẻ con độc địa ấy lại cất lên:

【Xì, mấy món đó chẳng phải vốn nên mua cho mẹ sao? Cô thật keo kiệt, có chút việc thôi mà cũng lấy ra khoe!】

【Cô làm tất cả chỉ để lấy lòng mẹ tôi thôi, may quá kiếp này cô sống không lâu, đợi cô chết rồi tất cả sẽ thuộc về tôi!】

Hóa ra, trong mắt họ, mọi thứ tôi làm chỉ là để lấy lòng họ sao?

Nghe đến câu cuối cùng, tim tôi như bị bóp nghẹt.

Cái gì nghĩa là tôi chẳng sống được bao lâu?

Khóe mắt tôi liếc thấy chị dâu nuốt nước bọt, tay khẽ ôm lấy bụng, giọng run run:

“Khả Khả, chị biết em cũng không dễ dàng… nhưng tối qua chị mất ngủ, giờ đầu óc quay cuồng, không biết có ảnh hưởng tới con không…”

Tôi cắt ngang, giọng bỗng nghiêm:

“Chị thấy chóng mặt thì đi nằm nghỉ, cần tiền thì gọi chồng chị.”

Gương mặt chị dâu lập tức méo lại, rõ ràng không ngờ tôi lại lạnh lùng như vậy.

Chị đứng sững vài giây, rồi giọng gào lên cao vút:

“Lâm Khả! Em sao có thể vô tình đến thế? Trong bụng chị là cháu ruột của em cơ mà! Anh ấy đang ở nước ngoài bất tiện, em chẳng thể giúp một tay sao? Đợi anh ấy nhận lương sẽ trả đủ cho em!”

Tôi nhìn thẳng vào mắt chị, trong ánh nhìn đã nhuốm đầy thất vọng:

“Chị dâu, em không phải ngân hàng. Chị bảo anh em chưa có lương thì để ảnh vay tạm bạn bè trước đi, sao lại cứ bắt em làm cái máy rút tiền mãi thế?”

Từ ngày chị dọn đến, tôi đâu hề bạc đãi chị.

Chỉ riêng tiền mừng đám cưới cho hai người đã mười triệu, mấy dịp lễ Tết quà cáp không thiếu lần nào.

Những điều tốt ấy chị quên sạch, chỉ vì lần này không chịu móc ví mà kết luận em vô tình sao?

Mặt chị lúc đỏ lúc tái.

【Thật lạ, sao cô như biến thành người khác vậy?】

【Mẹ đừng sợ, con có đủ chiêu để đối phó với cô ta, chuyển tài sản đi lúc nào thì chẳng ai biết!】

Tôi không đợi chị dâu tiếp lời:

“Chị dâu, em phải đi làm. Nếu chị thật cần mua gì thì đợi anh em chuyển tiền, hoặc tự nghĩ cách lo liệu đi.”