17
Hoàng thượng đích thân bước vào, ánh mắt ngập tràn cơn giận dữ.
Khi thấy Thái tử trong bộ dạng bê tha, Hoàng thượng không kìm được mà quát lớn, rút kiếm từ tay thị vệ, đặt thẳng lên cổ Thái tử:“Ngỗ nghịch! Ngươi đúng là nghịch tử!”
Thái tử bị dọa đến tỉnh cả rượu, vội vàng quỳ xuống dập đầu, liên tục xin tha.
Triệu Ngọc Châu hoảng hốt, lảo đảo chạy đến, cố gắng thay Thái tử cầu xin:“Hoàng thượng, xin bệ hạ nguôi giận! Thần thiếp xin thay mặt Thái tử tạ tội!”
Hoàng thượng nhìn Triệu Ngọc Châu, giọng lạnh lùng:“Thái tử phi, ngươi hãy đứng lên trước đi. Chuyện này trẫm sẽ xử lý sau.”
Hoàng thượng điềm nhiên bước tới, nâng Triệu Ngọc Châu dậy.
Nhưng khi đứng lên, nàng vẫn chưa thể kiềm chế được cảm xúc, ánh mắt lóe lên vẻ giận dữ, bàn tay hơi run rẩy.
Hoàng thượng liền chú ý tới nàng, hỏi với giọng trầm:“Ở đây đã xảy ra chuyện gì?”
Ánh mắt của ngài dừng lại nơi vết đỏ mờ trên má Triệu Ngọc Châu.
Ta bình tĩnh trả lời thay nàng:“Thái tử phi không sao, chỉ là do va chạm nhẹ mà thôi.”
Hoàng thượng liếc nhìn sang Triệu Ngọc Châu, thấy dấu vết đỏ ấy, hơi thở của ngài cũng nặng nề hơn.
Ngài lạnh lùng tuyên bố:“Thái tử vì hành vi vô lễ, từ hôm nay cấm bước ra khỏi cung. Nếu chưa có lệnh của trẫm, không được rời khỏi nơi giam cầm nửa bước.”
Lời nói như sấm vang, khiến Triệu Ngọc Châu không khỏi ngã quỵ xuống đất, toàn thân không còn chút sức lực.
Thái tử đã rơi vào cảnh khốn đốn thế này, nàng còn có thể dựa vào ai?
Cùng lúc Hoàng thượng rời đi, ta cảm nhận được ánh mắt đầy căm hận của Triệu Ngọc Châu dõi theo ta từng bước.
Sau khi quay trở về Vương phủ, ta gặp Tần Lâm Hoài. Chàng vừa nghe tin từ triều đình, liền quay sang nhìn ta, cười khẽ:“Nàng lại làm nên chuyện lớn rồi.”
Ta thoáng ngạc nhiên, tưởng rằng chàng chỉ nói đùa.
Nhưng không lâu sau, trên triều xuất hiện liên tiếp những bản tấu chương buộc tội Thái tử.
Hoàng thượng càng xem càng giận, khi lật đến bản tấu liên quan đến vụ tham ô muối, ngài suýt chút nữa đã lôi cả vụ lộn xộn trong Yến điện ra điều tra.
Thái tử bị cấm túc suốt một thời gian dài, lại thường xuyên bị răn đe nghiêm khắc.
Ngay cả Công chúa Lâm Hoa cũng vì cầu xin cho Thái tử mà bị Hoàng thượng đày đến một nơi xa xôi, đồng thời phạt nghiêm khắc.
Không lâu sau, Công chúa Lâm Hoa lại gặp phải biến cố. Vụ việc của phò mã nàng bị phát hiện tư thông với một cung nữ, mà cung nữ ấy nay còn đang mang thai.
Toàn bộ phủ công chúa rơi vào cảnh hỗn loạn, không ai còn thời gian lo cho Thái tử.
Hoàng hậu thấy tình cảnh của Thái tử và Công chúa Lâm Hoa, quyết định không can thiệp vào chuyện của các con nữa, chỉ thu mình trong cung, giữ lấy sự yên ổn cho bản thân.
Cả Đông cung giờ đây đã rơi vào tình thế nguy hiểm, nhưng vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ.
Cho đến nửa năm sau, biến cố xảy ra – Tần Lâm Hoài đột ngột bị ám sát.
Việc này cuối cùng khiến Hoàng thượng không thể kiềm chế thêm được nữa.
Thái tử bị phế truất, Triệu Ngọc Châu cũng không được giữ lại.
Vì nể mặt Hầu phủ, Hoàng thượng chỉ giáng nàng xuống làm thứ dân, không truy cứu thêm tội danh nào khác.
Ta tưởng rằng, cuộc đấu trí giữa ta và Triệu Ngọc Châu cuối cùng đã đến hồi kết thúc.
Ta cũng dần trở lại vai trò “đích nữ” của Hầu phủ, làm cô con gái ngoan ngoãn dưới sự kỳ vọng của phụ mẫu.
Về phần Lâm Hạnh, nàng không còn lý do để tiếp tục ở bên ta. Nàng lặng lẽ rời đi, nhưng ta đoán rằng nàng đã trở về bên Triệu Ngọc Châu.
18
Hầu phủ từ đó không còn liên quan đến ta nữa.
Ta tiếp tục sống tại Vương phủ, vẫn là Vương phi của Tần Lâm Hoài, với thân phận của Triệu Ngọc Châu.
Nhưng trong lòng ta luôn băn khoăn: liệu có nên nói ra sự thật với chàng hay không?
Vì thường bận rộn xử lý chính sự, Tần Lâm Hoài ít khi ở lại phủ lâu.
Những ngày chàng trở về, đa phần cũng là vào lúc đêm khuya, mang theo vẻ mỏi mệt.
Sáng nay, trong cơn mơ màng, ta trở mình và vô tình chạm phải cánh tay chàng bên cạnh.
Ta ngạc nhiên nhìn sang, phát hiện Tần Lâm Hoài đang nằm bên cạnh mình.
Ngay lập tức, ta cảm nhận được thứ gì đó lạnh lẽo dưới gối, như thể có vật gì bị nhét vào đó.
Ta vừa định hỏi, thì chàng khẽ cười và nói:“Hôm nay ta vốn không định về, nhưng nhìn thấy nàng đứng trong sân, ta liền muốn ở lại ngắm nàng thêm chút nữa.”
Chàng khẽ nói:“Hôm nay nàng như một đóa hoa Đường đẫm sương sớm, thật khiến người ta không thể rời mắt.”
Tần Lâm Hoài nhìn ta đầy hứng khởi, nắm lấy tay ta kéo đến bên chàng.
Ánh mắt của chàng lúc ấy, dường như chứa đựng cả bầu trời sáng tỏ, dịu dàng mà chân thực.
19
Kể từ khi Hoàng thượng chính thức sắc phong Tần Lâm Hoài làm Thái tử, chàng gần như ở lại trong cung, ít khi hồi phủ.
Một ngày nọ, ta nhận được thư từ Hầu phủ.
Trong thư báo rằng mẫu thân ta lâm bệnh, tình hình không tốt.
Không chần chừ, ta lập tức một mình quay về Hầu phủ.
Khi về đến nơi, mẫu thân đã bớt sốt, nhưng vẫn còn mệt mỏi, thi thoảng mê man gọi một tiếng:“Ngọc Châu...”
Ta đáp lời, giọng nói bình thản, không lộ chút cảm xúc:“Con đây.”
Mẫu thân nghe vậy, liền đưa tay ra, ánh mắt thoáng chút yên tâm.
Đối với bà, ta chính là Triệu Ngọc Châu, người con gái bà luôn yêu thương và kỳ vọng.
Còn người thật sự là Triệu Ngọc Châu, đã từ lâu không thấy xuất hiện trong Hầu phủ.
Khi nha hoàn mang thuốc tới, ta bất cẩn làm đổ bát thuốc.
Sau đó, ta thay một bộ y phục sạch sẽ, quay lại thì thấy mẫu thân đã uống xong thuốc và đang ngủ trưa.
Ta ngồi bên cạnh hồi lâu, bỗng nhiên linh cảm có điều gì đó không ổn. Ngay lập tức, ta vội vàng trở về Vương phủ.
Vừa tới cổng Vương phủ, ta bị thị vệ chặn lại. Họ nhìn ta đầy nghi ngờ và hỏi:“Vương phi không ở trong phủ hay sao? Sao lại trở về vào giờ này?”
Một thị vệ khác lên tiếng:“Nhưng chẳng phải Vương phi đã về cùng với tiểu thư của mình rồi sao?”
Ta sững người.
Rõ ràng, trong lúc ta vắng mặt, Triệu Ngọc Châu đã lẻn vào, giả làm ta một lần nữa, trở thành Vương phi Tần Lâm Hoài.
Ta liền hỏi thị vệ:“Lâm Hạnh cũng quay về cùng sao?”
Thị vệ gật đầu xác nhận:“Đúng vậy.”
Không còn nghi ngờ gì nữa. Vốn dĩ những người trong phủ có thể nhầm lẫn giữa ta và Triệu Ngọc Châu, nhưng không ai có thể nhầm lẫn về Lâm Hạnh.
Triệu Ngọc Châu lợi dụng điều đó để một lần nữa thay thế vị trí của ta.
20
Bước vào Vương phủ, ta quả nhiên nhìn thấy Triệu Ngọc Châu cùng Lâm Hạnh.
Nàng mặc một bộ váy lộng lẫy, trang điểm tỉ mỉ, những nét khác biệt nhỏ giữa ta và nàng giờ đây đã được che giấu hoàn toàn bằng lớp phấn son khéo léo.