2.
Thấy ta ngẩn người, tiểu thiếu niên bước chậm đến bên ta, ngẩng đầu dùng đôi mắt đen láy ấy nhìn ta.
Gió trên mặt sông thổi lớn, may thay hôm nay trời trong nắng ấm, ánh dương chiếu rọi xuống mặt nước xanh biếc, sáng lóa cả mắt.
Bóng người vừa đến gần, ta liền hoàn hồn, trong lòng sinh ra nghi hoặc.
Tám năm kể từ khi sinh hạ A Dự, mẹ chồng chưa từng để ta gặp con, sau này hắn lớn hơn thì học hành suốt ngày ở thư viện, càng ít khi ở phủ, ta lại càng chẳng được nhìn thấy mấy lần.
Huống hồ ta vốn không giỏi nhận mặt người, chỉ nhận được những ai gần gũi bên cạnh, còn kẻ gặp ít, lần sau gặp lại là không thể phân biệt, cứ ngỡ là người xa lạ.
Nhưng ta nhớ rõ ràng, miếng ngọc bội kia là lúc A Dự ra đời, ta đích thân thắt cho con, dùng
loại ôn ngọc quý giá nhất, do thợ giỏi nhất Dương Châu khắc họa, trong thiên hạ chỉ có một chiếc duy nhất.
“Có chuyện gì vậy?” – bên tai bỗng vang lên giọng nói non nớt.
Ta chăm chú nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn trước mắt, ngẫm nghĩ một lúc rồi nhẹ giọng hỏi:
“Con còn nhớ tỷ tỷ Hồng Đại của con chứ?”
Hồng Đại và A Bình là hai nha hoàn hồi môn mà ta mang từ Dương Châu theo về hầu phủ.
Nhưng năm năm trước, ta đã cho họ hồi hương lấy chồng.
Hai đứa theo ta từ nhỏ đến lớn, dù biết ta chịu ủy khuất nơi hầu phủ cũng không nói chuyện riêng mình, chỉ lặng lẽ ở lại bầu bạn cùng ta năm này qua năm khác.
Ta nào nỡ để họ bị vùi hoa dập liễu trong phủ, nên chuẩn bị sính lễ hậu hĩnh, xé khế bán thân, cho họ an tâm rời phủ xuất giá.
Tuy trong phủ không thiếu nha hoàn, nhưng từ sau khi họ đi, ta chẳng còn ai để phó thác tâm sự, mới hay bản thân chịu nhiều tủi hờn cũng chẳng ai thấu hiểu. Có lẽ không ngờ ta lại bất chợt nhắc tới Hồng Đại, tiểu thiếu niên trước mặt thoáng do dự, rồi khẽ gật đầu.
Tim ta chợt lạnh buốt.
A Dự căn bản chẳng thể biết những người thân cận bên cạnh ta.
— Năm Hồng Đại xuất giá, A Dự mới ba tuổi, đến cả ta hắn còn chẳng gặp được mấy lần, nói chi đến nha hoàn của ta.
Chỉ là nghe giọng điệu của ta như thể Hồng Đại là nha hoàn thân cận, hắn tự nhận là “nhi tử”, nên tất nhiên phải tỏ vẻ nhận ra.
Nhưng ta vẫn chưa từ bỏ ý định, bèn hỏi tiếp:
“Miếng ngọc bội này đẹp lắm… là cha con đưa cho con sao?”
Nghe ta hỏi, tiểu thiếu niên khẽ cúi đầu, liếc nhìn ngọc bội bên hông, theo bản năng vươn tay siết chặt lấy, ánh mắt thoáng biến đổi vài lần, một lúc lâu sau mới nhẹ giọng đáp: “Đây là do phụ…”
Giọng hắn nhỏ nhẹ đến mức ta còn chưa kịp nghe rõ thì đã bị tiếng hô của thuyền phu cắt ngang: “Nương tử ơi, tới Dương Châu rồi nhé!”
5
Lời bị cắt đứt, đứa trẻ lập tức mím chặt môi, im lặng không nói tiếp.
Thuyền cập bến, ta biết không tiện hỏi thêm điều gì, liền thanh toán hơn nửa quan tiền, cảm tạ thuyền phu, rồi dắt tay đứa nhỏ bước xuống thuyền.
Bến tàu đông đúc người qua kẻ lại, các hán tử khiêng hàng mình trần đẫm mồ hôi, thương
nhân gấp rút lên thuyền đi xa, có cả lão giả gánh kẹo hồ lô, tiếng gõ đường đường vang lên giòn giã.
Thuyền phu tốt bụng giúp ta mang hành lý đặt xuống bờ.
Ta quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt của tiểu thiếu niên đang dán chặt vào xiên kẹo hồ lô, mắt mày cong cong. Ta mỉm cười, liền dắt hắn thẳng tới trước mặt lão nhân kia: “Cho một phần.”
“Ba văn tiền một xâu.”
Ta trả tiền, nhận lấy xiên kẹo từ tay lão nhân rồi đưa cho người bên cạnh: “Ăn ít thôi, về nhà là tới giờ cơm rồi.”
Trước khi đi, ca ca ta đã nhận được thư, nói rằng sẽ phái xe ngựa tới đón.
“Ừm.” – tiểu thiếu niên liếc ta một cái, cẩn thận bốc một viên cho vào miệng, vị ngọt lan tỏa khiến mắt mày hắn giãn ra, theo bản năng bật thốt: “Cảm ơn.”
Nghe vậy, ta hơi sững người, trong lòng dâng lên một tia vui mừng.
Thế nhưng ngay sau đó lại nghĩ đến việc hắn chẳng phải là con ta, cảm giác vui vẻ lập tức tắt ngấm.
Dù đứa trẻ nhà người khác có ngoan ngoãn đến đâu, thì cũng chẳng phải cốt nhục của ta.
【Phải nói là, tiểu thế tử này thật có lễ phép ghê.】
【Nhưng mà… vương gia sắp đuổi đến Dương Châu rồi đấy, chẳng lẽ nữ phụ cố tình mang nhầm tiểu thế tử để thu hút sự chú ý của vương gia?】
【Đừng nghĩ nhiều, có lẽ chỉ là nhận nhầm thôi mà, nàng ta cũng mù mặt, đến cả con ruột còn chưa từng thấy mấy lần, nhận nhầm cũng chẳng có gì lạ.】
【Ôi chao, giờ thì phải làm sao đây, vương gia kia đâu phải người dễ thương lượng, thương nhân đấu quan phủ, liệu nhà nữ phụ có phải tiêu đời hết không?】
Những dòng chữ thường xuất hiện dạo gần đây lại một lần nữa hiện ra trước mắt.
Ta khẽ mím môi, trong lòng lặng lẽ thở dài một hơi.
Chuyện ta phải đối mặt lúc này chính là:
Trước khi đi, ta còn tưởng mình may mắn, nào ngờ… lại mang nhầm hài tử!
Theo như mấy dòng chữ ấy nói, người ta mang đi là thế tử của vương phủ — Triệu Chi Ngọc.
Mà theo ta được biết, ở kinh thành, vị vương gia “khó nói lý nhất”, chỉ có một người.
Triệu Cảnh Tu – em ruột tân đế, quanh năm chinh chiến nơi sa trường, ba năm trước mới hồi kinh, mang theo một tiểu thế tử năm tuổi, nhưng không thấy vương phi hồi cung, nghe nói đã mất khi sinh nở.
A Dự… A Ngọc…
Thật đúng là… có duyên phận?
3.
Tâm trí ta không tự chủ mà trôi lạc, vội vàng kéo lại suy nghĩ, ánh mắt phức tạp liếc nhìn
Triệu Chi Ngọc đang nhai kẹo bên cạnh, vẫn chưa biết nên mở lời thế nào thì từ phía xa vọng đến một tiếng gọi sang sảng: “Muội muội!”
Ta ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một nam tử mặc áo gấm màu lam quý phái đang đi tới, ước chừng hơn ba mươi tuổi, dung mạo tuấn tú, bước chân nhanh nhẹn.
Chỉ trong chớp mắt, người đã đến trước mặt, trước là nhìn ta, rồi cúi xuống nhìn tiểu thiếu niên bên cạnh, vui mừng quá đỗi:
“Ôi chao! Đây là cháu ngoại của ta sao? Trời ơi, sinh ra khôi ngô thế này! Mau, cho cữu cữu bế một cái!”
Chưa kịp ngăn lại, Cừ Yểu đã ôm lấy đứa nhỏ vào lòng.
Triệu Chi Ngọc bỗng bị nhấc bổng lên, giật mình tròn mắt, tay còn nắm chặt gói kẹo, chỉ biết hoang mang nhìn về phía ta.