10.
“Hay cho lời nói ấy!” Giọng Châu Lam vọng đến từ phía sau.
Ta ngoảnh lại, hắn đang đưa ánh nhìn lạ lùng bước tới, tựa hồ muốn nói vạn lời.
Nhưng hắn chẳng hé răng, chỉ dõi mắt kiên định nói:“Phụ thân, con nhất quyết không cưới tiểu thư họ Kiều!”
Nói đoạn, hắn kéo tay ta, sải bước bỏ đi.
Trời chiều ráng đỏ, hai ta dạo bước bên hồ.
Bầu không khí dần dần trở nên là lạ.
Đi được một lúc, Châu Lam cất tiếng:“Nàng không sao chứ?”
Ta lắc đầu: “Không sao.”
Châu Lam khựng lại, ngượng ngùng nói:“Nàng yêu ta đến thế, mà ta còn lợi dụng nàng, thật lấy làm hổ thẹn.”
Ta định nói: “Công tử...”
Châu Lam:“Hôm nay chắc nàng sợ hãi lắm, muốn ta bù đắp thế nào, cứ nói ra.”
Ta vừa toan mở miệng đòi Ngọc Kỳ Lân, lại sực nghĩ đã đòi một lần, giờ đòi nữa e khiến hắn nghi ngờ, liền đổi giọng:“Công tử, nếu nô tỳ đưa ra yêu cầu, công tử có chấp thuận chăng?”
Châu Lam đáp:“Chỉ cần không là chuyện tày đình thất đức, ta ắt theo ý nàng. Nói đi, nàng muốn gì? Hoàng kim hay bạch ngân?”
Ta lắc đầu, dịu giọng:“Công tử, nô tỳ muốn hầu hạ người đêm nay.”
Mẹ ơi, không tranh thủ, Vĩnh Định hầu ắt sớm lấy mạng ta. Đêm nay phải đoạt Ngọc Kỳ Lân rồi chuồn gấp.
Châu Lam trợn to mắt:“Nàng… nàng… ý gì?”
Mặt hắn lại đỏ ửng, ngượng nghịu:“Nàng muốn… cùng ta… chuyện ấy ư?”
Ta cũng ngượng theo, mặt nóng bừng:“Công tử hiểu là được… có được không?”
Châu Lam thoáng phức tạp nét mặt:“Nàng chỉ cần điều đó thôi ư?”
Ta gật đầu.
Châu Lam hít sâu một hơi, đặt tay lên vai ta:“Nàng đem lòng yêu ta sâu nặng, ta cũng động tâm. Được, ta hứa với nàng. Cứ yên tâm, ta tuyệt chẳng phụ đâu.”
Ta xúc động nói:“Đa tạ công tử…”
Tốt rồi, đêm nay mau đoạt Ngọc Kỳ Lân rồi chạy.
Đêm đến, trăng thanh gió mát, bốn bề đen đặc.Ta sắp thị tẩm.
“Thật… thật phải thị tẩm ư?” Châu Lam vô cùng bối rối, lắp ba lắp bắp, căng thẳng cứng đờ cả người.
Cảnh tượng này, trái lại trông như hắn mới là kẻ đang được triệu vào thị tẩm.
Ta khó hiểu, kẻ khét tiếng ăn chơi ấy, cớ sao lại ngây ngô đến thế.
“Sao công tử lại căng thẳng vậy?”
Châu Lam ngượng ngùng:“Ta… ta lần đầu mà…”
“Lần đầu?” Ta kinh ngạc hỏi, “Công tử chẳng hay dạo thanh lâu, nuôi bao nữ nhân ư?”
“Không,” Châu Lam than, “Ta chẳng thiết gì thừa kế tước vị thế tử, cũng không muốn khiến đại ca e dè, nên mới giả vờ như vậy.”
Thì ra là vậy.
Trong thoáng chốc, ta hơi không nỡ lừa gạt hắn.
Nhưng ta không thể phá hỏng kế hoạch.
“Công tử, ta mời người cạn chén được chăng?” Ta cười nói.
Châu Lam gật đầu: “Phải đó, uống rượu trước…”
Ta chuốc hắn xong một chén, hắn lắc đầu: “Sao ta thấy choáng váng thế này?”
Ta: “Rượu mạnh đấy, uống thêm chén nữa đi.”
Châu Lam: “Được!”
Ta lại rót chén thứ hai, chẳng bao lâu hắn gục xuống bàn, mê man bất tỉnh.
Ta lập tức lục tung hòm tủ, cuối cùng cũng tìm thấy Ngọc Kỳ Lân trong tủ áo.
Cầm được vật rồi, ta bước đến bên Châu Lam, giật lấy thẻ thông hành bên hông, vừa khóc nức nở vừa chạy ra cửa.
Vừa ra đến cửa, đại nha hoàn đã chặn lại:“Ngươi đi đâu?”
Ta sụt sùi kể: “Công tử chẳng đoái hoài đến ta, chỉ lo uống rượu, còn muốn đuổi ta khỏi hầu phủ, hu hu hu…”
Đại nha hoàn nghe vậy mừng ra mặt: “Ta đã bảo mà, công tử sao ưa ngươi được? Loại như ngươi cũng dám mơ lên giường?”
Nàng chẳng ngăn nữa, ta liền giả vờ gào khóc mà chạy khỏi Thanh Phong viện.
Vừa ra khỏi Thanh Phong viện, ta ngưng khóc, vội vã hướng về cổng lớn.
Gác cổng thấy ta cầm lệnh bài, liền cho qua.
Thế là, ta xuôi chèo mát mái rời hầu phủ.
11.
Ta trở về nhà ngay trong đêm, nghỉ tạm một hôm, rồi lên đường đến chùa Bạch Mã.
Còn ba ngày nữa là kỵ giỗ Thái tử, ta nhất định phải mang vật tới.
Trước khi vào hầu phủ, ta đã sớm đuổi ca ca đi kinh thành, giờ xong việc giao Ngọc Kỳ Lân, ta cũng sẽ lên kinh, đích thân chứng kiến tướng quốc thất thế, Thái tử và Tưởng đại nhân được rửa oan!
Về sau, ta sẽ ở lại kinh sư. Mọi chuyện ở Du Châu không còn liên quan nữa, ta không tin chỉ vì một Ngọc Kỳ Lân mà Châu Lam lần đường tới kinh.
Đến ngày giao, ta giả trai lẻn vào chùa Bạch Mã.
Nửa đêm thanh vắng, tim ta đập dồn dập, hồi hộp đi tới gian phòng nhỏ, khẽ gõ cửa. Bên trong có tiếng: “Ai đó?”
Ta hắng giọng đáp: “Thiên vương cái địa hổ.”
Người bên trong đối lại: “Bảo tháp trấn hà yêu.”
Ám hiệu vừa khớp.
Cửa vụt mở, ta vội tiến vào, rút Ngọc Kỳ Lân trong ngực: “Đại nhân, đây là vật gia phụ ủy thác, nhờ trao lại cho người…”
Lời sau chưa kịp thốt đã nghẹn lại.
Trong gian phòng tối, có một kẻ dáng người cao gầy, gương mặt vô cùng quen thuộc.
Châu Lam!
“Sao ngươi lại ở đây?” Ta hãi hùng kêu ré lên, ngã phịch xuống đất.
“Hừ, ta mới phải hỏi sao nàng ở đây!” Châu Lam giận dữ.
Tưởng hắn đến bắt mình, ta vội nhặt Ngọc Kỳ Lân rơi trên sàn, quay lưng bỏ chạy, nhưng bị Châu Lam nhảy tới quật ngã, đè chặt xuống đất.
“Không được chạy!”
“Cứu với, phi lễ!?” Ta gào như heo bị chọc tiết.
“Im mồm!” Châu Lam bịt miệng ta, “Nàng lừa gạt ta, giờ còn định vu oan nữa ư?”
Ta cố sức cắn vào khớp tay hắn.
Châu Lam thét lên đau đớn, giận dữ: “Ta giết nàng!”
Ta gào: “Có giỏi thì giết luôn ta hôm nay đi!”
Cả hai vật lộn trong phòng.
“Điện hạ, không thể được! Nàng hẳn là người được Tống đại nhân ủy thác!” Hai người trong bóng tối chạy ra, kéo Châu Lam dậy.
Ta vội vã đứng lên.
Có kẻ đốt nến, ánh lửa rực sáng.
“Thì ra là ngươi?” Một giọng khác cất lên.
Ta ngẩng đầu, thấy Vĩnh Định hầu đang đứng đằng xa.
Ta sững sờ. Có cả Châu Lam, lẫn Vĩnh Định hầu!
Châu Lam dần bình tĩnh, đưa cặp mắt khác lạ nhìn ta từ trên xuống dưới.
“Tống Chiếu Bách là gì của ngươi?” Vĩnh Định hầu tiến lại hỏi.
Ta dần hiểu ra, kinh ngạc trợn mắt:“Tống Chiếu Bách là phụ thân ta. Trước lúc lâm chung, người đưa ta Ngọc Kỳ Lân, bảo ta vào hôm trước kỵ nhật Thái tử, mang đến kẻ trong căn phòng này… chẳng lẽ…”
“Chính là ta!” Vĩnh Định hầu rưng rưng, “Tống huynh… huynh ấy mất rồi ư?”
Hết hiểu lầm, mọi người ngồi xuống đối thoại.
Thì ra năm xưa Thái tử Tu Văn bị sát hại, tướng quốc quyền khuynh thiên hạ, thanh trừng bè phái, đảng Thái tử kẻ bị giết, kẻ đày đi xa.
Suốt mười năm, đảng Thái tử luôn ẩn mình, rất ít liên lạc, dù cần kết nối cũng hết sức bí mật.
Phụ thân ta sợ bị tướng quốc tóm gọn, đành mai danh ẩn tích, đợi thời cơ. Mãi sau tân hoàng lên ngôi, đối đầu với tướng quốc chốn triều đình, đám người ấy mới thấy le lói hy vọng.
Hiện tân hoàng đã vững thế, muốn tra ra nhược điểm của tướng quốc. Bên Thái tử tính ra thời cơ đã chín, bèn lập kế “thỉnh nguyện vào dịp kỵ nhật.”
Nào ngờ, Vĩnh Định hầu cũng chính là đảng Thái tử. Ông không chỉ âm thầm ủng hộ Thái tử, mà còn liều lĩnh mạo hiểm tộc diệt, lén đổi con Thái tử lúc người bị hãm hại.
Đứa bé ấy, chính là Châu Lam.
Sau khi tìm được Châu Lam, Vĩnh Định hầu để hắn bên ngoài nuôi dưỡng một năm, rồi mới lấy danh nghĩa con của ngoại thất đem vào phủ.
Khi ấy, Châu Lam đã bốn tuổi hơn, từng bị truy sát đến nỗi đổ bệnh nặng, suốt ba ngày sốt cao không hạ. Đến lúc tỉnh dậy, hắn quên sạch quá khứ, từ đứa trẻ thiên tài hai tuổi đã “nhất kiến bất vong” trở nên một đứa trẻ bình thường.
Vì tướng quốc uy quyền tột bực, Vĩnh Định hầu sợ chẳng thể báo phục cho Thái tử Tu Văn, nên đành để Châu Lam mặc sức sống đời phóng túng, không chút phiền lo.
Ta nhớ lại chuyện hôm trước nghe lén hai cha con hắn ở thư phòng, giờ mới hiểu bí ẩn bên trong.
Xem ra mười năm qua thời cục xoay chuyển, Vĩnh Định hầu vẫn do dự, nên mới để Châu Lam tự chọn con đường sinh mệnh.
Châu Lam lựa chọn con đường thứ hai, Vĩnh Định hầu bèn nói thật với hắn, vậy nên hắn mới đến chùa Bạch Mã đêm nay.
Vòng vo một hồi, rốt cuộc đều là người quen cũ vậy.
12.Vĩnh Định hầu vừa nói vừa rơi lệ đầm đìa, hai vị quan viên khác cũng nghẹn ngào không thành tiếng.
“Ta nhớ ra rồi…” Người xưa nay vẫn im lặng – Châu Lam – bỗng cất lời.