Chương 1

1

Giọng nói quen thuộc đã không còn non nớt như trước.

Tôi thật sự không ngờ sẽ gặp lại Thẩm Gia Thụ.

Tiệm hoa cũ kỹ, bài trí đơn sơ,

chỉ có chiếc quạt trần cũ kỹ vẫn kêu cọt kẹt trong góc.

Mái tóc rối che gần nửa gương mặt, tôi không dám ngẩng đầu nhìn anh,

chỉ lặng lẽ gật đầu.

Dĩ nhiên,

anh cũng không nhận ra tôi.

“Gia Thụ ca, anh chậm quá rồi đó.”

Một giọng nữ lười biếng, mềm mại vang lên.

Cô gái mặc váy trắng bước xuống từ chiếc Maybach,

chạy nhanh đến bên anh, tự nhiên khoác lấy cánh tay Thẩm Gia Thụ.

Khuôn mặt thanh thuần không son phấn ấy,

trong giây phút này, càng khiến dáng vẻ bẩn thỉu, luộm thuộm của tôi thêm xấu xí.

“Chị gái à, phiền chị nhanh một chút nhé.

Chúng tôi còn việc quan trọng phải làm.”

Cô ta cười rạng rỡ, nhẹ nhàng thúc giục.

Người đàn ông cúi đầu, lướt mắt nhìn đồng hồ Patek Philippe trên tay—

loại giới hạn toàn cầu, hiếm hơn cả chiếc tôi từng tặng anh.

Tôi vội tránh ánh mắt, xoay người lấy giấy gói hoa,

không hề để ý dây điện không biết từ lúc nào đã quấn vào gậy chống.

Chưa kịp phản ứng,

cả người tôi đổ mạnh xuống đất.

Kệ hoa bên cạnh đổ sầm theo.

Khung sắt va vào người tôi đau điếng,

ốc rỉ sét cào rách chiếc áo đồng phục mỏng.

Tai tôi ù đi, như có gì đó nổ tung trong đầu.

Quạt trần vẫn xoay đều.

Cơn gió nóng thổi tung lớp tóc tôi cố ý buông xuống để che mặt.

Tất cả những vết sẹo tôi từng liều mạng để che giấu—

trên mặt, trên người—

trong khoảnh khắc đó, phơi bày trần trụi trước mắt họ.

“Trời ơi, chị không sao chứ?”

Cô gái hét lên, hoảng hốt buông tay Thẩm Gia Thụ rồi chạy tới đỡ tôi dậy.

Khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi giao nhau lần nữa,

đôi mắt anh tối lại.

Sự ngỡ ngàng thoáng qua ánh mắt anh nhanh chóng bị thay thế bằng lạnh lùng.

Tôi biết,

Thẩm Gia Thụ đã nhận ra tôi.

“Gia Thụ ca, hay là gọi xe cấp cứu nhé?

Chị ấy bị thương rồi…”

Cô gái ngập ngừng, chỉ tay vào chiếc áo tôi đã rách bươm.

“Chị ấy trông thật đáng thương.”

Ánh mắt Thẩm Gia Thụ lại dừng trên gương mặt tôi.

Sau đó, anh bước tới, đứng ngay trước mặt tôi.

Ngón tay lạnh lẽo khẽ lướt qua má trái méo mó của tôi.

Tôi không nhìn rõ cảm xúc trong mắt anh.

Rất lâu sau, anh bật cười—

tiếng cười vừa giễu cợt, vừa cay nghiệt.

“Không cần.”

“Người đáng thương, ắt có chỗ đáng hận.”

Giọng anh lạnh như băng,

rồi quay lưng đi, không nhìn tôi lần nào nữa.

Đáng hận ư…

Tôi từng để anh rửa chân cho tôi suốt năm năm,

lấy việc học ra dụ dỗ, rồi lên giường với anh trong một đêm điên cuồng.

Khi mẹ nuôi anh bệnh nặng, tôi cắt toàn bộ trợ cấp.

Đêm mưa tầm tã đó, tôi đuổi hai mẹ con bệnh tật của anh khỏi nhà tổ.

Đúng là đáng hận.

Anh hẳn phải rất hận tôi.

Tôi gượng gạo nặn ra một nụ cười, cố nén chua xót trong mắt, lắc đầu.

“Xin lỗi,

làm phiền hai người rồi.”

“Tôi tặng bó hoa này như một lời xin lỗi.”

Tôi lê bước tới lấy bó hoa hồng đã gói xong,

nhưng Thẩm Gia Thụ nhanh tay hơn—anh giật lấy và ném thẳng vào thùng rác.

“Không cần.”

“Bẩn.”

2

Cô gái còn định nói gì đó, nhưng Thẩm Gia Thụ đã quay người rời đi.

Anh không ngoảnh lại,

cô đành xác nhận tôi không sao rồi vội chạy theo bóng lưng anh.

Tôi đứng nhìn chiếc Maybach rẽ khuất ở cuối con phố,

lặng người giữa đống đồ đạc ngổn ngang.

Có lẽ… tôi không nên ham rẻ.

Cái kệ hoa hai trăm tệ, chất lượng quá tệ.

Phải mất cả buổi chiều tôi mới lắp xong.

Nhưng tôi không có thời gian để tiếc nuối.

Trước khi mặt trời lặn, tôi còn phải đến chợ đêm tranh chỗ với mấy ông chủ quầy ăn vặt đông khách.

Tôi kéo chiếc ghế lại, chuẩn bị ngồi xuống.

Lúc ấy, Giang Vũ bước vào với chai thuốc đỏ trên tay.

Cậu đứng ở cửa, ánh mắt nhìn tôi đầy ái ngại.

“Chị Chi Hạ, cần giúp không ạ?”

Tôi ngẩng lên nhìn.

“Để em bôi thuốc cho chị nhé,

không xử lý sớm là viêm đấy.”

Cậu đi tới, kéo tôi ngồi xuống,

rút từ túi ra lọ thuốc đỏ, thấm bông thật cẩn thận.

Giang Vũ là con trai ông bà chủ tiệm tạp hóa kế bên,

nhà họ vẫn luôn giúp đỡ tôi suốt mấy năm nay.

Tôi gật đầu, vén ống quần.

Vừa nhìn xuống đã thấy cả mảng da đầu gối bị trầy lớn, máu vẫn rỉ ra.

“Chị Chi Hạ, thuốc giảm đau không thể cứ—”

Tiếng chuông từ con búp bê đón khách ở cửa ngắt ngang lời Giang Vũ.

Tôi ngoảnh lại—

là Thẩm Gia Thụ, đứng lặng ngoài cửa, mặt không cảm xúc.

Anh không nói gì,

chỉ lạnh lùng nhìn vào tay Giang Vũ đang cầm bông thuốc.

Giang Vũ hơi khựng lại, rồi nhận ra anh.

“Chị Chi Hạ, chị quen với tổng giám đốc Thẩm à?”

Cậu đứng dậy, bước tới, ánh mắt sáng rỡ như phát hiện idol đời mình.

“Trời ơi, đúng là Thẩm Gia Thụ! Em tận mắt thấy luôn rồi!”

Phản ứng ấy tôi chẳng bất ngờ gì.

Dù sao, Thẩm Gia Thụ cũng là người trẻ tuổi nắm quyền công ty tài chính mà cha anh để lại.

Ban đầu ai cũng nghi ngờ một thằng nhóc non nớt,

cho đến khi anh liên tục thực hiện hàng loạt giao dịch khổng lồ chính xác đến mức khiến người ta câm nín.

Từ đó, anh một bước thành danh, trở thành thiên tài giới tài chính.

Ai ai cũng biết tên.

“Trời ơi, chị quen người như vậy mà còn mở tiệm hoa sao?

Chị Chi Hạ, chị giấu kỹ quá đấy!”

Tôi đứng chết trân tại chỗ,

sự xấu hổ như muốn nuốt chửng tôi ngay lúc này.

Tôi nhìn Thẩm Gia Thụ, khẽ lên tiếng giải thích:

“Không có gì đâu, bọn tôi không quen thân.”

“Anh ấy chỉ là khách đến mua hoa ngày hôm nay thôi.”

Giang Vũ hơi ngập ngừng một giây,

“Ồ” một tiếng, rồi tiếc nuối quay lại đứng bên cạnh tôi.

“Anh quay lại làm gì nữa?”

Rất lâu sau, thấy anh vẫn không có ý định rời đi,

tôi đành phá vỡ im lặng.

Anh không đáp, chỉ lặng lẽ bước qua kệ hoa đổ sập dưới chân, tiến thẳng về phía tôi.

Ngay sau đó, một luồng ấm nóng truyền đến từ cổ tay.

Tôi ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt thản nhiên của người đàn ông kia.

Anh cố tình bước chậm lại:

“Đưa em đi bệnh viện.”

“Không cần đâu.”

Tôi cố rút tay lại, nhưng anh lại nắm chặt hơn.

“Thẩm Gia Thụ, tôi không rảnh đùa dai với anh.”

Anh mở cửa xe, không cho tôi cơ hội phản kháng, ép tôi ngồi vào ghế.

“Làm sao biết được tiệm hoa của em có lắp camera không.”

“Tôi đưa em đi bệnh viện chỉ là để tránh bị vu oan thôi.”

“Dù sao loại người như em, có chuyện gì mà không dám làm cơ chứ?”

3

Thẩm Gia Thụ lái xe rất nhanh.

Tôi ngồi ghế sau, không kìm được mà liếc nhìn anh qua gương chiếu hậu.

Năm năm trôi qua, hình như anh chẳng thay đổi gì, cũng như đã thay đổi mọi thứ.

Chỉ có đôi mắt sâu thẳm ấy là vẫn giống hệt năm xưa tôi từng nhìn thấy.

Tôi bất giác nhớ đến hình ảnh năm năm trước—

cậu thiếu niên vì vài trăm đồng mà bị lừa vào võ đài ngầm đánh nhau,

ngồi thẫn thờ trong góc phòng, gương mặt như ngọc vấy má//u,

tóc mái rũ xuống, che đi ánh mắt đầy u uất.

Cô độc, và đầy thê thảm.

Chủ võ quán là bạn tôi.

Anh ấy từng nói Thẩm Gia Thụ thật đáng thương:

từ nhỏ mồ côi cha mẹ, mẹ nuôi thì bệnh nặng, nằm bất tỉnh trong phòng ICU.

Tối hôm đó, tôi chặn anh ở cửa võ quán,

đưa anh ba nghìn tiền mặt.

Anh không nhận.

Lúc ấy anh nói:

“Cô Hứa, không công thì không nhận lộc.”

Anh lắc đầu, như một con ngựa hoang chưa được thuần,

như một mảnh ruộng chưa ai cày.

Lần gặp sau là ở cửa ICU.

Tôi đi bệnh viện thay cha lấy đồ bổ,

thấy anh vẫn ngồi yên ở dãy ghế hành lang như lần đầu gặp.

Ngoài cửa gió rét rít lên từng cơn,

tòa nhà trắng toát lắc lư trong mưa giông.

Sau lưng anh là cánh cửa ngăn cách giữa người sống và cõi chế//t.

Tôi bước lại gần,

anh lại là người mở lời trước:

“Hứa tiểu thư,

tôi có thể làm gì cho cô không?”

“Hoặc là, cô còn cần đến tôi không?”

Tôi không đáp,

chỉ nhớ rõ mình đã mang tờ hóa đơn viện phí còn nợ một tuần,

đến quầy thu ngân trả đầy đủ.

Giống như bây giờ,

tôi ngồi trên ghế dài,

ngẩn người nhìn bóng dáng cao gầy trước cửa sổ kia.