Bảy ngày trôi qua nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã đến ngày đại hôn.
Dù có phần vội vàng, nhưng hoàng gia vẫn chuẩn bị chu đáo, long trọng vô cùng. Ta lục tìm trong chiếc hộp khóa kín, lấy ra bức họa của mẫu thân, ngắm đi ngắm lại rồi cẩn thận cất vào hòm sính lễ mang theo bên mình. Sau đó, theo đoàn kiệu tám người khiêng, ta long trọng bước vào Ninh An hầu phủ.
Tạ Cửu Tự vì đôi chân tàn phế mà không có mặt trong hôn lễ. Ta một mình, dưới ánh mắt soi mói của bao người, hoàn thành tất cả nghi lễ, rồi quay về tân phòng.
Ngồi chờ đến tận nửa đêm, bụng đói cồn cào, nhưng Tạ Cửu Tự vẫn không đến.
Ta xoa xoa vùng thái dương đau nhức, gỡ bỏ chiếc phượng quan, trong lòng bỗng có cảm giác mọi thứ trước mắt dường như không đơn giản như vẻ bề ngoài.
Vụ ám sát trong cuộc săn mùa thu, việc Tạ Cửu Tự bị liệt, rồi đến sắc lệnh tứ hôn của hoàng thượng, tất cả như thể có một bàn tay lớn trong bóng tối đang sắp đặt, thúc đẩy mọi thứ.
Còn kẻ đứng sau vụ ám sát đó, rốt cuộc là ai?
Ta mở chiếc hộp đỏ, lấy bức họa của mẫu thân ra ôm vào lòng, rồi đẩy cửa bước ra ngoài.
Đi vòng quanh trong phủ một chút, ta nhanh chóng tìm đến từ đường dành riêng cho Tiên Hoàng hậu.
Dù Tiên Hoàng hậu và Tiên Đế đã an táng tại hoàng lăng, nhưng trong Ninh An hầu phủ vẫn có một nơi thờ phụng đặc biệt.
Đêm đã khuya, lại là đêm đại hôn, nên hạ nhân đều đã lui xuống nghỉ sớm. Ta khẽ khép cửa lại, quay đầu nhìn bức họa của Tiên Hoàng hậu, ánh nến chập chờn khẽ lay động, khiến hình bóng ấy trông càng thân thuộc hơn.
"Lâm dì, Dĩ Đường mang mẫu thân đến thăm người đây." Ta đặt bức họa lên bàn, thắp ba nén hương rồi thành kính vái lạy, "Mẫu thân rất nhớ người."
Năm đó, Tiên Hoàng hậu đột ngột qua đời, tin tức bị phong tỏa trong cung, mẫu thân ta đã dùng mọi cách nhưng vẫn không thể gặp được bà lần cuối.
Sau đó, mẫu thân ta cũng qua đời.
Ba vị tài nữ năm xưa giờ chỉ còn lại Sương nương, chính là mẫu phi của Tạ Thất Minh. Bà đau đớn tột cùng, rời khỏi hoàng cung, lui về chùa để tịnh tu. Tạ Thất Minh sau khi được phong tước cũng rời kinh thành, đi đến trấn thủ tại vùng biên giới.
Ta ngẩn người nhìn bức họa, lẩm bẩm: "Lâm dì, người nói xem, cái chết của mẫu thân, thật sự chỉ là một tai nạn sao?"
"Ta đã âm thầm cho người điều tra nhiều năm như vậy, nhưng chẳng thu được gì. Ngay cả phụ thân ta cũng muốn đưa ta rời xa kinh thành."
"Nếu thật sự chỉ là tai nạn, tại sao khi mẫu thân vừa mất, tình hình hỗn loạn ở kinh thành lại bỗng nhiên trở nên yên ổn? Trước lúc lâm chung, bà còn dặn ta phải bảo vệ —"
Cơn gió từ cửa sổ bên hông từ đường thổi vào, ngọn nến trước bức họa lay động, khi những ngón tay lạnh lẽo chạm lên cổ ta, nhẹ nhàng siết chặt.
" Tô Dĩ Đường, ngươi đến đây làm gì?"
Nghe thấy giọng nói quen thuộc, tim ta đập thình thịch—là Tạ Cửu Tự!
Người bên cạnh dường như mất kiên nhẫn, đầu ngón tay siết chặt hơn, "Ngươi là người của ai? Vào hầu phủ với mục đích gì? Ngươi biết đấy, bổn hầu có đủ cách để khiến ngươi chết trong đêm tân hôn mà không ai hay biết."
Ánh nến hắt bóng in dài xuống nền đất, bóng dáng người đó cao hơn ta một cái đầu, khiến ta dần dần tỉnh táo lại.
"Ninh An hầu, quả nhiên ngài không bị liệt."
Nói vừa dứt lời, cổ họng ta lại bị siết chặt, không thể phát ra tiếng nào.
Người phía sau cười lạnh lùng, " Tô Dĩ Đường, ngươi là thông minh hay ngu ngốc đây?"
"Ngươi nghĩ rằng sau khi phát hiện ra bí mật của bổn vương, ngươi còn có thể sống mà rời khỏi đây sao?"
Ta không nghĩ nhiều, liền rút chiếc phượng trâm trên đầu ra, xoay người đâm thẳng về phía sau.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tạ Cửu Tự đánh bật chiếc trâm khỏi tay ta, bàn tay đang siết chặt cổ ta cũng buông lỏng, ta liền thuận thế thoát khỏi, cau mày nhìn hắn.
Hắn mặc hỉ bào, dáng người cao ráo, đứng thẳng, những sợi tóc rối vương trên cổ vai, mồ hôi lấm tấm trên trán, nhưng ánh mắt hắn thì cứ chằm chằm nhìn ta.
Ta xoa xoa cổ, vẫn còn chút đau nhức, rồi liếc nhìn xuống phần thân dưới của hắn, "Xem ra thương tích của ngài cũng chẳng nhẹ. Vậy ngài bày ra ván cờ này là để cho ai xem?"
Không gian im ắng lạ thường, Tạ Cửu Tự tất nhiên không trả lời, chỉ có mồ hôi trên trán ngày một nhiều hơn.