Chương 1

1.

Một màn náo loạn trong đêm tân hôn khiến ta mất sạch thể diện.

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Hoài Chi mới vội vã quay về, ngồi xuống trước mặt ta, thần sắc mang chút áy náy.“Ta với nàng ấy chẳng có gì.”“Chỉ là thân thể nàng ấy vốn yếu, lại thêm tính tình quái gở, đành phải nuông chiều.”

Ta ngẩn người nhìn vết hằn trên cổ hắn, khẽ mím môi, không nói một lời.Hắn vội vàng kéo cao vạt áo, che đi dấu vết loang lổ.Ánh mắt hắn vô tình chạm vào ta.Hắn buông ra câu ngụy biện vụng về:“Đêm qua ta ở ngoài viện dỗ nàng ấy cả một đêm, bị muỗi cắn chẳng ít.”

Ta rũ mắt, khóe môi gượng nở nụ cười chua xót.“Thì ra là vậy.”

Thẩm Hoài Chi như được cởi bỏ gánh nặng, thở ra một hơi.“Huy Vũ, ta biết nàng vốn hiền hòa, thấu tình đạt lý.”“Ba người chúng ta lại quen biết đã lâu.”“Nếu ta thật sự có tình ý với nàng ấy, thì đâu cần đợi đến hôm nay?”

Trong chớp mắt, ta thoáng ngẩn ngơ.Ta cùng biểu muội của hắn, Lưu Thư Nhiên, đã quen biết năm năm có thừa.Mẫu thân nàng sớm qua đời, nàng phải nương nhờ tại Thẩm phủ, vừa gặp đã đem lòng cảm mến hắn.

Tính nàng hoạt bát, bạo dạn, không ngần ngại viết thư đưa tận tay hắn, thậm chí gõ cửa sổ phòng hắn.Thẩm Hoài Chi khi ấy bị quấy nhiễu đến nỗi bực bội, thường chạy đến chỗ ta để trốn, còn oán trách nàng hết lời.“Nàng ấy ồn ào lại khó chịu, quả thật chẳng sánh bằng một sợi tóc của nàng.”“Không biết di mẫu đã dạy dỗ kiểu gì, mà chẳng hề có chút dáng vẻ tiểu thư khuê các.”

Lưu Thư Nhiên vốn chẳng ưa ta, thường cố tìm cớ gây sự.Mỗi lần đều là Thẩm Hoài Chi đứng ra bênh vực ta, bắt nàng trở về viện cấm túc tự xét lỗi.

Thế nhưng, về sau, thái độ của hắn lại dần thay đổi.

Hắn dần dần lại đứng ra bênh vực Lưu Thư Nhiên trước mặt mọi người.Nàng gây họa, hắn liền thay nàng thu dọn.“Thư Nhiên từ nhỏ được nuông chiều trong phủ, chẳng hiểu quy củ nơi đây.”“Nàng ấy đã mất mẹ, nàng hãy nhường nhịn thêm một phần.”

Khi ấy, ta còn ngỡ hắn sắp xiêu lòng vì nàng.Cho đến lúc cả hai cãi vã kịch liệt, bất hòa mà tan.Sau đó, hắn ôm lấy ta, trong cơn tình ý dâng tràn, đôi mắt đỏ hoe:“Huy Vũ, may mà nàng vẫn còn ở bên ta.”

Mãi đến hôm qua, ta mới biết rõ sự thật.Thì ra, nàng cũng là kẻ xuyên không, hồn nhập vào thân xác Lưu Thư Nhiên.Theo tư tưởng hiện đại, biểu huynh muội vốn không thể thành đôi.Muốn cùng Thẩm Hoài Chi thành thân, tất phải sinh con. Nhưng lấy thân thể yếu nhược này, nàng không thể gả được.

Ngày ta xuất giá, nàng vung roi chặn kiệu, xông thẳng vào hoa kiệu, xõa tung búi tóc của ta, hung hăng quát:“Hắn không cưới ta, là bởi ta không chịu gả.”“Còn ngươi thì sao?”“Ngươi tưởng thanh mai trúc mã tình sâu nghĩa nặng, kỳ thực ngươi chỉ là kẻ bị lựa chọn sau cùng mà thôi!”

2.

Tim đau đến tê dại.Như bị lưỡi dao cùn chậm rãi cắt rạch, máu tươi ròng ròng, đến cả hô hấp cũng trở nên nhức nhối.

Nhưng khắc sâu hơn cả, là hai câu rủa hận cuối cùng của nàng.“Muốn trở về sao?”“Vậy thì chết đi!”

Người sắp chết đuối sẽ liều mạng níu lấy khúc gỗ mục trước mắt.Đêm bị lạnh nhạt ấy, ta chẳng nghĩ đến Thẩm Hoài Chi, chỉ lặng lẽ suy ngẫm rất lâu.Nếu chết đi… liệu có thể trở về cố hương hay chăng?

Ta thất thần quá lâu, Thẩm Hoài Chi chau mày gọi khẽ:“Huy Vũ?”

Ta khẽ kéo khóe môi, gượng cười, đáp qua loa:“Chỉ là nhớ đến chuyện xưa thôi.”

Nhắc đến chuyện xưa, sắc mặt hắn cũng dần thả lỏng.“Trước kia, Thư Nhiên hay gây sự, ép ta phải chọn giữa hai người các nàng.”“Cuối cùng, ta vẫn chọn nàng.”“Hôm qua là ta sai, ta sẽ bồi tội với nàng.”

Hắn cười, từ trong tay áo lấy ra một cây trâm vàng, cài lên mái tóc ta.Rồi kéo ta ngồi xuống trước chiếc đồng kính.

Thẩm Hoài Chi cúi người, tỉ mỉ vẽ chân mày cho ta.Động tác thành thục, tựa như đã từng làm qua vô số lần.Ta nhìn vào đồng kính, trong lòng dâng lên muôn ngàn tạp niệm.

Hắn một đêm chẳng về, ta cũng khổ sở chờ trọn một đêm, thần sắc tiều tụy.

Sau khi chải chuốt xong, Thẩm Hoài Chi nắm tay ta, dẫn đi bái kiến công công cùng bà.Bà uống chén trà ta dâng, nụ cười thập phần hài lòng.Bà bảo, nhà họ Tống đã dạy ta tốt, nhu thuận, hiểu lễ, chịu nhục nhã tột cùng vẫn chẳng ồn ào, giữ được thể diện sót lại cho hai nhà.Khác hẳn ngoại sanh nữ của bà, lúc nào cũng khiến người ta phải lo nghĩ.

Lễ số hoàn tất, ta thu lại ý cười, chẳng nhận lấy chiếc vòng bà đưa tới.“Đã khiến người lo nghĩ, thì càng cần phải quản giáo thêm mới đúng.”

Sắc mặt bà lập tức đổi hẳn, chiếc vòng trên tay không vững, rơi xuống đất, vỡ làm hai mảnh.“Hoài Chi! Thê tử ngươi là học nói thế ư?”

Thẩm Hoài Chi chỉ còn biết cười trừ, vội kéo ta ra ngoài.Ra khỏi cửa, hắn buông tay ta, gương mặt lạnh hẳn xuống.“Những lời như vậy về sau chớ nên nói nữa.”“Mẫu thân ta cùng di mẫu vốn thân thiết, bởi yêu mến mà thương lây, khó tránh nuông chiều biểu muội.”“Nay nàng đã là thê tử ta, thì đừng nhằm vào nàng ấy nữa.”

Ta liếc hắn, nghẹn ngào bật hỏi:“Nàng ta ngay cả nhắc đến cũng không được, vậy ta phải cam chịu tất cả những ấm ức này hay sao?”

Hắn hơi chau mày.“Nàng vốn hiểu lẽ, cớ sao lại chẳng dung được nàng ấy?”

Ta xoay người bỏ về phòng.Dưới hành lang uốn khúc, Lưu Thư Nhiên đã đứng chờ nơi cuối.

Nàng khẽ chỉnh lại châu hoa trên búi tóc, giọng điệu hời hợt:“Mấy hôm trước Trân Bảo Các đưa tới một bộ đầu sức, ta đã chọn bỏ ra một cây trâm vàng kém nhất.”“Không ngờ biểu ca lại đem nó tặng ngươi, coi như mượn hoa hiến Phật.”

“ Tống Huy Vũ, nam nhân ta không cần thì ngươi lại nhận. Trang sức ta không muốn, ngươi cũng nhận nốt.”“Ngươi quả thật là…”

Nàng ghé sát bên tai ta, từng chữ rành rọt, lời nói nhơ bẩn vô cùng khó nghe.

Ta tháo cây trâm vàng xuống, tiện tay ném thẳng xuống hồ.“Đã chẳng cần thì vứt bỏ.”“Ai lại giống như ngươi, ngoài miệng chê bỏ, trong lòng vẫn nâng niu phụng thờ?”

Trâm rơi xuống nước, sóng gợn lăn tăn, đàn cá chép tứ tán bơi đi.Sắc mặt Lưu Thư Nhiên khựng lại, lạnh lẽo nhìn ta.

Ta vòng qua nàng, chậm rãi bước đi.Phía sau, nàng bỗng bật cười khẩy:“Ngươi cũng chẳng qua là kẻ tự lừa mình dối người mà thôi.”

3.

Lưu Thư Nhiên đã hạ quyết tâm phải tranh với ta.Hết thảy chuyện lớn nhỏ trong phủ, Thẩm Hoài Chi đều dung túng nàng.

Tơ lụa trong phủ vừa nhập, luôn để nàng chọn trước, những món kém mới chuyển sang chỗ ta.Thẩm Hoài Chi có đến giải thích, cũng chẳng ở lại nổi một nén hương, liền bị người nàng sai tới gấp gáp gọi đi.“Biểu tiểu thư đau đầu, nói rằng chỉ khi công tử ở cạnh mới khá lên.”

Mọi thứ đều như thể, nàng mới là chính thê danh chính ngôn thuận.Những chuyện ấy, người trong phủ cố tình nhắc đi nhắc lại, từng lần từng lần khoét sâu vào lòng ta, như một mũi kim bén liên hồi đâm xuống.

“Nghe nói công tử là vì giận biểu tiểu thư mà cưới phu nhân.”“Nhìn bộ dáng bây giờ, e rằng đã hối hận rồi.”

Lưu Thư Nhiên lại gửi đến một bức thư khiêu khích.Từng chữ từng câu đều lộ rõ ác ý không che giấu.“Thấy chưa? Ngươi so với ta chẳng thắng nổi.”“Ngươi không có tư cách đứng vững ở thời này, làm phu nhân của hắn.”“Muốn về nhà sao? Chết đi là sẽ về được.”

Ta ném tờ giấy vào lò hỏa, thiêu rụi hết, quay đầu mở bức thơ mới được gửi ngoài phủ.

Gần đây, ta sai người dò xét, mới biết: số phận kẻ xuyên không phần nhiều chẳng tốt đẹp.Cũng có một trường hợp đặc biệt.Khi ấy người kia được ban tước Quận chúa, gốc quý, thông minh linh lợi, sáng tạo ra nhiều điều không hợp thời.Năm hai mươi tuổi, nàng gặp vị cao tăng ở Bạch Tháp Tự — Lệ Không Đại Sư.Sau đó nàng khóc có, cười có, nói muốn trở về cố quốc.Tỳ nữ tưởng nàng về phủ nhà mình.Ai ngờ nàng nhảy xuống vách núi, xác thân tan biến, không để lại mảnh xương cốt.

Ta nắm chặt lá thư trong tay, ngón tay rung nhẹ.Lưu Thư Nhiên có thể đã nói dối để lừa gạt ta.Nhưng cách mà nàng ta gọi “chết đi sẽ về được” — nếu muốn trở về bằng cách đó, chưa hẳn là không thể.

Ta bèn đến Bạch Tháp Tự một chuyến.

Quỳ trước Phật đài, trầm hương lượn quanh, ta bỗng dâng lên một thoáng lệ nóng.Mang thân thai xuyên đã hơn mười năm, ta một mực gắng gượng thích ứng nơi này, song chưa từng buông ý niệm quay về cố quốc.Sau khi đến tuổi cập kê, ta cũng chẳng muốn bàn chuyện hôn nhân, chẳng muốn thêm một mối dây trói buộc cùng thế đạo này.

Nhưng phụ mẫu chẳng hề ưng thuận.Ta từng náo loạn, thậm chí bỏ nhà mà đi.Đại huynh hạ lệnh đóng thành, khắp thành tìm bắt, kéo ta về, giam vào cấm phòng, phạt chép sách.Dẫu triều đại có khắt khe, vẫn có người được dung túng cả đời không gả.Ngay cả Lưu Thư Nhiên, cũng sống tiêu dao hơn ta.Phụ mẫu coi trọng thanh danh, cao hơn cả xương máu của ta.

Năm mười sáu tuổi, ta hỏi Thẩm Hoài Chi, kẻ cũng chưa định chuyện hôn:“Phụ mẫu chàng chẳng lo hôn sự của chàng sao?”Hắn nhìn ta, ánh mắt trầm tĩnh:“Ta đã nói với họ, ta đang chờ một người không muốn thành thân.”

Giang Nam tháng bảy, gió mưa bỗng kéo đến.Hắn nâng ô bước tới, cơn mưa dày đặc thấm ướt nửa vai áo.Khi ấy, lòng ta dao động.Nếu thật chẳng thể trở về, cùng hắn sánh vai đến trọn đời, dường như cũng là chuyện đáng nguyện.Một lần đó, ta đã đánh cược.

Quân cờ chưa kịp rơi xuống, cục diện đã toàn bàn thua sạch.Đến khi bừng tỉnh, tro nhang đã rơi trên tay, bỏng rát một mảng hồng nhạt.

Ngoài điện ồn ào huyên náo.Ta thuận theo thanh âm nhìn ra.Lại là Thẩm Hoài Chi.Hắn tìm đến Lưu Thư Nhiên.

Nàng giận dỗi, nói muốn cầu nhân duyên, gả cho người còn hơn hắn.Hắn tự nhiên chẳng chịu, liền đuổi theo.Hai người giằng co, nàng rơi lệ liên miên, hất tay hắn:“Ngươi đã có thể cưới người khác, sao ta lại chẳng thể gả cho kẻ khác?”

Thẩm Hoài Chi không còn cách nào, chỉ có thể siết chặt nàng vào lòng, cằm tì lên vai nàng, tư thái thân mật vô cùng.“Há chẳng biết, trong lòng ta vốn có nàng.”“Chỉ là phụ mẫu bức ép, còn nàng lại chẳng chịu gả.”

Phật môn tịnh địa, các tăng nhân lên tiếng khuyên can.Hai người lúc ấy mới bớt phần lộ liễu, song vẫn quấn quýt không rời, dần dần đi xa.

“Vậy nói rõ ràng, ngươi không được cùng nàng ta viên phòng!”

…

Ta khép mắt.Dẫu đã sớm biết nên buông, nhưng tận mắt chứng kiến, lòng vẫn như dao cắt.

Trong hành lang, Lệ Không đại sư vừa kết thúc giảng kinh, từ xa bước lại.Dưới mái hiên, tiếng chuông đồng khẽ ngân.Ngài nhìn ta, ánh mắt thâm trầm, giọng nói nhẹ tựa gió:

“Thí chủ dường như… vốn không thuộc về nơi này.”