“Tiểu Nguyệt, nam nhân ắt sẽ để tâm chuyện ngươi từng hòa thân, để ý ngươi còn thuần khiết hay không, nhưng trẫm thì chẳng bận lòng.”

Ta bất ngờ hất đổ bát thuốc, chất lỏng còn sót hắt lên long bào nàng.

“Thả ta ra!”

Ta gầm lên.

Nàng chẳng giận, chỉ khẽ dùng ngón tay gạt bớt dược dịch, cười nhẹ:

“Ngươi sinh ra đã có thần lực, nếu thật muốn giết trẫm, sao không dùng mảnh sứ vỡ này đập nát đầu trẫm?”

Khóe môi nàng khẽ cong.

Ta giận dữ trừng mắt:

“Ngươi cười gì? Ta chỉ không muốn Nam Triều đại loạn!”

Phải nói thực, Triệu Niệm Nô là một minh quân hiếm có. Ta vốn coi nàng là tri kỷ, là quân – thần tâm đầu ý hợp. Cớ sao nàng lại phải cưỡng cầu ta thế này?

Nàng trầm ngâm, ánh nhìn lạnh như băng:

“Không có chiếu chỉ, bất luận kẻ nào cũng không được ra vào Phượng Minh cung, trái lệnh—giết!”

Cung nhân rạp mình:

“Tuân chỉ!”

Trời chiều buông xuống, Phượng Minh cung chìm vào u ám. Ta nằm trên tháp, tràn đầy tuyệt vọng.

Bỗng có kẻ bịt miệng ta.

“Nguyệt nhi, là ta.”

Trong bóng tối, một đôi mắt trong như sao lấp lánh, chính là người trong lòng ta—Phí Trường Khanh.

Hắn tính khí vốn bình lặng, nay lại khoác dạ hành y, kề tai ta nói khẽ:

“Đừng lên tiếng, nghe ta nói. Ở thiên điện Phượng Minh cung có bức ‘Đại Đạo Chí Giản’, đằng sau bức tự ấy có một lối đi ngầm. Ra ngoài sẽ có người ứng cứu.”

Ta từ tốn co chân:

“Còn huynh thì sao?”

Hắn thì thào:

“Trước giờ luôn là nàng bảo vệ ta. Hôm nay hãy để ta bảo vệ nàng một lần.”

Nữ đế giết hắn dễ như trở bàn tay.

Đời này, công tử thế gia ấy chưa từng làm chuyện liều lĩnh đến vậy.

Ngón tay ta đùa nhẹ lọn tóc bên thái dương hắn:

“Ta không trốn. Thân Đồ Nguyệt thà đứng chết, chẳng muốn lén lút sống.”

Phí Trường Khanh nghẹn ngào, đầu ngón tay bóp sâu vào da thịt ta, lần đầu dùng sức đến thế:

“Nguyệt nhi… không, nàng phải sống.”

Ta ôm thắt lưng hắn, dịu giọng dỗ như trẻ con:

“Trường Khanh, chàng có để ý ta không còn ‘trinh nguyên’? Ta trước khi chết vẫn còn một tâm nguyện…”

Mắt hắn hoe đỏ, hàng mi khẽ run:

“Tiết hạnh của nữ nhi, chưa bao giờ nằm dưới gấu váy. Tấm lòng ta rành rành, chẳng đổi.”

Ta ngửa cổ, chạm môi hắn.

Đêm này, mặc sức buông thả.

Mái tóc rũ rượi, Phí Trường Khanh run rẩy đặt tay lên gáy ta:

“Nguyệt nhi—Nguyệt nhi—”

Ngày tiếp theo, trong cung đổ cơn mưa nhỏ.

Nữ đế giá lâm, đẩy cửa vào liền thấy ta và Phí Trường Khanh ngủ chung chăn gối.

Nàng sững lại, cơn phẫn nộ cuộn trào, tuốt kiếm đâm tới:

“Trẫm giết ngươi!”

Ta mỉm cười, đưa tay gạt lưỡi kiếm.

Nàng kinh hãi phẫn uất, nét mặt vặn vẹo:

“Nguyệt nhi, đừng quá đáng. Ngươi thật muốn dồn mình vào đường chết?”

Máu nhỏ giọt xuống từ lòng bàn tay, tựa đóa mai đỏ tươi. Ta đáp:

“Bệ hạ, nhân danh ‘ái’, mà giam cầm kẻ khác, há chẳng cùng bản chất với đế vương hiếp đoạt mỹ nhân trong sử sách? Dù nam hay nữ, tình yêu nên là tự do, không phải gông xiềng.”

Nghe xong, gương mặt nàng sầm xuống, ánh mắt băng lãnh, định sai người trói bọn ta.

Ngay lúc ấy, biến cố đột ngột xảy ra!

“Ầm” một tiếng vang như sấm giáng giữa cung điện.

Ai nấy còn sững sờ, thì một cột trụ lớn từ đỉnh điện rơi xuống, bụi tung mịt mù che mờ tầm mắt.

Thứ vũ khí bí mật của Hô Diên Tà, ta đã lén giữ một cái, không ngờ uy lực quá ghê gớm.

Nói về tài năng xuyên không, Triệu Niệm Nô am tường quyền mưu và chính trị hơn quân sự, nếu không hẳn đã đè bẹp Bắc Triều từ lâu.

Tiếng nổ dậy sóng, cả Phượng Minh cung sụp đổ.

Ta phụt ra một ngụm máu, là do dư chấn vụ nổ gây ra, rồi ta kéo Phí Trường Khanh chạy vụt đi.

“Tiểu Nguyệt… cớ gì phải liều cả tính mạng?”

Tiếng nàng xa dần.

Ta không quay đầu, trong đầu chỉ một ý niệm—chạy trốn.

Dưới ánh ban mai đầu tiên, trên quan đạo thênh thang, ngựa của ta bỗng nổi điên như bị ai điều khiển, cắn đứt dây cương, điên cuồng phi nước đại.

Cảnh vật vùn vụt lùi sau, gió gào rít bên tai, tim ta thắt lại.

Sắc mặt Phí Trường Khanh biến đổi:

“Có kẻ hạ thủ rồi.”

Chính là nữ đế—nàng đa mưu túc trí, ắt có dự liệu từ trước.

Ta vội rút cây phượng trâm cài đầu—đó là vật nàng ban khi công bố muốn lập ta làm hậu. Không chỉ trang sức lộng lẫy, nó còn là một món binh khí nhọn hoắt đủ xuyên da ngựa.

Ta nghiến răng đâm xuống lưng chiến mã:

“Tha lỗi cho ta, Táp Tuyết.”

Mũi trâm cắm ngập, máu văng tung tóe, Táp Tuyết rống lên thảm thiết, tốc độ chậm hẳn.

Ta chộp lấy dây cương, tung mình ghìm lại.

Mái tóc xõa trong gió, ta liếm vệt máu bên khóe môi:

“Trường Khanh, theo ta cùng cưỡi một ngựa.”

Hắn gật đầu, kéo ta lên ngựa hắn.

Đến cổng thành, Thống lĩnh Kinh Kỳ doanh là Ngụy Hạn giương trường cung chĩa vào ta:

“Tướng quân muốn đi đâu?”

Ta ngẩng nhìn hắn, cất giọng sang sảng:

“Trường vân ảm đạm phủ tuyết sơn, cô thành lặng ngắm cửa Ngọc Quan.”

Phí Trường Khanh ôm quyền, tiếp nối câu:

“Hoàng sa trăm trận xưa luồn giáp, chẳng phá Bắc Triều quyết chẳng hoàn.”

Biên ải là đích đến của chúng ta.

Chúng ta sẽ quét sạch bọn rợ Bắc ra khỏi bờ cõi Nam Triều.

Ngụy Hạn ngập ngừng:

“Bệ hạ có lệnh, Tướng quân không được rời thành.”

Ta lạnh lùng hỏi:

“Nếu ta nhất quyết đi?”

Trong lời nói lộ rõ sự cương quyết không thể lay chuyển.

Ngụy Hạn xót xa, biết tính ta xưa nay đã quyết việc gì thì chẳng ai cản nổi.

Hắn thở dài:

“Vậy đành đắc tội.”

Dứt lời, hắn buông dây cung.

Mũi tên xé gió phóng ra, cắm phập vào đống cỏ gần đó, không hề nhằm vào ta và Phí Trường Khanh.

Ngụy Hạn nổi danh thần xạ, không thể bắn sai được.

Hắn chậm rãi hạ cung, ôm quyền nói:

“Tướng quân đi đường mạnh giỏi, sớm khải hoàn. Ngụy mỗ canh giữ thành lỏng lẻo, sẽ tự mình xin tội cùng bệ hạ.”

Lời hắn vừa xong, cửa thành liền mở. Chúng ta thúc ngựa vút ra.

Thân Đồ gia đời đời tòng quân, thanh danh lẫy lừng. Hành trình đến biên ải, không tướng sĩ nào dám ngăn cản ta. Hễ ai nhận ra ta, đều cung kính hành lễ, cầu chúc ta thắng lợi trở về.

Rốt cuộc, chúng ta đặt chân đến biên ải.

Tiếng trống trận, tiếng tù và vang rền, tướng sĩ nghiêm trang dàn thế, nhất hô bá ứng.

“Giết! Giết! Giết!”

Cùng tiếng quát lẫy lừng, ta hiệu lệnh xông pha. Cả đoàn quân đồng thanh hô ứng, thanh âm chấn động khắp cõi.

Ta lại một lần nữa nắm chặt trường kiếm, huyết mạch dâng trào nhiệt huyết.

Mũi kiếm lóe lạnh dưới nắng chiều đỏ ối.

Ta tham lam hít mùi nóng rực của cát vàng, rồi vung kiếm, dẫn ba quân ào lên đánh Bắc Triều.

Cát bay mịt mù, trống trận dồn vang, lưỡi kiếm và mưa tên đan xen tạo thành bức tranh oai hùng. Ta và quân Bắc giao chiến kịch liệt, mỗi lần công phá đều đối diện sinh tử.

Nhưng ta không hề nao núng, bởi biết sau lưng mình là trăm họ Nam Triều, là gia viên bọn họ. Sứ mệnh ta chính là bảo hộ dân ta, đuổi kẻ xâm lấn.

Ba năm sau, nhờ nỗ lực của toàn quân, cuối cùng chúng ta đã quét sạch địch Bắc Triều ra khỏi lãnh thổ Nam Triều.

Ngày khải hoàn hồi kinh, bách tính dọc đường reo hò hoan nghênh, tiếng cổ vũ vang dội khắp chốn.

Ta và Phí Trường Khanh cử hành hôn lễ.

Vốn định cử hành giản đơn, nhưng dân chúng quá nồng nhiệt, cả thành giăng đèn kết hoa.

Hôm ấy, ta khoác hồng trang, tóc cài lộng lẫy. Phí Trường Khanh bận hỷ bào đỏ thắm, tựa công tử bước ra từ tranh. Sau khi bồi tiếp khách khứa, chúng ta bước vào tân phòng.

Không khí ấm áp, men rượu nồng đượm, tóc ta đã xõa rối.

Phí Trường Khanh dịu dàng hôn lên mái tóc bên thái dương, mang theo hơi thở đan xen, thủ thỉ bên tai:

“Nguyệt nhi… nàng là thê tử của ta…”

Thanh mai trúc mã, cuối cùng cũng thành phu phụ.

Bất thình lình, phó tướng gõ cửa bên ngoài:

“Tướng quân, tin khẩn từ kinh thành: Nữ đế bệnh nặng, mời người mau về!”

Những năm qua, Triệu Niệm Nô trị nước rất tốt, cũng dạy dỗ con cháu tông thất để tìm người thừa kế xứng đáng.

Ta gối đầu lên vai Phí Trường Khanh, khẽ lắc:

“Không đi. Ta là võ tướng, đâu phải đại phu. Có về cũng vô dụng.”

Ta chẳng muốn quay lại hoàng thành nữa, bởi ta cần gió, cần mưa, cần tự do của chính mình.

[ TOÀN VĂN HOÀN ]