Chương 2

4.

Nửa canh giờ sau, Giang mẫu tỉnh lại, hơi thở mong manh, nhưng vẫn không quên nghĩ đến hai đứa con của mình.

Ta tiếc nuối lắc đầu, giả vờ đau lòng, trong khi từng lời nói như từng nhát dao đâm thẳng vào lòng bà:

"Hầu gia không chịu quay về, ba lượt người được phái đi đều bị hắn đuổi thẳng. Hiện giờ Diệp gia đóng chặt cổng, bọn hạ nhân thậm chí còn chẳng thấy được mặt hắn."

"Hắn nói, nếu chưa chết thì đừng quấy rầy hắn."

Giang mẫu thở hổn hển, ta nén cười, cố tỏ vẻ an ủi:

"May thay biểu đệ có tình có nghĩa, vì cứu Mộng Dao mà đã đích thân đến Diệp gia, quyết phải mời Hầu gia trở về để cứu Mộng Dao."

Nghe đến đây, Giang mẫu mới thở phào, sắc mặt nhợt nhạt từ từ ngả lưng xuống giường.

"Như vậy, ta cũng yên tâm rồi."

Nhưng ngay sau đó, bà lại trừng mắt lườm ta một cái, giọng đầy tức giận:

"Mọi người đều hết lòng vì Mộng Dao, còn ngươi thì sao? Trốn trong viện hưởng nhàn, chẳng thấy một chút lo lắng nào!"

Khi bà định tiếp tục lập quy củ với ta, một mụ vú già bên cạnh liền khẽ kéo tay áo bà, ghé vào tai thì thầm:

"Bạc chuộc tiểu thư đều là do phu nhân bỏ ra, lão phu nhân bớt lời đôi chút thì hơn."

Nghe nói ta đã xuất tiền, mà cháu trai bà cũng đang dốc sức, bà liền tự cho rằng mọi việc đã nằm trong tầm kiểm soát. Thần sắc bấy giờ mới dịu đi đôi phần.

Vẻ mặt an tâm của Giang mẫu, thậm chí còn gọi thêm một chén canh sâm để dưỡng thần.

Thuốc khiến khí huyết sôi trào kết hợp với đại bổ từ canh sâm, không phải ta muốn lấy mạng bà, mà là bà tự chuốc lấy họa vào thân khi mang bệnh tim lại chẳng biết tự lượng sức.

Nửa nén hương sau, quản gia hớt hải chạy vào, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy. Nhìn dáng vẻ mệt mỏi của Giang mẫu, ông lại không dám mở lời.

Tin xấu tất nhiên phải để Giang mẫu tự mình đối mặt.

Ta lập tức đứng dậy, hỏi với vẻ quan tâm:

"Giang bá có chuyện muốn nói sao? Sao mặt lại tái nhợt như vậy?"

Một trái tim của Giang mẫu lập tức bị nhấc lên tận cổ, bà gằn giọng quát:

"Có chuyện gì thì nói mau! Ấp úng như vậy, muốn dọa chết ta sao?"

Quản gia hít một hơi dài, dốc toàn bộ lời trong bụng ra:

"Biểu thiếu gia không mời được Hầu gia, còn bị gia đinh Diệp gia đánh đến vỡ đầu chảy máu."

Giang mẫu nghe vậy, đồng tử co lại, kinh hãi thốt lên:

"Cái gì!"

Nhưng điều đáng sợ nhất vẫn còn ở phía sau.

Ta vội vàng truy hỏi:

"Hiện giờ tình hình thế nào?"

Quản gia cúi đầu, như hạt đậu rơi khỏi bao, khai hết mọi chuyện:

"Kỷ An bị đánh đến đầu máu me đầy mặt, giận quá hóa bực. Ngay lập tức quát lớn trong sân Diệp gia:

'Muội muội ngươi bị hung cướp bắt đi, mẫu thân ngươi vì ngươi mà tức đến ngất xỉu, thê tử ngươi phải quần quật lo liệu mọi chuyện. Còn ngươi, chẳng thèm quan tâm, trốn trong viện vợ lẽ mà lo mấy trò phong hoa tuyết nguyệt. Ngươi đúng là không xứng làm chồng, không xứng làm anh, càng không xứng làm con!'"

"Hầu gia nổi điên, lao ra định đánh biểu thiếu gia, nhưng cuối cùng cũng kiềm chế không động thủ trước mặt mọi người."

Giang mẫu vừa thở phào nhẹ nhõm, thì quản gia lại giáng thêm một cú đòn chí mạng:

"Nhưng Hầu gia... lại đi báo quan."

5.

Nghe xong những lời ấy, sắc mặt Giang mẫu co giật, lập tức phun ra một ngụm máu.

Bởi vì, Giang Mộng Dao đã xong rồi.

Bị hung cướp bắt đi, dù giữ được trong sạch, thanh danh cũng không còn nguyên vẹn.

Kiếp trước, ta đã lấy cái chết ép buộc, tuyệt đối không để chuyện Giang Mộng Dao bị bắt làm lộ ra ngoài, cuối cùng giúp nàng giữ được thanh danh.

Còn ta, lại mang tiếng vì ghen tuông mà cưỡng ép Hầu gia, bị người đời vu oan là hại Diệp Cẩn, hứng chịu vô số lời nhục mạ.

Sau chuyện ấy, Giang Mộng Dao trách móc ta:

"Cũng chẳng ai bắt ngươi cứu ta! Chính ngươi lòng dạ độc ác, bị chặt chân, cắt lưỡi là đáng đời!"

Kiếp này, không có ta làm lớn chuyện, chắc chắn nàng Giang Mộng Dao tự mình chuốc lấy kết cục thảm hại.

Giang mẫu nhắm chặt mắt, hơi thở như tiếng trống, nhưng ta biết bà vẫn nghe thấy tất cả.

Vì thế, ta không ngần ngại đẩy bà thêm một bước xuống vực sâu:

"Hầu gia đâu? Hắn biết tin muội muội gặp nguy, nhất định sẽ không chậm trễ, nhanh chóng đi cứu người, phải không? Như thế, Mộng Dao nhất định sẽ được cứu."

Quản gia thất vọng lắc đầu:

"Hầu gia chẳng tin một lời nào giữa nước mắt của Diệp tiểu thư!"

"Hắn nói, nếu không tìm được bọn cướp, cứ giao biểu thiếu gia cho đại nhân Dư, lấy cớ gây rối trật tự mà thưởng năm mươi trượng."

"Hiện giờ, biểu thiếu gia mang theo ngân phiếu năm nghìn lượng, cùng đại nhân Dư ra khỏi thành, đi thẳng đến Nhạn Đãng Nhai."

"Về phần Hầu gia, vẫn đang ở cạnh Diệp tiểu thư, còn nói ngày mai sẽ áp giải kẻ gây sóng gió trong phủ đến nhận tội."

Ta giấu đi niềm vui sướng trong lòng, khóe mắt liếc thấy bàn tay run như lá của Giang mẫu đang nắm chặt lấy chăn gấm.

Như vậy đã đau đến không chịu nổi rồi sao? Nhưng bà vẫn không biết, từ lúc Giang Mộng Dao bị bắt đến giờ đã qua một canh giờ.

Kiếp trước, giờ phút này, ta và Giang Dư Châu đã tới chân Nhạn Đãng Nhai, Giang Mộng Dao vừa bị lũ cướp xé rách y phục, chưa thật sự mất đi danh tiết.

Nhờ ta giấu kín mọi chuyện, thanh danh của nàng cũng không bị tổn hại.

Nhưng lần này, chờ đến lúc Kỷ An tới được Nhạn Đãng Nhai, ít nhất cũng phải nửa canh giờ nữa.

Khi ấy, Giang Mộng Dao thê thảm đến mức nào, chỉ e Giang gia sẽ tự mình gánh chịu.

Kiếp này, sự hủy hoại của Giang Mộng Dao, nỗi đau không thể chịu nổi của Giang mẫu, và sự hối hận muộn màng của Giang Dư Châu, hãy để tất cả dồn lên đầu Diệp Cẩn – kẻ đã dốc lòng muốn đẩy ta vào chỗ chết.

Quả nhiên, khi nghe tin Giang Mộng Dao xảy ra chuyện, dòng tộc chi thứ nhà họ Giang đã vội vã kéo đến Giang phủ trong đêm.

Thấy ta – một nữ nhân yếu đuối – phải gồng gánh mọi việc trong ngoài Hầu phủ, họ vừa thương cảm vừa xót xa.

Nhưng vẫn không quên dò hỏi sự thật từ miệng ta:

"Mộng Dao thực sự bị hung cướp bắt đi sao?"

Ta làm ra vẻ bất lực, không thể giấu nổi, cố nén nước mắt, khẽ gật đầu:

"Đều tại ta vô dụng, không gọi được Hầu gia quay về, cũng không cứu được muội muội."

"Đành miễn cưỡng lấy ra năm nghìn lượng trong của hồi môn, giao cho biểu đệ đi chuộc người."

Mọi người ai nấy đều biết rõ mối dây dưa giữa Giang Dư Châu và Diệp Cẩn.

Dù Diệp Cẩn từng bị phu quân làm tổn thương đến thân thể, rồi nhận một lá hưu thư vứt về kinh thành, nàng ta vẫn là người ở trên tâm khảm của Hầu gia.

Hễ Diệp Cẩn gặp bất kỳ vấn đề gì, Giang Dư Châu sẽ lập tức bỏ lại mọi thứ, bất chấp tất cả để đến bên nàng ta.

Còn ta, chỉ là một cô nhi không chỗ dựa, bị người nhà họ Giang dựng thành "nàng dâu ghen tuông ích kỷ", đã sớm trở thành trò cười ở kinh thành.

Vậy mà lần này, thấy ta dù bị Giang gia hủy danh tiếng, nhưng vào lúc then chốt lại không giậu đổ bìm leo, thậm chí còn dùng của hồi môn để chuộc mạng cho tiểu cô ngang ngược, ánh mắt mọi người đối với ta đã thay đổi ít nhiều.

Nhất là khi so sánh ta với Giang Dư Châu – kẻ chỉ biết mải mê luyến ái, không quan tâm sống chết của muội muội – ta lại càng trở nên ngoan hiền, hiểu chuyện trong mắt họ.

Tam thẩm bắt đầu an ủi, tìm cách giải vây cho ta:

"Không sao, cho dù Giang Dư Châu hồ đồ thế nào, cũng không thể nào bỏ mặc mẫu thân mình bệnh nặng. Tam thẩm sẽ sai người đi gọi hắn về phủ."

Người mà ngay cả Giang mẫu cũng không thể gọi về, thì ai có thể làm được?

Cũng chỉ chuốc lấy sự chán ghét từ Giang Dư Châu mà thôi. Nhưng ta lại làm bộ khó xử, mở miệng ngập ngừng, rồi ra vẻ bất đắc dĩ chấp thuận.

Đến nửa đêm, nha hoàn mà Tam thẩm sai đi, cùng quản sự do đại bá phái đến, đều nhận về một cánh cửa đóng kín.

Đại bá giận đến đỏ cả mắt, lớn tiếng mắng Giang Dư Châu là bất hiếu, không xứng làm gia chủ nhà họ Giang.

Tam thẩm thất vọng thở dài:

"Nếu sớm biết hắn có bản tính như vậy, năm đó trước mặt thánh thượng tiến cử người kế thừa tước vị, lẽ ra không nên nhắc đến tên hắn."

Ngay cả đại bá – người từng dâng tước vị của mình cho Giang Dư Châu – cũng không phản bác.

Thấy Giang Dư Châu sắp mất đi sự tín nhiệm của họ hàng, ta làm ra vẻ lo lắng như kiến bò trên chảo nóng.

Vừa khéo léo an ủi các trưởng bối, ta vừa sai quản gia một lần nữa đi mời Giang Dư Châu, để trước mặt họ hàng Giang gia, dành cho hắn một cú đánh chí mạng:

"Nói với Hầu gia, đại bá, tam thúc và tam thẩm đều đã đến, mong hắn nhất định phải nhanh chóng quay về phủ."

6.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, Giang bá nhờ vào danh phận lão quản gia của Giang gia mà vẫn được bước vào cửa Diệp gia. Nhưng Giang Dư Châu vì bị quấy rầy đến phát cáu, liền hung hăng đánh Giang bá một trận rồi ném ông trở về Giang phủ.

Giang bá đã phục vụ ba đời nhà họ Giang, cả đời tận tụy cần cù, chưa từng lơ là bổn phận.

Nay đã hơn năm mươi tuổi, lại phải chịu sự sỉ nhục như vậy, ông chỉ biết khóc không thành tiếng, gương mặt già nua rúc sâu vào cáng, không dám ngẩng lên.

Tên tiểu tư cùng đi với ông hai mắt đỏ hoe, ấm ức đến mức suýt khóc, bèn nói với mọi người:

"Hầu gia nói hôm nay ngài ấy nhất quyết không về, ai có thể làm gì được ngài ấy đây!"

"Hầu gia còn nói, nếu lão phu nhân bị thương chỉ một ngón tay, ngài ấy sẽ khiến phu nhân phải chặt tay để đền!"