Chương 2

3.

Hôm sau, ta dậy rất sớm.

Nghe thấy tiếng động, Diệp Tĩnh Chi mở mắt nhìn ta.

"Có thể đỡ ta ngồi dậy không?"

Lúc này, nha hoàn bên ngoài nghe thấy tiếng động liền gõ cửa, sau đó bưng nước vào.

Nhìn thấy Nhị thiếu gia đang ngồi bên giường, trên mặt các nàng đều lộ vẻ kinh ngạc.

Sau khi rửa mặt xong, ta chuẩn bị ra ngoài để dâng trà cho cha mẹ chồng, nhưng lại bị người phía sau gọi lại.

"Tri Thu, ta cùng nàng đi!"

Tri Thu?

Hắn biết tên ta?

Nhờ có đệ đệ, ta không giống như đại tỷ và nhị tỷ, bị cha tùy tiện đặt cho cái tên như Tiểu Xuân hay Nhị Hoa.

Tên của ta là Cố Tri Thu.

Khi cha muốn đặt cho đệ đệ một cái tên hay, ông đã đặc biệt bỏ tiền thuê một tú tài trong trấn. Tú tài kia đặt cho đệ đệ ta cái tên Cố Ngôn Lễ.

Có lẽ vì biết ta và đệ đệ là song sinh long phượng, ông ta tiện tay viết thêm hai chữ Tri Thu.

Thế là ta có một cái tên.

Hẳn là hắn đã thấy bát tự của ta rồi.

Ta thầm nghĩ như vậy.

Nhưng thấy ta mãi không phản ứng, hắn đành gọi một gã tiểu tư bên ngoài vào đỡ mình xuống giường.

Thấy vậy, ta chỉ có thể bất đắc dĩ tiến lên dìu hắn.

Trên đường đi, những hạ nhân chúng ta gặp qua đều lộ vẻ kinh ngạc.

Sự kinh ngạc đó kéo dài…

Cho đến khi chúng ta bước vào viện của cha mẹ chồng.

Mẹ chồng ta vốn là đích nữ của một gia đình quan lại, sau khi gả vào Diệp gia thì thuận buồm xuôi gió, được yêu thương chiều chuộng hết mực.

Cho đến khi bà sinh ra một đứa con trai ốm yếu.

Thế gian này, nào có ai thực sự cả đời thuận lợi? Cả đời bà hiếm khi rơi lệ, nhưng tất cả nước mắt đều dành cho đứa con này—một đứa trẻ không biết sẽ rời xa nhân thế vào ngày nào.

Còn chưa bước vào cửa, một phụ nhân trung niên xinh đẹp đã vội vàng chạy ra, sắc mặt đầy lo lắng, vội tiến đến trước mặt Diệp Tĩnh Chi.

"Tĩnh Chi, chẳng phải đã dặn con nghỉ ngơi nhiều hơn sao? Sao lại ra đây!"

Diệp Tĩnh Chi mỉm cười, vươn tay nắm lấy tay ta, cùng nhau hành lễ với phụ nhân và người đàn ông trung niên đứng phía sau bà.

"Mẫu thân chớ lo, nhi tử đã cảm thấy khá hơn nhiều rồi. Làm phiền cha mẹ bận lòng!"

Rồi hắn nhìn ta, dịu dàng giới thiệu.

"Tri Thu, đây là phụ thân và mẫu thân!"

Ta giật mình hoàn hồn, vội vàng hành lễ với cha mẹ chồng.

Mẹ chồng ta lúc này mới định thần lại, xúc động tiến lên nắm lấy tay ta.

"Ngoan lắm! Tốt quá rồi!"

"Gả con về đúng là đúng đắn! Tĩnh Chi còn có thể xuống giường rồi!"

Chưa từng có ai đối xử với ta bằng sự nhiệt tình như vậy, nhất thời, ta không biết phải phản ứng thế nào, trong lòng dâng lên một cảm giác hoang mang kỳ lạ.

"Phu nhân!"

Cha chồng ta cất giọng, cắt ngang sự kích động của bà, giọng nói mang theo vài phần bất đắc dĩ.

"Đúng đúng đúng, suýt nữa ta quên mất lễ gặp mặt!"

Mẹ chồng ta vội xoay người lấy một chiếc hộp từ phía sau, đưa đến trước mặt ta.

"Tri Thu, đây là chiếc vòng ngọc mà khi ta mới gả vào Diệp gia, mẹ chồng ta đã tặng ta. Giờ ta cũng muốn trao nó cho con!"

Ta thoáng nhìn Diệp Tĩnh Chi bên cạnh.

Hắn khẽ gật đầu với ta.

Ta liền đưa tay nhận lấy, lập tức hành lễ để bày tỏ lòng biết ơn.

Ngay sau đó, cha chồng ta cũng lấy ra một chiếc hộp gỗ, chậm rãi đưa đến trước mặt ta.

"Con à, đây là giấy tờ sở hữu mấy cửa tiệm ở phía nam thành. Chỉ cần con và Tĩnh Chi sống tốt với nhau, Diệp gia tuyệt đối sẽ không bạc đãi con!"

Món quà này quá lớn, ta do dự, không dám nhận.

Diệp Tĩnh Chi liền vươn tay thay ta tiếp lấy.

"Vậy nhi tử thay Tri Thu cảm tạ phụ thân!"

Ta cũng vội cúi người hành lễ theo hắn.

Cha chồng khẽ gật đầu với ta, sau đó quay sang nhìn Diệp Tĩnh Chi, niềm vui tràn ngập trong mắt.

"Trước hết, ngồi xuống dùng bữa đi."

"Mấy cửa hàng ở Giang Nam xảy ra chút chuyện, sáng nay đại ca con đã vội vã lên đường đi xử lý rồi."

"Đợi nó trở về, nhất định sẽ tới gặp hai đứa. Nếu biết thân thể con đã khá lên, chắc chắn nó sẽ mừng rỡ không thôi!"

Bữa sáng của Diệp gia vô cùng thịnh soạn.

Không chỉ có cháo nấu sánh mịn, bánh bao nhân thịt thơm phức, mà còn có vô số loại điểm tâm tinh xảo mà ta chưa từng thấy qua.

Ở nhà, ta chỉ được ăn cháo loãng loe ngoe vài hạt gạo hoặc bánh bao khô cứng.

Những món như trứng gà hay bánh bao thịt, nếu có thì cũng đều dành cho cha và đệ đệ.

Vậy nên, dù đã cố kiềm chế, ta vẫn không nhịn được mà nuốt nước bọt.

Bên cạnh, Diệp Tĩnh Chi tự tay gắp một chiếc bánh bao đặt vào bát ta.

"Nếm thử xem, bánh bao này có nhân măng, thịt heo và thịt gà, rất ngon!"

Ta nhận lấy, cắn một miếng.

Nước thịt thơm ngọt lập tức tràn ra, mùi hương lan tỏa khắp khoang miệng, khiến ta thỏa mãn híp mắt lại.

Không trách được cha và đệ đệ đều thích ăn món này.

Ta liên tục ăn hết ba cái bánh bao, hai miếng bánh bí đỏ, ba miếng bánh sữa, lại thêm một bát cháo.

Lúc này, Diệp Tĩnh Chi cuối cùng cũng mở miệng ngăn lại.

"Tri Thu, đừng ăn quá nhiều vào bữa sáng. Mấy loại bánh này ăn nhiều dễ đầy bụng lắm!"

Ta giật mình tỉnh táo, lập tức đặt đũa xuống, hơi ngượng ngùng nhìn quanh.

Diệp Tĩnh Chi vẫn cười ôn hòa, không có gì khác lạ, nhưng sắc mặt cha mẹ chồng lại lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Hỏng rồi…

Bọn họ có nghĩ ta là quỷ đói đầu thai không?

So với Diệp Tĩnh Chi chỉ ăn nửa bát cháo và một miếng bánh, có vẻ ta đúng là đã ăn hơi nhiều.

Nhưng hắn cũng ăn quá ít rồi!

Cha và đệ đệ ta mỗi bữa đều phải ăn đến ba bốn cái bánh bao to, nếu không phải nhà nghèo, thì có đưa thêm mười cái bánh bao nhân thịt, bọn họ cũng ăn hết sạch!

Thế nhưng, khi ta nhìn sang cha mẹ chồng đối diện, trong mắt họ lại tràn đầy vui mừng, không có chút bất mãn nào.

Thật kỳ lạ.

Sau bữa sáng, Diệp Tĩnh Chi có vẻ mệt mỏi.

Mẹ chồng lập tức dặn ta đưa hắn về phòng nghỉ ngơi.

Có vẻ chuyến đi này đã tiêu hao không ít sức lực của hắn.

Vừa về phòng, hắn đã nằm xuống giường, nhắm mắt, hơi thở nặng nề.

Ta suy nghĩ một lúc, rồi xoay người đi về phía nhà bếp.

Trong bếp, mấy nha hoàn đang tụ tập líu ríu bàn tán.

"Nghe gì chưa? Nhị thiếu gia có thể xuống giường rồi đấy!"

"Thật hay giả vậy? Không phải là hồi quang phản chiếu chứ?"

"Ta tận mắt nhìn thấy mà, làm sao giả được? Sáng nay, Nhị thiếu gia còn cùng tân Nhị thiếu phu nhân đến dâng trà cho lão gia và phu nhân, sắc mặt trông cũng hồng hào hơn nhiều. Ta thấy đấy, xung hỉ vẫn có tác dụng!"

"Không thể nói trước được đâu. Nhị thiếu gia mang bệnh từ trong bụng mẹ, bao năm qua tìm biết bao danh y cũng không chữa khỏi. Nếu thành thân là có thể khỏi, thì sao không cưới vợ sớm hơn?"

"Nhà ai lại chịu gả con gái vào đây để thủ tiết chứ? Lại còn phải tìm bát tự phù hợp nữa. Nghe mẹ ta nói, nếu Nhị thiếu gia có mệnh hệ gì, Nhị thiếu phu nhân cũng phải tuẫn táng theo!"

"Tặc tặc tặc, chẳng phải là coi mạng người như cỏ rác sao?"

"Nhưng phu nhân có nhà mẹ đẻ là tri phủ, sợ gì chứ? Với lại, nghe nói nhà Nhị thiếu phu nhân nghèo lắm, chính cha cô ta còn tự dâng cô ta đến đây. Nói thật, nếu Nhị thiếu gia không bệnh nặng, thì cũng chẳng đến lượt cô ta!"

"Nếu Nhị thiếu gia thực sự khỏe lên, thì đúng là đáng tiếc. Nhị thiếu gia vừa đẹp vừa tài giỏi, lại phải gả cho một con nhóc quê mùa, còn là một kẻ câm nữa. Chắc hẳn hối hận đến ruột gan xanh mét rồi!"

"Ngươi ghen tỵ à? Vậy sao trước đó ngươi không chịu gả đi?"

"Ta mà chịu gả ư? Đừng đùa! Ta không muốn lấy một người sớm chết đâu. Có tiền thì cũng phải có mạng mà tiêu chứ!"

Ta đứng bên ngoài, siết chặt góc áo, rồi đẩy cửa bước vào.

Bên trong lập tức im bặt.

Theo sau ta, nha hoàn Hồng Ly lạnh lùng quát:

"Các ngươi đang làm gì vậy?"

"Chuyện của chủ tử mà cũng dám bàn tán linh tinh, không muốn sống nữa sao?"

Nói xong, nàng quay sang ta, dịu giọng:

"Nhị thiếu phu nhân, bọn họ còn nhỏ dại, xin người đừng chấp nhặt với họ, được không?"

Ta ngẩng đầu nhìn Hồng Ly.

Nàng tuy dùng giọng điệu hỏi ý ta, nhưng qua thái độ kia, rõ ràng là đã thay ta quyết định sẵn.

Ta lại đưa mắt quan sát bốn phía.

Đám nha hoàn tuy làm ra vẻ cung kính, nhưng trong mắt lại tràn đầy khinh miệt.

Ánh mắt ấy, giống hệt ánh mắt mà cha ta thường nhìn ta.

Vừa chán ghét, vừa căm hờn.

Phải rồi, trong mắt bọn họ, ta chẳng qua chỉ là một kẻ câm đến từ nông thôn. Nếu không phải vì bát tự tương hợp mà gả vào đây để xung hỉ, ta thậm chí còn không bằng một tiểu nha hoàn nhóm lửa trong Diệp phủ.

Ta không để tâm đến nàng ta, chỉ lặng lẽ nhấc chân đi thẳng đến chỗ bếp lò.

Lúc dùng bữa sáng, ta đã để ý thấy rằng Diệp Tĩnh Chi ăn rất ít.

Ăn ít như vậy, cơ thể làm sao khá lên được?

Không sao cả.

Những việc trong bếp ta giỏi nhất.

Từ khi hiểu chuyện, bữa ăn trong nhà đều do ta nấu. Những ngày mẹ ta lâm bệnh, bà cũng chỉ có thể ăn cơm canh do ta nấu.

Diệp Tĩnh Chi vẫn quá gầy, ta phải nghĩ cách bồi bổ cho hắn.

Ta bận rộn trong bếp cả buổi sáng.

Thấy ta không có ý định đi mách lẻo, đám nha hoàn lần lượt rời đi, những kẻ gan lớn hơn thì chỉ đứng xa xa, lén lút quan sát ta.

Hai canh giờ sau, ta bưng bát cháo nóng hổi cùng vài món ăn đơn giản, chậm rãi bước về viện.

Vừa đến cửa phòng, ta lại bị Hồng Ly cản lại.

"Nhị thiếu phu nhân, bữa ăn của Nhị thiếu gia đã có người chuyên phụ trách. Huống hồ, những món này người nấu, Nhị thiếu gia cũng chưa chắc ăn quen. Người cứ tìm chỗ nào đó mà tự ăn đi!"

Lời lẽ vô cùng bất kính.

Ta không đáp lại, chỉ đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn nàng ta.

"Két—"

Cánh cửa phòng bất chợt mở ra.

Diệp Tĩnh Chi đứng ở cửa, nhìn ta đầy khó hiểu.

"Tri Thu, sao nàng không vào?"

Còn chưa kịp phản ứng, Hồng Ly đã nhanh chóng lên tiếng trước.

"Nhị thiếu gia, Nhị thiếu phu nhân không thích đồ ăn mà chúng nô tỳ chuẩn bị, cứ nhất quyết muốn tự mình nấu. Giờ nàng ấy đang định đến phòng bên ăn đây!"

Nói xong, nàng ta quay sang ta, trong mắt tràn đầy đắc ý và khiêu khích.

Ta không để tâm, chỉ giơ bát cháo và đĩa thức ăn trong tay lên, đưa về phía Diệp Tĩnh Chi.

Hắn thoáng ngạc nhiên, sau đó bật cười nhẹ.

"Nàng làm cho ta sao?"

Ta mỉm cười gật đầu, rồi nhấc chân bước vào phòng.

"Hồng Ly càn rỡ, người đâu, báo với mẫu thân một tiếng, đuổi nàng ta ra khỏi phủ đi!"

Giọng nói ôn hòa nhưng lại mạnh mẽ vang lên từ phía sau ta.

Bước chân ta hơi khựng lại.

Hắn… đang bảo vệ ta sao?

Lần đầu tiên trong đời, có người bảo vệ ta mà không cần lý do.