Chương 4

10.

Khi gặp lại, Thẩm Lạc Yến vẫn rực rỡ, kiêu hãnh như ngày đầu tiên ta gặp nàng ta.

Nàng ta lại tự mình nói rất nhiều chuyện, còn ta chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Nàng nói, những ngày đầu Phó Thanh Diễm mới ra biên cương, hắn luôn nhắc đến ta.

"Tống Thập An là cô gái tốt nhất trên đời."

Hắn đã từng nói như vậy.

Vì thế, nàng ta bắt đầu ghen tị với một người chưa từng gặp mặt.

Về sau, ánh mắt Phó Thanh Diễm dần dần đặt trên người nàng ta, số lần nhắc đến ta cũng ít đi.

Nàng ta vui mừng, nghĩ rằng mình đã chiến thắng.

Sau khi gặp ta lần đầu tiên, nàng ta càng chắc chắn—ta cũng chỉ có vậy, hoàn toàn không như lời Phó Thanh Diễm ca ngợi.

Nàng ta tưởng rằng mình đã hoàn toàn thay thế được ta.

Nhưng sau khi Phó Thanh Diễm bị hủy hôn, hắn dần trở nên khác lạ.

Hắn bắt đầu thường xuyên thất thần.

Những thứ trước đây hắn từng yêu thích—sự phấn khích, kích thích, những chuyến săn đuổi—đều không còn khiến hắn hứng thú nữa.

Hắn trở nên vô hồn.

Hôm hắn ngã xuống vách núi, trong lúc hôn mê, hắn lại gọi tên ta.

Ban đầu, nàng ta ngày nào cũng đến Phó phủ chăm sóc hắn.

Nhưng sau đó, nàng không đến nữa.

Không phải vì ánh mắt lạnh lùng của phu nhân Phó gia, mà là vì—

Phó Thanh Diễm bắt đầu thường xuyên nhắc đến ta.

Nàng ta cười nhẹ, lơ đễnh nói:

"Hài tử trong bụng ta, vốn không phải của hắn."

Ta im lặng, không bất ngờ.

Nhưng nàng ta vẫn tiếp tục nói—

Trong khoảng thời gian Phó Thanh Diễm dưỡng thương, nàng ta lại thích một người khác.

Nhưng người kia không thích nàng ta.

Thế nên—

Nàng ta hạ thuốc hắn.

Sau khi tỉnh lại, người kia kinh hoàng bỏ trốn khỏi kinh thành.

Sau đó, cha nàng ta gặp chuyện.

Nàng ta lo sợ làm liên lụy đến cha của đứa bé, thế nên mới nghĩ cách gài bẫy Phó Thanh Diễm, ép hắn phải cưới mình.

Nàng ta từng thực lòng yêu thích Phó Thanh Diễm.

Từng mong muốn gả cho hắn.

Nhưng một người lúc nào cũng dao động, không thể dứt khoát, sớm đã làm trái tim nàng ta lạnh giá.

Bây giờ, thứ còn lại—

Chỉ là lợi dụng.

Bây giờ, cha nàng ta đã được tuyên bố vô tội.

Nàng ta không còn điều gì phải bận tâm nữa.

Nàng ta quay đầu rời đi, giục ngựa phi nhanh về phía trước.

"Ta phải đi tìm người ta yêu."

"Danh tiếng đối với ta chẳng khác gì mây trôi, còn đạo đức cũng chỉ là một sợi xích vô dụng."

"Thẩm Lạc Yến ta sống là để tự do, để tùy ý hoành hành giữa trời đất này!"

Nói xong, nàng ta vung roi thúc ngựa, bóng lưng nhanh chóng biến mất trong biển người.

Ta sững sờ tại chỗ, nhìn theo bóng dáng nàng ta xa dần.

Vội vàng trở về Phó phủ, nhưng đã không còn kịp nữa.

Thẩm Uy yêu thương con gái như mạng.

Hắn tự mình đứng ra xử lý hậu quả, cố gắng che giấu chuyện này để bảo vệ danh dự cho gia đình.

Nhưng mặc kệ hắn cố gắng thế nào—

Danh tiếng của cả Phó gia và Thẩm gia đều đã hoàn toàn sụp đổ.

Một ngày trời nắng đẹp, ta lại đến trường đua ngựa.

Vì phu nhân Phó gia bệnh nặng, ta đã không ra khỏi phủ suốt nửa tháng.

Mấy ngày nay, bà mới bắt đầu khỏe hơn.

Thế nên hôm nay ta mới có thời gian rảnh rỗi, đến trường đua chạy vài vòng.

Có lẽ vì đã mong đợi quá lâu, ta ngày càng say mê môn cưỡi ngựa.

Bây giờ, ta đã có thể tự mình điều khiển ngựa chạy trọn một vòng, chỉ là tốc độ vẫn chưa đủ nhanh.

Cảm giác vung roi, nghe tiếng vó ngựa nện xuống đất, để gió thổi tung mái tóc—

Thật sự khiến ta vô cùng sảng khoái.

Chạy xong một vòng, trên trán lấm tấm mồ hôi, ta xuống ngựa, ngồi bên sân nghỉ ngơi.

Cầm ly trà, vừa mới nhấp một ngụm, bỗng một bóng người che khuất ánh nắng trước mặt ta.

11.

Trước mặt ta, Phó Thanh Diễm tiều tụy đến mức khó nhận ra.

Quầng thâm dưới mắt hắn đậm như thể nhiều ngày không chợp mắt, khuôn mặt hốc hác, dáng vẻ chật vật vô cùng.

Cũng phải thôi.

Trước đây, hắn lúc nào cũng kiêu căng phóng túng, đi đến đâu cũng được người đời khen ngợi.

Ngay cả những dân thường trong kinh thành cũng biết đến tên hắn.

Nhưng bây giờ—

Sau một hồi nhiều sự nhục nhã, hắn ra đường chắc chắn bị người ta chỉ trỏ, cười nhạo sau lưng.

Trước đây, hắn không hề để tâm đến thanh danh của ta và Tống gia.

Bây giờ, khi chính hắn trở thành trò cười, chắc hẳn đã hiểu được mùi vị này chua chát ra sao.

Ta không thèm nhìn hắn, chỉ lặng lẽ dời sang một bên, tiếp tục uống trà.

"Thập An..."

Hắn khẽ gọi tên ta, giọng khàn đặc, như thể đang nghẹn ngào.

"Ta hối hận rồi..."

"Thẩm Lạc Yến vốn không hề yêu ta. Ta không nên dây dưa với nàng ta, không nên làm tổn hại đến danh tiếng của muội, không nên..."

"...Không nên làm tổn thương muội."

"Ta hối hận rồi, Thập An. Bây giờ ta mới hiểu ra, chỉ có muội là thật lòng yêu ta mà thôi."

Ta đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào hắn.

Sau đó—

Ta bật cười.

Một nụ cười vừa khinh thường, vừa buồn cười đến đáng thương.

Không có vết thương nào đau khi nó chưa chạm vào chính bản thân mình.

Chỉ khi lưỡi dao cắm vào da thịt, mới biết thế nào là đau đớn.

Ta đặt chén trà xuống, chậm rãi nhìn vào đôi mắt đầy nước của hắn, từng chữ từng câu rõ ràng:

"Ngươi nói sai rồi."

"Thứ nhất, có lẽ Thẩm Lạc Yến từng yêu ngươi thật lòng. Nhưng chính sự do dự, muốn cả hai bên của ngươi đã bào mòn tình yêu đó đến cạn kiệt."

"Thứ hai, ta không yêu ngươi."

Người thiếu niên mà ta từng yêu đã chết ở biên cương rồi.

Không biết có phải vì cú sốc quá lớn hay không, nhưng cuối cùng Phó Thanh Diễm cũng hiểu ra lời ta.

Nhìn thấy ánh mắt không chút dao động của ta, hắn trở nên hoảng loạn, giọng nói run rẩy:

"Ta đã từng nói sẽ để muội quản ta cả đời. Muội cũng đã đồng ý..."

"Vậy tại sao... tại sao muội lại không yêu ta nữa?"

Ta thực sự không hiểu hắn đang nghĩ gì.

Hắn đã làm biết bao chuyện khiến ta ghê tởm, bây giờ lại có mặt mũi hỏi ta "tại sao"?

Ta khẽ lắc đầu, cong môi cười nhạt.

"Yêu ngươi ư? Chuyện đó... vô vị đến cực điểm."

Sắc mặt hắn trắng bệch.

Hắn đờ đẫn nhìn ta, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, giọng khàn hẳn đi:

"Ngày đó... Muội đã ở đó?"

Hắn không dám tin, lắp bắp:

"Thập An, ta không cố ý nói câu đó... Ta chỉ là..."

"Nhưng ngươi đã nói như vậy. Cũng đã làm như vậy. Không phải sao?"

Ta ngắt lời hắn, giọng điệu bình thản, nhưng ánh mắt sắc lạnh.

Ta đứng dậy, nhìn xuống hắn lần cuối cùng, chậm rãi nói:

"Phó Thanh Diễm, ta từng nói với ngươi, ta rất muốn học cưỡi ngựa."

Ta đã từng nhắc hắn chuyện này.

Sau khi hắn và Thẩm Lạc Yến đua ngựa xong, ta đã nói riêng với hắn, ta muốn học cưỡi ngựa.

Khi đó, hắn đã trả lời thế nào nhỉ?

"Thập An quá yếu ớt, quá sợ đau, dường như chỉ cần chạm nhẹ cũng có thể vỡ tan."

"Ta không muốn muội bị thương, ta sẽ đau lòng."

Nhưng cuối cùng—

Người làm ta đau nhất lại chính là hắn.

Những lời của Phó Thanh Diễm và sự dạy dỗ của mẫu thân đã trói buộc ta suốt bao năm trời.

Từ đó về sau, ta không bao giờ nhắc đến cưỡi ngựa nữa.

Bởi vì những thứ cầu mà không được, nhìn thấy chỉ càng khiến bản thân đau lòng.

Vậy nên, ta học cưỡi ngựa không phải vì hắn.

Có lẽ đó cũng từng là một loại tình yêu.

Nhưng giờ đây, ta đã có được một loại tình yêu khác.

Phía trước, Phó Thanh Ngọc đang đứng chờ ta, tay dắt theo một con bạch mã.

Hắn nhìn ta, ánh mắt dịu dàng như gió xuân, khóe môi nở nụ cười ôn hòa.

Ta cũng mỉm cười, nâng váy chạy về phía hắn.

Hắn chậm rãi dắt ngựa, cùng ta bước đi trên trường đua.

Tiếng “túc túc” của vó ngựa vang lên đều đặn.

Ta ngẩng đầu, khẽ mở miệng:

“Phó Thanh Ngọc…”

Câu nói chưa kịp thốt ra, đã bị hắn cắt ngang.

"Ta thích muội."

Hắn ngước lên, trong đôi mắt chứa đầy ánh sáng lấp lánh, mà ta lại được hắn ôm trọn trong thứ ánh sáng ấy.

Một cảm giác ấm áp tràn ngập khắp thân ta.

Ta nuốt lại câu hỏi trong lòng, chỉ cúi đầu, hai má nóng bừng, nhẹ nhàng đáp một tiếng "Ừm."

Hắn xoay người lên ngựa, sau đó nhẹ nhàng ôm lấy ta vào lòng.

Bầu trời xa xa, mặt trời đỏ dần lặn xuống, ánh hoàng hôn trải dài trên mặt đất, như một tấm thảm dát vàng rực rỡ.

Tiếng vó ngựa nện xuống đất "túc túc", xen lẫn tiếng cười đùa của một nam một nữ, vang vọng giữa đất trời.

Bọn họ cưỡi ngựa phóng đi, hướng về phía chân trời, về con đường của riêng mình.

12.

Đúng lúc này, vùng duyên hải xảy ra bạo loạn, Phó Thanh Diễm dâng tấu xin ra chiến trường dẹp loạn.

Trước đây, người phản đối kịch liệt nhất chuyện hắn ra biên cương chính là phu nhân Phó gia.

Nhưng lần này, bà không nói một lời.

Chỉ thản nhiên để mặc hắn đi, như thể mệt mỏi đến mức không muốn ngăn cản nữa.

Trong một buổi trò chuyện, phu nhân Phó gia thở dài nói với ta:

“Lần này bệnh một trận, ta lại thấy thông suốt hơn rất nhiều.”

“Bây giờ danh tiếng của Thanh Diễm trong kinh thành đã hoàn toàn suy sụp. Những thiên kim khuê tú đều tránh xa, việc bàn hôn sự trở thành vấn đề nan giải.”

“Thay vì để nó ở đây chịu ánh mắt dị nghị của thiên hạ, chi bằng để nó ra ngoài rèn luyện, xem có thể học được điều gì không.”

“Chờ thời gian trôi qua, thiên hạ dần quên đi chuyện cũ, lúc đó trở về bàn chuyện cưới gả cũng chưa muộn. Nếu có thể lập chút chiến công, thì càng tốt.”

“… Nếu không…”

Bà dừng lại, không nói tiếp nữa.

Chỉ thấy trong mắt ẩn chứa tầng tầng đau thương, cuối cùng, tất cả hóa thành một câu "Bình an trở về."

Ngày hắn lên đường, hắn đến tìm ta, muốn gặp ta lần cuối.

Nhưng ta không gặp.

Người ra gặp hắn là Phó Thanh Ngọc.

Nhưng tính hắn trước giờ luôn trầm ổn như núi, ta cũng không đoán được hắn đã nói gì.

Một năm trôi qua

Mùa xuân lại đến.

Trong sân, những đóa ngọc lan trắng tinh khôi nở rộ trên cành.

Triều đình dạo gần đây bình ổn, Phó Thanh Ngọc cũng có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn.

Không biết từ khi nào, bất kể ta ở đâu, chỉ cần hắn có mặt ở phủ, thì bên cạnh ta nhất định sẽ có hắn.

Giống như ta, hắn cũng không thích lúc nào cũng có người hầu hạ bên cạnh.

Thế nên đa phần thời gian, chỉ có hai chúng ta.

Có lúc, hắn ở bên cạnh ta xử lý công vụ.

Có lúc, hắn kể ta nghe những chuyện thú vị trong triều đình.

Có lúc, hắn chẳng làm gì cả, chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Hôm ấy, Phó Thanh Ngọc như thường lệ, ngồi bên cạnh ta, ánh mắt chăm chú dõi theo ta.

Đôi mắt hắn tựa như ánh xuân, lặng lẽ phản chiếu hình bóng ta trong đó.

Ta đặt quyển thoại bản xuống, nghiêng đầu nhìn hắn, bất chợt hỏi:

“Phó Thanh Ngọc, huynh thích ta vì điều gì?”

Hắn không trả lời ngay.

Ngược lại, hắn đột nhiên bế ta lên, rồi ôm ta ngã xuống ghế mây.

Ta kinh ngạc kêu khẽ, vội vàng vòng tay ôm lấy eo hắn theo phản xạ.

Ta ngẩng đầu, trừng mắt nhìn hắn đầy tức giận.

Nhưng hắn lại rất nghiêm túc, chống cằm suy nghĩ một lúc, sau đó thong thả liệt kê:

“Ừm… Thích muội thích ăn vặt.”

“Thích muội hay dùng bìa sách bọc thoại bản.”

“Thích muội—”

"Dừng!"

Ta vội bịt miệng hắn lại, không cho hắn tiếp tục nói linh tinh nữa.

Hắn khẽ cười, ánh mắt lấp lánh như có sao rơi xuống.

Ngay sau đó—

Hắn nhẹ nhàng in một nụ hôn lên lòng bàn tay ta.

Hai má ta lập tức đỏ bừng, lòng bàn tay như bị bỏng nhẹ, ta vội vàng rụt tay lại.

Cuối cùng, ta chỉ còn cách vùi mặt vào lòng hắn, không dám ngẩng đầu.

Lồng ngực hắn phập phồng theo nhịp thở.

Mà trái tim ta—

Dường như đang đập cùng một nhịp với hắn.

Trong đầu ta, từng hình ảnh dần dần xâu chuỗi lại—

Trâm gỗ đào.

Cây ngọc lan trong sân.

Trường đua ngựa.

Từng điều từng việc, không hẹn mà cùng mách bảo ta một sự thật.

—Phó Thanh Ngọc thích ta, đã không chỉ một ngày.

Ta bất giác cảm thấy nghi hoặc.

Thế là, ta hỏi thẳng.

Hắn mỉm cười, đôi mắt ánh lên ý cười dịu dàng, chậm rãi nói:

"Tình không biết khởi đầu từ khi nào—chỉ biết rằng, từ đó về sau, một đi không quay đầu."