Chương 4

7.

Bọn trẻ đã mệt, ta đưa chúng lên xe ngựa trước, chờ Tống Vô Vọng.

Nhưng chờ một lúc lâu vẫn chưa thấy hắn ra.

Ta đoán chắc hắn còn bận việc, liền quyết định quay lại học viện xem có thể giúp được gì không.

Vừa tới cổng, ta bất ngờ nghe thấy một giọng nữ yếu ớt vang lên:

"Ta nguyện ý làm thiếp, ta không để ý điều gì cả…"

Là Thái tiểu thư.

Nàng ta đang nói chuyện với ai?

Muốn làm thiếp? Nếu lão Thái tướng quân mà biết, e là sẽ gãy chân mất!

Ta đứng yên lặng lắng nghe.

Bỗng một giọng nam lạnh lẽo vang lên, dứt khoát cắt ngang:

"Đủ rồi!"

"Ngươi muốn làm gì, để ý hay không để ý, không liên quan đến ta."

"Lần cuối cùng ta nói rõ với ngươi—ta không thích ngươi. Sau này, tránh xa ta ra."

Là Tống Vô Vọng.

Ta hơi bất ngờ.

Giọng điệu hắn lạnh nhạt đến mức xa cách, hoàn toàn khác xa với bộ dạng ôn hòa thường ngày.

Hắn chưa bao giờ dùng giọng điệu này nói chuyện với ai.

Ở trong mắt ta, hắn lúc nào cũng điềm đạm, ung dung, như thể chuyện gì cũng không thể làm hắn bận tâm.

Nhưng bây giờ, hắn lại đang thẳng thừng cự tuyệt một nữ tử như thế.

"Tống tiên sinh…"

Giọng Thái tiểu thư nhỏ đi, có lẽ bị dọa sợ.

Tống Vô Vọng lại tiếp tục, từng câu từng chữ lạnh như băng:

"Còn nữa, nếu chuyện tối nay để phu nhân ta biết, không chỉ mình ngươi, ngay cả ông nội ngươi—ta cũng sẽ không tha."

Hắn giơ tay, ném một món đồ xuống đất—là một chiếc móc trang trí của quạt giấy.

"Sau này đừng có bỏ những thứ kỳ lạ vào ngăn kéo của ta nữa."

Nói xong, hắn dứt khoát xoay người rời đi.

Thái tiểu thư sững sờ đứng đó, mặt mũi trắng bệch như muốn khóc.

Nhưng khi hắn đã bước đi được bảy, tám bước, nàng ta vội vã chạy theo, giọng lạc đi vì kích động:

"Ngươi… ngươi sao có thể nhẫn tâm như vậy! Ta có gì không bằng Cố tướng quân? Nàng ta chỉ là một kẻ thô lỗ, mà ta thì…"

Thái tiểu thư còn chưa nói hết câu, Tống Vô Vọng bỗng ra tay—hắn bóp chặt cổ nàng ta.

Nàng ta trợn tròn mắt, không thể thốt lên được một lời nào.

Thậm chí, ngay cả hô hấp cũng quên mất.

Ta đứng ngoài cửa, tim đập thình thịch, lưỡng lự không biết có nên đi vào hay không.

Đúng lúc đó, Tống Vô Vọng buông tay.

Thái tiểu thư ngã xuống đất, sắc mặt tái nhợt.

Giọng hắn lạnh lùng, từng chữ như băng:

"Ngươi? Ngay cả một sợi tóc của nàng, ngươi cũng không xứng so sánh."

Nói xong, hắn lấy một chiếc khăn tay ra, thong thả lau sạch ngón tay của mình, rồi xoay người rời đi, không buồn ngoảnh lại.

Thái tiểu thư ngất lịm tại chỗ.

Ta sững sờ.

Không dám nán lại nữa, ta quay người nhanh chóng trở về xe ngựa.

Không lâu sau, rèm xe bị vén lên.

Tống Vô Vọng cúi đầu nhìn ta, môi khẽ cong lên, như thể mọi chuyện ban nãy chưa từng xảy ra.

"Chờ lâu rồi phải không? Vừa nãy có chút chuyện nhỏ, nên ta đến trễ một chút."

Hắn nói với giọng điệu ôn hòa, gương mặt vẫn dịu dàng quen thuộc.

Nhưng…

Ta vừa tận mắt nhìn thấy một mặt khác của hắn.

Lạnh lẽo.

Tàn nhẫn.

Không hề giống với Tống Vô Vọng mà ta vẫn biết.

Rốt cuộc, người nào mới là con người thật của hắn?

Là Tống Vô Vọng lịch sự, nhã nhặn, điềm đạm như gió xuân?

Hay là kẻ vô tình, nguy hiểm, sẵn sàng bóp chết một người chỉ trong giây lát?

8.

Từ đêm đó, ta không còn gặp lại Thái tiểu thư nữa.

Mấy ngày sau, mới nghe Thái tướng quân nhắc đến—bảo rằng nàng ta đã theo mẫu thân về thăm nhà ngoại, có lẽ sẽ được mai mối ở đó.

Ta vốn định hỏi Tống Vô Vọng đôi ba câu, nhưng đến mùa gieo trồng, ta cũng bận rộn theo.

Đài Thành nằm ở biên cương Tây Bắc, đất đai rộng nhưng dân cư thưa thớt.

Vì thế, chúng ta thực hiện chính sách "làm nông lúc rảnh, luyện binh khi cần"—mỗi năm vào mùa xuân, tất cả đều ra đồng giúp đỡ nhau.

Cha ta ngày nào cũng tất bật ra vào, lo liệu chuyện gieo trồng.

Còn ta thì dẫn bọn trẻ chơi đùa trên bờ ruộng—hết trèo cây, bắt thỏ, câu cá…

Những gì ta từng chơi lúc nhỏ, giờ ta đều dạy lại cho chúng.

Mấy ngày sau, hai nhóc con trèo cây lanh lẹ chẳng khác nào hai con khỉ nhỏ… nhưng cũng bị nắng làm đen nhẻm đi.

Khi ở ngoài ruộng, các thím các cô nhìn thấy ta thì không có gì.

Nhưng chỉ cần thấy Tống Vô Vọng đi theo bên cạnh, là y như rằng cả đám sẽ cười trêu ghẹo.

Càng đáng ghét hơn là… hắn cực kỳ thích nghe.

Mỗi lần nghe họ trêu, hắn lại tươi cười đón nhận, còn cố tình làm bộ ngượng ngùng mà nhìn ta.

Ta nhíu mày, thấp giọng nói:

"Người ta đang chọc ghẹo chúng ta, ngươi lại hưởng thụ đến vậy?"

Hắn mỉm cười, đôi mắt tràn đầy vẻ thỏa mãn:

"Họ nói chúng ta xứng đôi. Không những hưởng thụ, ta còn rất vui vẻ nữa là đằng khác."

Ta giơ chân, làm bộ đá hắn.

Hắn lập tức nghiêng người, giả vờ ngã xuống ruộng.

Những người xung quanh nhìn thấy, cười ầm lên:

"Cố tướng quân dữ quá! Đối với phu quân thì phải dịu dàng hơn chứ!"

Ta: "…"

Cũng có vài cô nương gan lớn, giống như Thái tiểu thư, cố tình lại gần Tống Vô Vọng.

Nếu có người xung quanh, hắn sẽ nhẹ nhàng từ chối.

Nhưng nếu không có ai, thì hắn lập tức lạnh mặt đuổi người ta đi ngay.

"Ngươi cứ từ từ đùa giỡn với các thím đi, Tống tiên sinh."

Ta cúi xuống lau chân, thản nhiên nói:

"Hôm nay cha ta về, ta phải đi xem sao."

Bỗng, một bàn tay xuất hiện trước mắt ta.

Là Tống Vô Vọng.

Hắn ngồi xổm xuống trước mặt ta, vô cùng tự nhiên giúp ta lau chân.

Ta ngẩn người, còn hắn thì thản nhiên như không, nhẹ nhàng giúp ta đi giày.

Sau đó, hắn ngước lên, dịu dàng dặn dò:

"Trưa nay nhớ đợi ta về cùng ăn cơm."

Cha ta đến phủ Thái tướng quân, ta cũng đi theo.

Vừa đến cửa, đã nghe giọng ông vang dội như sấm rền:

"Tổng binh! Hạt giống này không đúng! Đây chẳng phải là muốn hại chúng ta sao?"

Rầm! Rầm!

Bàn bị đập đến nỗi chấn động.

Ta lo ông lại nổi nóng với Thái tướng quân—dù sao lão tướng quân tuổi cũng đã cao, không thể chịu nổi cơn giận này—nên lập tức bước nhanh vào can.

"Cha, bình tĩnh chút đã. Số hạt giống này từ đâu ra?"

Thái tướng quân nhíu mày đáp:

"Là triều đình gửi đến."

Sau đó, ông chậm rãi giải thích:

"Vốn dĩ chúng ta đã chuẩn bị sẵn hạt giống của mình. Nhưng tháng trước, Lưu đại nhân bên Hộ Bộ nói rằng số hạt giống của triều đình không đủ, muốn chúng ta tạm thời cho họ mượn năm trăm cân."

"Kỳ lương quý này vẫn chưa phát xuống, bị họ nắm đằng chuôi, ta cũng đành nhịn, không bàn bạc với ngươi mà đã đồng ý cho họ mượn."

"Ba ngày trước, Hộ Bộ mới cử người mang hạt giống trả lại."

Nói đến đây, nét mặt Thái tướng quân đầy khó chịu.

"Lũ chó Hộ Bộ rốt cuộc muốn gì?! Không cho chúng ta trồng trọt, chẳng lẽ bọn họ định cung cấp lương thực thay à?"

Cha ta đã giận đến mức không kiềm chế nổi.

Thái tướng quân cũng không vui, nhưng vẫn cố gắng trấn an ông:

"Ngươi đừng nóng. Trong phủ vẫn còn ba trăm cân giống tốt, đã được ngâm sẵn rồi. Ngươi cứ để dân chúng dùng trước, còn về phần Hộ Bộ, ta sẽ đích thân đến đòi lại công bằng."

Cha ta trừng mắt, không quên cổ vũ:

"Tướng quân, ngài không thể nhún nhường! Nhường một lần, sẽ có lần hai! Bọn họ cứ ức hiếp chúng ta mãi, không thể để yên được!"

Sau khi cha ta rời đi, ta khẽ lắc đầu, cười bất lực, rồi quay sang Thái tướng quân nói:

"Hộ Bộ đã dám mượn hạt giống tốt, rồi trả lại chúng ta toàn bộ hạt cũ từ năm trước… chứng tỏ bọn họ chẳng sợ gì cả."

Ta nhìn lão tướng quân, hạ giọng:

"Bọn họ không sợ ngài truy cứu."

Ta hạ giọng hỏi:

"Tướng quân, gần đây trong triều có biến động gì sao?"

Thái tướng quân lập tức đứng dậy, cẩn thận đóng cửa lại, sau đó hạ giọng nói với ta:

"Chuyện này, mười phần thì có tám chín phần là thủ đoạn của Tấn vương. Ta nói nhỏ với ngươi—Thánh thượng… bệnh rồi."

Ta giật mình kinh ngạc:

"Bệnh rất nặng sao? Tấn vương có ý định tiếm quyền?"

Thái tướng quân gật đầu, vẻ mặt trầm trọng.

Dã tâm của Tấn vương vẫn lớn như vậy sao?

Tiên đế có bốn vị hoàng tử, ai nấy đều tài năng xuất chúng.

Hơn nữa, các hoàng tử đều xuất thân từ những danh môn vọng tộc, thế lực ngoại thích vô cùng hùng hậu.

Suốt mười mấy năm, triều đình luôn ở trong tình trạng tranh đấu gay gắt, sóng ngầm dữ dội, ai cũng nơm nớp lo sợ.

Mãi đến tháng Tám năm ngoái.

Khi đó, Thánh thượng vẫn còn là thái tử, bỗng nhiên bí mật phát binh ép cung, chỉ trong một đêm đã bắt giữ hai vị vương gia khác, đồng thời giam lỏng Tiên đế.

Từ đó, triều chính mới tạm thời ổn định.

Nhưng nếu bây giờ Thánh thượng đổ bệnh… thì e rằng triều đình sắp loạn nữa rồi.

Ta suy nghĩ một chút, rồi nghiêm túc nói:

"Vậy tướng quân thử dâng tấu chương lên hoàng thượng, tấu trình chuyện hạt giống bị đánh tráo. Coi như là dò xét thực hư."

Thái tướng quân trầm ngâm giây lát, sau đó ánh mắt sáng lên, gật đầu nói:

"Ngươi nói có lý. Để ta thử xem sao!"