Chương 2

4.

Hoắc Hoài Xuyên vốn đang chìm đắm trong ánh nhìn si mê, tựa như dùng đôi mắt mà gắt gao níu giữ một trân bảo vô giá.

Thế nhưng, ngay khi nghe thấy hai chữ "hòa ly", hắn bỗng nhiên sững sờ, tựa như bị một gậy nện thẳng vào đầu, cả người cứng đờ, môi khẽ run rẩy.

Sắc mặt tái nhợt, hắn cố gắng nở nụ cười:

"A Ninh, có phải nàng giận ta quên mất chuyện trước kia không? Ta sẽ cố gắng nhớ lại. Nếu nàng muốn trách phạt ta, cứ chọn cách nào cũng được, hà tất phải làm lớn chuyện như vậy? Chẳng lẽ nàng không sợ dọa ta sao?"

"Chính vì không muốn lừa gạt chàng." Ta lạnh nhạt ngắt lời, giọng điệu không hề dao động.

"Có lẽ chàng đã quên, nhưng trước khi mất trí nhớ, chàng đã chính miệng hứa với ta rằng, sẽ cho ta được tự do."

Hoắc Hoài Xuyên không hề do dự mà lắc đầu:

"Không thể nào! Dù ta có mất trí nhớ, ta vẫn hiểu rõ bản thân. A Ninh, trừ khi ta chết, nếu không, ta tuyệt đối không thể đồng ý."

Lời vừa dứt, chính hắn cũng sửng sốt, dường như không ngờ bản thân lại thốt ra câu nói ấy với sự kiên quyết đến vậy.

Chưa kịp để ta đáp lại, hắn chợt sững người, như vừa nhận ra điều gì, giọng nói hoảng hốt:

"Hứa Lâm đã quay về sao? Là vì hắn, nên nàng mới hối hận khi gả cho ta sao? A Ninh... Hóa ra nàng chưa từng quên hắn, đúng không?"

Hắn dùng sức nắm chặt cổ tay ta, lực đạo mạnh đến mức tựa như muốn nghiền nát xương cốt.

Nếu dựa theo trí nhớ của hắn lúc này, thì hiện tại hẳn là thời điểm ta vừa mới từ hôn với Hứa Lâm.

Năm đó, trong mắt người kinh thành, ai ai cũng biết Trang Ninh vì một hôn ước mà khổ sở đợi chờ Hứa Lâm suốt bảy năm, từ đó về sau không còn để mắt đến bất kỳ nam nhân nào khác.

Cho đến khi phụng mệnh tra án, Hứa Lâm từ Giang Nam trở về, bên cạnh lại có một nữ tử cứu mạng hắn—Lý Khanh Khanh.

Vì cưới nàng ta, Hứa Lâm chấp nhận quỳ ngoài từ đường Hứa gia suốt ba ngày ba đêm, chỉ để cầu xin được từ hôn.

Dưới roi phạt của gia tộc, hắn vẫn giữ thẳng sống lưng, từng chữ từng câu cứng rắn:

"Ta và Khanh Khanh tâm đầu ý hợp, gặp nàng ấy ta mới hiểu thế nào là chân tình. Hôn ước giữa ta và Trang gia vốn là do người lớn định đoạt, ngay cả gặp mặt cũng chưa từng. Giờ ta không muốn, nàng ấy cũng không muốn!"

Nghe được tin tức ấy, ta đã trải qua những ngày tháng u tối nhất.

Đến ngày thứ ba, ta tự mình đến phủ Hứa gia, tận mắt nhìn thấy hôn lễ của hắn, sau đó đồng ý từ hôn.

Đối diện với Hứa Lâm, ta chỉ nhàn nhạt nói:

"Đã khiến công tử lỡ dở bấy lâu, nay chỉ mong công tử cùng ý trung nhân trăm năm hòa hợp."

Thế nhưng, chính vào lúc ta dần lấy lại thần trí, ta mới nhận ra bên cạnh mình chưa từng xuất hiện bóng dáng của Hoắc Hoài Xuyên.

Năm đó, khi ta còn chìm trong hỗn loạn và tuyệt vọng, hắn lại luôn theo sát phía sau, cẩn thận che chở cho ta.

Lúc giao chiến với đám đạo tặc, một mũi tên suýt chút nữa đã phế bỏ cánh tay của hắn, vậy mà hắn vẫn cười ngốc nghếch, nói rằng không sao cả.

Khắp kinh thành đều truyền tai nhau rằng, gặp Hứa Lâm thì đánh một trận sống chết.

Ta khi ấy mê mang, hoảng hốt, sợ hãi đến mức thu mình lại, không dám bước thêm một bước, chỉ sợ một lần nữa bị tổn thương.

Mãi đến khi theo lệnh triều đình xuất chinh, giữa chốn biên quan hoang vu, hắn ghìm chặt cương ngựa, cúi đầu nhìn ta, chỉ nói một câu:

"Chờ ta trở về."

Cũng từ khoảnh khắc ấy, ta tự nhủ với chính mình—Trang Ninh, hãy tin thêm một lần nữa.

Năm tháng cứ thế trôi qua, mãi đến khi ta cùng Hoắc Hoài Xuyên định thân, Hứa Lâm mới chịu trả lại tín vật đính ước.

Về sau, ngay trong ngày thành thân của ta, Hoắc Hoài Xuyên đã tự tay nghiền nát tín vật ấy, thành tro bụi.

Khi ấy, hắn đối diện với Hứa Lâm, không chút che giấu mà nói thẳng:

"Nhờ có ngươi không trân trọng, ta mới có thể cưới được A Ninh."

Dù sau này Hứa Lâm được điều về kinh nhậm chức, Hoắc Hoài Xuyên vẫn luôn đề phòng hắn.

Thậm chí sau khi thành thân, có những đêm Hoắc Hoài Xuyên giật mình tỉnh giấc, ôm chặt lấy ta, khẽ nói bên tai:

"Nếu nàng dám quay về bên hắn, ta nhất định sẽ giết hắn."

Nếu như Hoắc Hoài Xuyên đã mất trí nhớ, vậy thì hắn hẳn vẫn chưa hay tin Hứa Lâm đã hồi kinh.

Nhưng điều đáng nói là... Những bức thư chứa đầy tình ý giữa hắn và Tạ Hàm Linh, toàn bộ đều do Hứa Lâm sai người âm thầm gửi đến tay ta.

Bút tích quen thuộc, ta đương nhiên nhận ra.

Ta và Hứa Lâm từng thường xuyên trao đổi thư từ, dù bao nhiêu năm trôi qua, dù thư đến thư đi, nét bút của hắn vẫn luôn cứng cáp mạnh mẽ, từng nét bút thanh thoát, vô cùng dễ nhận diện.

Hứa Lâm, rốt cuộc hắn muốn ta thấy thứ gì đây?

Mãi đến khi ta mở bức thư cuối cùng, ánh mắt dừng lại nơi dòng chữ phía dưới:

"A Ninh, đây là lựa chọn của nàng, thật sự ổn thỏa sao?"

Sau khi nhìn rõ những chữ ấy, sắc mặt Hoắc Hoài Xuyên càng thêm hoảng loạn, tấm lưng hơi cong xuống, cả người run rẩy, giọng nói khẩn thiết:

"A Ninh... Nếu nàng thực sự muốn như vậy, ta... ta không ép nàng nữa. Ta chỉ cầu xin nàng, đừng..."

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt đau đớn đến cùng cực, tựa như một con thú bị dồn vào đường cùng, từng giọt nước mắt nóng bỏng lăn dài trên gương mặt tái nhợt.

Ta nhìn thẳng vào hắn, chậm rãi nói từng chữ:

"Nếu đã muốn hỏi nguyên do, vậy ta sẽ nói rõ ràng cho chàng biết. Chàng có biết nữ nhân trong thư này là ai không?"

Một khoảng lặng kéo dài.

Cuối cùng, hắn vẫn thốt ra cái tên ấy, giọng điệu trầm thấp đến khó tin:

"Là Tạ Hàm Linh."

Lời vừa dứt, thanh âm giòn tan của gỗ vỡ vụn vang lên.

Ta cúi đầu nhìn, bàn tay Hoắc Hoài Xuyên nắm chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, chiếc quạt trong tay đã bị hắn bóp nát thành từng mảnh nhỏ.

5.

Ngoài dự liệu của ta, Hoắc Hoài Xuyên tỏ ra hoảng hốt, nhưng ánh mắt hắn lại bình thản vô cùng.

Hắn nắm lấy vai ta, giọng nói trầm thấp:

"A Ninh."

"Chuyện này không thể giấu nàng được, dù sao nàng cũng là con gái của sư phụ. Việc của Tạ Hàm Linh, ta chỉ là đưa nàng ấy đi lánh nạn mà thôi. Ta giấu nàng, chỉ vì sợ nàng lo lắng."

Nhìn dáng vẻ hắn lúc này, ta cuối cùng cũng hiểu ra—hóa ra sau khi chuyện của Tạ gia bị phanh phui, hắn đã âm thầm bảo vệ Tạ Hàm Linh.

Dù cả hai từng nhận được thánh ân tha tội, nhưng Tạ gia đã phạm phải tội lớn, dù thế nào cũng không thể bao che cho nữ nhi của một trọng phạm.

Ta nhìn thẳng vào hắn, giọng điệu lạnh nhạt mà kiên quyết:

"Hoắc Hoài Xuyên."

"Nếu chàng thực sự có tình với nàng ta, vậy thì hãy cứ quang minh chính đại, nạp thiếp cũng được, cưới vợ cũng được, ta đều không để tâm. Nhưng điều ta không thể chấp nhận nhất chính là sự dối trá!"

Hoắc Hoài Xuyên vội vàng đến mức mồ hôi lạnh túa ra, giọng điệu gần như run rẩy:

"A Ninh, nàng nói gì vậy? Sao lại nói đến chuyện nạp thiếp, chuyện dối trá? Ta đối với nàng ấy chỉ có tình huynh muội, chưa từng có ý niệm nào khác!"

Nhìn dáng vẻ hoảng loạn ấy, ta chợt nhớ đến ngày hội Nguyên Tiêu năm ấy.

Hắn cũng từng bối rối như vậy, khi một tiểu thư khuê các xấu hổ nhét túi thơm vào lòng hắn rồi vội vàng chạy mất.

Hắn cầm túi thơm như thể cầm một củ khoai lang nóng bỏng tay, hốt hoảng chạy theo giải thích với ta.

Khi ấy hắn sợ hãi, lúng túng, cũng hối hận.

Giống hệt như bây giờ.

Ta chợt nảy ra một suy nghĩ, liền cất giọng hỏi hắn:

"Năm đó, sau ngày thành thân đầu tiên, chàng đã lén lút nuôi một nữ nhân, thậm chí còn dung túng cho nàng ta bước vào cửa chính, ép ta đến mức không còn đường lui. Chàng có nhớ không?"

"Không thể nào!"

Hắn đáp lại không chút do dự, lời nói chắc nịch như thể lấy thiên địa làm chứng.

"A Ninh, ta đã đợi nàng rất lâu, vốn tưởng rằng đời này chẳng thể có duyên với nàng. May mắn thay, trời cao thương xót, để ta có thể cưới được nàng. Ta trân trọng nàng còn không hết, sao có thể nạp thiếp? Sao có thể dưỡng ngoại thất?"

Trải qua bao nhiêu năm, thiếu niên khi xưa đã trở thành một nam nhân kiên cường và cứng cỏi hơn nhiều, không còn chút non nớt nào của quá khứ.

Chỉ có điều, ánh mắt hắn vào giờ khắc này lại trong veo và chân thành như thể thiếu niên năm ấy, thậm chí ngay cả hai chữ "ngoại thất" hắn cũng không muốn thốt ra.

Năm đó, khi Hứa Lâm từ hôn, ta không hề cảm thấy bản thân bị phụ bạc hay phản bội, ngược lại, ta giống như một kẻ đứng ngoài cuộc, lặng lẽ quan sát mọi chuyện.

Hôn ước giữa ta và hắn, từ đầu đến cuối, đối với ta mà nói chỉ là trách nhiệm, là vận mệnh.

Vì muốn trở thành một chính thất mẫu mực, từ nhỏ ta đã bị nghiêm khắc giáo dưỡng, mọi thứ đều đạt đến mức hoàn hảo, danh tiếng nữ tử khuê môn cũng đứng đầu kinh thành.

Tất cả đều chỉ vì một ngày có thể gả cho Hứa Lâm.

Vậy nên khi Hứa Lâm đề nghị từ hôn, ta lại thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.

Hoắc Hoài Xuyên khác với hắn.

Hắn là người duy nhất mà ánh mắt ta luôn dõi theo, là người mà mỗi khi trông thấy, ta liền hiểu rõ lòng mình.

Có lẽ, chỉ khi đã trao ra tất cả, người ta mới cảm thấy thứ ấy vô cùng quý giá.

Vậy nên, ta không thể dung thứ cho sự phản bội, dù chỉ là một chút.

Chợt nhiên, ta lại có chút thương hại Hoắc Hoài Xuyên của tuổi mười tám.

Hắn đã vượt qua bao nhiêu gian nan trắc trở, khó khăn lắm mới cưới được ta, vậy mà rốt cuộc...

Ta rủ mắt xuống, giọng nói nhàn nhạt:

"Nếu chàng muốn biết sự thật, vậy thì đi theo ta."

Hoắc Hoài Xuyên nắm chặt lấy tay ta, đầu ngón tay hắn lạnh băng.

Nếu như muốn tìm kiếm chân tướng, vậy thì thực ra chẳng có gì là khó khăn cả.

Chỉ cần hắn chịu điều tra, những chuyện hoang đường ấy, sao có thể giấu giếm nổi?

Năm đó, khi ta cùng Hoắc Hoài Xuyên trao lời thề ước, hắn đã nói với ta rằng:

"Ta và Hứa Lâm khác nhau, đời này ta chỉ có một mình nàng."

Hắn không thể tin nổi chính bản thân mình lại thay đổi.

Dù thời gian có xoay vần, dù thế sự có dâu bể, nhưng điều hắn tha thiết nhất, sao có thể dễ dàng đánh mất?

Nghĩ đến đây, Hoắc Hoài Xuyên nhếch môi, cười nhạt, thế nhưng đôi môi tái nhợt, ngay cả nụ cười ấy cũng tràn đầy cay đắng.

Hắn nhất định tin rằng tất cả những chuyện này đều là do Hứa Lâm cố ý phá rối, nhằm ly gián hắn và ta.

Năm đó, sau khi Hứa Lâm cưới nữ tử ngư gia kia không bao lâu, hắn đã hối hận khôn nguôi.

Thậm chí, hắn còn chẳng màng sĩ diện, không ít lần xuất hiện trước mặt ta, cầu xin ta tha thứ.

Mà nay, có lẽ chính hắn đã sắp đặt, khiến Hứa Lâm bị điều về kinh thành, chỉ e rằng còn có dã tâm lớn hơn.

Đáng tiếc, dù Hứa Lâm có hối hận thế nào, ta cũng không còn là Trang Ninh của ngày trước.

Cũng giống như bây giờ, mặc cho Hoắc Hoài Xuyên có thế nào đi nữa, ta cũng chẳng còn là nữ nhân một lòng chờ đợi hắn.