Chương 4

8.

Xe ngựa quẹo qua một con hẻm nhỏ, nha hoàn bên cạnh lo lắng hỏi:

"Tiểu thư, chúng ta còn có thể đi đâu bây giờ?"

Phụ thân đã vứt bỏ, mẫu thân thì lạnh nhạt, đối với nữ nhân mà nói, đến nước này e rằng chẳng còn đường lui.

Ta vỗ nhẹ lên tay nàng, nhẹ giọng an ủi:

"Trong kinh thành vẫn còn vài khu trạch viện, bên đó đều có người hầu, không cần lo lắng."

"Hự—"

Xe ngựa đột nhiên khựng lại, mã phu quát lớn:

"Ai dám cản đường?"

Một giọng nói trầm ổn vang lên, mang theo vài phần do dự:

"A Ninh, có thể cho ta nói chuyện với nàng một chút không?"

Ta vén rèm lên, người đứng trước xe không ai khác chính là Hứa Lâm, đã lâu không gặp.

Ta lập tức buông rèm xuống, không chút do dự phân phó:

"Vòng qua hắn."

Nhưng Hứa Lâm lại hoảng hốt chắn trước đầu ngựa, ánh mắt mang theo chút do dự, cuối cùng vẫn cắn răng, kiên định nói:

"A Ninh, nếu nàng cần giúp đỡ, ta có thể giúp nàng."

Đây không phải lần đầu tiên Hứa Lâm nhúng tay vào chuyện của Hoắc Hoài Xuyên.

Hứa gia vốn thanh danh nghiêm cẩn, điều duy nhất bị người đời bàn tán chính là việc Hứa Lâm từ hôn Trang gia, sau đó lại cưới nữ tử ngư gia—Lý Khanh Khanh.

Lý Khanh Khanh không xuất thân danh môn, nhưng nàng ta thanh cao, kiêu ngạo, mang theo khí chất của người từng trải qua cảnh nghèo khó, chính vì thế mà Hứa Lâm ngưỡng mộ, sau khi thành thân, hắn dốc lòng yêu thương nàng ta.

Thế nhưng sau một thời gian, cái gọi là thanh cao kiên định cũng dần bị mài mòn, chỉ còn lại sự thô tục và tầm thường.

Lý Khanh Khanh bắt đầu phàn nàn, bắt đầu chỉ trích hắn, rằng hắn còn lưu luyến nữ nhân khác.

Thậm chí mỗi lần hắn gặp ta trong yến hội, ánh mắt chỉ cần lướt qua một chút, nàng ta liền náo loạn:

"Ngươi còn chưa quên nàng ta sao? Còn muốn câu dẫn nàng ta à? Nếu không phải, vậy thì sao cứ mãi nhìn về phía ấy? Rốt cuộc là ai mới là kẻ hồ ly tinh quyến rũ người khác?"

Ta nhìn hắn, hờ hững cất giọng:

"Hứa Lâm, ngươi hối hận rồi sao? Nhưng dù có hối hận, cả đời này, ta cũng không muốn có bất kỳ liên quan gì đến ngươi nữa."

Nhớ lại năm đó, cũng chính hắn đã từng cản xe ngựa của ta, không màng thể diện mà khẩn cầu:

"Trang Ninh, ta xin nàng, đừng khiến ta khó xử nữa. Giữa chúng ta đã kết thúc, nàng đã có phu quân của mình, cớ gì còn nhớ mãi về phu quân của người khác?"

Nghĩ đến đây, ta lập tức vén rèm lên, lạnh lùng nhìn hắn, gằn từng chữ:

"Hứa Lâm, rốt cuộc ngươi còn muốn quanh quẩn bên Hoắc Hoài Xuyên bao lâu nữa? Ngươi thật sự không cảm thấy nhục nhã sao?"

Hứa Lâm từng là trạng nguyên phong quang vô hạn, phong thái đoan chính, chỉ cần đứng yên đã đủ khiến các tiểu thư trong kinh thành đỏ mặt thẹn thùng.

Vậy mà giờ đây, hắn lại có bộ dáng nhếch nhác, ánh mắt rục rịch không yên, chẳng khác nào một con chuột chui rúc nơi cống rãnh.

Hứa Lâm thoáng lưỡng lự, giọng điệu mang theo chút bất đắc dĩ:

"Chuyện của Hoắc Hoài Xuyên, nàng thực sự định buông tha cho hắn như vậy sao? Hắn phản bội nàng, chẳng lẽ dễ dàng tha thứ đến thế?"

Ta cười nhạt, ánh mắt mệt mỏi:

"Hứa Lâm, ngươi hối hận vì đã từ hôn, nhưng giờ ngươi muốn gì? Muốn ta làm gì?"

"Là muốn ta chờ ngươi bỏ vợ để tái thú, hay lại muốn ta trở thành thứ gì đó để ngươi đoạt lại?"

"Ngươi và Hoắc Hoài Xuyên đều giống nhau, các ngươi đều hối hận với lựa chọn năm đó, nhưng các ngươi có thể đặt cược, có thể chịu thua, còn ta thì sao?"

"Ta thì không đáng để có một lựa chọn mới sao? Vì sao các ngươi đều mặc định rằng, ta chỉ có thể tiếp tục chọn giữa những gì mục nát nhất?"

Hứa Lâm siết chặt nắm tay, đến mức đầu ngón tay tái nhợt.

Bỗng nhiên, một mũi tên xé gió bay đến, chuẩn xác găm xuống ngay trước chân hắn.

Chỉ cần lệch đi một chút thôi, e rằng giờ phút này hắn đã mất mạng.

Ta ngẩng đầu nhìn lên, Hoắc Hoài Xuyên đang cưỡi ngựa, tay siết chặt cung tiễn, ánh mắt sắc bén như dao.

Hắn ghìm cương, nhảy xuống ngựa, một tay nắm lấy cổ áo Hứa Lâm, siết chặt, trong mắt ngập tràn lửa giận, giọng nói khàn đặc:

"Ngươi còn dám đến đây? Chuyện của Tạ Hàm Linh có phải do ngươi đứng sau sai khiến?"

"Năm đó ngươi đã dùng trăm phương ngàn kế để khiến A Ninh rơi vào thảm cảnh này, giờ trông thấy bộ dạng của nàng, ngươi hài lòng lắm sao?"

"Hứa Lâm, năm đó ta thực sự nên một kiếm giết chết ngươi!"

Hứa Lâm thở hổn hển, khóe môi nhếch lên, cười khẽ:

"Hoắc Hoài Xuyên, dám làm mà không dám nhận, ngươi cũng xứng làm nam nhân sao?"

"Nếu như ngươi không cưới A Ninh, có lẽ nàng ấy đã không phải chịu đựng cảnh ngươi vô sỉ như thế này."

Hoắc Hoài Xuyên giận đến mức cả người run lên, gằn từng chữ:

"Câm miệng! Nàng ấy chưa từng mong mỏi ngươi, ngươi còn vọng tưởng cái gì?"

Hắn vung tay hất mạnh Hứa Lâm ra, sau đó xoay người, ghìm chặt dây cương, đôi mắt như mãnh thú gắt gao nhìn ta, giọng nói trầm xuống:

"A Ninh, theo ta về!"

Ta siết chặt tay, không đáp, ánh mắt lướt qua góc đường phía xa.

Ngay lúc này, một loạt tiếng vó ngựa vang lên.

Một đội thị vệ cưỡi ngựa lao tới, người dẫn đầu cất giọng nghiêm nghị:

"Vĩnh An Công chúa có lệnh, tuyên Trang Ninh cô nương vào cung, thỉnh cô nương lập tức theo chúng ta hồi cung!"

9.

Trong Hoàng thất, nếu luận về người tôn quý nhất dưới bệ rồng, ngoài Hoàng đế ra, chính là Vĩnh An Công chúa.

Năm xưa, ta và nàng từng thân thiết, chỉ tiếc Hoắc Hoài Xuyên trung thành với Thái tử, mà Vĩnh An lại đứng về phía khác, vì vậy quan hệ giữa ta và nàng cũng dần xa cách.

Lần này ta chỉ ôm tâm thế thử một lần, nhờ người truyền tin vào cung, không ngờ lại may mắn được triệu kiến nhanh đến vậy.

Cung điện nguy nga chạm trổ bằng ngọc, bích tường trong suốt, hương thơm nhàn nhạt tỏa ra từ lò trầm hương bằng ngọc.

Vĩnh An khoác trường bào đen tuyền, tóc vấn cao cài trâm ô sắc, lông mày sắc nét, dung nhan yêu diễm tựa như mẫu đơn đang vào kỳ rực rỡ nhất.

Nàng nghiêng người tựa trên nhuyễn tháp, ngón tay khẽ lật một trang sách, khóe môi cong lên, nhàn nhạt mở lời:

"Vào đi."

Ta vừa đặt chân vào cung điện, còn chưa kịp hành lễ đầy đủ, đã nghe thấy giọng nói lạnh nhạt kia, bèn dừng lại trong chốc lát, sau đó quỳ xuống, kính cẩn nói:

"Hôm nay đa tạ Công chúa triệu kiến, nếu không còn việc gì khác, thần nữ xin cáo lui trước."

Quan hệ giữa ta và nàng nay đã không còn như xưa, ta không muốn gây thêm phiền phức.

Hơn nữa, hiện tại Vĩnh An đang bị cuốn vào cuộc đấu tranh giữa triều đình và Thái tử, e rằng nàng chưa chắc đã có thời gian để bận tâm đến chuyện của ta.

Thế nhưng, ngay khi ta xoay người, giọng nói lạnh lẽo phía sau lại truyền đến:

"Đứng lại."

Vĩnh An chậm rãi bước đến trước mặt ta, ánh mắt sắc bén lướt qua từng đường nét trên gương mặt ta, giọng điệu có phần khinh miệt:

"Trang Ninh, ngươi đến mức này rồi sao? Ngươi chỉ muốn cầu xin bản cung một câu nói, để đổi lấy mạng sống sao?"

Ta bình tĩnh đáp:

"Việc này Công chúa không tiện nhúng tay vào. Dù sao bên cạnh Công chúa còn có Thái tử, nếu người ra mặt giúp ta, vậy thì Thái tử cũng có lý do để can thiệp vào chuyện này, e rằng càng khó giải quyết hơn."

"Thái tử thì có gì đáng sợ?"

Nàng khẽ cười nhạo một tiếng, trong mắt tràn đầy khinh miệt:

"Chỉ là một kẻ như vậy mà đã có thể dồn ngươi đến mức này sao? Trang Ninh, bản cung còn tưởng rằng ngươi vẫn là Trang Ninh mà ta quen biết trước kia."

Ta lặng thinh trong chốc lát, sau đó nhẹ nhàng thở dài:

"Thế gian này vốn dĩ là như vậy."

Vĩnh An Công chúa khẽ nâng cằm, khóe môi nhếch lên nụ cười yêu mị, giọng nói nhẹ bẫng nhưng lại như sấm sét vang vọng trong lòng ta:

"Vậy thì sao? Nếu bản cung muốn lật đổ cái thế gian này, thì thế nào?"

Lời vừa dứt, trái tim ta khẽ run lên, nhưng rất nhanh đã trấn tĩnh lại, ta biết—Vĩnh An đã chờ đợi cơ hội này từ lâu.

Ta chậm rãi ngước lên, cất giọng trầm ổn:

"Ý chỉ của Thánh thượng vẫn chưa ban xuống."

"Ngươi có biết thứ gì hấp dẫn nhất trên đời này không?"

Vĩnh An tự hỏi rồi tự trả lời, khóe môi nhếch lên một nụ cười lãnh đạm:

"Là quyền lực. Một khi đã nắm giữ nó trong tay, sẽ không thể nào dễ dàng buông bỏ được."

Nàng ta xoay người, đưa mắt nhìn về phía đại điện nguy nga, tấm lưng thẳng tắp, giọng nói trầm ổn mà kiên định:

"Phụ hoàng đã già rồi, đã đến lúc thoái vị."

Những năm gần đây, dù trong tối hay ngoài sáng, các phe cánh đấu đá lẫn nhau, từng bước tranh đoạt quyền lực.

Đến hiện tại, tất cả chỉ còn lại hai thế lực lớn nhất: một là phe Thái tử, hai là thế lực do Vĩnh An cầm đầu.

Từ năm mười ba tuổi, nàng ta đã âm thầm bồi dưỡng thế lực của riêng mình, ngoài mặt thì ủng hộ con trai của Tần Vương quá cố, nhưng trên thực tế lại nắm trong tay toàn bộ quyền hành.

Quyền lực vốn dĩ đến từ bạo lực, vậy nên trong tay Vĩnh An, binh quyền thậm chí còn không hề thua kém Thái tử.

Cuộc chiến đoạt vị đã tiến đến hồi kết, ai thắng ai thua, tất cả sẽ sớm phân định rõ ràng.

Nàng ta thu lại ánh mắt, nhìn thẳng vào ta, trong đôi mắt yêu diễm kia thấp thoáng một tia u tối, thanh âm vang vọng trong đại điện:

"Trang Ninh, quay về bên cạnh ta đi."

Nàng ta khẽ cười, sự cô tịch hiện rõ trong ánh mắt, giọng nói dường như đang tiếc nuối:

"Chỉ có như vậy, ngươi mới xứng làm... Nữ quan bên cạnh ta."

Trong khoảnh khắc ấy, rất nhiều ký ức vụt qua tâm trí ta.

Năm đó, khi ta mười ba tuổi, bởi vì tài hoa hơn người mà bị đố kỵ, suýt chút nữa đã bị các hoàng tử ép ngã xuống hồ, chính Vĩnh An đã ra tay cứu ta.

Năm mười lăm tuổi, nàng ta luyện võ suốt đêm, cuối cùng trở thành người thắng cuộc trong trận săn bắn hoàng gia, cũng từ đó mà khắc sâu ấn tượng trong lòng Hoàng đế.

Năm mười bảy tuổi, nàng ta tận mắt chứng kiến phụ thân ta hèn nhát, mẫu thân ta yếu đuối... Cũng từ lúc ấy, nàng ta triệt để hiểu rõ thế gian này.

Giờ đây, nàng ta vươn tay ra trước mặt ta, giọng nói thong thả mà đầy áp lực:

"Dù sao thì đây cũng là một chuyện đáng buồn cười."

"Nhưng mà Trang Ninh, nếu ta thua, dù có phải liều mạng, ta cũng sẽ đem ngươi theo cùng. Đến lúc đó, hai ngôi mộ, hai phần mộ chí, chí ít cũng không để ngươi phải cô độc một mình."