Chương 1

1.

Bốn giờ rưỡi, tôi đón con gái tan học.

Con bé tung tăng nắm tay tôi, líu lo kể chuyện không ngừng.

Tôi yên lặng lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu đáp lại.

Một chiếc Maybach màu đen đi phía sau, giữ khoảng cách vừa đủ.

Về đến phòng trọ, con vào rửa tay, thay đồ. Tôi vào bếp nấu cơm.

Một món mặn, một món canh, làm nhanh gọn.

Tôi gọi con ra ăn thì chuông cửa vang lên.

Con gái chạy ra mở cửa, tôi muốn ngăn cũng không kịp.

Cửa vừa mở, Tống Thừa Thành đứng đó, mặc vest đen cao cấp, khí chất lạnh lùng, hoàn toàn không hợp với căn phòng trọ đơn sơ này.

“Chú ơi, sao chú biết nhà cháu ở đây vậy?”

Tiếng con gái non nớt vang lên, kéo tôi về thực tại.

Tôi vội ngồi xổm xuống, giọng nghiêm khắc hiếm thấy:

“Bé con, mẹ đã nói bao nhiêu lần rồi, không được tùy tiện mở cửa cho người lạ.”

Con bé mím môi, vẻ mặt tủi thân:

“Nhưng mẹ ơi, chú này con thấy ở trường rồi, chú là ba của bạn Nguyệt Nguyệt, còn hỏi tên con nữa mà.”

Tôi khẽ dỗ:

“Được rồi, con vào xem hoạt hình đi, mẹ có chuyện cần nói với chú.”

Mắt con gái sáng rỡ:

“Thật ạ? Mẹ cho con xem hoạt hình thật hả?”

Tôi gật đầu, nghèn nghẹn trong lòng:

“Ừ, vào đi.”

Phim hoạt hình bắt đầu vang lên ngoài phòng khách.

Tống Thừa Thành nhìn tôi:

“Anh có cần thay dép không?”

Tôi lắc đầu:

“Không cần.”

Anh bước vào, lướt mắt một vòng rồi cười nhạt:

“Em thay đổi rồi đấy. Trước kia, mỗi lần anh về nhà, không chỉ phải thay dép, mà còn phải thay cả quần áo, nếu không, đến cái ghế sofa cũng không được ngồi.”

Tôi bình tĩnh đáp:

“Xin lỗi, hồi đó là tôi quá tự cao.”

Câu nói của tôi khiến anh nghẹn họng, ánh mắt dừng lại trên bàn ăn, chân mày chau lại:

“Ăn thế này à?”

Tôi khẽ cười trong lòng.

Anh ta nghĩ mình còn tư cách bình luận về cuộc sống của tôi sao?

Người thành công như Tống Thừa Thành của hiện tại, chắc đã sớm quên những tháng ngày từng lật thùng rác tranh đồ ăn với chó hoang.

Tôi khẽ nói:

“Có rau, có canh, vậy là đủ đầy rồi.”

Anh cười khẩy, định rút thuốc ra hút, nhưng vừa nhìn thấy con gái đang xem hoạt hình ngoài phòng khách, lại đút thuốc trở về hộp.

“Tô Kiều, ly hôn năm năm rồi, tháng nào Từ Nhã cũng chuyển sinh hoạt phí cho em. Sao em sống khổ đến mức này?”

Ánh mắt anh ta dừng trên mặt tôi, sắc bén đến mức muốn xé toạc một thứ gì đó.

Tôi biết anh đang chờ mong điều gì.

Anh muốn nhìn thấy bộ dạng mất kiểm soát, điên dại, giống như sáu năm trước, khi tôi phát hiện anh và người bạn thân nhất của tôi – Từ Nhã – phản bội tôi.

Tôi từng đập nát cả căn phòng, tát anh, đánh cô ta, khóc lóc gào thét như người điên.

Nhưng lần này, anh thất vọng rồi. Tôi vẫn bình tĩnh đến lạnh lùng.

Tống Thừa Thành hít sâu một hơi, cố đè nén cơn giận:

“Lúc ly hôn, em đã mang thai. Tại sao không nói với anh?”

Tôi hé miệng, giọng khàn khàn:

“Lúc đó anh mới cưới vợ, tôi không muốn phá hỏng niềm vui của anh. Tôi không đủ can đảm gánh hậu quả nếu khiến anh và Từ Nhã khó chịu.”

Câu trả lời ấy như một nắm bông nhét chặt trong lồng ngực anh, khiến anh ngạt thở.

Anh siết chặt nắm tay, mắt nhìn tôi chăm chú, giọng khàn khàn:

“Tô Kiều, dù sao đi nữa, em chịu sinh con, anh rất vui.”

Tôi ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt đen thẳm không thấy đáy của anh, từng từ từng chữ đều rõ ràng:

“Tống Thừa Thành, chúng ta đã ly hôn năm năm rồi. Đây là con gái của tôi. Một mình tôi.”

Giống như sáu năm trước, sự ‘không biết điều’ của tôi lại lần nữa chọc giận anh.

“Tô Kiều, luật sư của tôi sẽ liên hệ với em. Đứa bé này, tôi nhất định phải giành lại!”

Anh quăng lại một câu rồi sập cửa bỏ đi.

Tiếng cửa đóng mạnh đến mức dọa con gái tôi giật mình, bé chạy đến, ngẩng khuôn mặt nhỏ hồng hồng hỏi:

“Mẹ ơi, sao mẹ khóc vậy?”

Tôi ngồi xổm xuống, dang tay ôm con vào lòng, đầu vùi trong bờ vai bé xíu của con, nước mắt lặng lẽ rơi.

Nếu không phải tôi chỉ còn sống được ba tháng, làm sao tôi có thể để Tống Thừa Thành biết sự tồn tại của con gái?

Bởi vì con bé, chính là sinh mệnh của tôi.

Ngày hôm sau, sau khi đưa con đi học, người đến gõ cửa nhà tôi không phải luật sư của Tống Thừa Thành...

Mà là Từ Nhã – người bạn thân nhất một thời của tôi.

2.

Tôi nhặt được Tống Thừa Thành năm tôi vừa lên năm hai đại học.

Hôm đó tôi đi làm thêm, tan ca muộn, trên đường về gặp phải một gã say rượu.

Hắn vừa đi vừa lảm nhảm mấy lời bẩn thỉu, rồi đột ngột rượt theo tôi.

Đúng lúc hoảng loạn, là Tống Thừa Thành xuất hiện.

Anh lao vào vật lộn với gã đó. Đánh nhau một hồi, kẻ kia bỏ chạy.

Tôi quay lại nhìn, chỉ thấy gương mặt anh đầy máu.

Tôi đưa anh vào viện.

Một chàng trai chỉ mới hai mươi tuổi, toàn thân là thương tích – không ai biết anh đã trải qua những gì.

Từ ngày đó, chỉ cần không có tiết học, tôi gần như thức trắng đêm vẽ tranh nhận đơn để kiếm tiền chữa trị cho anh.

Từ Nhã khi đó đã nhiều lần khuyên tôi từ bỏ:

“Cậu khờ thật đấy, đáng không?”

Nhưng tôi không nghe.

Thậm chí, khi biết anh bị suy thận, người đầu tiên đăng ký kiểm tra hiến tạng là tôi.

Khi có kết quả phù hợp, tôi không do dự, hiến luôn một quả thận cho anh.

Anh phải nằm viện một thời gian dài.

Để tiết kiệm chi phí, tôi tự xin xuất viện sớm dù cơ thể còn yếu, lê lết ra đường mở sạp vẽ tranh thuê.

Một lần, anh gọi điện, giọng có chút nũng nịu:

“Kiều Kiều, sao em không đến thăm anh? Anh nhớ em lắm...”

Tôi đang cầm cọ vẽ, lỡ tay xoay người quá mạnh, kéo rách vết mổ, đau đến nín thở.

Nhưng tôi vẫn nở nụ cười, bình thản đáp:

“Em đang đi du lịch cùng mấy đứa bạn. Về rồi sẽ tới thăm anh liền.”

Tống Thừa Thành là người có lòng tự trọng cao, lại đa nghi, dễ tổn thương.

Tôi không muốn anh biết, quả thận anh đang mang là của tôi.

Càng không muốn, nếu anh yêu tôi, đó là vì mắc nợ.

Tiền kiếm được mỗi ngày, tôi đều chuyển thẳng vào tài khoản bệnh viện, không để sót một đồng.

Một tháng sau, anh xuất viện.

Còn tôi thì ngã bệnh.

Lần này, anh là người chăm tôi – từ nấu cháo, sắc thuốc, lau người...

Ngày tôi khỏi, anh cầm chiếc nhẫn uốn từ dây thép, quỳ một gối trước mặt tôi.

“Kiều Kiều, gả cho anh nhé?”

Tôi và anh từng hứa với nhau, đợi đến khi tốt nghiệp đại học sẽ đi đăng ký kết hôn.

Còn chuyện tổ chức đám cưới…

Anh còn chưa kịp mở lời, tôi đã cướp trước:

“Em là trẻ mồ côi, không người thân, em không muốn làm đám cưới.”

Không biết lúc đó Tống Thừa Thành nghĩ gì, chỉ siết chặt tôi trong vòng tay, cằm tựa lên đỉnh đầu tôi, thì thầm lặp lại mãi một câu:

“Anh yêu em, rất yêu em…”

Nhưng rồi thì sao?

Hôm xảy ra vụ hỏa hoạn, người anh ôm chặt quay đầu rời khỏi hiện trường là Từ Nhã.

Tôi bị bỏ lại phía sau, giữa biển lửa và khói đen mịt mù.

“Tô Kiều, tôi tưởng cô có cốt khí lắm cơ đấy! Mới có năm năm mà đã quay lại quyến rũ Tống Thừa Thành rồi à? Cô không thấy nhục à?”

Giọng chanh chua sắc lẹm của Từ Nhã kéo tôi ra khỏi những dòng ký ức.

Tôi định đóng cửa, cô ta lại đưa tay ngăn lại, ánh mắt rơi thẳng xuống bàn tay phải của tôi.

Ánh mắt đó, kèm theo nụ cười đầy chế giễu.

“Cô còn cái gì để khiến anh ấy lưu luyến nữa chứ? Một người tay phải đã tàn phế, đến cả cầm bút cũng không nổi như cô, còn gì đáng giá?”

Tôi cúi đầu, nhìn bàn tay buông thõng bên người.

Ngay cả cây cọ nhẹ nhất, tôi cũng không cầm lên được nữa.

Tay tôi bị hủy… là ba tháng sau khi phát hiện Tống Thừa Thành và Từ Nhã phản bội.

Khi đó tôi mới hai mươi ba tuổi, vừa giành được giải nhất ở hàng loạt cuộc thi mỹ thuật cấp quốc gia.

Truyền thông gọi tôi là “nghệ sĩ trẻ triển vọng nhất năm”.

Còn anh, hai mươi lăm tuổi, đã có công ty riêng, sự nghiệp lên như diều gặp gió.

Trở thành một trong những gương mặt sáng giá nhất giới doanh nhân trẻ ở thủ đô.

Hôm ấy tôi bay đến Hải Thành để tham gia một cuộc thi.

Vì thời tiết xấu, sự kiện bị hủy đột xuất.

Tôi đi siêu thị mua ít đường phèn và lê.

Thời tiết dạo này hanh khô, viêm họng của Tống Thừa Thành lại tái phát.

Tôi định về hầm nồi lê chưng đường phèn rồi mang sang cho anh.

Ai ngờ, vừa mở cửa…

Tôi nhìn thấy cảnh anh – người lẽ ra đang ở công ty họp hành – lại cùng Từ Nhã trần truồng quấn lấy nhau.

Họ không hề hay biết có người đứng ngoài cửa.

Trong phòng vang lên tiếng thở dốc của anh, giọng rên rỉ đầy ám muội của cô ta.

Tiếng va chạm da thịt khiến người ta đỏ mặt, chỉ có tôi – người ngoài cuộc – đứng đó, lạnh ngắt từ đầu đến chân.

Đầu tôi như nổ tung, ong ong đến choáng váng.

Đến khi hoàn hồn lại, tôi đã lao lên, ra tay đánh cả hai người.

Tống Thừa Thành ăn mấy cái bạt tai của tôi, cũng chẳng né.

Tay tôi dính máu – không biết là của anh ta… hay là của tôi.

Tôi nhào qua chỗ Từ Nhã, còn chưa kịp chạm vào thì đã bị Tống Thừa Thành chắn lại.

Anh ta không mặc gì, chỉ vội vã quấn chiếc chăn trên ghế sofa lại cho cô ta.

Hành động dịu dàng như thể sợ cô ta bị lạnh.

Còn bản thân thì trần trụi đối diện với tôi, giọng lạnh như băng:

“Tô Kiều, em có tư cách gì đánh Từ Nhã?”

Tôi lùi lại một bước, tay run lên, nắm lấy bình hoa trên bàn, ném thẳng vào đầu anh ta.

“Tư cách gì? Cô ta là bạn thân nhất của tôi! Anh là chồng tôi!

Hai người ngủ với nhau sau lưng tôi, giờ còn dám hỏi tôi có tư cách gì?!”

Bình hoa vỡ tan trên thái dương Tống Thừa Thành, máu rỉ ra, đỏ rực cả một bên trán.

Từ Nhã nấp sau lưng anh ta vội thò đầu ra, vừa thấy máu chảy xuống liền hét lên:

“Thừa Thành, anh bị thương rồi!”

Cô ta vừa cuống vừa giận, run rẩy quấn chặt chăn quanh người rồi bất ngờ quỳ rạp xuống trước mặt tôi.

“Kiều Kiều, đừng giận nữa. Là do… là do tớ yêu anh ấy trước, đơn phương thôi.

Anh ấy chưa từng thay lòng! Trong tim anh ấy chỉ có cậu!

Tớ thề… tớ không bao giờ có ý phá hoại hôn nhân của hai người…”

Tôi bước lên một bước, vung tay tát cô ta thật mạnh.

Âm thanh vang dội cả phòng.