vậy mà ba người đàn ông ấy, chỉ chăm chăm nhìn tôi.

“Yên Yên, để anh đưa em và Viên Viên rời khỏi đây trước. Mọi chuyện sau đó, để anh giải quyết.”

Tiêu Chính dè dặt lên tiếng.

Tôi lắc đầu, bước thẳng đến trước mặt Thẩm Âm.

Mối ân oán giữa chúng tôi, đến lúc phải kết thúc.

Tôi nâng tay, gạt những sợi tóc rối vương trên má cô ta.

Rồi —

“Chát!”

Tiếng cái tát vang giòn trong căn phòng yên ắng.

Cô ta ôm má, kinh ngạc trừng mắt nhìn tôi.

“Cô… cô dám đánh tôi?!”

Tôi nhìn thẳng vào cô ta, giọng bình thản:

“Thẩm Âm, trước kia tôi nhẫn nhịn, tôi nhường cô, vì tôi biết mình đã sống trong thân phận của cô suốt hơn hai mươi năm.”

“Khi biết hoàn cảnh nhà họ Thẩm khó khăn, cô và Thẩm Nghiên từng khổ cực ra sao, tôi đã thật lòng cảm thấy áy náy, thấy có lỗi với cô.”

“Nhưng bốn năm trước, tôi đã trả lại tất cả những gì thuộc về tiểu thư nhà họ Tiêu cho cô rồi.”

“Tôi chiếm thân phận cô, còn cô — phá nát sự nghiệp và giấc mơ của tôi. Chúng ta coi như huề.”

Tôi chỉ vào ba người đàn ông sau lưng cô ta:

“Họ là anh trai, em trai và vị hôn phu của cô. Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện tranh giành, và cũng chẳng thèm.”

“Nhưng hôm nay, cô đã dọa con gái tôi sợ hãi — chuyện đó, tôi không tha thứ.”

Tôi lại giơ tay lên —

“Chát!”

Lại một cái tát nữa, giáng thẳng vào má bên kia.

Cô ta loạng choạng lùi lại một bước.

“Hai cái tát này, là tôi thay con gái mình mà đánh.”

“Chuyện dây dưa giữa cô và ba người bọn họ, tôi không quan tâm nữa. Nhưng nếu cô dám làm tổn thương con tôi lần nữa…”

“Tôi, Lê Yên, tuyệt đối không để yên.”

Cô ta đờ đẫn nhìn tôi.

Rồi bất chợt quay lại, gào lên với ba người kia:

“Các người thấy chưa?! Cô ta đánh tôi! Cô ta dám đánh tôi ngay trước mặt các người!”

“Loại đàn bà độc ác như thế, các người còn muốn bảo vệ à?!”

“Các người điên cả rồi sao?! Đây mới là bộ mặt thật của cô ta đấy!”

Căn phòng… rơi vào một sự im lặng chết chóc.

“Rồi các người sẽ hối hận! Tất cả các người nhất định sẽ hối hận!”

Thẩm Âm vừa gào khóc vừa lao ra khỏi cửa.

Nhưng vì đang mang giày cao gót, cô ta trượt chân ở bậc thềm, ngã mạnh xuống dưới.

Từ tầng dưới truyền lên tiếng hét đau đớn.

Vậy mà lần này, ba người đàn ông ấy như bị đóng đinh tại chỗ, không ai động đậy, ánh mắt vẫn chỉ dừng trên tôi.

Tôi khẽ thở dài:

“Cô ấy ngã rồi, các anh không định xuống xem sao?”

Họ vẫn không nhúc nhích.

“Xin lỗi, Yên Yên … bọn anh không ngờ cô ta lại tìm đến đây…”

“Phải đấy… bọn anh không lường được…”

“Không sao, đúng lúc.”

Tôi điềm tĩnh nói:

“Để tôi nói hết cho rõ.”

“Không, Yên Yên, đừng…”

Giang Hàn Xuyên tái mặt, bước lên định ngăn tôi lại, ánh mắt van vỉ.

Tôi lắc đầu, bình thản nhìn từng người một:

“Tôi – Lê Yên – không có anh trai họ Tiêu, không có em trai họ Thẩm, cũng không có vị hôn phu họ Giang.”

“Tôi đang sống rất tốt — thậm chí còn tốt hơn rất nhiều so với khi ở nhà họ Tiêu. Tôi không cần sự thương hại của các anh, càng không cần ‘cứu rỗi’ nào hết.”

“Sự ăn năn đến muộn và cái gọi là tình yêu của các anh — với tôi mà nói, chỉ là phiền phức và gánh nặng.”

“Trong đời tôi, người thân duy nhất mà tôi thừa nhận — chỉ có Viên Viên, và anh trai tôi, Lê Kỳ.”

Tiêu Chính khó nhọc mở lời, giọng khàn đi:

“Nhưng… Yên Yên, cậu ấy… cậu ấy đã hy sinh rồi…”

“Cậu ấy chắc chắn sẽ hy vọng có ai đó thay cậu ấy chăm sóc hai mẹ con em, chứ không phải để em một mình vất vả ở nơi này…”

Tôi lắc đầu, ánh mắt kiên định:

“Anh sai rồi.”

“Điều anh ấy dạy tôi là: độc lập. Là phải biết cắm rễ.”

“Nên các anh cứ yên tâm.”

“Tôi ở đây — không phải đang chịu khổ, mà là lần đầu tiên trong đời, tôi tìm thấy giá trị thực sự và niềm vui thật sự.”

Bỗng nhiên, Thẩm Nghiên bật khóc, tiếng khóc như một đứa trẻ đi lạc giữa trời đông.

“Nhưng… nhưng bọn em vất vả lắm mới tìm được chị…”

“Chị lại không cần bọn em nữa sao…”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ — nơi bầu trời biên giới xanh thẳm như ngọc,

nơi có dãy núi từng được Lê Kỳ dùng cả sinh mệnh để bảo vệ.

Phải rồi.

Lần này — chính là tôi… không cần họ nữa.

15

Sau lần đối mặt ấy, tôi tưởng rằng mình đã dứt khoát đủ rõ ràng.

Nhưng ba người kia vẫn không chịu từ bỏ.

Sau vụ việc trong ngày sinh nhật, họ vẫn thường xuyên xuất hiện, liên tục khuyên tôi rời khỏi chiến khu, quay về Kinh Bắc cùng họ.

Cú ngã của Thẩm Âm khá nặng, gãy xương chân. Mà sau màn làm loạn hôm đó, tin đồn về việc Viên Viên là “con riêng” cũng bắt đầu lan truyền trong khu y tế nhỏ và khu tái định cư.

Tôi nộp đơn xin điều chuyển, dự định đưa Viên Viên tới một khu vực biên phòng khác – nơi càng cần những bác sĩ quân y như tôi.

Người phụ trách điểm y tế là một bác sĩ già dặn kinh nghiệm, tỏ ra vô cùng tiếc nuối.

“Bác sĩ Lê, cô còn trẻ mà tay nghề đã vững vàng, tâm lý cũng rất vững – đặc biệt là trong xử lý vết thương chiến đấu và cấp cứu. Thật sự là nhân tài hiếm có. Cô không suy nghĩ lại sao?”

Tôi nhẹ nhàng lắc đầu.

“Cảm ơn tổ chức đã tiếp nhận một người bị khuyết tật ở tay như tôi, cho tôi cơ hội tiếp tục khoác lên mình quân phục. Nhưng vì muốn con gái tôi có một môi trường yên ổn hơn để lớn lên, tôi buộc phải rời đi.”

Ông trầm ngâm một lúc rồi hỏi:

“Vậy... còn trạm y tế đồn biên phòng núi Côn Luân ở Tây Xuy thì sao? Ở đó độ cao lớn, điều kiện gian khổ hơn rất nhiều, nhưng cũng là nơi yên tĩnh và thuần khiết nhất.”

“Nơi đó quanh năm thiếu thốn bác sĩ và thuốc men, đang rất cần người như cô – có kinh nghiệm, chịu được khổ cực. Cô có sẵn sàng gánh vác nhiệm vụ này không?”

“Vì bác sĩ như cô, đất nước và quân đội thật sự không muốn mai một.”

Tôi gật đầu nghiêm túc.

Một ngày trước khi rời đi, Tiêu Chính đến tìm tôi.

“Yên Yên, em không cần phải vì muốn tránh chúng tôi mà xin tới nơi hẻo lánh và gian khổ như vậy…”

Tôi nhìn anh ta, hỏi lại:

“Vậy anh có thể đảm bảo từ nay về sau sẽ không bao giờ xuất hiện trong cuộc sống của tôi và Viên Viên nữa không?”

Anh im lặng hồi lâu, gương mặt đầy đau khổ: “Nếu… nếu anh chỉ muốn làm điều gì đó cho em, em có thể chấp nhận không?”

Tôi nắm tay Viên Viên, nhẹ nhàng lắc đầu.

“Cảm ơn ý tốt của anh, Tiêu tướng quân. Nhưng không cần thiết đâu.”

Viên Viên ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, hỏi:

“Chú ơi, chú còn gì không? Mẹ cháu và cháu phải đi thăm cậu rồi.”

Sắc mặt Tiêu Chính bỗng cứng lại.

Phải rồi, chúng tôi phải đến nghĩa trang liệt sĩ – nơi an nghỉ của Lê Kỳ.

Tôi mang theo mấy lon bia rẻ tiền mà anh từng thích uống nhất, ngồi rất lâu trước bia mộ.

Tôi kể cho anh nghe rằng tôi sắp chuyển đến núi Côn Luân. Tôi đã không ngừng tiến bộ, công việc được công nhận, còn Viên Viên thì khỏe mạnh và vui vẻ.

Chắc hẳn anh sẽ thấy tự hào về tôi.

Giờ đây, có lẽ anh cũng có thể yên tâm mà uống một chút rượu, không còn phải để ý đến lời dặn của bác sĩ nữa rồi.

Sáng hôm sau, tôi dắt Viên Viên bước lên hành trình đến nơi làm việc mới.

Tại sảnh chờ sân bay quân sự, màn hình đang phát lại buổi biểu diễn văn nghệ của quân khu. Trong đó có đoạn phỏng vấn của Thẩm Nghiễn.

“…Người tôi muốn cảm ơn nhất thật ra là chị gái ruột của tôi. Khi tôi còn là một binh sĩ bình thường chỉ biết yêu ca hát, chính chị đã không tiếc công sức giúp đỡ và động viên tôi. Nhờ đó, tôi mới có cơ hội đứng trên sân khấu lớn hơn.”

“Nhưng sau này tôi đã làm rất nhiều chuyện tổn thương đến chị ấy.”

“Tôi muốn nói một lời xin lỗi ở đây – xin lỗi chị.”

Viên Viên chỉ lên màn hình: “Mẹ ơi, chú kia trông hơi giống mẹ.”

Tôi xoa đầu con bé, nắm chặt tay con.

“Đi thôi, chúng ta phải lên máy bay rồi.”

16

Sau khi đến bệnh viện trạm gác núi Côn Lôn, cuộc sống của tôi trở lại quỹ đạo yên bình và đầy đủ. Nơi này điều kiện khắc nghiệt, nhưng con người lại chân thành. Tôi dốc toàn lực vào công việc, cứu chữa thương binh, đào tạo y tá quân y. Nửa năm sau, nhờ thành tích nổi bật, tôi được bổ nhiệm làm Phó viện trưởng bệnh viện trạm gác.

Bởi phương pháp cứu chữa kịp thời và độc đáo, vài chiến sĩ từng được tôi cứu sống đã chia sẻ câu chuyện của tôi kèm theo vài tấm ảnh mờ trên diễn đàn nội bộ. Không biết là ai đã tìm lại được bức ảnh cũ chụp tôi chơi đàn piano trong buổi biểu diễn toàn quân nhiều năm trước.

Có người tò mò vì sao tôi không còn đàn nữa. Rồi không biết từ đâu, chuyện tôi từng bị thương tổn vĩnh viễn ở tay do sự cố liên quan đến Thẩm Âm bị lan truyền ra ngoài.

Trong phạm vi nhất định, cái tên “Thẩm Âm” gần như trở thành đồng nghĩa với sự độc ác và tâm cơ. Cô ta hoàn toàn mất chỗ đứng trong giới quân khu Kinh Bắc. Nhà họ Tiêu cũng vì thế mà bị liên luỵ ít nhiều.

Có người còn đào lại đoạn video xin lỗi trước kia của Thẩm Nghiên, từ đó suy đoán tôi chính là “chị gái” mà anh ta từng nhắc tới, khiến không ít người xúc động thở dài. Sau đó, Thẩm Nghiên lấy lý do “cần thời gian lắng đọng” để rút lui khỏi sân khấu văn nghệ.

Một năm sau, tôi dẫn dắt đội ngũ y tế trạm gác tham gia đại hội thi đấu y tế dã chiến toàn quân, xuất sắc giành giải Nhì tập thể. Riêng tôi được trao danh hiệu “Quân y ưu tú – Vệ sĩ Côn Lôn”.

Tôi thật sự không thể chơi những bản piano phức tạp nữa, nhưng điều đó không cản trở tôi dùng đôi tay từng gảy phím đàn ấy, giờ cứu người nơi tuyến đầu, thực hiện lời thề quân y và toả sáng trên chiến trường khác – một chiến trường thuộc về tôi.

Giang Hàn Xuyên vẫn đều đặn gửi đồ đến – toàn là quần áo, sách vở cho Viên Viên và các vật phẩm cần thiết cho vùng cao. Anh ấy gửi về trạm gác, không bao giờ để lại địa chỉ phản hồi. Tôi biết đó là anh, nhưng cũng chẳng buồn truy hỏi nữa.

Một ngày nọ, trong lúc đi khám bệnh theo tuyến, tôi lại gặp Tiêu Chính – người đàn ông lấm lem bụi đường.

Trông anh tiều tụy hơn so với lần trước, phản ứng cao nguyên khiến sắc mặt nhợt nhạt. Anh đưa tôi một tập hồ sơ.

“Anh biết, em luôn muốn tái thiết lại trạm gác từng bị đánh sập – nơi mà Lê Kỳ đã dồn hết tâm huyết.”

“Anh đã lấy danh nghĩa quân khu hỗ trợ xây dựng biên phòng, xin được kinh phí và vật tư, hiện công trình tái thiết đã bắt đầu. Đây là giấy tờ liên quan.”

“Đừng từ chối… coi như anh trai, thay cho quá khứ… bù đắp cho em…”

Anh ngừng lại, giọng khàn đi:

“Còn nữa, cuộc hôn nhân sắp đặt giữa nhà họ Giang và họ Tiêu đã chính thức hủy bỏ. Giang Hàn Xuyên vì bị anh trai gây áp lực, cộng thêm một số vấn đề trước đó, nên không thể thuận lợi thăng chức. Con đường sau này… có lẽ sẽ rất khó đi.”

“Thẩm Âm… anh đã đưa cô ấy đến vùng khác để an dưỡng. Tinh thần cô ta cần được điều trị lâu dài, chuyên sâu.”

“Phòng của em trong nhà, anh vẫn giữ nguyên. Bố trí bên trong… chưa từng thay đổi. Nếu em muốn về xem thử, bất cứ lúc nào cũng được…”

Tôi lắc đầu, nhận lấy tập hồ sơ, đầu ngón tay khẽ lướt qua hàng chữ “Xây dựng biên phòng”.

“Cảm ơn anh vì đã góp sức tái thiết trạm gác. Đây là việc làm vì quốc gia, vì tưởng niệm Lê Kỳ và các chiến hữu đã hy sinh. Em nhận.”

“Nhưng nhà họ Tiêu, em sẽ không quay lại nữa.”

Anh không ép, chỉ lặng lẽ nhìn tôi, khẽ nói:

“Căn phòng đó… sẽ luôn chờ em.”

Trong kỳ nghỉ khám bệnh mùa hè, tôi đưa Viên Viên về Nam Cương, đến nơi trạm gác cũ của Lê Kỳ.

Công trình tái thiết đã bước đầu hình thành. Đứng trên mảnh đất quen thuộc từng bị bão đạn tàn phá, nay lại sinh sôi sức sống, thời gian như quay ngược.

Trên sườn núi cạnh trạm gác, dường như vẫn thấy bóng dáng người đàn ông với vết sẹo trên mặt, giơ cao con diều vẽ chim én do mình tự làm, cười rạng rỡ gọi:

“Tiểu Yên, nhìn kỹ nhé! Chỉ cần tay giữ dây, lòng hướng trời, nhất định sẽ bay lên được!”

Giờ đây, tôi thật sự đã mang theo niềm tin của anh ấy, bay cao hơn, xa hơn nữa.

Tôi ôm Viên Viên lên, chỉ vào dãy doanh trại mới xây và lá quốc kỳ tung bay giữa gió:

“Viên Viên, nhìn xem – đây chính là nơi cậu Lê Kỳ của con từng canh giữ, và sẽ mãi mãi canh giữ.”

Tôi hướng về dãy núi sừng sững, khẽ nói:

“Anh, em đã quay về. Anh yên tâm, nơi này – đã có em trông coi rồi.”

[ Hết ]