Chương 31

Trong ngôi nhà cũ, Hồ Lão Thái đang ngồi ngoài sân vá đế giày.

Cố Xảo Xảo bước tới gọi một tiếng "Nương", rồi đưa Thạch Hoàng Kinh và nước chấm ớt qua.

Hồ Lão Thái vừa nhìn thấy, suýt chút nữa là không thở nổi.

Cái đồ phá gia chi t.ử này, vậy mà dám mua thứ ớt đắt đỏ như thế về ăn!

"Ta không quen ăn cay, con mang về cho mấy đứa nhỏ ăn đi." Hồ Lão Thái mặt mày u ám, nhận lấy Thạch Hoàng Kinh rồi đi thẳng vào nhà.

"Cái này là biếu Nương, nhà con vẫn còn."

Cố Xảo Xảo đi theo sau, nàng thật sự không thể hiểu nổi bà lão này, suốt ngày nhìn mình cứ như nhìn kẻ thù giai cấp vậy.

Nghe Cố Xảo Xảo nói thế, Hồ Lão Thái suýt vấp ngã xuống đất. Hít sâu, hít sâu... Sớm muộn gì bà cũng bị cái bà cô này chọc tức c.h.ế.t.

Hồ Lão Thái lấy một cái bát ra, đổ Thạch Hoàng Kinh vào, rồi đặt lên bàn.

Bà lại lấy một cái bát nhỏ, đổ nước chấm ớt vào, quay người vào bếp xách một ấm nước ra, đổ nước vào cái bát không, tráng qua rồi đổ cả vào bát nước chấm ớt.

Cố Xảo Xảo nhìn thấy cảnh đó mà không khỏi giật giật khóe miệng, nàng đỡ lấy cái bát rồi hỏi: "Nương, con nhớ hình như Nương có một cái hũ gốm phải không? Con muốn mượn dùng một chút."

Hồ Lão Thái lườm nàng một cái, quay người đi vào bếp.

Bà đã bảo mà, cái bà cô này chẳng bao giờ có ý tốt, suốt ngày chỉ tính toán đồ đạc của bà.

Bà vừa lẩm bẩm c.h.ử.i rủa trong lòng, vừa lấy cái hũ gốm ra, múc một gáo nước rửa sạch, đổ hết nước đi, rồi mới mang hũ gốm ra ngoài, đưa cho Cố Xảo Xảo: "Đây, dùng xong thì mang trả ta ngay."

"Tối con sẽ trả lại Nương."

Cố Xảo Xảo cầm hũ gốm về bếp, lửa trong bếp vẫn chưa tắt, nàng lại cho thêm củi vào, đặt giá đỡ chậu lửa vào bếp. Chẳng bao lâu sau liền có khói đen cuồn cuộn bốc lên, làm nàng sặc sụa, vội vàng mở cửa sau ra.

"Nương, sao vậy ạ?" Tuệ Nương thấy từng luồng khói bay vào nhà chính, vừa quạt tay vừa hỏi.

Nàng nhìn cái bếp đang bốc khói, lại nhìn bà bà đang trốn ngoài cửa sau, bèn đi tới bên bếp, dùng cây khều lửa chọc vào bếp mấy cái, rồi cầm ống thổi lửa thổi vào trong. Chỉ thổi hai cái, lửa liền bùng lên, khói cũng lập tức giảm đi rất nhiều.

"Nương ơi, xong rồi."

Cố Xảo Xảo cười ngượng nghịu, cho thêm chút nước vào hũ gốm, đặt lên giá đỡ chậu lửa, rồi đổ đường trắng vào nấu.

Nàng quan sát thấy hôm qua, đường trắng nếu cho trực tiếp vào Thạch Hoàng Kinh thì khó tan, nàng định nấu thành nước đường rồi rưới lên trên. Nàng nấu một hũ nước đường trắng, rồi nấu thêm một hũ nước đường đỏ (mật).

Sau khi nấu xong cả hai hũ, nàng lại cho thêm chút nước vào hũ gốm đun sôi, bắt chước Hồ Lão Thái tráng qua một lượt, rồi đổ ra để nguội.

Đường ở thời đại này là thứ đắt đỏ, lát nữa sẽ cho mấy đứa nhỏ ăn cho ngọt miệng.

Làm xong xuôi, Cố Xảo Xảo đ.ấ.m đ.ấ.m cái lưng đau mỏi, đúng là mệt thật.

Nàng còn định chiều nay gánh một gánh đến nơi bốc vác để bán, nhưng xem ra không kịp rồi, chi bằng đi ngủ một lát.

"Tuệ Nương, tối nay nấu cơm sớm một chút. Trong bếp có hai hũ, là nước đường trắng và nước đường đỏ, con trộn mỗi loại một bát, Nương đi ngủ một lát đây." Nói xong nàng liền vào nhà ngủ bù.

Lẽ nào cơ thể này thật sự đã già rồi ư? Nhớ lại kiếp trước tuổi mình còn lớn hơn thân thể này, thường xuyên thức khuya tăng ca cũng không thấy mệt như thế.

Tỉnh dậy lần nữa, cơm tối đã được dọn sẵn. Thấy nàng bước ra, lũ trẻ đồng thanh gọi một tiếng "Nương".

Tuệ Nương vội vàng múc nước nóng, vắt một chiếc khăn tay: "Nương, Nương rửa mặt đi, sắp ăn cơm rồi."

Cố Xảo Xảo nhận lấy khăn tay, rửa mặt xong, cảm thấy tỉnh táo hơn hẳn.

Xương lớn hầm từ trưa được vớt ra, tối lại tiếp tục nấu một nồi canh. Cải thảo non được nấu một chậu canh lớn, một bát đậu tằm xào, trứng xào hẹ, rau dại xào tóp mỡ, và bốn loại Thạch Hoàng Kinh với các vị khác nhau, bày đầy cả một mâm cơm.

Cố Xảo Xảo ngồi xuống, đặt đũa, mọi người liền bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Ăn kèm với nước chấm ớt, Cố Xảo Xảo còn ăn thêm được một bát cơm.

"Nương, ngày mai mình có lên núi hái lá Hoàng Kinh nữa không ạ?"

Ăn cơm xong, A Hà liền sốt ruột hỏi.

Mấy đứa nhỏ khác cũng rướn cổ chờ Cố Xảo Xảo trả lời.

Thịt ngon quá, chúng muốn ngày nào cũng được ăn thịt!

Nếu Nương ngày nào cũng đi bán Thạch Hoàng Kinh, thì ngày nào chúng cũng có thịt ăn phải không?!

Cố Xảo Xảo nhìn hai thùng lớn cộng thêm hai chậu lớn Thạch Hoàng Kinh đang nổi lềnh bềnh trong nhà chính, không nói gì. Nàng cũng không biết ngày mai có bán hết hay không.

Trong không gian của mình chắc vẫn còn lượng đủ cho hai thùng nữa.

Vốn dĩ ta tính buổi chiều sẽ đi bán thêm một chuyến, nhưng vừa tính toán lại thì nhân lực trong nhà hoàn toàn không đủ. Việc đồng áng luôn cần người làm, nhỡ nông sản trong ruộng bị mất thì Hồ thị sẽ đ.á.n.h c.h.ế.t ta mất.

Ngoài ra còn cần người hái lá Hoàng Kinh, c.h.ặ.t củi, gánh nước... A Ngũ thì tạm thời có thể lên núi hái một ít lá Hoàng Kinh, nhưng mấy đứa nhỏ còn lại thì quá bé để c.h.ặ.t củi hay gánh nước. Lại còn A Lục, A Thất và Bát Nha Đầu cần người trông chừng, trong thôn lắm hố phân lắm...

Chi bằng cứ đợi ngày mai rồi bán tiếp.

"Khoan đã, chưa cần hái vội."

"Vậy Nương, con có thể vác một chậu đi bán được không ạ?" A Hà yếu ớt hỏi.

Gì cơ? Ta nghe không nhầm chứ? Cái đứa A Hà này định cướp mối làm ăn của ta sao?

"Con định bán như thế nào?"

"Con hỏi Đại ca rồi, Nương và Đại ca bán ở chợ, thường là các Nãi nãi trợ mua về làm món ăn. Con nghĩ Thạch Hoàng Kinh này vừa có thể làm món ăn, lại vừa lấp đầy bụng đói. Đúng lúc mai lại có phiên chợ, con định dựng một cái sạp ở bến An Gia Chủy. Xe cộ trong thôn đều dừng ở đó đón và trả khách."

"Nhiều người vì muốn kịp phiên chợ sáng sớm nên chưa kịp ăn gì đã ra khỏi nhà. Lúc xuống xe bụng sẽ đói, có khi lại mua một bát để ăn. Những người đi chợ trưa về kiếm được tiền, có khi cũng sẽ mua một bát."

A Hà mở to đôi mắt sáng long lanh nhìn chằm chằm Cố Xảo Xảo, thao thao bất tuyệt: "Nương và mọi người bán ở chợ là bảy văn một cục, con bán ở An Gia Chủy đã trộn gia vị, tám văn một bát thì sao? Con vừa thử rồi, hai cục có thể chia được ba bát đầy, nếu làm ít hơn một chút thì có thể được bốn bát."

Thằng nhóc này đúng là đầu óc buôn bán thật đấy! Thứ ta bán mười bốn văn, nó quay lưng đi thêm chút gia vị đã muốn bán hai mươi bốn đến ba mươi hai văn rồi!

Chưa hết, A Hà vẫn tiếp tục nói: "Con còn định tiện thể gánh thêm ít nước lạnh đi bán. Ăn ớt thì đúng là đã miệng thật, nhưng cay lắm, mà hễ cay thì sẽ muốn uống nước. Con sẽ cho thêm nước đường vào, bán một văn tiền một bát, thế là lại kiếm thêm được một khoản nữa."

Cố Xảo Xảo im lặng, nàng còn chưa kịp nói gì thì A Ngũ đã cất tiếng:

"Tam ca, con thấy được đó. Nương thằng Lý Kim Bảo b*n n**c trắng không thôi đã một văn rồi, nhà mình còn cho thêm đường cơ mà!"

A Hà liếc A Ngũ một cái, gương mặt đầy vẻ đắc ý.

"Nếu đã định b*n n**c đường, vậy chúng ta cũng có thể bán trà lạnh mà!" A Tứ cũng được khai sáng.

"Lấy trà lạnh ở đâu ra bây giờ?"

A Tứ lấy một cái giỏ mây, túm một nắm cỏ gì đó ra rồi nói: "Chiều hôm qua chúng con hái được cây nhẫn đông, trước đây con thấy ông lang Trương từng hái, nói là có thể nấu nước uống."

Cố Xảo Xảo cầm lấy xem xét, đây chẳng phải là kim ngân hoa (nhẫn đông) sao?

Nàng ngẩng đầu lên, chín đôi mắt đang chăm chú nhìn nàng.

"Được, các con muốn bán thì cứ đi bán đi, nhưng A Lục, A Thất và Bát Nha Đầu thì ai trông?"

"Nương, con ở nhà, con có thể trông được."

Cố Xảo Xảo vào nhà bếp kiểm tra gia vị. Nước sốt ớt thì đủ dùng, chỉ cần thêm nước tỏi và giấm là xong. Nước đường trắng và nước đường đỏ buổi chiều đều đã nấu được kha khá, nàng bèn đồng ý:

"Được, tối nay các con đi tắm rửa sạch sẽ rồi ngủ sớm. Sáng mai, A Hải và A Giang đi theo Nương đến chợ, A Hà và A Ngũ thì đi An Gia Chủy bày sạp. Riêng nước đường và trà lạnh thì không cần bán nữa. A Tứ, con nhận ra cây nhẫn đông, ngày mai con lại lên núi hái thêm một ít về, phơi khô rồi nấu nước uống. Đừng chạy đi quá xa, tất cả đều phải cẩn thận một chút."

Mọi người đều gật đầu.