Chương 1

Cuối năm thất nghiệp, tôi quay về quê, phát hiện em trai mình đang chơi chung với một thằng đầu vàng.

Mẹ nó chứ, vốn đã đủ bực rồi.

Tôi không nói nhiều, xông lên đánh cả hai đứa một trận.

Thằng đầu vàng kêu gào thảm thiết: “Anh tôi là thái tử gia ở thủ đô đấy, cô dám đánh tao à a a a a!”

Thái tử gia thủ đô?

Tôi – công chúa làng Mãng – chẳng thèm nói lời nào, chỉ chuyên tâm đánh người.

Một tháng sau, anh trai thằng đầu vàng về đón nó ăn Tết.

Tôi đứng ở cửa, nhìn thấy ông anh đại ca ấy mà đơ cả người.

Ngay cả thằng đầu vàng đang giúp tôi đấm chân cũng đơ luôn: “Anh! Sao anh chưa lấy hàng chị gái em nhờ mà còn đứng đấy? Mau lại đây quỳ xuống nhận lỗi!”

1

Tôi vừa đổi từ tàu cao tốc sang xe buýt, rồi chuyển tiếp bằng xe khách và cuối cùng là ba bánh mới về đến quê.

Vừa đến đầu làng đã thấy em trai mình với một thằng đầu vàng đang ngồi xổm gặm snack cay.

Mẹ nó chứ, đã thất nghiệp cuối năm còn gặp cảnh này.

Tôi lao tới, vung tay tát cho một cái xoay mặt.

Em trai tôi tức tối quay đầu: “Làm gì đấy? Snack tôi trả tiền đàng hoàng mà!”

Thấy là tôi thì im re luôn.

Thằng đầu vàng bên cạnh lập tức đứng phắt dậy.

Nó kéo em trai tôi ra sau lưng, hất cằm lên trời, nhìn tôi bằng ánh mắt khinh khỉnh tự cho là ngầu: “Cô là ai? Dám động đến nghĩa phụ của tôi?”

Tôi không nói không rằng, lại vung thêm một cái tát thật mạnh.

Nó choáng váng, ôm mặt quay vòng vòng.

2

“Cô… cô dám đánh tôi…” Thằng đầu vàng run rẩy chỉ tay vào tôi, chưa bao giờ bị uất ức đến vậy.

Em trai tôi thấy thế, lập tức nhào qua đứng cạnh tôi, mặt mày niềm nở như cún con, còn hì hục thổi tay cho tôi:

“Chị, tay chị có đau không? Thằng này không hiểu chuyện, chị đừng chấp nó!”

“Nếu chị muốn đánh thì đánh em đi, cả năm rồi chưa bị chị đánh, em nhớ lắm rồi!”

Thằng đầu vàng sững sờ: “Họ Từ kia!”

Từ Tri Châu nhanh nhẹn xách hết hành lý của tôi, còn không quên đấm chân nịnh nọt:“Chị ấy là chị ruột tôi!”

Thằng đầu vàng kéo tay nó lại, vẻ mặt như vừa tiếc vừa giận: “Thì sao? Cô ta có tay có chân, sao không tự xách?”

Em tôi vừa nghe câu đó, hít vào một hơi lạnh, liều mạng ra hiệu bằng ánh mắt, mặt đầy chữ: “Mày tiêu rồi.”

Thằng đầu vàng bắt đầu chột dạ, nhưng vẫn cố ưỡn ngực: “Cô đánh nó thì thôi, chứ anh tôi là thái tử gia thủ đô đấy, chẳng lẽ cô dám đánh cả tôi?”

3

Tôi nhìn nó, lạnh tanh: “Anh cậu là thái tử gia thủ đô? Thế thì tôi là công chúa làng Mãng!”

Vừa dứt lời, tôi ra tay luôn.

Là một người chị chuyên nghiệp, tôi có mười sáu năm kinh nghiệm đánh em trai.

Thằng đầu vàng lúc đầu còn rống họ tên anh nó lên, nhưng chỉ được vài giây là chuyển qua ôm đầu kêu gào bỏ chạy.

“Đừng đánh nữa! Aaaa! Tôi sai rồi! Tôi thật sự sai rồi!”

Nó ôm mông, nước mắt nước mũi tèm lem: “Để… để em giúp chị xách hành lý!!!”

Từ Tri Châu không vui, giữ khư khư hành lý của tôi, không cho nó đụng vào: “Cút! Tôi là gia nô từ nhỏ của chị tôi! Loại người ngoài như cậu biết hầu hạ à?”

4

“Về nhà.”

Tôi vỗ tay phủi bụi, quay người đi thẳng.

Em trai tôi lập tức lon ton xách hết hành lý chạy theo.

Thằng đầu vàng lần này không dám hó hé gì, lặng lẽ cúi đầu đi phía sau như con chim cút dính mưa.

Đi được một đoạn, Từ Tri Châu rón rén đến gần tôi, hạ giọng nói nhỏ: “Chị, thật ra… thằng đầu vàng đó cũng khá tội nghiệp.”

Nó gãi đầu: “Nó tên là Tần Thước, mới chuyển đến lớp em mấy hôm trước.”

“Nghe nói nhà nó ở xa lắm, người nhà bảo nó ngỗ nghịch, không lo học hành, suốt ngày đòi tiền, nên dứt khoát vứt ít tiền sinh hoạt cho nó sống nội trú, mặc kệ luôn.”

“Mà nó ăn khỏe lắm! Một bữa chén hết năm bát cơm một bát mì!”

“Căn-tin trường không nuôi nổi, ngày nào cũng đói đến xanh mắt, thấy đồ ăn như chó sói thấy thịt…”

Nói đến đây nó thở dài, tỏ vẻ cảm thông: “Lần đầu em gặp nó, nó nhìn chằm chằm cái bánh tráng nửa cái trong tay em, mắt như phát sáng…”

“Hôm nay em mua bịch snack cho nó ăn, nó mừng quá gọi em là nghĩa phụ luôn.”

5

Nghe em tôi kể, lại nhìn thằng đầu vàng lặng lẽ đi phía sau, mặt mày ủ rũ, bước chân lảo đảo, tôi cau mày.

Bỗng nhiên tôi hiểu vì sao nó cứ lải nhải “anh tôi là thái tử gia thủ đô”.

Có lẽ, đấy là cách duy nhất để tự vệ nơi đất khách quê người này.

Tới cửa nhà, tôi dừng lại, quay đầu nhìn nó – thằng bé đang rụt rè đi theo sau.

Nó hoảng quá đứng thẳng người, suýt nữa bước chân còn nhịp với tay.

“Vào đi.”

Tôi bình thản nói: “Rửa tay, chuẩn bị ăn cơm.”

Nó sững sờ đứng hình, mắt hơi đỏ.

Em tôi huých nó một cái: “Đơ ra làm gì? Chị tôi lên tiếng rồi đó, còn không mau cảm ơn?”

Tần Thước run rẩy cúi đầu: “C-cảm ơn chị!”

6

Mùi thịt hầm từ trong bếp lan ra thơm ngào ngạt, tôi đang nhanh tay chuẩn bị món cuối cùng.

Trong phòng khách, Từ Tri Châu nhỏ giọng nhưng không giấu nổi tự hào: “Để tôi nói cho mà nghe, tay nghề nấu ăn của chị tôi là đỉnh luôn! Hồi còn đi học, tụi bạn tôi tranh nhau làm trâu làm ngựa cho tôi chỉ để đổi lấy một miếng cơm chị nấu!”

Tần Thước khịt mũi đầy nghi ngờ: “Chắc các người chưa thấy đồ ăn xịn thôi, mấy món gia đình thì có gì lạ.”

“tôi lớn lên ăn Michelin cùng anh tôi đó!”

“Phải bay ra nước ngoài ăn riêng, đặt bàn trước nửa năm, đầu bếp còn phải căn nguyên liệu trong ngày để làm menu đấy nhé…”