10
Trước khi rời đi, ta lại hẹn với Quán Ấp ngày mai gặp nhau.
Trên đường cưỡi ngựa trở về, trời đã khuya, ánh trăng sáng trong, sao thưa rải rác. Do buổi chiều đã ngủ một giấc tại đạo quán, ta không thấy buồn ngủ.
Cha gõ cửa, thấy ta vẫn chưa ngủ thì hơi ngạc nhiên.
Ta hỏi:"Muộn thế này rồi, sao cha chưa đi nghỉ?"
Cha thở dài, từ trong tay áo rút ra một bức thư:"A Thư bảo bối, cha muốn hỏi ý con."
Cha kể, ngày trước khi mẹ còn sống, bà từng là bạn thân của một phu nhân nhà phú thương. Khi mẹ mang thai ta, lang trung đã nói rằng đứa trẻ là con gái, vì thế hai nhà đã định một mối hôn sự.
Miếng ngọc bội khắc vân sóng chính là tín vật.
Nhưng khi sinh ta ra, mẹ qua đời vì khó sinh, mà người con trai thứ hai của nhà đó lại thi đỗ công danh, cả gia đình dọn đến Trường An, từ đó bặt vô âm tín. Cha nghĩ chuyện này coi như bỏ qua.
Gần đây ta thường ra ngoài, không giấu được cha. Cha vốn vui vẻ nhìn thấy ta có tâm tư riêng, nhưng vừa rồi, bức thư từ nhà đó lại gửi tới đặt trên bàn.
"A Thư bảo bối, con không cần khó xử. Nếu con thật lòng thích người khác, cha sẽ lập tức viết thư từ chối, nhiều lắm là bồi thường chút bạc. Nhà ta đâu thiếu bạc.
"Huống chi, nhà họ giờ đã là quan gia, có khi chẳng còn muốn kết thân với nhà ta."
Cha cố tình an ủi ta:"Họ cố ý chờ chúng ta từ chối."
Dưới ánh nến mờ ảo, ta lại thấy khóe mắt cha ngân ngấn lệ.
Từ xưa, dân thường không đấu với quan lại. Huống chi giờ đây nhà họ đã là quan gia, lại còn gửi thư ngỏ ý cầu hôn. Nếu cha từ chối, e rằng sẽ bị người đời chê trách không biết điều, thậm chí phải hao tán phần lớn gia sản.
"Không, thưa cha." Ta nâng tay, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt trên gương mặt cha. "Con sẽ gả."
Từ nhỏ ta đã mất mẹ, nhiều năm qua cha luôn che chở, bảo bọc ta từng chút. Giờ ta tuyệt đối không thể vì sự bướng bỉnh của mình mà không chịu gả, để cha phải gánh chịu tiếng xấu và tán gia bại sản.
Huống chi, cha đã dành cả đời để suy tính cho ta, ngay cả khi ta không muốn lấy chồng, cha vẫn đảm bảo cho ta cuộc sống đủ đầy. Như vậy, ta đã vô cùng biết ơn rồi.
"A Thư bảo bối, con không cần phải ủy khuất bản thân như vậy."
Cha nghẹn ngào, rồi bỗng bật khóc nức nở:"Là do cha bất tài! Nếu ngày đó con là một nam tử, nhà họ có dám buộc chúng ta phải gả đâu!"
Ta: "..."
Cũng không cần đau lòng đến vậy đâu, cha ơi.
Cuối cùng, dưới lời an ủi của ta, cha lau nước mắt, rời đi trong xúc động.
Đêm dài tĩnh lặng, lần này đến lượt ta ngồi một mình trên trường kỷ, thao thức không ngủ được.
Sáng hôm sau, thị nữ lặng lẽ bước vào. Ta vén màn, nghe nàng ngạc nhiên hỏi:"Cô nương dậy sớm thế này sao?"
Nhìn kỹ ta, nàng lại lo lắng nói:"Cô nương, mắt cô... Nếu đạo sĩ Minh Vô nhìn thấy, chắc chắn sẽ đau lòng lắm."
Ta khẽ chạm tay vào đôi mắt sưng đỏ của mình, giọng bình thản:"Thái Vi, ngươi mang lá thư trên bàn đến Sơn Thanh quán, nói với họ rằng từ nay ta sẽ không đến nữa."
Thái Vi ngẩng đầu, vẻ mặt khó hiểu, khẽ hỏi:"Cô nương, có phải đang giận dỗi với đạo sĩ Minh Vô không?"
Ta luôn thân thiện với các nàng, nên Thái Vi mạnh dạn nói:"Cô nương, dù có muốn cắt đứt với đạo sĩ, cũng nên gặp mặt nói rõ ràng. Nếu để một mình nô tỳ đi, đạo sĩ không hiểu được nguyên do, chỉ càng đau lòng thêm."
Ta cúi mắt trầm ngâm, khẽ đáp:"Ngươi nói có lý."
Việc của mình, tự mình phải giải quyết, huống hồ món nợ tình này cũng là do ta tự chuốc lấy.
"Giúp ta sửa soạn đi." Ta cố nặn ra một nụ cười, "Hôm nay trang điểm kỹ một chút, che giấu cho tốt."
Thái Vi nhìn ta, nhẹ giọng đáp:"Vâng."
Nàng đứng dậy gọi người vào, các thị nữ bên ngoài lần lượt mang chậu đồng, trà rửa mặt vào trong.
Bàn tay khéo léo của Thái Vi chải tóc, búi gọn cho ta, cài trâm, rồi cài thêm nhành ngọc lan hình bướm còn tươi mới. Nàng chọn một bộ váy màu sen hồng nhạt phối cùng.
Mày cong như trăng, mắt sáng như hạt hạnh, từ xa nhìn lại, chẳng khác nào một cô tiểu thư đài các đoan trang.
"Cô nương muốn cưỡi ngựa hay đi xe?" Thái Vi hỏi.
"Đi xe đi." Ta đáp.
Lúc trở về, ít ra có thể ngồi trong chiếc xe ngựa xa hoa, nạm ngọc trắng và châu báu của ta mà khóc. Như vậy sẽ không làm cha và nhà thông gia tương lai phải mất mặt.
11
Ta buồn bã nghĩ đến chuyện phải đối mặt, hoàn toàn không hay biết Sơn Thanh quán đang tưng bừng hân hoan.
Họ Chu ở Trường An, nhân danh trưởng tử, đã quyên tặng nhiều pho tượng thần bằng vàng, tái đúc lư hương, và lát đá ngọc cho các bậc thềm.
Quán chủ Sơn Thanh quán khoác lên mình bộ đạo bào mới tinh, cây phất trần đổi sang cán ngọc ôn nhuận, chiếc đạo quan trên đầu lấp lánh ánh vàng.
Tiểu đạo đồng quét sân, cổ tay đeo đôi vòng vàng, tóc búi hai chỏm, giữa trán chấm một nốt chu sa đỏ. Nhìn từ xa, chẳng khác nào tiên đồng và tiểu thần trong tranh vẽ.
"Con ngoan, có vui không?" Quán chủ hỏi.
Tiểu đạo đồng ngẩng đầu, cười rạng rỡ:"Vui lắm ạ!"
"Hạnh phúc đến nặng trĩu lòng."
Tiểu đạo đồng tiếp lời, giọng đầy thắc mắc:"Nhưng… tại sao con phải chấm nốt ruồi chu sa? Chẳng lẽ con phải làm tiểu đồng cầm hoa trong lễ cưới của hai người họ? Đạo sĩ cũng có thể làm tiểu đồng sao?"
Quán chủ vội vàng thở dài một hơi, nhìn quanh bốn phía, rồi nhanh chóng lấy ra một thỏi vàng để bịt miệng tiểu đạo đồng.
Tiểu đạo đồng nhận lấy, cắn thử một cái rồi nghiêm túc nói:"Sư phụ, con muốn hoàn tục.
"Con yêu cha mẹ con."
Quán chủ: "…?"
Hậu viện vốn yên tĩnh nay bỗng nhộn nhịp, đầy người hầu qua lại.
Quán Ấp vẫn khoác bộ áo vải thô, tóc dài búi lơi, cài nghiêng một cây trâm dài.
Không còn chuỗi trầm hương che khuất, nốt ruồi nhỏ đỏ như son trên cổ tay hắn lộ rõ, càng khiến người ta chú ý.
"Hãy làm theo những gì ta đã dặn, những việc khác thì để trong thư ta nói rõ."
Người tùy tùng quỳ dưới chân ngẩng đầu hỏi:"Công tử không trở về sao?"
Trước đó, chủ nhà họ Chu vốn đã không đồng ý để trưởng tử vì vị hôn thê mà từ bỏ con đường quan lộ, trở về Sơn Thanh quán ở Lận Đô. Nay chuyện hôn sự đã định, đương nhiên tùy tùng được lệnh thuyết phục công tử về lại kinh thành.
Nhưng Quán Ấp không hề có ý định trở về.
Trước kia chỉ có thể ngắm nàng qua bức họa được gửi từ xa. Giờ đây nàng đã ở bên, ngày ngày đồng hành, làm sao hắn có thể rời đi được nữa?
"Trước ngày thành hôn, ta sẽ về." Quán Ấp vừa nói, vừa ngắm mình trong gương, đeo lên một chuỗi dây chuyền pha lê dài. Sợi dây mảnh tinh tế vòng qua vành tai hắn. Nhìn mình trong gương, hắn khẽ mỉm cười, cảm thấy A Thư nhất định sẽ rất thích.
"Công tử." Từ gian ngoài, Triều Sinh khẽ gọi, "Ôn cô nương đến rồi."
Khi ta bước vào, lập tức cảm thấy có gì đó khác lạ.
Sơn Thanh quán dường như hoàn toàn đổi mới.
Tiểu đạo đồng quét sân nhìn ta với ánh mắt nhiệt tình quá mức, khiến ta không khỏi ngạc nhiên.
Ta chỉ nghĩ rằng hôm nay Sơn Thanh quán đón khách quý, nên khẽ gật đầu chào đạo đồng, rồi thẳng hướng hậu điện mà đi.
"A Thư."
Quán Ấp tựa bên cửa sổ, khẽ mỉm cười dịu dàng:"Đào ở núi sau đã nở rồi."
Ta cụp mắt, chỉ khẽ đáp một tiếng.
Quán Ấp nhạy cảm nhận ra điều bất thường, liền đứng dậy, hỏi:"Sao vậy?
"Không khỏe chỗ nào? Hay bị cảm lạnh?"
Hắn đưa tay muốn bắt mạch cho ta, nhưng ta nghiêng người tránh đi.
Hắn khựng lại một chút, giọng nói vẫn nhẹ nhàng:"Ta đã làm gì không đúng khiến nàng giận sao?"