Nghiêm y nữ sống ở cuối thôn, trong một căn nhà hai gian mộc mạc, đơn sơ.
Từ Tĩnh tiến lên gõ cửa.
Chỉ một lát sau, một cô bé khoảng tám chín tuổi với đôi mắt lanh lợi và đôi phần cảnh giác mở cửa, liếc nhìn họ một cái, rồi nói:
“Sư phụ bảo các vị vào, xin đi theo ta.”
Vừa bước vào sân, Từ Tĩnh đã biết đây là nơi mình cần tìm.
Trong sân rộng, mỗi góc đều treo đầy các loại thảo dược.
Vài bé gái trạc tuổi cô bé dẫn đường đang lén lút nhìn Từ Tĩnh và đoàn người của nàng.
Đi được mấy bước, một thiếu nữ khoảng mười tám, mười chín tuổi dẫn theo một phụ nhân bế trẻ nhỏ bước ra.
Phụ nhân vừa đi vừa rưng rưng cảm kích nói:
“Cảm ơn, cảm ơn Vệ đại phu!
Con ta ho khan hơn nửa tháng, uống thuốc gì cũng không khỏi, vậy mà uống thuốc Vệ đại phu kê, lập tức thuyên giảm.
Quả không hổ là đệ tử của Nghiêm tiên y!”
Người được gọi là Vệ đại phu không phải quá nổi bật về nhan sắc, nhưng khuôn mặt tròn trĩnh khiến người ta cảm thấy dễ mến.
Nàng vừa mỉm cười đáp lại lời cảm ơn, vừa kín đáo liếc nhìn đoàn người của Từ Tĩnh.
Từ Tĩnh tò mò hỏi cô bé dẫn đường:
“Không phải người chữa bệnh thường là sư phụ của các ngươi sao?”
Cô bé líu lo đáp:
“Mỗi ngày có nhiều bệnh nhân như vậy, nếu tất cả đều do sư phụ chữa, mười người như sư phụ cũng không đủ.
Sư tỷ của bọn ta cũng lợi hại lắm, ngay cả sư phụ cũng nói, y thuật của sư tỷ không thua kém người đâu!”
Cách nói đầy vẻ già dặn của cô bé mang chút đáng yêu ngây ngô.
Cô bé vừa dứt lời, một giọng nói trầm thấp, khàn khàn từ xa vang lên:
“Được rồi, đừng gặp ai cũng khoe khoang sư tỷ của ngươi, dẫn người tới là được.
Tiếp tục làm bài tập hôm nay đi.”
Cô bé lè lưỡi, đáp lời rồi vui vẻ chạy đi.
Từ Tĩnh ngẩng đầu nhìn về phía người phụ nữ đang bước ra từ gian trong.
Người này rõ ràng đã ngoài bốn mươi, nhưng bảo dưỡng rất tốt, gần như không có nếp nhăn.
Đôi mắt bà sâu lắng, kiên định, ánh lên vẻ khôn ngoan của người từng trải, toát ra khí chất của một người không dễ dàng khuất phục.
Gương mặt bà mang nét đẹp chín muồi của một phụ nữ trưởng thành, vóc dáng hơi đầy đặn, vận trên người bộ váy áo xanh lục giản dị, tiện cho hoạt động.
Thần thái bình tĩnh, bà nhìn Từ Tĩnh, nói:
“Ta không thích vòng vo.
Nương tử cứ nói thẳng, ngươi đến tìm ta vì chuyện gì?”
Tình cờ, Từ Tĩnh cũng là người thích đi thẳng vào vấn đề.
Nàng khẽ mỉm cười, đáp:
“Chu đương gia nói không sai, tính cách của Nghiêm y nữ quả nhiên thẳng thắn.
Chu đương gia trước đó đã gửi thư cho bà, nói rằng ta sẽ đến bái phỏng.
Ta họ Từ, không biết Nghiêm y nữ có ấn tượng chăng?”
Trước khi tổ chức hôn sự với Tiêu Dật, Từ Tĩnh từng nói với Chu Khải rằng nàng muốn tìm một đại phu nổi danh về chữa trị bệnh của phụ nữ.
Chu Khải liền giới thiệu Nghiêm y nữ cho nàng, đồng thời hứa sẽ gửi thư trước để bà ấy biết tình hình.
Theo lẽ thường, Nghiêm Từ chắc hẳn đã nhận được thư của Chu Khải.
Nghe vậy, Nghiêm Từ hơi nhíu mày, rồi chợt nói với giọng nhàn nhạt:
“Thì ra ngươi chính là Từ nương tử mà Chu Khải nhắc đến trong thư.
Ý định của ngươi, ta đại khái cũng đã hiểu.
Từ nương tử xin mời về, ta không có ý định giúp ngươi.”
Từ Tĩnh đã chuẩn bị tâm lý cho việc chuyện này không dễ thành, nên không hề bị lời từ chối làm nản lòng.
Nàng chỉ hỏi lại:
“Ta có thể hỏi lý do không?
Nghiêm y nữ thậm chí còn chưa nghe ta nói cụ thể muốn làm gì…”
“Không cần nói, ta cũng không muốn nghe.”
Nghiêm Từ lạnh nhạt nói:
“Có một chuyện, Từ nương tử dường như hiểu lầm.
Quan hệ giữa ta và Chu gia không tốt đẹp như ngươi nghĩ.
Ta và loại gia tộc đầy mùi tiền như họ không chung đường.
Trước đây, chỉ là vô tình mắc nợ ân tình của họ, nên mới miễn cưỡng đến y quán của họ hỗ trợ một thời gian để trả nợ.
Trong mắt ta, những gì ngươi làm cũng chẳng khác gì Chu gia.
Chỉ tiếc, ta không nợ ngươi ân tình.”
Từ Tĩnh lập tức nhận ra điểm mấu chốt trong câu nói của Nghiêm Từ, khẽ bật cười, hỏi lại: