Chương 2

4.

Năm ấy, phụ thân ta vừa được phong làm Phiêu Kỵ Đại tướng quân, phụng chỉ đưa cả gia quyến hồi kinh.Từ nhỏ ta lớn lên ở Tây Bắc, quen cảnh trời rộng đất thoáng, cương dã tự do; lần đầu tới kinh đô, ta vẫn chưa thích ứng được với sự hoa lệ cùng lễ nghi khắt khe nơi đây.

Các tiểu thư danh môn trong kinh, từng cử chỉ đều toát lên vẻ cao quý, ngoài mặt mỉm cười, sau lưng lại chê cười ta xuất thân phường chợ, thô tục, không biết lễ số.Ta vốn không thích giao du với bọn họ.

Chính vậy mà Bạch Như Sương tìm được kẽ hở, lén rải tin đồn sau lưng ta, khiến kinh thành đầy rẫy lời xấu xa về “ta kiêu căng ngạo mạn, ỷ thế hiếp người”.Đến khi ta phát giác, mọi chuyện đã muộn.Ta muốn tự chứng thanh bạch, nhưng khi ấy Bạch Như Sương đã nổi danh tài nữ kinh thành, lại khéo léo khơi gợi khiêu khích trong yến tiệc, khiến ta mất bình tĩnh lộ vẻ thất thố. Từ đó, không còn ai tin ta nữa.

Ta buồn bã uất ức, Triệu Duật lại luôn dịu dàng ân cần, khiến lòng ta mê muội.Ta nằng nặc ép cha mẹ gả mình cho hắn, giúp hắn xưng đế, nào ngờ cuối cùng lại nhận kết cục thảm khốc kia.

Nhưng nay — ta vừa mới đặt chân tới kinh đô, Bạch Như Sương vẫn chưa lộ tài sắc, Triệu Duật và ta mới chỉ quen nhau nửa tháng.Mọi chuyện vẫn chưa bắt đầu.

Kiếp này, ta tuyệt đối sẽ không dại dột thêm lần nào nữa.

5.

Ba ngày sau, tại yến tiệc mùa xuân, Triệu tiểu thư — ái nữ của Thị lang Bộ Lại — thu hút không ít ánh nhìn bởi cây trâm cài đầu nạm ngọc trai sáng rực trên mái tóc.

Nàng ta đắc ý mỉm cười:“Đây là quà sinh thần Duật ca ca tặng ta. Chàng nói là trâm độc nhất thiên hạ đấy.”

Triệu Duật.Khóe môi ta khẽ cong, nụ cười lạnh lẽo len qua đáy mắt.Xem ra Triệu Duật thật đúng là “tay dắt mười dây”, ngoài mặt dịu dàng săn đón ta, sau lưng lại buông câu ám muội với bao tiểu thư khác.Hễ là người có thể lợi dụng, hắn đều không bỏ qua.

Đang nghĩ thế, Triệu tiểu thư bỗng quay sang nhìn ta, ánh mắt chứa ẩn ý sâu xa:“Muội muội nhà họ Hạ thấy sao?Muội lớn lên ở Tây Bắc nghèo nàn xa xôi, chắc chưa từng thấy thứ trang sức tinh xảo như thế này đâu nhỉ?”

Nói rồi nàng ta lấy tay che miệng cười khẽ, đáy mắt chẳng giấu nổi khinh miệt và giễu cợt.

Kiếp trước, ta bị chọc giận đến mặt đỏ tai hồng, nổi xung tranh cãi với nàng ta. Nhưng ta chẳng giỏi ăn nói, cuối cùng chỉ chuốc lấy tiếng “thô lỗ, nóng nảy”.

Nhưng kiếp này thì khác.

Ta nhìn nàng, mỉm cười tươi tắn:“Tất nhiên là chưa từng thấy rồi.Từ nhỏ ta chỉ thấy những vị tướng quân Tây Bắc thân khoác chiến bào, vì nước vì dân, ngày đêm rong ruổi, nào có thì giờ mà chải chuốt dung nhan.Thế nhưng trong mắt ta, bọn họ còn đẹp gấp trăm lần cây trâm kia.”

“Triệu tiểu thư, chẳng hay… tiểu thư nghĩ thế nào?”Chỉ một câu, lập tức nâng tầm vấn đề lên hẳn.

Hiện nay Thánh thượng đang long tâm hoan hỉ vì quân Tây Bắc chiến thắng trở về, Triệu tiểu thư há dám buông lời coi thường quân đội nơi biên cương, bảo rằng họ không bằng… một cây trâm cài đầu?Nếu lời ấy truyền ra ngoài, thanh danh của nàng ta e là khó mà giữ nổi.

Nàng ta chỉ đành gượng cười, môi cười mà mắt không:“Muội nói… rất đúng.”

Nàng ta vốn muốn chọc giận ta, khiến ta thất thố giữa yến tiệc, nào ngờ cuối cùng người rơi xuống thế hạ phong lại là nàng.Sao nàng có thể cam tâm?

Giữa buổi tiệc, ta thấy nàng ghé sát bên Bạch Như Sương, thì thầm mấy câu.Bạch Như Sương khẽ nhíu mày, song cuối cùng vẫn gật đầu.Tất cả đều không qua được mắt ta.

Ta vốn nghĩ hai người này muốn giở trò, nhưng cho đến tận cuối yến tiệc, vẫn yên ổn như thường.

Cho đến khi mọi người sắp rời tiệc,Triệu tiểu thư bỗng hét to một tiếng:“Trâm của ta mất rồi!Hạ Giao, dù muội có thích cây trâm này, cũng không thể ra tay trộm cắp như thế!”

Ta khẽ cười lạnh —Quả nhiên, kịch hay… đã bắt đầu.

6.

Ta hoàn toàn không hề hoảng loạn, sắc mặt bình thản, ngữ khí ung dung:“Ngươi có chứng cứ gì?”

Nàng ta lập tức cao giọng:“Ngươi thích Duật ca ca, ghen tị vì chàng tặng quà cho ta! Vừa rồi giữa chúng ta xảy ra mâu thuẫn, ngươi ôm hận trong lòng nên mới đánh chủ ý lên cây trâm của ta!”

Ta khẽ cong môi cười:“Thứ nhất, ta không hề yêu thích Tam điện hạ.Thứ hai, giữa ta và ngươi chẳng qua là vài câu trò chuyện nhạt nhẽo, sao có thể gọi là mâu thuẫn? Huống hồ ta vốn chẳng để tâm, lại càng không đến mức vì thế mà muốn báo thù.”

Ánh mắt ta dần sắc lại, ngữ điệu lạnh như sương mai:“Ngược lại, ta thấy có vẻ như ngươi ôm hận trong lòng, bèn bày trò giá họa cho ta thì đúng hơn.”

Triệu tiểu thư ngẩn người trong chớp mắt, sắc mặt thoắt cái tái đi, rồi lập tức giận dữ đến thất thố:“Hạ Giao—!”

Đúng lúc đó, Bạch Như Sương bỗng đứng dậy, bước ra giữa đám đông.Giọng nàng ta nghẹn ngào:“Triệu tiểu thư, Giao Giao không phải cố ý… chỉ là một lúc hồ đồ, mới…”

Nói tới đây, một giọt lệ long lanh chảy xuống từ khóe mắt nàng ta.Ánh mắt khẩn thiết rơi lên người ta, như thể đau lòng mà khuyên nhủ:“Giao Giao, mau lấy trâm ra đi, bằng không để người khác khám xét truyền ra ngoài… thì mất mặt chẳng phải một mình muội, mà là cả phủ Tướng quân đó.”

Vở kịch lớn, rốt cuộc cũng đến hồi nàng ta xuất hiện.

Ta nhìn nàng ta, trong lòng lạnh lẽo cười khẩy.

Triệu Nhược Nhi càng thêm đắc ý:“Ngay cả biểu muội ngươi cũng nói ngươi ăn cắp, ngươi còn dám chối?”Nàng ta quay đầu quát lớn:“Lục soát người cho ta!”

Thị nữ thân cận của nàng ta lập tức tiến tới, đưa tay định lục soát —

Nhưng ta một cước đá bay cánh tay vừa đưa tới:“Vô lễ!Công chúa đang ở đây, há để ngươi tùy tiện làm càn?”

Gương mặt đầy tức giận của Triệu Nhược Nhi bỗng chốc tái mét.Lúc này nàng ta mới chợt nhớ ra — hôm nay chính là đại công chúa mở tiệc chiêu đãi khách quý.Nàng ta quá đắc ý, quá nóng vội, vậy mà lại quên mất thân phận của chủ yến.

Triệu Nhược Nhi hoảng loạn quỳ sụp xuống, vội vã nhận lỗi:“Thần nữ nhất thời nóng nảy, lỡ lời lỗ mãng, xin công chúa thứ tội!”

Đại công chúa sắc mặt lạnh nhạt, ánh mắt quét qua nàng ta, trong mắt lộ vẻ dò xét.Sau một lúc trầm mặc, ánh nhìn chuyển sang ta:“Hạ tiểu thư, chuyện này… ngươi nói xem nên xử trí thế nào?”

Ta lập tức cung kính quỳ gối, dập đầu, giọng trong trẻo vang lên giữa điện:“Khởi bẩm công chúa, thần nữ thân là đích nữ tướng môn, tuy chẳng dám so với tôn quý như công chúa, nhưng cũng không hèn hạ đến mức phải làm kẻ trộm cắp.”

Kỳ thực đại công chúa cũng chẳng tin một đích nữ danh môn lại đi trộm cắp.Thế nhưng nàng lại khẽ nhíu mày, mang theo chút ngờ vực hỏi:“Nhưng biểu muội ngươi lại nói ngươi lấy trộm. Nàng là thân thích ruột thịt của ngươi, đâu có lý gì lại đứng về phía người ngoài mà vu oan ngươi chứ?”

Mà đó cũng chính là lý do Triệu Nhược Nhi chọn nhắm đến Bạch Như Sương.Một người mang danh biểu muội, lại đứng ra “làm chứng” —Ai nấy đều sẽ tin nàng ta không thể nào hãm hại thân nhân.

Thế nhưng Bạch Như Sương lại làm như thế thật.Nàng ta muốn triệt để bôi nhọ ta, mong mượn việc ta mất danh để leo lên cao, giành được sự coi trọng từ tướng phủ, từ đó đổi đời.

Chỉ tiếc... nàng ta không hiểu đạo lý vinh nhục tương liên, một mất thì tất cả cùng mất.Thật là ngu muội đến cùng cực.

Triệu Nhược Nhi cũng hằn học cười lạnh, giọng cao vút:“Đúng vậy! Nếu ngươi trong sạch thì cứ để người ta khám xét, nếu đúng là ngươi lấy, ta sẽ quỳ xuống dập đầu xin lỗi!”

Cả đại sảnh tiệc rơi vào tĩnh lặng đến ngột ngạt, tất thảy đều chờ đợi phản ứng của ta.

Nhưng ta chỉ mỉm cười tươi tắn, thần sắc tự nhiên như gió xuân:“Được thôi, một lời đã định.”

7.

“Khởi bẩm công chúa, trên người Hạ tiểu thư hoàn toàn sạch sẽ, không hề có trâm cài.”Thị nữ thân cận bên người công chúa cung kính bẩm báo.

Lời vừa dứt, sắc mặt Triệu Nhược Nhi lập tức biến sắc:“Cái gì?! Sao có thể như vậy!”

Nàng ta xoay người nhìn chằm chằm Bạch Như Sương, ánh mắt lộ rõ tàn độc.Rõ ràng nàng ta đã dặn phải nhét trâm vào người ta, vậy mà tiện nhân kia lại không làm theo!

Bạch Như Sương cũng sững sờ.Rõ ràng khi nãy nàng ta đã đích thân nhét trâm vào lớp áo ngoài của Hạ Giao, sao giờ lại không có?

Ta thu hết thần sắc hai người vào đáy mắt, chậm rãi cúi đầu, giọng mang theo vài phần tủi hờn:“Triệu tiểu thư vô cớ vu hãm ta trộm cắp, Bạch tiểu thư lại đứng ra làm chứng.Hai người các ngươi hạ nhục danh tiếng của ta như thế… rốt cuộc là vì lý do gì đây?”

Công chúa xuất thân từ hậu cung, từ nhỏ đã sống giữa sóng gió tâm cơ, chuyện như thế này sao còn không hiểu?Sắc mặt nàng lập tức trầm xuống, ánh mắt lạnh lẽo quét qua hai kẻ đang quỳ gối:

“Dám giở thủ đoạn hạ lưu như vậy ngay trong phủ công chúa, các ngươi to gan cũng đến mức không còn thuốc cứu!”

Giọng nàng băng giá:“Lôi xuống! Từ nay về sau, cấm hai người này bước chân vào yến tiệc của bản cung nửa bước!”

Lời còn chưa dứt, mấy bà vú khỏe mạnh đã xông tới, một trái một phải kéo hai người ra ngoài.Triệu Nhược Nhi và Bạch Như Sương quỳ rạp xuống đất, khóc lóc cầu xin tha thứ.Nhưng chỉ một ánh nhìn lạnh của công chúa, cả hai đã bị nhét giẻ vào miệng, lôi đi như lũ chuột chết.

Trò hề chấm dứt.Công chúa cũng chẳng còn tâm trạng, phất tay bảo mọi người lui.

Ta mỉm cười, nét mặt ôn hòa, dáng vẻ khiêm cung —nhưng trong lòng, sóng gió cuộn trào:

Đây mới chỉ là bắt đầu.