13.
Về đến phủ, ta trằn trọc mãi không sao chợp mắt. Trong đầu toàn là lời Tiêu Cảnh Minh nói ban ngày, từng câu, từng chữ vẫn như vang bên tai.
Không ngờ chàng từng trải qua bấy nhiêu gian nan, mà lòng vẫn giữ được nét hiền hòa, ấm áp.
Cũng chính bởi vậy, ta lại càng chắc chắn rằng bản thân chưa từng thực sự yêu Tạ Khiêm.
Không những thế, dường như còn có phần oán hận.
Trong cơn mê mờ, ta thiếp đi lúc nào chẳng hay.
Trong mộng, ta thấy Tạ Khiêm nắm lấy vai ta, giọng gắt gao chất vấn tại sao ta lại đốt hôn thư.
Bỗng một bàn tay khác vươn đến, túm lấy cổ áo hắn.
Ta cố căng mắt nhìn, nhưng gương mặt người đó lại mơ hồ như sương khói, nhìn mãi vẫn không rõ.
Thế nhưng, nơi đáy lòng lại vang lên một tiếng gọi dịu dàng mà kiên định.
Là người ấy.
Ta run giọng, vươn tay về phía trước.
“Cha… là cha phải không?”
Người kia đang ghì Tạ Khiêm xuống đất, vừa đánh vừa mắng.
“Thằng súc sinh, dám ức hiếp con gái ta? Cha mày lăn lộn giang hồ bao năm, lần này đúng là mù mắt chọn nhầm người!”
Nghe tiếng ta nghẹn ngào gọi, ông dừng tay, quay lại bước từng bước về phía ta.
Dù không nhìn rõ gương mặt, ta vẫn biết… cha đang khóc.
“Con gái, là cha không tốt, chọn nhầm người làm phu quân cho con.”
“Cha, con biết cha chỉ muốn con có người nương tựa khi cha không còn, con không trách cha.”
Ta vươn tay định chạm vào người, nhưng lại sợ, sợ một cái chạm nhẹ sẽ khiến bóng hình ấy tan biến.
Không ngờ cha đột nhiên ôm chầm lấy ta.
“Con gái ngốc, điều cha mong mỏi duy nhất, là con bình an, vui vẻ.”
“Hãy sống theo ý nguyện của mình. Con đã lớn rồi… thật tốt biết bao.”
Ngay khoảnh khắc ấy, người dần hóa thành từng điểm sáng lấp lánh, tan vào hư không như bụi sao giữa trời.
Ta òa khóc, nghẹn đến mức không thở nổi.
“Đừng mà, cha… ở lại thêm chút nữa thôi. Con nhớ cha, con nhớ cha lắm…”
Trong làn ánh sáng cuối cùng, thanh âm trầm ổn mà dịu dàng vang lên từ nơi xa xăm.
“Con gái, cha vẫn luôn ở đây.”
Khi ta bật tỉnh giữa đêm, nước mắt đã ướt đẫm cả một nửa chiếc gối.
Kể từ ngày cha rời xa nhân thế, đây là lần đầu tiên ta thấy người trong mộng.
Ta lặng lẽ đưa tay thò xuống dưới gối, lấy ra miếng ngọc bội còn lại — là tín vật năm đó cha đưa ta, cất giấu suốt bao năm không rời.
Ta ôm chặt miếng ngọc vào lòng, áp vào nơi ngực trái đang đập từng nhịp nặng nề.
“Cha yên tâm, từ nay về sau, con sẽ không để bản thân phải chịu ấm ức thêm nữa.”
14.
Tạ mẫu và Tạ phụ cũng đã vội vã trở về.
Lâm Sương nắm chặt lấy tay ta, nhẹ giọng an ủi.
“Đừng sợ, hôm nay có ta ở đây. Mối hôn này, nhất định phải hủy.”
Ta khẽ gật đầu, trong lòng cân nhắc nên mở lời ra sao để bày tỏ rõ ràng trước mặt hai vị trưởng bối.
Nào ngờ, điều ta nhìn thấy lại là hai gương mặt ngập đầy áy náy.
“Con gái, vốn dĩ chúng ta cứ nghĩ chỉ là chút hiểu lầm giữa hai đứa, không ngờ Khiêm nhi lại nói ra những lời quá đáng như vậy, lại còn làm hỏng cả ngọc bội định tình.”
“Là chúng ta dạy con không nghiêm, khiến con phải chịu ấm ức.”
Chưa kịp để ta lên tiếng, Tạ mẫu đã nắm lấy tay ta, vành mắt đã hoe đỏ.
Tạ phụ cũng nặng nề thở dài.
“Phủ đệ phía nam thành cùng năm nghìn lượng bạc này, coi như là một chút bù đắp. Con là một cô nương tốt, là nhà họ Tạ chúng ta không có phúc phận.”
Bỗng ngoài cửa vang lên tiếng la thất thanh.
“Ta không đồng ý hủy hôn! Ai cho các người quyết định thay ta?!”
Tạ Khiêm xông vào, đôi mắt đỏ ngầu, sắc mặt u ám.
“Khi đính hôn, chẳng ai hỏi đến ý ta. Giờ hủy hôn, vẫn không để ta có tiếng nói sao?”
“Thằng nghịch tử!”
Tạ phụ giận đến mức râu mép cũng run lên.
“Con làm ra chuyện như vậy với Dương Hạnh, còn mặt mũi nào đứng đây mà nói lời oán trách?!”
Tạ Khiêm nắm chặt hai tay, đột nhiên quỳ phịch xuống trước mặt ta.
Ngay cả Tạ phụ Tạ mẫu cũng ngẩn người. Từ nhỏ đến lớn, đứa con trai luôn tự cao tự đại của họ, chưa từng hạ mình như thế bao giờ.
“Dương Hạnh, những chuyện trước kia là ta không phải. Ta thề, nếu nàng bằng lòng lấy ta, đời này ta sẽ một lòng một dạ đối tốt với nàng.”
Lời hắn nghe đầy thành khẩn, nhưng lòng ta đã chẳng còn chút rung động.
“Tạ Khiêm, duyên giữa ta và chàng, đã cạn rồi.”
“Ta không tin!”
Hắn lắc đầu điên cuồng.
“Trước đây rõ ràng nàng rất yêu ta…”
Lâm Sương lập tức bước lên, chắn trước mặt ta.
“Chuyện Dương Hạnh đã nói rất rõ ràng. Mối hôn này, hôm nay nhất định phải chấm dứt.”
Sắc mặt Tạ phụ sa sầm. Ông khẽ liếc sang quản gia một cái.
“Còn không mau đưa thiếu gia về phủ!”
Tạ Khiêm bị người kéo đi, vẫn không ngừng giãy giụa.
“Ta không tin! Dương Hạnh! Nhất định là nàng đang lừa ta! Ta không tin!”
Tạ phụ khẽ khom người, vái một vái, như thể thay con trai mình xin lỗi.
“Làm mọi người chê cười rồi.”
“Sau khi về phủ, chúng tôi nhất định sẽ nghiêm khắc dạy dỗ lại nó, tuyệt đối không để nó tiếp tục quấy nhiễu Dương cô nương.”
Một đoàn người đến ầm ầm, rốt cuộc cũng rời đi trong lặng lẽ.
Ta đứng nhìn theo bóng lưng khuất dần nơi cổng lớn, bên tai là tiếng cảm thán khẽ khàng của Lâm Sương.
“Chuyện Tạ Khiêm đáng giận là thật, nhưng có được song thân như thế, cũng đáng thương.”
Lục Nha chống cằm, bĩu môi phụ họa.
“Nô tì biết rồi, chuyện này gọi là: người đáng thương ắt có chỗ đáng giận.”
Ta lập tức phản bác.
“Không hẳn thế, cũng có người cả đời gian truân, nhưng vẫn giữ được lòng thiện lương.”
“Chà chà, tiểu thư đang nói ai vậy? Khó đoán quá đi.”
Lục Nha bắt đầu trêu chọc, giọng điệu lanh lảnh chẳng hề khách sáo.