Chương 1

1.

Ngày đại hôn, ta ngồi bất an trong tân phòng, chờ vị phu quân chưa từng gặp mặt.

Tâm trí hỗn loạn như sóng cuộn, nỗi buồn càng thêm da diết. Có lẽ từ hôm nay trở đi, đời ta xem như đã đi đến đoạn tận.Bao mộng tưởng từng ấp ủ thuở thiếu thời, nay đều tan thành mây khói.

Thậm chí... e rằng cả mạng cũng chẳng giữ nổi bao lâu nữa.

Mãi đến tận nửa đêm, đợi khi khách khứa đã rút, phủ Tống trở về vẻ yên tĩnh ban đầu, ta mới nghe thấy tiếng cửa phòng bị đẩy ra.

Ta lập tức trấn định tinh thần, siết chặt mười ngón tay, lưng thẳng tắp, chỉ cảm thấy bước chân người kia đang chầm chậm tiến đến gần.

“Khụ… khụ…”

Tiếng ho khe khẽ vang lên.

Ngay sau đó, khăn voan đỏ bị nhấc lên khỏi đầu ta.

Ngẩng đầu, ánh mắt ta chạm vào ánh mắt của người đối diện—lặng im không lời.

Ấy là lần đầu tiên ta và Tống Nghiêm Thư gặp mặt.

Trước giờ chỉ nghe người đời ca ngợi nhị công tử phủ Tống dung mạo xuất chúng, phong thái bất phàm, còn đại công tử thì chỉ gói gọn trong một từ: “bệnh nhược”.

Nào ngờ hôm nay được tận mắt nhìn thấy, mới biết dung nhan của Tống Nghiêm Thư đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở, e rằng còn vượt xa cả nhị công tử kia.

Tuy sắc mặt có hơi tái nhợt, thân thể cũng gầy guộc yếu ớt, nhưng tiếc thay cho một gương mặt đẹp đến động lòng người ấy.Ngay cả ta cũng không kìm được mà thầm than một câu: “Lam nhan bạc mệnh.”

Trầm mặc trong chốc lát, hắn lại ho khẽ hai tiếng, sau đó mới lên tiếng:

“Xin lỗi, để nàng đợi lâu.”

Ta ngẩn ngơ lắc đầu, vừa qua cơn kinh diễm thì nỗi bối rối lại ùa về, chẳng biết phải đối mặt thế nào với vị phu quân đột ngột rơi vào đời mình.

“Giờ đã không còn sớm, ta sẽ bảo người đưa nàng đi tẩy trang rửa mặt, sớm nghỉ ngơi một chút.”

Giọng nói của hắn, cũng giống như con người hắn vậy—ôn nhuận như suối trong.Ta cụp mắt, khẽ “vâng” một tiếng.

Dù hắn có ôn hòa đến đâu, ta vẫn không khỏi có chút chống cự với chuyện sắp xảy ra trong đêm động phòng.

Tắm gội xong xuôi, ta chậm rãi bước ra.Chỉ thấy Tống Nghiêm Thư đang ngồi bên bàn đọc sách.Thấy ta, hắn chỉ khẽ gật đầu, rồi nhẹ nhàng đứng dậy bước vào phòng tắm.

Ta lúng túng leo lên giường, nắm chặt lấy chăn, trái tim bất an đập liên hồi.

Không lâu sau, hắn đã trở ra, động tác nhanh nhẹn, gọn gàng.Chỉ là, hắn không liếc nhìn ta lấy một cái, mà trực tiếp thổi tắt ngọn đèn, lặng lẽ đi tới chiếc giường nhỏ cạnh cửa sổ.

Trong bóng tối, ta nghe hắn nhẹ giọng dặn:

“Ngủ sớm một chút.”

Ta nghe mà không hiểu, ngờ ngợ cảm thấy… đây hình như không giống quy củ tân hôn thì phải?Không nhịn được mà thốt lên:

“Chàng… không ngủ cùng thiếp sao?”

Hắn trái lại lại hỏi ngược:

“Nàng muốn ta ngủ cùng sao?”

Ta chợt rơi vào im lặng.

Hắn nói, giọng điệu vẫn ôn hòa như nước, không mang theo vui giận:“Đã là điều nàng không muốn, ta tất nhiên sẽ không ép buộc.”

Ta hơi do dự, lòng rối như tơ vò:“Nhưng sáng mai nếu có người hỏi đến…”

Phận nữ nhi vốn đã chẳng dễ dàng, nếu đêm nay không hoàn thành nghĩa vụ khuê phòng, e rằng sáng mai sẽ bị đám trưởng bối trách mắng rằng ta không làm tròn bổn phận làm thê tử…

Tống Nghiêm Thư bật cười khẽ, như thể đã đoán được ta muốn nói điều gì.Hắn cất giọng giễu mình:“Yên tâm. Dù thân thể ta chẳng thể hành phòng, bọn họ cũng sẽ không sinh nghi đâu.”

Lời này tuy nặng nề, nhưng lại là sự thật.

Thân thể hắn quả thực rất yếu, nếu không, với gia thế nhà họ Tống, sao có thể để một nữ tử xuất thân sa sút như ta gả vào cửa?

Nghĩ đến đây, lòng ta lại nhẹ đi đôi chút.Nếu quả thật… hắn không thể làm gì, vậy thì đêm nay, ta cũng coi như có thể bình yên vượt qua.

Không còn chuyện gì khiến ta e sợ, ta an tâm chìm vào giấc ngủ.

2.

Sáng hôm sau tỉnh giấc, trong phòng đã chẳng còn bóng dáng Tống Nghiêm Thư.

Tỳ nữ bước vào hầu hạ ta rửa mặt chải đầu, thấy giường chiếu vẫn gọn gàng sạch sẽ, chẳng có dấu hiệu gì khác thường, chỉ nhàn nhạt nói:

“Công tử đang đợi phu nhân ở viện, chuẩn bị cùng đi thỉnh an lão gia và nhị phu nhân.”

Nhị phu nhân không phải thân mẫu của Tống Nghiêm Thư, mà là mẫu thân của nhị công tử Tống Tử Tú.Thân mẫu của Tống Nghiêm Thư mất sớm, xét ra, vận mệnh của hắn cũng thật bi ai.

Thân thể Tống Nghiêm Thư yếu nhược, từ trước đến nay đều miễn lễ quỳ gối.Ta thì không được như vậy, phải ngoan ngoãn quỳ xuống dâng trà, làm tròn hết một lượt nghi lễ.

Nhị phu nhân trông có vẻ hiền từ, ánh mắt nhìn ta và hắn đầy ý tán thưởng:“Quả là một đôi kim đồng ngọc nữ.”

Chỉ là, lời tiếp theo của bà ta lại khiến ta nhất thời siết chặt tay áo:“Chỉ có điều, nghe nói đêm qua hai đứa chưa thành thực phu thê, là vì cớ gì?”

Giọng nói nhẹ nhàng, nhưng tai ta lại nghe ra được ý không vui xen lẫn vài phần châm chọc, thậm chí còn có cả chút hả hê kín đáo.

Ta đang định mở lời giải thích thì đã nghe Tống Nghiêm Thư bình thản nói:

“Phương di nương nói đùa rồi. Thân thể ta hiện giờ, nào có sức mà làm chuyện phu thê?”

Lời vừa dứt, bầu không khí trong phòng lập tức trở nên ngột ngạt.

Ngay cả ta cũng có phần bối rối—có nên nói rõ chuyện mình “không thể phòng sự” trước mặt người ngoài thế này không?

Nhưng hắn vẫn giữ vẻ thản nhiên, sắc mặt ung dung như đang thuật lại một việc vô cùng bình thường.

Còn nhị phu nhân thì mặt mày thoáng trầm xuống, đôi mắt lộ ra một tia độc ý, giống hệt ánh mắt kế mẫu từng nhìn ta năm đó—lạnh lẽo, cay nghiệt, đầy thâm ý.

3.

“Được rồi! Nếu thân thể không khỏe, thì mau về nghỉ ngơi đi.”

Lão gia nhà họ Tống lên tiếng.

Nói xong, ánh mắt ông ta xoáy về phía ta, sắc lạnh như dao:“Tô Miên, nay ngươi đã gả vào làm vợ Nghiêm Thư, thì phải biết giữ bổn phận làm vợ. Chăm sóc tốt cho phu quân mình, hiểu chưa?”

Lời lẽ nghe qua tưởng dặn dò, kỳ thực lại mang đầy vẻ răn đe, khiến người ta thấy khó chịu vô cùng.

Nhưng ta còn tư cách gì để phản bác?Ta chẳng qua chỉ là một món hàng bị kế mẫu bán vào phủ Tống để xung hỉ mà thôi.

Ta ngoan ngoãn cúi đầu đáp khẽ:“Vâng.”

Trên đường cùng Tống Nghiêm Thư trở về viện, lòng ta nặng nề, không mở miệng lấy nửa câu.

Khi đến sân, hắn dừng chân:“Ta đưa nàng đến đây thôi. Ban ngày ta thường ở trong thư phòng, trong viện này nàng muốn làm gì thì cứ làm, sẽ không có ai quấy rầy.”

Hắn nói tiếp, giọng điệu vẫn nhẹ nhàng, mà lời lẽ thì lại khiến ta bất ngờ:“Lời phụ thân nói, nàng không cần để tâm. Làm vợ ta… cũng chẳng có bổn phận gì phải giữ, ta cũng không cần nàng chăm sóc.”

Ta hơi sững người, không kìm được mà hỏi:“Vậy… vì sao chàng lại cưới thiếp?”

Khóe môi Tống Nghiêm Thư cong lên, nhẹ đến mức gần như không thấy rõ ý cười:“Nàng chẳng phải đã biết rồi sao? Cưới để xung hỉ.”

Hắn dừng một chút, nói tiếp:“Thân thể ta sống không được bao lâu nữa. Đến khi ta không còn, sẽ để lại hưu thư cho nàng, trả lại tự do cho nàng.”

Hắn nói về sinh tử của mình một cách quá đỗi thản nhiên, đến mức khiến ta nghe mà lòng thấy nghẹn lại.

“Chàng đã cưới thiếp để xung hỉ, cớ sao vẫn cứ một lòng nghĩ đến chuyện chết?”Nếu thật sự chỉ là để đợi chết, vậy ta gả vào đây… rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Tống Nghiêm Thư nghe vậy, chỉ khẽ cong môi, giọng điệu dửng dưng:“Nàng tin sao?”

“Tin cái gì?”

Ánh mắt hắn phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng:“Nàng thật sự tin cái gọi là 'xung hỉ' ư?”

Ta né tránh ánh nhìn ấy, hàng mi khẽ run, không trả lời.Dĩ nhiên là không tin.

Ngay từ lúc biết mình sắp gả vào phủ Tống làm vợ người sắp chết, ta đã khóc suốt mấy ngày trời.

Không những không tin, ta còn thấy nó thật buồn cười, thật hoang đường—một thứ tín ngưỡng lạc hậu, dơ bẩn đến khó tin.

Nhưng khi ấy, nhà họ Tô đã lâm vào cục diện tuyệt vọng.Phụ thân bị vu oan hãm hại, phải vào ngục chịu khổ, còn kế mẫu—người từng dịu dàng gọi ta là “con gái”—chẳng khác gì trở mặt chỉ trong chớp mắt.

Bà ta dắt theo đứa em gái cùng mẹ khác cha với ta, nhân cơ hội chiếm đoạt hết gia sản.

Cũng chính bà ta, không biết dùng cách gì, liền móc nối được với phủ Tống.

Chuyện nhà họ Tống muốn tìm người xung hỉ cho đại công tử bệnh nặng đã lan truyền từ lâu.Chỉ là đối tượng tuyển chọn vô cùng khắt khe, không những xuất thân phải sạch sẽ, mà tuổi tác, giờ sinh, bát tự đều phải hợp mệnh.

Mà ta—thật trùng hợp—lại “vừa khít”.

Gả ta cho một kẻ bệnh nặng sắp chết, vừa lấy được bạc, lại còn có thể dựa hơi nhà họ Tống—kế mẫu cười đến không khép được miệng.

Ta không muốn.Bà ta liền mang linh vị mẫu thân ra uy hiếp:

“Nếu ngươi không gả, tao sẽ đem linh vị của mẹ ngươi vứt đi, đuổi ra khỏi từ đường.Còn xác thì đào lên, ném khỏi mồ mả tổ tiên.Đừng trách ta tuyệt tình, ta đã cho ngươi một cơ hội rồi.Cha ngươi ta cứu không nổi, chỉ có nhà họ Tống là còn chút hy vọng thôi.”

Ta không còn đường lui, chỉ đành cắn răng gật đầu.