Chương 2

4.

Ta chẳng còn bận tâm Giang Phụng đang nghĩ gì, chỉ một lòng làm việc của chính mình.

Mấy lần trọng sinh trước, ta từng mơ hồ nghĩ đến: nếu ta không mãi chấp niệm bắt Giang Phụng phải hối hận, vậy ta sẽ làm gì?

Ta gọi Phong Diệp mang bút mực giấy nghiên đến, bắt đầu liệt kê ra từng điều.Những việc ta yêu thích, những điều ta quan tâm, từng hàng nối nhau hiện trên tờ giấy.Xóa bỏ những thứ không hợp, thêm bớt những điều cần, cuối cùng chỉ còn lại ba mục.

Một là mở nữ học.Hai là dựng thư cục, viết và in thoại bản.Ba là một ý tưởng từng thấp thoáng trong lần trọng sinh thứ ba.

Ba kiếp qua, ta đã tận mắt chứng kiến quá nhiều nỗi khổ của nữ tử.

Có người vì không sinh được con trai, bị phu quân hưu bỏ, nhà mẹ đẻ cũng ruồng rẫy, cuối cùng tuyệt vọng gieo mình xuống sông.Có người vì nạn đói, trong nhà không còn lương thực, bị bán vào thanh lâu, rồi mắc phải ôn dịch nhơ nhớp, đau đớn mà chết.Lại có người vì đánh mất trinh tiết hay vướng phải điều tiếng, bị người ta buộc vào lồng heo mà dìm chết.

Quá nhiều, quá nhiều bi kịch, đều trút xuống thân phận nữ nhi.Mà đáp lại họ, chỉ là từng lời trách móc, cùng một câu lạnh lẽo:“Ngươi là nữ nhân, đây vốn là số mệnh của ngươi.”

Cho nên, ta muốn dựng nên một chỗ chuyên dạy nữ tử các loại kỹ nghệ.Từ dệt vải thêu thùa, đến tính toán quản gia, hễ việc gì thích hợp cho nữ nhân, đều có thể dạy.

Những ai học dệt vải thêu thùa, tác phẩm của họ có thể được đưa vào kỹ viện thêu dưới danh nghĩa của ta, bày bán lấy bạc.

Những ai học toán sổ, quản lý nội viện, có thể vào cửa hiệu của ta làm việc, lấy công xá để khấu trừ học phí.

Kế hoạch dần hiện hình trên giấy, càng nghĩ ta càng thấy đây là một chủ ý thỏa đáng.Cõi đời này vốn đã quá khắc nghiệt với nữ nhân, bất cứ lúc nào cũng có thể vì muôn vàn lý do mà đoạt đi tính mệnh của họ.Ta muốn trao cho họ một bản lĩnh mưu sinh, một chỗ nương thân an ổn.

Kiếp thứ hai sau khi hòa ly, ta quay về nhà mẹ đẻ. Phụ thân thẳng thừng chối bỏ, nói rằng họ Thôi không có đứa con gái nào như ta.Mẫu thân phải khóc lóc khẩn cầu, thậm chí lấy cái chết uy hiếp, mới tranh cho ta được một chỗ dung thân.Song cũng chỉ là một viện vắng vẻ, vài lão bộc canh giữ, không cho ta ra ngoài gặp người, muốn ta chết dần trong ngục thất ấy.

Về sau nhờ tiểu tướng quân cầu thân, phụ thân mới chịu đổi ý.

Đến kiếp thứ ba còn tàn độc hơn, hắn thậm chí muốn treo một dải lụa trắng, ép ta tự tận.May nhờ mẫu thân cơ trí, mưu tính khéo léo, đưa ta tiến cung, ta mới thoát được kiếp nạn.

Lần này, ta sẽ không quay về nữa.Đạo hiếu ta vẫn giữ, nhưng hắn đừng mong dùng những giáo điều trói buộc nữ nhân để giam hãm bước chân ta.

Đêm ấy, Trí nhi và Tụng nhi dắt Uyển Uyển cùng đến viện của ta.

“Nghe nói… mẫu thân muốn hòa ly với phụ thân ư?”

Trí nhi lớn hơn, chỉ hai năm nữa sẽ đến tuổi thành thân, nay đang học ở Quốc Tử Giám.Tụng nhi kém huynh trưởng hai tuổi, song cũng đã đến tuổi hiểu chuyện.Chỉ riêng Uyển Uyển còn ngây ngô, chẳng biết gì ngoài chuyện vòi Phong Diệp lấy bánh điểm tâm.

Ta ôm lấy Uyển Uyển – bé con mềm mại, tròn trịa – rồi bảo Phong Diệp đem chút bánh mềm dẻo, dễ tiêu, cho con bé ăn.

“Ừm, phụ thân các con đã đem lòng thương nữ nhân khác, mẫu thân muốn thành toàn cho hắn.”

Những điều nên cho bọn trẻ biết, ta tuyệt không giấu giếm, cũng chẳng cần thiết phải che đậy.

Trí nhi liếc nhìn Tụng nhi, lập tức Tụng nhi cất tiếng hỏi:“Mẫu thân, nếu người hòa ly với phụ thân, vậy chúng con sẽ ra sao?”

Tụng nhi hỏi dồn với vẻ vội vã, còn Trí nhi thì điềm nhiên ngồi nhìn ta.Đứa lớn này từ nhỏ đã thông tuệ, ta chưa từng phải lo lắng.Ngược lại, Tụng nhi dẫu thân hình cao lớn, lại thường bị huynh trưởng đẩy ra đứng mũi chịu sào.

“Uyển Uyển… mẫu thân sẽ mang theo.”

Sắc mặt Tụng nhi chợt biến đổi, nó nhào tới ôm chặt lấy tay ta, giọng bi thiết vang lên:“Mẫu thân, vì sao người chỉ mang muội muội đi? Chẳng lẽ người không cần Tụng nhi nữa sao?”

5.

“Mẫu thân, chẳng lẽ không thể tha thứ cho phụ thân thêm một lần sao? Người với phụ thân đã thành thân hơn mười năm, dẫu tình ái phai nhạt, thì chí ít vẫn còn nghĩa vợ chồng. Nữ nhân kia, có lẽ cũng chỉ là lúc nhất thời phụ thân mê muội, đợi đến khi người tỉnh ngộ rồi…”

“Trí nhi!”

Ta ngắt lời nó.Nó thất thần nhìn ta, trong mắt chất chứa nỗi buồn không sao nói rõ.

Lòng ta chợt thắt lại, nước mắt không kìm nổi mà rơi xuống.

Trọng sinh nhiều lần như thế, đây là lần đầu tiên ta đối diện mà nói rõ với các con.Ngoại trừ lần đầu, để chúng chứng kiến ta u uất mà chết, những lần sau ta đều vội vã rời khỏi Giang phủ, chẳng kịp để lại một lời từ biệt.

“Trí nhi, Tụng nhi, các con đã lớn, có nhiều chuyện đều đã hiểu được rồi.Ta và phụ thân các con đi đến ngày hôm nay, sớm đã không còn đường lui.Nếu miễn cưỡng ở bên nhau, hắn không vui, mẫu thân cũng chẳng vui, chỉ là thành một đôi oán ngẫu mà thôi.Chi bằng buông tay cho nhau, từ đây trời cao biển rộng, ai nấy tùy duyên tự tại.”

Ta cầm khăn tay, lau đi dòng lệ cùng bọt mũi nơi gương mặt đứa con út, sau đó ghét bỏ ném sang một bên.Kéo Trí nhi ngồi xuống cạnh mình – thiếu niên này nay đã cao lớn, vóc dáng vượt cả mẫu thân.

“Trí nhi, cho dù ta và phụ thân con có hòa ly, thì các con vẫn mãi là cốt nhục của ta.Nếu nhớ ta, lúc nào cũng có thể tìm đến, chẳng phải sao?”

Trí nhi lao vào lòng ta, òa khóc không ngừng.Ta lại như ngày thơ bé, dịu dàng vỗ về tấm lưng gầy ấy.

“Người đã lớn thế này rồi, còn rơi kim đậu làm gì?”

“Mẫu thân, hài nhi thật chẳng nỡ xa người.”

Tiếng khóc của Trí nhi khiến Tụng nhi cũng đỏ hoe mắt, hai huynh đệ ôm chặt lấy nhau mà khóc.

Một bên, Uyển Uyển vốn ngây ngô chỉ mải ăn bánh, nay thấy hai ca ca đều khóc, nàng hoảng hốt chẳng hiểu vì sao, liền cũng òa lên nức nở.

Chốc lát, cả Xuân Huy viên, tiếng khóc vang trời.

Ba đứa trẻ khóc mệt, đều ngủ lại nơi Xuân Huy viên.

Đợi bọn nhỏ an giấc, ta liền sai người đi mời Tân cô nương đến.

Nửa tháng trước, nàng đã dọn vào Giang phủ.Ta vốn chẳng muốn gặp, chỉ là Giang Phụng cứ chần chừ không chịu đem hòa ly thư nộp quan phủ, việc ấy tuy chẳng ảnh hưởng gì đến ta, nhưng khiến trong lòng ta sinh ra bực bội.Ta chỉ đành dùng hạ sách này, ép hắn một phen.

6.

Khi Tân cô nương được mời đến, ta đã xõa mái tóc, trên đầu chỉ buộc một dải mũ lụa đơn sơ, khoác tấm hồ cừu trắng muốt, nửa nằm nửa ngồi trên tháp, nhàn nhã lật giở quyển thoại bản.

“Cô nương, Tân cô nương đã tới.”

Từ khi ta quyết ý hòa ly với Giang Phụng, Phong Diệp không còn gọi ta là “phu nhân” nữa.Dù văn thư chính thức chưa hạ, ta cũng chẳng bận lòng, mặc nàng tự xưng hô theo ý.

“Giang phu nhân, đêm khuya còn gọi ta tới, chẳng hay có việc gì chăng?”

Ta ngẩng mắt nhìn nữ tử trước mặt.Nàng tuy khoác xiêm y cũ kỹ, song từng nếp áo đều được chải gọn gàng, búi tóc theo lối của thiếu nữ chưa gả, cài một đôi trâm hoa đào bằng thủy tinh phấn hồng, điêu khắc nguyên khối.

Đôi trâm ấy – chính là tín vật đính hôn Giang Phụng tặng nàng, kiếp đầu tiên ta từng tận mắt thấy qua.

“Tân cô nương, mời ngồi. Phong Diệp, dâng trà.”

Chén Bích La Xuân hảo hạng, hơi nóng bốc nghi ngút, hư ảo che mờ bóng người trước mặt, chỉ để lại một nét phác mông lung.

“Tân cô nương…”

“Xin gọi ta là Bình nhi.”

“Được thôi, Bình nhi, hẳn ngươi cũng đã nghe rồi, ta sắp cùng Giang Phụng hòa ly.”

Tay Tân Bình run lên, chén trà nghiêng đổ, nước văng loang lổ trên váy, nàng luống cuống đứng dậy, thần sắc rối loạn:“Xin lỗi Giang phu nhân, ta thật không hay biết Phụng lang đã có thê thất. Nếu sớm biết, ta tuyệt chẳng dám theo chàng đến kinh thành, lại càng không dám tranh đoạt cùng người. Chỉ là…”

Trên gương mặt nàng thoáng dâng sắc hồng, khẽ cắn môi rồi nghẹn giọng:“Chỉ là… ta đã mang cốt nhục của chàng. Chưa cưới mà hoài thai, ở quê ta chính là tội phải bị trầm xuống trư lung. Ta chỉ có thể đi theo chàng. Chính chàng hứa sẽ cưới ta làm vợ. Ta nào hay, hóa ra là muốn bỏ phu nhân, rồi mới lập ta.”

Thì ra là vậy.Ta lại còn lầm tưởng, ngỡ hắn còn có chút khí tiết, chẳng ngờ chỉ hạ tiện đến thế.

Ta buông vài lời an ủi Tân Bình, rồi sai Phong Diệp đưa nàng vào trong thay xiêm y.

Phong Diệp và Tân Bình vừa khuất, Giang Phụng đã xông thẳng vào.

“Bình nhi đâu? Họ Thôi kia, không ngờ ngươi lại ác độc đến vậy! Tự mình đòi hòa ly với ta, lại nhân lúc ta áy náy mà bức bách Bình nhi!Nực cười, ta vừa rồi còn mềm lòng, định lưu ngươi lại, cưới Bình nhi làm bình thê.Nay xem ra, ngươi chẳng đáng để ta thương hại chút nào!”

Trước gương mặt đỏ rực vì phẫn nộ, không ngừng buông lời trách móc, ta lại bật cười, tiếng cười đắng chát.

Rốt cuộc năm xưa ta đã chấp niệm điều chi?Chẳng lẽ chỉ vì một kẻ như thế này thôi sao?

Ta chộp lấy nghiên mực trên án, xoay tay ném thẳng về phía Giang Phụng.

Mực còn sót trong nghiên văng tung tóe lên khuôn mặt hắn, nghiên nện trúng thái dương, máu hòa lẫn cùng mực đen ròng ròng chảy xuống.

“Phụng lang!”

Tân Bình vừa thay xiêm y xong, thấy cảnh ấy thì thất thanh kinh hãi.Nàng chẳng màng bụng mang dạ chửa, vội lao đến bên Giang Phụng, dùng khăn tay run rẩy lau từng vệt máu loang trên mặt hắn.

“Họ Thôi! Đồ ác phụ! Ta phải hưu ngươi, hưu ngươi ngay lập tức!”

Ta thản nhiên nhìn đôi uyên ương khốn khổ kia, giọng điệu bình lặng như nước:“Giang Phụng, ngươi không thể hưu ta.Sớm đưa hòa ly thư cùng phóng thê thư đến đây, nếu chậm trễ, lần tới nện vào đầu ngươi sẽ chẳng còn là nghiên mực nữa đâu.”

Giang Phụng hất tay áo bỏ đi.Tân Bình toan bước theo, đến cửa lại ngập ngừng quay đầu, cúi người hành lễ với ta:

“Giang phu nhân, Phụng lang… hắn không phải người như vậy. Ta sẽ khuyên hắn, thay hắn tạ lỗi cùng người. Ta… ta sẽ rời kinh thành.”

Nói đoạn, nàng vội vã quay lưng.Ta cất tiếng gọi với theo:“Tân cô nương, một kẻ như thế… có đáng để nàng phó thác cả đời sao?”

Nàng khẽ cười khổ, thấp giọng đáp:“Giang phu nhân, ta không còn sự lựa chọn nào khác.”