8.
Trên đường trở về, ta cúi đầu, lặng thinh chẳng thốt một lời.
Có lẽ… với thân phận như ta, vốn dĩ không nên bước vào hôn nhân.
Như nhìn thấu suy nghĩ của ta, Tạ Trường Châu khẽ bật cười, đưa tay ôm ta vào lòng:
“Chuyện này chẳng liên quan đến nàng. Dù không có nàng, bọn họ vẫn sẽ tìm ra chuyện khác để làm khó cô. Ân Ân, nàng đừng để trong lòng.
Đã muốn cô cưới một Thái tử phi không quyền thế, lại muốn bới móc quá khứ của Thái tử phi để làm cô khó chịu — thiên hạ nào có chuyện dễ dàng như vậy chứ?”
Ta ngẩng mắt nhìn hắn:
“Vì sao họ phải làm khó điện hạ?”
Khóe môi hắn hơi cong, nụ cười tùy ý nhưng mang chút chua cay:
“Thần mạnh thì quân yếu, con mạnh thì cha yếu — tự xưa đã vậy.
Muốn cô làm một Thái tử ngoan ngoãn, lại sợ cô vươn cánh quá xa, chẳng phải sẽ thành ra như hôm nay sao?”
Ta khẽ rủ mắt xuống.
Người ngoài đều nói đương kim Thái tử Tạ Trường Châu đức tài song toàn, trí tuệ hơn người, trong thì nắm triều chính, ngoài thì giữ yên bờ cõi, đúng là khuôn mẫu của một Đông cung.
Nhưng mấy ai nhắc đến gian truân sau tấm hào quang ấy?
Trong đầu ta thoáng hiện lên câu hắn từng nói trong đêm tân hôn — “cô đang ở trong cảnh khó.”
Lại nhớ đến ở điện Diêm Vương, thanh đao cắm xuyên ngực hắn, cùng ánh mắt khi ấy.
Tạ Trường Châu… chàng cũng thật sự không dễ dàng gì.
Cằm ta bị ngón tay hắn nâng lên, hắn khẽ nhéo má ta, đôi môi mỏng hơi cong, ánh mắt như có sóng nước lấp lánh:
“Vậy nên, Thái tử phi nương nương của cô, đừng suốt ngày nghĩ đến chuyện đầu thai làm đàn ông nữa có được không?
Cắn răng một chút, cô và nàng cũng có thể sống thật tốt trọn kiếp này, chẳng phải sao?”
Ta cắn môi, rồi gật nhẹ.
Sau khi trở về Đông cung, Thái tử bị cấm túc.
Nhưng Tạ Trường Châu dường như đã sớm liệu đến điều này, chỉ an tâm ở lại phủ, yên lặng bầu bạn cùng ta.
Những tin đồn về Thái tử phi và Tiêu tướng quân “không trong sạch” chỉ rộ lên trong cung nửa ngày, rồi nhanh chóng lặng im như chưa từng tồn tại.
Thay vào đó, khắp nơi đều truyền ra tin Thái tử làm trái ý Thánh thượng, khiến Hoàng đế nổi giận mà phát bệnh, còn Thái tử thì bị cấm túc trong Đông cung.
Ta nhìn nam nhân trước mặt đang tỉ mỉ vẽ chân dung cho ta, trong lòng mơ hồ dấy lên cảm giác. Trong chuyện này nhất định có bút tích của Tạ Trường Châu.
Hắn muốn sống, cưới ta làm vợ là đã đủ, hà tất phải làm những việc vô nghĩa này.
Ta cắn chặt môi, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó diễn tả.
Lại qua thêm vài ngày, Tạ Trường Châu dường như bận rộn hơn hẳn, đến ngay cả thời gian cùng ta dùng bữa cũng thưa dần.
Ta thấy bất an, như có dự cảm rằng chuyện lớn sắp xảy ra.
Đến khi lệnh cấm túc được giải, dự cảm ấy đã trở thành sự thật.
Người Thổ Phiên xâm phạm biên cương, tướng thủ Bắc cương liên tiếp bại trận. Trong cung ban chỉ dụ, lệnh Thái tử thân chinh để chấn động lòng quân.
Ta hoảng hốt, giữ chặt tay hắn.
“Điện hạ, đây là cái bẫy.”
Hoàng thượng bệnh nặng, Thái tử rời xa kinh thành, nếu Hoàng thượng chẳng may băng hà, trong cung nhất định đại loạn, kẻ khác ắt sẽ thừa cơ dấy lên.
Đến lúc đó, Tạ Trường Châu có muốn cũng chẳng thể xoay chuyển, nhẹ thì mất ngôi vị, nặng thì táng thân nơi đất khách.
Nghĩ đến đây, ta không khỏi rùng mình.
Đôi mắt đen của Tạ Trường Châu ánh lên tia sáng rực, hắn mỉm cười, nhẹ nhàng nắm chặt tay ta.
“Học nhanh lắm, chuyện này nàng cũng đoán ra rồi.”
Ta nhíu mày. Những ngày qua hắn không ít lần dạy ta chuyện triều chính, ta cũng lờ mờ hiểu được vài phần.
“Vậy chàng vẫn đi sao?”
Tạ Trường Châu đứng lên, hai tay chắp sau lưng, sắc mặt nghiêm nghị.
“Người Thổ Phiên ngày càng áp sát, nếu Lê Châu thất thủ, triều đình ta sẽ chịu đả kích nặng nề. Chúng tàn bạo hung hăng, đi đến đâu cũng như bầy châu chấu càn quét, dân chúng không cách nào sinh sống. Trận này, ta buộc phải đi.”
Dứt lời, hắn quay đầu nhìn ta.
“Ta biết trong này nhất định có gian trá, nhưng Ân Ân, ta là Thái tử, không thể không đi.
Nàng yên tâm, trong cung ta sẽ sắp xếp thỏa đáng, cũng sẽ để lại vài tâm phúc cho nàng điều khiển, nàng hãy chờ ta bình an trở về.”
9.
Tạ Trường Châu cuối cùng vẫn lên đường ra Bắc cương.
Hắn đi gấp đến mức thậm chí chẳng kịp nghe ta nói một câu — hắn sắp làm phụ thân rồi.
Ta khẽ vuốt bụng, tự nhủ nhất định phải bảo vệ thật tốt đứa bé này.
Tin tức Thái tử phi mang thai được giữ kín, ta không muốn để Tạ Trường Châu lo lắng, cũng không thể để đứa trẻ này trở thành mũi tên công kích trong tay người khác.
Mãi đến tháng thứ ba, bụng ta đã bắt đầu nhô lên mơ hồ thấy rõ.
Tạ Trường Châu vẫn chưa trở về.
Chỉ có từng tin thắng trận truyền về liên tiếp, giúp lòng ta an ổn đôi chút.
Ngay khi ta nghĩ mình có thể giấu thêm một thời gian nữa, tin dữ trong cung truyền tới — Thánh thượng bệnh nguy kịch.
Thái tử không có mặt ở kinh thành, ta là Thái tử phi, tự nhiên phải nhập cung hầu hạ.
Nhưng khi ta bước chân vào, mới phát hiện cung cấm đã khác xưa.
Hoàng đế vốn dĩ thân thể suy nhược nhưng vẫn uy nghi, nay miệng méo mắt xệch, nói năng ngập ngừng, khóe môi còn rỉ nước dãi.