Tất cả những “thuận mắt”, tất cả những “thử thăm dò”, tất cả những lúc hắn đôi khi bộc lộ một chút “tán thưởng” khiến lòng ta khẽ lay động…
Thì ra, đều là tính toán!
Cái năng lực đọc tâm mà ta vẫn dựa vào để giữ mạng, thậm chí đã từng cảm thấy thú vị — “ngón tay vàng” ấy… lại là loại độc trùng do chính hắn gieo vào người ta!
Đúng lúc ấy, tiếng lòng hỗn loạn của hắn lại ồ ạt tràn tới, không kịp ngăn:
【Đáng chết! Cổ trùng lại biến dị… nên nàng mới có thể biết được ta nghĩ gì… thì ra năng lực của nàng là từ đây!】【Nhưng tại sao… tại sao trẫm lúc này lại không muốn thừa nhận?】【Bí mật của Thẩm gia… còn quan trọng nữa không?】
Câu cuối cùng ấy, mang theo một sự hoang mang đến chính hắn cũng chưa nhận ra.
“Ha…”
Ta nhìn hắn — nhìn vị Hoàng đế lạnh lùng mà ta từng cho rằng nội tâm rối rắm đến mức lố bịch, thậm chí có đôi phần buồn cười; nhìn vào đôi mắt giờ đây không thể che giấu được sự kinh ngạc và thoáng bối rối.
Lòng ta như bị ai đó thẳng tay moi mất một mảnh thịt.
Thì ra, quả lớn nhất, nguy hiểm nhất, không phải là những trò nội tâm của hắn.Mà là ta.
Con cá mặn chỉ muốn yên ổn ăn dưa này, từ đầu tới cuối, vốn chỉ là một quân cờ trên bàn cờ của người khác.
“Bệ hạ khi xưa hạ cổ,” giọng ta khàn đặc, từng chữ đều mang theo cơn đau âm ỉ, “là vì điều gì?”“Thẩm gia… rốt cuộc có gì, để Người dụng tâm đến vậy?”
—— Thẩm gia nắm manh mối về Sơn Hà Đồ. Ý ban đầu của trẫm là, khi cần sẽ tác động tới tâm thần nàng, tiện bề dò xét bí mật ấy. Nhưng việc cổ trùng biến dị… trẫm thực sự không biết.
Ta không ngờ, Tiêu Triệt lại thẳng thắn trả lời câu chất vấn của ta như thế.
Hắn không giải thích, không an ủi, thậm chí không buông nổi một lời biện hộ giả dối.
Hắn chỉ lặng lẽ đứng đó, siết chặt chiếc hộp gỗ tử đàn đến mức tưởng như sắp bóp nát.
Rồi hắn quay người, bước đi.
Đức Toàn vội vã chạy theo, trước khi khuất bóng còn ngoái lại nhìn ta, ánh mắt phức tạp đến mức ta không thể đọc được.
Ba ngày sau, tin dữ từ tiền triều truyền đến.
Tây Bắc nổi loạn, quân phản loạn giương ngọn cờ “Thanh quân trắc”, dọc đường công thành đoạt đất. Đáng sợ hơn, chúng tuyên bố đang nắm giữ manh mối về mật tàng của tiền triều — và rằng manh mối ấy nằm trong tay Thẩm gia.
Phụ thân ta bị áp giải đến Đại Lý Tự ngay trong đêm.
Cửa Trường Xuân cung bị phong kín hoàn toàn, đến thái giám đưa cơm cũng đổi thành những gương mặt xa lạ.
Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn chậu vân trúc nơi góc sân bị gió lay nghiêng ngả, bỗng thấy buồn cười đến chua chát.
Đêm ấy, cửa Trường Xuân cung bỗng mở.
Đức Toàn đến, nói bệ hạ muốn gặp ta.
Ta theo ông ta đến một tòa thiên điệ hẻo lánh.
Tiêu Triệt đứng quay lưng về phía cửa, bóng dáng gần như hòa vào màn đêm.
“Bệ hạ.” – Ta hành lễ, nét mặt lạnh lùng.
Hắn không quay lại, chỉ nâng tay ra hiệu cho Đức Toàn lui.
Ngay khi cửa điện khép lại, hắn cất tiếng, giọng khàn khàn:“Phản quân đã vây thành Thanh Châu.”
Thanh Châu.
Quê tổ phụ của phụ thân ta.
“Trẫm có thể giữ mạng cho phụ thân nàng.” – Hắn cuối cùng cũng xoay người, trong mắt cuồn cuộn những cảm xúc phức tạp – “Chỉ cần nàng giao ra manh mối của Sơn Hà Đồ.”
Ta nhìn hắn, bỗng bật cười.
“Bệ hạ,” ta khẽ hỏi, “Người dựa vào đâu mà khẳng định ta sẽ biết?”
Tiếng lòng của hắn vang lên bên tai ta:【Trước khi Thẩm Thanh Nguyên nhập ngục, từng nói với ngục tốt rằng manh mối ở trong tay Tri Ý.】
Thì ra là vậy.Xem ra phụ thân ta cũng chẳng định giấu giếm bệ hạ.
Ta hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn:“Thần thiếp có thể giúp bệ hạ tìm được manh mối.”
Hắn nhìn ta, như chờ câu tiếp theo.
“Nhưng không phải để cầu mạng sống, cũng không phải vì Thẩm gia.” Ta chậm rãi nói, “Mà là vì —”
— ta không muốn chiến loạn.
Dưới sự cai trị của Tiêu Triệt, Đại Lương vẫn tính là yên ổn. Hắn tuy sấm sét quyết đoán, nhưng với thứ dân cuối cùng vẫn là một vị quân chủ không tệ. Chính vì điều này mới động chạm tới lợi ích của hoàng thất tiền triều, nên mới có kẻ mưu phản.
Bỗng nhiên, ngoài điện vang lên tiếng huyên náo.
Tiếng Đức Toàn gấp gáp vọng vào:“Bệ hạ! Khẩn cấp tám trăm dặm! Quân phản đã phá được cổng thành Thanh Châu!”
Sắc mặt Tiêu Triệt lập tức biến đổi.
Ta nhìn hắn, bỗng nhớ đến hôm đó ở Trường Xuân cung, khi hắn nhìn chậu vân trúc mà trong lòng thoáng qua câu —【Nàng quả là giữ được bình tĩnh.】
Giờ đây, đến lượt ta phải giữ bình tĩnh.
“Bệ hạ,”Ta bước lên một bước, giọng nhẹ nhưng kiên định,“Để thần thiếp tới Thanh Châu.”
Tiêu Triệt nhìn ta, ánh mắt sắc bén:“Nàng có biết mình đang nói gì không?”
“Thần thiếp biết.” Ta đối diện thẳng ánh mắt hắn, “Phản quân muốn chính là manh mối của Thẩm gia, và thần thiếp là người duy nhất có thể cho bọn chúng.”
【Nàng điên rồi sao?!】 – tiếng lòng của hắn vừa gấp vừa giận, 【đó là phản quân! Là chiến trường đao kiếm vô tình!】
Ta lại có chút muốn bật cười.
Nhìn xem, kẻ từng hạ cổ, lợi dụng, nghi ngờ ta — giờ phút này lại đang lo cho an nguy của ta.
Chẳng lẽ hắn diễn lâu quá, đến mức lừa luôn cả chính mình?
“Bệ hạ,” ta khẽ nói, “Người hạ cổ ta… chẳng phải chính là để chờ ngày hôm nay sao?”
Sắc mặt Tiêu Triệt chợt đông cứng.
Điện lặng như tờ.
Hồi lâu, hắn khẽ nhắm mắt, rồi mở ra, đáy mắt đã tràn đầy quyết tuyệt:“Được.”
Ba ngày sau, một đội khinh kỵ âm thầm rời kinh thành.
Ta khoác y phục của một quan gia phụ nhân, ngồi trong xe ngựa.
Tiêu Triệt trao cho ta một hổ phù — tín vật có thể điều động quân đóng ở biên giới.
Màn xe bất chợt bị vén lên, luồng gió lạnh ùa vào.
Tiêu Triệt đang cưỡi ngựa bên ngoài, tấm đại chẩm huyền sắc trên vai bị gió thổi phần phật.
Ánh mắt hắn nhìn ta, phức tạp khó đoán.
“Thẩm Tri Ý,” hắn nói, “hãy sống mà trở về.”
Đây là lần đầu tiên hắn gọi tên ta.