Chương 1

1.

Ra cửa gặp mưa lớn, ứng dụng gọi xe hiện còn hơn cả trăm người đang chờ.

Hết cách, tôi đành gọi cho Bạc Tu Bạch—người đã chiến tranh lạnh với tôi ba ngày—nhờ anh ta tan làm tiện đường đưa tôi về.

Anh tới rất nhanh, nhưng ghế phụ bên cạnh lại có cô trợ lý của anh ngồi sẵn.

“Chị Nhiễm, xin lỗi nhé, Tổng giám đốc Bạc nói mưa to quá, không yên tâm để em tự về. Hay là em ra ghế sau ngồi nhé!”

Cô ấy vừa chạm tay vào tay nắm cửa đã nghe Bạc Tu Bạch lạnh giọng:

“Cứ ngồi yên, đừng để ý cô ta.”

Chu Tử Nghiên le lưỡi, trên mặt là vẻ áy náy, nhưng trong mắt toàn là thách thức.

Tôi đỡ bụng bầu sáu tháng, rón rén lên xe.

Chưa kịp ngồi vững, xe đã nổ máy.

Bụng tôi đập vào lưng ghế trước, hoảng quá kêu khẽ một tiếng, đứa nhỏ trong bụng cũng bồn chồn cựa quậy.

Còn chưa kịp than phiền, tôi đã nghe Bạc Tu Bạch lầm bầm:

“Đến mức thế à? Đúng là làm quá.”

Chu Tử Nghiên “phì” cười một tiếng, rồi vội lấy tay che miệng, cùng Bạc Tu Bạch liếc nhau cười.

Trong lòng tôi dâng lên một cảm giác lạ, còn chưa kịp nghĩ kỹ thì hai người họ đã bắt đầu bàn bạc lịch trình ngày mai.

Ngoài cửa sổ, mưa rơi dày đặc.

Tôi nhìn không rõ bên ngoài, chỉ có thể dựa vào trí nhớ để đo còn cách nhà bao xa.

Đến chỗ cần rẽ mà thấy Bạc Tu Bạch không bật xi-nhan, tôi nhắc:

“Anh chẳng phải phải đưa Tiểu Chu về sao? Thả em ở cổng khu là được.”

Bên chốt bảo vệ có ô dự phòng; dẫu có dính chút mưa, về nhà tắm nước nóng là ổn.

Bạc Tu Bạch nhìn tôi qua gương chiếu hậu, chậm rãi:

“Giờ đường đông, đưa Nghiên Nghiên về nhà không biết mấy giờ mới tới. Anh không muốn vất vả cả ngày, về nhà lại bị em chặn hỏi mùi nước hoa trên người từ đâu ra!”

Ý mỉa mai quá rõ.

Tôi biết Bạc Tu Bạch lại nhớ tới trận cãi nhau ba tháng trước.

Đứa con này với chúng tôi mà nói là rất khó khăn mới có được.

Nên dù tôi nghỉ việc ở nhà dưỡng thai, dù phản ứng nghén rất nặng, chỉ cần nghĩ vài tháng nữa sẽ có một đứa bé thuộc về tôi và Bạc Tu Bạch, tôi vẫn thấy mọi thứ đều đáng.

Dưỡng thai vốn không mấy dễ chịu.

Một mặt tôi phải chịu những lời châm chọc bóng gió của mẹ chồng;

mặt khác lại lo mình vì sinh nở mà bị tụt khỏi guồng xã hội.

Hôm tôi và mẹ chồng vì chuyện nhỏ mà đôi co, Bạc Tu Bạch mang theo mùi nước hoa nồng nặc bước vào nhà.

Thấy sắc mặt tôi không ổn, anh chủ động giải thích mùi đó là của Chu Tử Nghiên.

Vì cô ấy bị trẹo chân, để đưa cô ấy tới bệnh viện, hai người có mấy phút “tiếp xúc cơ thể”.

Giác quan thứ sáu của phụ nữ đúng là kỳ diệu.

Trước đó, tôi từng thấy tên Chu Tử Nghiên trong group lớn của công ty:

Cô bé mới ra trường, miệng ngọt, EQ cao, vào công ty chưa mấy ngày đã có thể bông đùa với không ít nhân viên kỳ cựu.

Ban đầu tôi cũng khá có thiện cảm với cô ấy.

Nhưng điều kiện là cô ấy không phải trợ lý của Bạc Tu Bạch.

Không phải tôi có tính chiếm hữu quá mạnh, mà thật sự tôi không hiểu:

Một người luôn theo đuổi hiệu suất và tính chuyên nghiệp như Bạc Tu Bạch, sao lại mang bên mình một cô nhóc học mỹ thuật,

còn dặn mọi người giấu tôi, đừng để tôi biết.

Do tính chất đặc thù của ngành, mấy trợ lý theo sát Bạc Tu Bạch đều là nhân viên làm việc nhiều năm trong công ty, không ngoại lệ—đều là nam.

Không phải anh biết giữ khoảng cách,

mà vì sau khi liên tiếp có mấy nữ trợ lý “vô tình” đổ cà phê lên người anh, còn làm vấy vài giọt lên hợp đồng, anh nổi trận lôi đình và dặn phòng nhân sự:

Những người làm việc sát bên anh không được xuất hiện nữ giới.

Hôm đó tôi chỉ hỏi một câu, vì sao lại đối xử đặc biệt với Chu Tử Nghiên.

Sắc mặt Bạc Tu Bạch sầm xuống, trút một cơn giận lớn lên tôi.

Mẹ chồng cũng đứng cạnh hùa theo, nói tôi sống sung sướng quá nên rảnh rỗi kiếm chuyện.

Thực ra, chuyện mùi nước hoa lần trước, đến giờ tôi cũng chưa nói thêm điều gì.

Ấy vậy mà vài tháng sau, hôm nay tôi lại vô cớ bị Bạc Tu Bạch mỉa mai.

Tôi tức đến bật cười.

2.

“Sếp ơi! Sao anh có thể nói chị Nhiễm như vậy chứ! Mang thai vất vả lắm mà!”

Chu Tử Nghiên khẽ đấm lên cánh tay Bạc Tu Bạch.

Bình thường trước mặt người ngoài anh ta chẳng mấy khi biểu lộ cảm xúc, vậy mà lần này lại không nổi nóng, trái lại còn dịu giọng phụ họa:

“Em nói đúng, là anh lỡ lời.”

Nói dăm câu, xe đã chạy qua hai ngã tư.

Nếu tôi cố chấp đòi xuống xe cũng không phải không được.

Nhưng đường mưa trơn trượt, tôi không thể lấy đứa nhỏ trong bụng ra để dỗi.

Trong xe hơi bức bối, cộng thêm cảm xúc lên xuống, đứa nhỏ trong bụng khó chịu đá tôi một cái.

Tôi hạ kính xuống một khe nhỏ, muốn hít chút không khí tươi.

Chưa kịp thở cho đã, phía trước Chu Tử Nghiên đã kêu:

“Rét quá!”

Trong xe đang bật điều hòa, cô ấy mặc quần short ngồi ghế phụ, đúng ngay trước một cửa gió.

Trước khi tôi hạ kính, cô ta chẳng có phản ứng gì.

Thậm chí tôi còn thấy cô ta đưa tay quạt vài cái.

Tôi chỉ mở hé một khe cửa kính thôi, sao cô ta bỗng nhiên lại kêu lạnh?

Tôi không tin Bạc Tu Bạch nhìn không ra là cô ta cố ý.

Vậy mà anh chỉ lườm tôi cảnh cáo qua gương chiếu hậu:

“Bên ngoài mưa to thế, em mở cửa sổ làm gì? Xe bẩn rồi thì em rửa nhé!”

Chưa nói đến chuyện xe của Bạc Tu Bạch toàn do trợ lý mang ra tiệm rửa,

một chút nước mưa thôi thì bẩn đến mức nào chứ?

Nói trắng ra là anh đang bênh Chu Tử Nghiên.

“Trong xe hơi ngột ngạt, em thở không nổi.”

Nghe tôi nói vậy, Bạc Tu Bạch không nói thêm, nhưng nét mặt đã lộ rõ bất mãn.

Tôi gọi điện nhờ anh chính là ôm hy vọng làm lành.

Giờ nghĩ lại, có lẽ dù đội mưa về nhà còn đỡ hơn tình cảnh hiện tại.

“Anh nóng tính gì chứ! Phụ nữ mang thai vốn sợ nóng hơn người thường, sao anh chẳng biết thông cảm chút nào vậy!”

Câu nói hơi lấn lướt ấy, Bạc Tu Bạch lại chẳng thấy có vấn đề, còn lập tức dịu mặt.

Anh rảnh tay phải ra, xoa xoa tóc Chu Tử Nghiên:

“Anh sai rồi! Không nên nổi nóng trước mặt em, lần này không bị dọa sợ chứ?”

Hai người lại nói sang mấy chuyện thú vị trong công việc.

Thoáng chốc, tôi—người đang ngồi ghế sau—bỗng thấy mình dư thừa.

“Chị Nhiễm, còn một đoạn nữa mới đến nhà em! Chị đói không? Trong túi em có bánh mì nhỏ, chị ăn tạm nhé!”

Nói xong, Chu Tử Nghiên ném cho tôi hai cái.

Lời từ chối bị chặn họng; thấy cô ấy xé bao định ăn, tôi vội mở miệng:

“Đừng… anh ấy không thích—”

Còn chưa nói dứt, Chu Tử Nghiên đã thuần thục quẳng vỏ bao vào cái gạt tàn bên cạnh.

Còn Bạc Tu Bạch—người tôi tưởng sẽ tỏ vẻ khó chịu—lại chẳng thèm liếc, trái lại dịu giọng với cô ta:

“Ăn từ tốn thôi, có ai giành của em đâu.”

Tận mắt nhìn thấy thái độ khác hẳn của Bạc Tu Bạch khi đứng trước một người phụ nữ khác,

tim tôi như bị một bàn tay thô bạo vò mạnh.

Tôi siết chặt chiếc bánh mì nhỏ, không để ý vỏ cứ sột soạt mãi.

Bạc Tu Bạch mắc chứng sạch sẽ khá nặng, ghét nhất mùi đồ ăn trong phòng ngủ, văn phòng và trong xe.

Yêu nhau bốn năm, kết hôn năm năm, tôi chưa từng phá vỡ nguyên tắc đó.

Cuộc cãi vã ba ngày trước cũng vì lý do rất đơn giản.

Trên đường từ nhà mẹ đẻ về, khát quá tôi mua một cốc nước chanh.

Tưởng mùi chanh vừa nhẹ vừa thanh sẽ không khiến anh khó chịu,

ai ngờ tôi vừa nhấp một ngụm, Bạc Tu Bạch đã đánh xe tấp vào lề:

“Còn hơn mười phút nữa là về đến nhà, em thèm đến thế sao? Nhất định phải uống cái thứ vớ vẩn này trên xe của anh à?”

Trước cú nổi đóa bất ngờ, tôi vừa sững vừa tủi, nước mắt “roạt” một cái trào ra.

Bạc Tu Bạch nhíu mày, quát gay gắt:

“Đừng lúc nào cũng mượn cớ mang thai! Anh chưa thấy bà bầu nào vừa thèm vừa hay làm mình làm mẩy như em. Anh đi làm kiếm tiền đã đủ mệt, em có thể đừng chọc anh bực mình không!”

3.

Do hormone thai kỳ, nghĩ đến sự cáu kỉnh của anh trước mặt tôi và sự bao dung của anh trước mặt Chu Tử Nghiên,

tôi lại rơi nước mắt.

Không muốn để người ta thấy mình khóc,

tôi nép sát cửa xe, lau mạnh mấy cái lên mặt, hít sâu mấy hơi mới ổn lại.

“Chị Nhiễm, sao chị không ăn? Toàn hàng hiệu em mua trên mạng đấy, bảng thành phần rất sạch!”

Tôi còn chưa kịp trả lời, Bạc Tu Bạch đã cười khẩy:

“Kệ cô ấy, đói lên là đến cây cũng gặm, không ăn chắc là vừa rồi ăn no trong trung tâm thương mại rồi!”

Nhìn nghiêng gương mặt của Bạc Tu Bạch từ ghế sau, tôi bỗng thoáng ngẩn người.

Sao anh lại thành ra như thế?

Người từng che chắn cho tôi khi tôi bị đồn thổi bậy bạ,

người từng nói sẽ chăm sóc tôi cả đời—

vì sao có thể hạ giọng khinh miệt tôi trước mặt một người ngoài?

Tôi chìm vào suy nghĩ của riêng mình, cảm nhận chiếc xe lúc đi lúc dừng.

Tiếng của Bạc Tu Bạch và Chu Tử Nghiên lúc gần lúc xa trong tai tôi,

mà tôi chẳng buồn để ý họ đang nói gì—

chỉ biết hai người thỉnh thoảng lại cười rộ lên, cứ như một cặp đang chìm trong yêu đương nồng nhiệt.

Xe lại dừng. Thấy Bạc Tu Bạch tháo dây an toàn xuống xe, tôi tưởng đã tới nhà Chu Tử Nghiên.

Không ngờ cô ấy vẫn ngồi ở ghế phụ.

Khi Bạc Tu Bạch đóng cửa đi xa, cô ta nghiêng người nhìn tôi:

“Chị Nhiễm, lúc chị yêu Sếp trước đây, anh ấy cũng chăm chị kiểu này à?”

Thấy tôi thoáng ngơ ngác, Chu Tử Nghiên nói luôn lý do Bạc Tu Bạch đội mưa xuống xe:

“Em đang đến tháng, Sếp thấy em cứ ôm bụng mà chẳng nói gì. Thấy bên cạnh có tiệm khoai nướng nên bảo mua cho em chút đồ nóng, ấm bụng ấm dạ!”

Khuôn mặt cô ta hồng lên, e thẹn mà không giấu được.

Tôi muốn nói hồi yêu nhau, Bạc Tu Bạch quan tâm tôi đến mức nào:

Lịch chu kỳ của tôi, anh còn nhớ rõ hơn cả tôi.

Mỗi lần sắp đến kỳ, anh lại đặc biệt để ý chuyện ăn uống của tôi,

bởi vậy sau khi chúng tôi ở bên nhau, cơn đau bụng kinh hành hạ tôi nhiều năm cũng biến mất.

Nhưng người Bạc Tu Bạch từng hết lòng vì tôi ấy, hình như đã lâu lắm tôi không còn gặp lại.

Không biết hữu ý hay vô tình, Chu Tử Nghiên cứ thao thao kể Bạc Tu Bạch ở công ty chăm cô ta thế nào.

Lồng ngực tôi bị một thứ cảm xúc không tên nghẹn lại, đau nhói.

Tôi chỉ còn cách gồng mình kìm nén để không lộ sơ hở trước mặt cô ta.

Khi Bạc Tu Bạch trở lại xe, quần áo anh đã ướt sũng.

Nhưng anh chẳng bận tâm, lấy từ túi ra phần đồ uống nóng và khoai nướng còn sót lại chút khô ráo đưa cho Chu Tử Nghiên:

“Mau ăn lúc còn nóng. Đồ uống là công thức đặc biệt của ông chủ, tên là gì anh quên rồi, nhưng ông ấy bảo khó chịu mà uống cái này thì hiệu nghiệm lắm!”

Chu Tử Nghiên híp mắt cười, nhận lấy rồi bẻ củ khoai làm đôi, đưa cho tôi:

“Chị Nhiễm, khoai này to quá, em ăn không hết, chị ăn chút đi!”

Theo phản xạ, tôi liếc nhìn Bạc Tu Bạch. Anh nhận ra, bèn nhìn tôi đầy khó hiểu.

“Nhìn tôi làm gì, muốn ăn thì ăn đi, đây đâu có người ngoài, khỏi phải kìm nén khẩu vị của em!”

Nói xong, anh ta lại liếc mắt với Chu Tử Nghiên, rồi cả hai phá lên cười.

Tôi kéo khóe môi cứng đờ, khẽ lắc đầu với Chu Tử Nghiên:

“Em ăn đi, chị không thích khoai nướng, ăn vào là buồn nôn.”

Bỏ qua ánh nhìn khó hiểu của Bạc Tu Bạch, tôi tựa vào cửa xe, đầu óc rối như tơ vò.

Bị tôi từ chối, Chu Tử Nghiên liền nhét nửa củ khoai còn lại vào lòng Bạc Tu Bạch:

“Ăn nhanh đi! Khoai nướng phải ăn lúc nóng mới thơm!”

Tiếp đó, tôi trông thấy chính người vì một ngụm nước chanh mà mắng tôi làm “ô nhiễm không khí” trong xe—

lạnh lùng bỏ khoai nướng, thứ mùi nặng gấp trăm lần nước chanh, vào miệng.

Thì ra nguyên tắc của anh ta có thể bị phá vỡ.

Chỉ là, người được phép phá vỡ không phải tôi.