Chương 1

1

Đầu ngón tay tôi kẹp lấy ly trà sữa mát lạnh, thành ly vẫn đọng nước, từng giọt trượt xuống theo kẽ tay.

Trên thân ly dán mã vạch in tắt tên tài khoản người đặt—“Mạnh＊＊”。

Trong đầu tôi lập tức hiện lên hình ảnh cô trợ lý đại học vừa mới tốt nghiệp mà Khương Uyên mới tuyển – Mạnh Y Y.

Tôi rõ hơn ai hết, anh ấy ghét những loại đồ uống vớ vẩn này đến mức nào.

Bàn làm việc của anh lúc nào cũng sạch bong, hồ sơ sắp xếp theo thứ tự ưu tiên gọn gàng đến từng chi tiết, đến cả bút trong ống cắm cũng phải được phân theo độ to nhỏ.

Mùa thu năm ngoái, khi cả mạng xã hội rần rần chia sẻ “ly trà sữa đầu tiên của mùa thu”, tôi từng cầm điện thoại đến chọc anh, cười nói hay là tụi mình cũng thử bắt trend đi?

Lúc đó, anh cau mày, nghiêm túc gạt điện thoại tôi ra, giọng đầy kiên quyết:

“Đó đều là đồ ăn vặt vô bổ, đừng học mấy thói xấu đó.”

Vậy mà bây giờ, thứ anh từng khinh thường là rác rưởi lại nghiễm nhiên đặt trên bàn làm việc của anh, đến cả vết son trên ống hút cũng chưa được lau sạch.

Ngực tôi như bị thứ gì đó chẹn ngang, nặng nề khó thở.

2

Tiếng nói vui vẻ của một cô gái xen lẫn tiếng cười trầm thấp của đàn ông vọng vào.

Tôi quay đầu lại, liền thấy Khương Uyên và Mạnh Y Y cùng bước vào.

Cô ta mặc một chiếc váy liền thân màu nhạt, tóc buộc đuôi ngựa cao, trên mặt là nét ngây thơ còn vương lại của thời sinh viên, đang ngẩng đầu nói gì đó với Khương Uyên, mắt lấp lánh như có sao trời.

Ánh mắt Khương Uyên chạm vào tôi, nụ cười nơi khóe môi lập tức nhạt đi mấy phần, nét cong nơi môi cũng cứng lại, bước chân hơi khựng lại một chút.

Mạnh Y Y ngẩn người, rồi nhanh chóng phản ứng lại, vài bước chạy đến trước mặt tôi, thân mật định khoác lấy tay tôi, giọng ngọt đến phát ngấy:

“Chị dâu, sao chị lại đến đây ạ?”

Tôi theo phản xạ hơi né người, tránh khỏi cái chạm của cô ta.

Cánh tay cô ta khựng giữa không trung, nụ cười trên mặt cũng tắt đi đôi chút, nhưng rồi nhanh chóng nặn ra vẻ mặt càng nồng nhiệt hơn.

“À đúng rồi, chị dâu với tổng giám đốc Khương chẳng phải hôm nay hẹn đi xem triển lãm nghệ thuật sao? Tổng giám đốc đã đồng ý dẫn em theo rồi ạ, nói là em mới tốt nghiệp, làm trợ lý mà không biết gì thì không ổn, cần phải mở rộng tầm mắt.”

Tôi không đáp lời, chỉ lặng lẽ cầm ly trà sữa trên bàn lên, quay người ném thẳng vào thùng rác.

Sắc mặt Mạnh Y Y tái đi trông thấy, ánh mắt lén liếc về phía tôi rồi nhanh chóng nhìn sang Khương Uyên, giọng nhỏ đi mang theo chút nghẹn ngào:

“Chị dâu, em xin lỗi, hôm nay em sơ ý quá, quên không mang ly đi, em không cố ý làm bừa bàn làm việc của tổng giám đốc đâu ạ…”

Cô ta vừa dứt lời, giọng Khương Uyên cũng vang lên, bình thản như thể đang nói chuyện chẳng hề quan trọng:

“Không sao, lần sau chú ý là được.”

Tôi lập tức quay phắt lại, không thể tin nổi mà nhìn anh.

3

Tôi nhớ rất rõ, cách đây hai năm từng có một trợ lý thực tập, chỉ vì quên cất tài liệu trên bàn anh vào ngăn kéo trước khi tan ca, hôm sau liền bị anh lấy lý do làm việc không nghiêm túc mà đuổi việc.

Nỗi nghẹn nơi ngực biến thành cơn đau nhói, tôi bước đến ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn làm việc của anh.

Vừa ngồi xuống đã thấy có gì đó sai sai—ghế đã bị chỉnh thấp xuống.

Chiếc ghế này là Khương Uyên đích thân đặt làm riêng cho tôi, để ngay bên cạnh ghế của anh.

Những lần tôi đến công ty ngồi cùng anh làm thêm, tôi luôn thích ngồi ở đây. Kích thước vừa vặn, tựa lưng thoải mái, ngồi lâu cũng không mỏi.

Nhiều năm như vậy, chưa từng bị ai đụng vào.

Tôi ngẩng đầu nhìn Mạnh Y Y đang đứng bên cạnh—cô ta thấp hơn tôi gần nửa cái đầu, lúc này đang cúi gằm, ngón tay xoắn lấy vạt váy.

Tất cả, tôi đã hiểu rõ.

Cơn giận bị dồn nén trong lòng bất ngờ bùng phát, tôi bật dậy, chiếc ghế cào mạnh xuống sàn phát ra tiếng chói tai.

“Phiền ch//ết đi được! Ai cho phép động vào ghế của tôi hả? Công ty này thiếu ghế đến vậy sao? Ghế của tôi mà ai cũng có thể tùy tiện ngồi à?”

Mạnh Y Y bị tôi quát đến run rẩy cả người, đầu cúi càng thấp, bờ vai khẽ run lên, rồi vang lên tiếng nức nở khe khẽ.

“Em xin lỗi chị dâu, em không cố ý…”

Khương Uyên nhíu mày.

“Hôm nay em tâm trạng không tốt thì đừng đi xem triển lãm nữa, để hôm khác đi.”

Anh lại quay sang Mạnh Y Y, giọng dịu xuống đôi chút:

“Em tan làm về trước đi.”

Mạnh Y Y như được đại xá, lí nhí đáp một câu:

“Tạm biệt tổng giám đốc, tạm biệt chị dâu.”

Rồi gần như chạy trốn khỏi văn phòng.

4

Cửa văn phòng vừa đóng lại, Khương Uyên bước tới, giọng mang theo chút bất lực:

“Rốt cuộc hôm nay em bị sao vậy? Tự dưng nổi giận lớn như thế? Y Y chỉ là cô bé vừa mới ra trường, em không cần nhắm vào con bé như vậy đâu.”

“Khương Uyên, đây là lần đầu tiên anh đối xử đặc biệt với một cô gái khác.”

“Chỉ vì mấy chuyện cỏn con này? Em cũng biết ghen vì mấy chuyện vặt vãnh như thế, thật đáng yêu quá đi.”

Khương Uyên bật cười, đưa tay muốn ôm lấy tôi.

Tôi không né tránh vòng tay của anh, mùi hương quen thuộc vẫn còn đó, nhưng cả người tôi lại thấy lạnh toát.

“Anh và Mạnh Y Y chỉ là quan hệ cấp trên – cấp dưới thuần túy. Con bé mới tốt nghiệp, vẫn còn giữ nhiều thói quen của sinh viên, em đừng chấp nhặt với nó.

Làm sao có chuyện gì khác giữa anh và nó được? Anh đảm bảo, ngoài công việc ra, anh và cô ta không có bất kỳ dây dưa nào.”

Anh cúi đầu, cọ nhẹ lên đỉnh tóc tôi, giọng nói nhẹ nhàng dỗ dành, giống hệt cách anh từng an ủi tôi trước đây.

Nhưng vết rạn trong lòng tôi… không cách nào lấp đầy được nữa.

5

Tôi không nhắc lại chuyện đó nữa.

Nhưng ánh mắt phấn khích cùng sự thân mật có phần gượng gạo mà Mạnh Y Y dành cho Khương Uyên mỗi lần nhìn anh, luôn khiến tôi thấy nghẹn ở ngực.

Đó tuyệt đối không phải là ánh mắt mà một sinh viên mới tốt nghiệp nên có.

Sáng hôm sau, một nhân viên quen thân trong công ty gửi cho tôi vài ảnh chụp màn hình từ WeChat Moments.

Trong ảnh, Mạnh Y Y đứng trước một bức tranh được đóng khung tinh xảo, cười tươi rạng rỡ. Dòng caption phía dưới viết:

【Sếp bảo, phải học nghệ thuật thật nghiêm túc.】

Ngay sau đó, tin nhắn của người kia tiếp tục gửi tới:

“Chị dâu, hôm qua chị và tổng giám đốc không đi được buổi triển lãm nghệ thuật đó, tổng giám đốc đã bỏ ra 10 triệu mua lại bức tranh lớn nhất của nghệ sĩ đó rồi.

Nghe nói bức tranh đó đã có người mua trước, anh ấy phải đích thân liên hệ lại, tăng thêm 2 triệu để giành lại, rồi cho người chuyển thẳng đến nhà Mạnh Y Y luôn đấy.”

Tôi cười lạnh, lập tức gọi đến phòng tranh.

Chiều hôm đó, cả công ty Khương Uyên đều được gửi một bản sao của tác phẩm cùng một số sản phẩm phụ liên quan từ cùng bộ sưu tập.

Toàn thể nhân viên công ty đều biết:

Phu nhân tổng giám đốc nói rồi—tổng giám đốc cực kỳ yêu thích nghệ sĩ này, đến mức sẵn sàng bỏ thêm tiền để giành tranh.

Muốn ở lại công ty lâu dài thì phải biết thưởng thức nghệ thuật.

Bản sao của chiếc bình sứ – bản phối cùng bức tranh lớn kia – được gửi thẳng đến tay Mạnh Y Y.

Và còn nhắn thêm lời từ phu nhân tổng giám đốc:

“Chiếc bình này là cùng bộ với bức tranh, phải đặt cạnh nhau mới gọi là hoàn chỉnh.

Mong cô Mạnh chăm chỉ tu dưỡng nghệ thuật, đừng làm mất mặt tổng giám đốc.”

Xung quanh lập tức im phăng phắc, rồi tiếng thì thầm bàn tán dâng lên như sóng.

Khuôn mặt Mạnh Y Y đỏ bừng chỉ trong chớp mắt, từ má lan tới tận vành tai.

Cô ta siết chặt chiếc bình, ngón tay trắng bệch, đầu cúi gằm gần như dán xuống ngực, chỉ mong tìm được cái lỗ để chui xuống.

Khương Uyên vừa họp xong quay về, Mạnh Y Y mắt hoe đỏ liền đi thẳng vào văn phòng anh.

“Tổng giám đốc, món đồ này quá đắt, em không thể nhận được đâu ạ. Em thật sự không có ý tranh giành với chị dâu, là chị ấy hiểu lầm em thôi.”

6

Chiều tối hôm đó, Khương Uyên đưa Mạnh Y Y về nhà.

Anh nhíu mày nói với tôi:

“Chuyện hôm nay, mình phải nói cho rõ. Y Y thật sự rất thích nghệ sĩ đó.

Hôm qua vì em không đi xem triển lãm được, lại còn làm con bé sợ, nên anh mới mua bức tranh đó để bù đắp cho nó, không có ý gì khác.”

Mạnh Y Y theo sau anh, hai tay siết chặt chiếc bình, dè dặt nhìn tôi, giọng nhỏ như muỗi kêu:

“Chị dâu, xin lỗi chị… Đây là lần đầu tiên em nhận được món quà đắt tiền như vậy, nhất thời hồ đồ mới đăng lên WeChat, là lỗi của em.

Chiếc bình em mang về rồi, bức tranh em cũng sẽ trả lại cho công ty ạ…”

Tôi nhìn bộ dạng sắp khóc đến nơi của cô ta, bỗng thấy buồn cười.

“Mạnh tiểu thư, phụ nữ với nhau, có những suy nghĩ nhỏ nhặt, Khương Uyên có thể không biết, hoặc vờ như không biết.

Nhưng tôi thì khác.

Đừng tưởng ai cũng ngu ngốc, nhất là trước mặt tôi.”

“Khương Tịch Văn! Em nói năng kiểu gì vậy? Không thể nói chuyện cho tử tế à? Sao phải khó nghe như thế?”

Gương mặt Khương Uyên sa sầm, bước tới che chắn trước mặt Mạnh Y Y.

Tôi chẳng buồn đáp, chỉ nhìn thẳng vào Mạnh Y Y, vươn tay lấy chiếc bình từ tay cô ta, quay người ném thẳng vào thùng rác bên cạnh.

Mặt Mạnh Y Y lập tức tái nhợt, môi run rẩy, không thốt được lời nào.

Tôi quay sang nhìn Khương Uyên:

“Anh thông minh, nhưng tôi cũng không ngu.

Đừng diễn mấy trò lấp lửng mập mờ trước mặt tôi.

Thật sự chọc tôi nổi giận, đến lúc hai bên trở mặt, chẳng ai có kết cục dễ nhìn đâu.”

7

Đêm xuống, nằm trên giường, Khương Uyên nghiêng người lại gần, giọng mang theo chút mệt mỏi:

“Khương Tịch Văn, Y Y thật sự chỉ là một sinh viên mới tốt nghiệp, tâm tính còn non nớt. Hôm nay em có phải đã quá nghiêm khắc với con bé không?”

“Cô ta đã bước chân vào chốn công sở, khoác lên người bộ đồ công sở, thì phải có dáng vẻ của một người đi làm.

Thân phận sinh viên không thể trở thành cái khiên cho cô ta vượt giới hạn, lại càng không phải lý do để anh dung túng.”

Tôi quay đầu nhìn anh, trong mắt không che giấu được sự giễu cợt:

“Anh quên rồi sao? Năm kia, có một thực tập sinh cũng vì không kịp dọn bàn làm việc của anh, bị anh lấy lý do ‘thiếu nghiêm túc’ mà đuổi thẳng.

Lúc đó sao không thấy anh khoan dung?”

Yết hầu Khương Uyên khẽ động, mở miệng định nói gì rồi lại thôi.

“Khương Uyên, việc anh đối xử đặc biệt với cô ta, trong lòng anh nghĩ gì, anh hiểu rõ hơn ai hết.

Trước khi mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát, hãy dừng lại đi.”

“Giữa anh và cô ấy thật sự không như em nghĩ đâu…”

Giọng anh nhỏ hẳn lại.

“Chuyện đó tôi không quan tâm. Nhưng chỉ riêng việc cô ta trở thành ngoại lệ trong mắt anh, đã là quá giới hạn rồi.

Anh xưa nay làm việc theo nguyên tắc, chưa từng có hai chữ ‘ngoại lệ’.”

Tôi xoay người, quay lưng lại với anh:

“Những lời thừa tôi không muốn nói nữa.

Anh tự suy nghĩ đi—mối quan hệ giữa chúng ta, không chỉ đơn giản là vợ chồng.

Đừng để đến lúc tất cả đều khó xử.”

Khương Uyên im lặng.

Anh biết rõ hơn ai hết: cuộc hôn nhân này chưa bao giờ chỉ là vì tình yêu.

Anh là con út không được coi trọng trong nhà họ Khương.

Nếu không có nhà họ Cố của tôi dốc toàn lực chống lưng, anh đã không thể ngồi vững trên ghế tổng giám đốc của Khương thị.

Trong nội bộ nhà họ Khương, lắm kẻ rình rập như hổ đói, chỉ cần anh sơ suất, bao nhiêu năm tâm huyết đều sẽ đổ sông đổ biển.

Chúng tôi không chỉ là vợ chồng—

Chúng tôi là đồng minh.

Một người thịnh, cả hai cùng thịnh.

Một người sa sút, cả hai đều rơi.