3.
Thanh Lăng Vương Tạ Lăng đứng trên đài cao, khóe môi vẫn giữ nụ cười ôn hòa, tựa hồ vừa rồi thực sự chỉ là một sự hiểu lầm:
“Bản vương nhớ nhầm rồi. Chỉ là… khi Thẩm tiểu thư cười lên, trông rất giống một cố nhân.”
Một câu nói đơn giản, nhưng lại khiến người khác khó nắm bắt được ý tứ.
“Chi nhi, may mắn gặp lại nàng.”
Như thể nắm được cọng rơm cứu mạng, ta lập tức bừng tỉnh, quay đầu nhìn về phía người vừa lên tiếng—Phí Bạc.
Vừa mới trở lại kinh thành, Phí Bạc liền bắt đầu dạy ta mọi thứ.
Từ chuyện thu thập sổ sách, quản lý sản nghiệp, đến cách đối nhân xử thế trong vòng xoáy lợi ích chồng chéo của kinh thành này.
Dù ta có tỏ ra nhu nhược yếu mềm đến đâu, thì trước mặt Phí lang, ta vẫn phải dựa dẫm vào hắn.
Lúc này, Phí Bạc đỡ lấy ta, giúp ta đứng vững, sau đó cùng ta sóng vai tiến vào cửa hàng.
Khi thấy Phí Bạc, vẻ mặt Tạ Lăng vẫn không rõ hỉ nộ, chỉ thản nhiên hỏi:
“Ngươi là ai?”
Phí Bạc ôn hòa đáp:
“Phí Bạc, vị hôn phu của Thẩm tiểu thư.”
Nét cười trên môi Thanh Lăng Vương khẽ động, ánh mắt thoáng mang theo ý vị khó lường, từng chữ từng câu đều có chút nghiền ngẫm:
“Thì ra là một đôi giai ngẫu.”
Lời này nghe qua thì có vẻ khen ngợi, nhưng lại mang theo vài phần hư ảo.
“Vương gia nói chí phải, Thẩm tiểu thư đã đính hôn với Phí công tử, đây quả là hỷ sự mà toàn kinh thành đều tán tụng.”
Lời nói thật hay.
Cứ như thể từ nay về sau, ta và Tạ Lăng sẽ không còn quan hệ gì nữa.
“…”
Chưa kịp để Tạ Lăng cân nhắc thêm điều gì, Phí Bạc đã nhẹ nhàng phủi áo, nhàn nhạt lên tiếng:
“Phụ thân của Thẩm tiểu thư đã ủy thác lại toàn bộ sản nghiệp của Thẩm gia cho nàng ấy quản lý, chuyện này có hợp đồng rõ ràng.
“Còn về những lời đồn đại về tú phường, mong vương gia chớ vội tin vào hư ngôn.”
Hợp đồng này… đúng là do ta dùng dao ép phụ thân ký.
Mọi chuyện ta đều thẳng thắn với Phí Bạc, chỉ có điều này—ta chưa từng dám kể.
Vì hắn là người rất xem trọng hiếu đạo, một khi biết ta dùng thủ đoạn cưỡng ép, hắn sẽ không dễ dàng tha thứ.
Phí Bạc vẫn ôn hòa như trước, nhẹ giọng nói:
“Vị hôn thê của ta từ nhỏ đã dịu dàng lương thiện, chưa từng tranh đoạt điều gì với ai, chỉ vì quá hiền lành mà bị người khác chèn ép mà thôi.”
Tạ Lăng cầm bản hợp đồng trên tay, ngón tay khẽ siết lại.
Dịu dàng? Lương thiện?
Hắn cụp mắt, không biết đang nghĩ gì, sau một hồi lâu mới chậm rãi thả bản hợp đồng xuống, nhàn nhạt nói:
“Nếu đã vậy, thì đợi đến khi chuyện của tú phường được điều tra rõ ràng, tự nhiên mọi chuyện sẽ sáng tỏ.”
Mặc dù Tạ Lăng không hề nhắm vào ta, nhưng có hắn ở kinh thành, ta cũng chẳng dễ sống hơn là bao.
Ta khẩn thiết cầu xin Phí Bạc cùng ta quay về Dương Châu lánh nạn, hoặc nhanh chóng thành thân, tránh để đêm dài lắm mộng.
Nhưng Phí Bạc chỉ thở dài, nói rằng hắn quay về kinh là vì Thanh Lăng Vương. Người này được phong vương, nhưng lại không được ban đất phong, không có thực quyền, vốn dĩ chẳng có lý do gì để làm khó một nữ tử như ta.
“Chi nhi, nàng và Tạ Lăng… có ân oán gì sao?”
Ta thoáng sững người, nhưng rồi vẫn theo bản năng mà phủ nhận:
“Không có.”
Không biết vì sao, nhưng ở trước mặt hắn, ta luôn có cảm giác không thể nói dối.
Ngay từ lần đầu tiên gặp nhau, hắn đã hỏi tại sao ta lại chật vật như thế, ta cũng thuận miệng nói dối rằng bị sơn tặc đuổi giết, may mắn trốn thoát.
Về sau, hắn luôn cho rằng ta là một nữ tử dịu dàng đơn thuần, gặp chút chuyện liền hoảng sợ muốn dựa vào người khác.
Mà ta… cũng thực sự thích cái cảm giác được nương tựa vào hắn.
Nhưng nếu đã không thể tránh né Tạ Lăng, vậy ta chỉ có thể hỏi thăm một chút.
Đúng lúc ấy, tri phủ kinh thành, Thôi Hạo Thần, tổ chức tiệc rượu tại hoa viên.
Rượu được rót đầy chén, ta cầm lấy bầu rượu, khéo léo nịnh nọt rót cho hắn một ly:
“Thôi đại nhân, ngài là người thông tuệ, ta có một bằng hữu vô tình đắc tội kẻ không nên đắc tội, không biết có thể chỉ giúp nàng một con đường sáng không?”
Hắn nâng chén, hờ hững cười:
“Đắc tội thế nào? Khi dễ bách tính? Hay cướp đoạt tài sản của người khác?”
Ta chột dạ, ho nhẹ một tiếng:
“... Chỉ là trước đây, bằng hữu của ta đã từng vứt bỏ một người, hơn nữa còn nói dối hắn một chuyện rất quan trọng. Bây giờ người đó lại thành thân với kẻ khác, vậy mà lại tiếp tục tìm cách gây khó dễ.”
“...”
Thôi Hạo Thần ngẫm nghĩ một lát, khẽ lắc đầu cảm thán:
“Chuyện này có chút khó giải quyết.”
“Nếu một nam nhân từng bị nữ nhân kia lừa gạt đến mức thảm hại, mà nay nàng ta lại giả vờ dịu dàng đáng thương, khiến hắn lại một lần nữa động tình, rồi lại làm hắn đau lòng lần nữa… thì biện pháp duy nhất chính là…”
Hắn uống cạn chén rượu, nghiêm túc kết luận:
“Tốt nhất là cho hai người đó chết chung một huyệt, làm một đôi phu thê dưới suối vàng.”
“...”
Hắn nói xong, bỗng nhiên nhấc tay, chỉ về phía trước:
“Cho nên…”
“Không không không!” Ta vội vàng xua tay, “Không cần phải như thế!”
Thôi Hạo Thần nheo mắt, cười đầy ẩn ý:
“Vậy thì chỉ còn một cách, là bằng hữu của ngươi nên chân thành nhận lỗi, tìm cách khiến đối phương nguôi giận.”
Hắn nheo mắt cười, cố ý trêu chọc:
“Có điều… ta chỉ lo, bằng hữu của ngươi lại giở trò cũ mà thôi.”
Ta ngẫm nghĩ hồi lâu.
Nếu Phí Bạc vì chuyện này mà giận dữ, chắc chắn sẽ bất lợi với Thẩm gia.
Người thân của ta đều đang trông cậy vào thế lực của Phí gia, cho nên cũng không thể đắc tội với hắn được.
Còn về việc giở trò cũ...
Ta thực sự không dám.
Vậy nên, chỉ còn một cách duy nhất—ta phải đi thăm dò Tạ Lăng, sau đó tìm cơ hội nhận lỗi với hắn.
Chỉ cần hắn nguôi giận, dù có phải dập đầu mấy cái ta cũng chịu được.
4.
Rất nhanh sau đó, Tạ Lăng liền tới tú phường.
Tú phường của ta vốn là nơi toàn nữ tử, tuyệt không có nam nhân lui tới.
Chuyện Thẩm Vô Do làm ầm ĩ lên cũng không phải không có lý do, bởi vì trước kia có một ngôi chùa thường mượn danh tu hành để che giấu việc mua bán thân xác, khiến người ta dị nghị.
Ta tự tay dâng trà, đặt sổ sách trước mặt Tạ Lăng, chậm rãi trình bày rõ tình hình của tú phường:
"Phường thêu này có ba loại người: một là các nữ tử chuyên tâm làm thêu, hai là các nữ nhân chuyên lo việc dệt vải, ba là những nha hoàn lo công việc lặt vặt."
"Phường thêu hiện có hơn một trăm nữ tử, ai nấy đều là những kẻ không nơi nương tựa, dựa vào nơi này mới có thể mưu sinh. Nay lại bị truyền thành nơi lầu xanh ô uế, quả thật là bất công quá đỗi."
Lời vừa dứt, Thôi Hạo Thần nhẹ nhàng uống một ngụm trà, Phí Bạc thì lộ ra vẻ thương xót.
Chỉ có mỗi Tạ Lăng, khóe môi giật nhẹ, dường như bị nước trà làm bỏng, không có bất kỳ phản ứng nào.
Sau bữa cơm, ta nhân lúc hắn chưa rời đi, liền lặng lẽ đặt một mảnh giấy hẹn gặp mặt dưới chén trà của hắn.
Ta đã suy nghĩ kỹ rồi.
Thẳng thắn nhận lỗi là điều cần thiết, dù có quỳ, có dập đầu, ta cũng nhận hết.
Nhưng chưa kịp đợi Tạ Lăng hồi âm, Phí Bạc đã tìm đến trước.
"Phí lang, chàng tìm ta có chuyện gì?"
Hắn trầm ngâm một lúc, sau đó nở nụ cười ôn hòa, giọng điệu thản nhiên:
"Mẫu thân ta vừa mới nạp một vị thiếp thất. Nhưng nàng yên tâm, nàng ta sẽ không gây phiền toái cho nàng."
"Vị biểu muội đó trước đây từng bị kẻ xấu làm nhục, hôn ước bị hủy bỏ, không còn nơi nương tựa nên mới phải đến nương nhờ Phí gia."
"Mẫu thân ta cũng thấy nàng ta hiền lành, thấu tình đạt lý, nên rất vừa lòng."
Hiền lành, thấu tình đạt lý?