13.
“Chu Bảo Châu.”
Suốt hơn một năm qua, ta sắp xếp cho nàng sống trong một tiểu điện hẻo lánh ở góc cung, ăn mặc không thiếu thứ gì. Hôm nay gặp lại, trông nàng chẳng những không tiều tụy, mà còn mập lên thấy rõ — xem ra sống cũng chẳng tệ.
Vừa thấy là ta, nàng thoáng sửng sốt, nhưng rất nhanh liền thu lại vẻ ngạc nhiên, lạnh nhạt hỏi:
“Ngươi đến đây làm gì?”
“Ta đến thăm ngươi, không được sao, biểu tỷ?” Ta mỉm cười, giọng nhẹ tênh.
“Ta với ngươi chẳng còn gì để nói.” Chu Bảo Châu thở dài, ánh mắt vô cùng dửng dưng, “Ngôi công chúa đó ta chưa từng thèm để ý. Ngươi muốn thì cứ giữ lấy.”
Nàng dừng lại, nhìn ta, giọng trở nên tha thiết:“Ta chỉ cầu xin ngươi, hãy tha cho cậu và các biểu ca của ta.”
Ta vẫn cười, như thể chẳng nghe thấy lời nàng nói:
“Biểu tỷ nói gì vậy? Chu gia tráo đổi thân phận hoàng tộc — đó là đại tội khi quân. Bây giờ bọn họ còn sống, đã là thiên ân cuồn cuộn rồi.”
Người không liên quan đã bị cho lui ra ngoài. Trong điện lúc này chỉ còn hai chúng ta. Ta nghiêng người, cười khẽ:
“Ta đến là vì muốn hỏi ngươi… công thức thuốc súng.”
Dù ta đã biết rõ Nhậm Phiêu có tài thao lược, thậm chí không hề kém cạnh Tín Quốc công. Nhưng vì sự an nguy lâu dài của Đại Ung, ta muốn thêm một lớp khóa, một đường lui, một ván cờ sát cốt cuối cùng.
Chu Bảo Châu thoáng kinh ngạc, trợn mắt nhìn ta:“Ngươi… cũng là người xuyên không?”
Ta không đáp.
“Thảo nào… Thảo nào từ dạo ấy ngươi liền thay đổi. Hóa ra là vậy…” nàng lẩm bẩm như độc thoại.
Ta khẽ liếc mắt, đoạn chậm rãi lên tiếng:
“Ta không phải. Ta chỉ là… người có thể nhìn thấy thiên cơ, rồi có cơ hội quay lại một lần nữa.”
Thấy nàng bắt đầu suy diễn quá xa, ta vẫn quyết định nói rõ ràng.
“Bắc Nhung sắp sửa phát động chiến tranh. Chu Bảo Châu, ngươi không muốn thấy dân chúng Đại Ung lầm than, nhà tan cửa nát đấy chứ?”
“Ngươi đang muốn dùng đạo lý để trói buộc ta sao?” Chu Bảo Châu trừng mắt nhìn ta, giọng đầy phẫn uất.
“Đạo lý trói buộc?” Ta bật cười, như thể vừa nghe được một câu chuyện cười thập niên:“Không đâu, biểu tỷ. Ta là đang vừa dụ vừa dọa ngươi đấy.”
“Chiến sự một ngày chưa kết thúc, là một ngày vẫn còn người bị ép ra chiến trường. Không phải để cầm đao giết địch, mà là đi đào hào, xúc phân ngựa, hoặc… làm bia sống.”
Ta cúi người, giọng vẫn ôn tồn:“Chu gia các ngươi, không phải hiện đang ở biên giới Hắc Thủy làm khổ dịch sao? Cũng chẳng xa lắm nhỉ.”
Vừa dứt lời, sắc mặt Chu Bảo Châu liền tối sầm.
Quả nhiên, nàng bắt đầu tức giận.
“Bọn họ cũng là cốt nhục thân thích của ngươi! Ngươi... còn có tim không?”
“Dĩ nhiên là có.” Ta khẽ nghiêng đầu, nở nụ cười đầy ẩn ý.“Biểu tỷ muốn cứu người thân, ta cũng vậy. Chúng ta chẳng qua… chỉ khác nhau ở phương pháp thôi. Như thế, chẳng phải rất công bằng sao?”
Vậy thì, hãy giao ra thứ ta cần.
Chu Bảo Châu quả thật là kẻ có tình — với Chu gia nàng vẫn luôn đặt nặng trong lòng. Chính vì thế, ta dễ dàng lấy được công thức chế thuốc súng từ tay nàng.
Sau đó, trong khói lửa chiến trường, sấm sét không từ trên trời giáng xuống — mà là do Đại Ung tạo nên.
Đại quân thắng lớn.
Cũng đúng lúc ấy, tin đồn về Tín Quốc công bắt đầu lan rộng khắp kinh thành:
“Tín Quốc công quyền cao chức trọng, ngạo mạn không kiêng nể gì, ngay cả Thánh Thượng cũng dám áp chế.”“Nghe nói ở phủ, ông ta tinh thần dồi dào, hàng ngày luyện quyền dưỡng sinh, thế mà cứ báo bệnh không chịu xuất chinh, chẳng phải là muốn lấy bệnh giả để ngồi không hưởng lộc ư?”
Bách tính rất đơn giản — nhưng không ngu.
Chỉ cần có người nói đúng lúc, đúng cách, đem cái gọi là mưu mô quyền thế giải thích cho họ nghe như kể chuyện đầu giường…
Thì ngay cả chuyện lớn nhất trong triều, cũng có thể trở thành đề tài trà dư tửu hậu khắp phố khắp ngõ.
“Tín Quốc công ăn sung mặc sướng, ở phủ tẩm bổ, lại đều đều lĩnh bổng lộc của hoàng thượng mỗi tháng. Thế mà Bắc Nhung đánh tới biên giới cũng chẳng thấy ông ta ra mặt. Cứ lo giữ cái thể diện hão của mình trước mặt Thánh Thượng. Thế mà gọi là trung thần à?”
Lời đồn lan nhanh như gió thổi rừng khô, từng câu từng chữ như dao cứa lên danh tiếng Tín Quốc công phủ.
Thanh danh của ông ta — vốn là trụ cột của cả triều đình — giờ đây cũng bắt đầu lung lay.
Dù dân chúng không hiểu chính trị, nhưng họ hiểu chuyện “ăn tiền mà không làm việc”.
Mà đó — là đòn hiểm nhất.
Danh tiếng của Tín Quốc công không còn là tấm khiên nữa, mà dần trở thành gánh nặng cho chính ông ta.
Cũng trong lúc này, Tạ Thương Ly — người trước kia vì bị ta lạnh nhạt mà tạm rút lui — lại một lần nữa bắt đầu... nóng lên.
Sự lạnh lùng của ta từng khiến hắn lùi một bước.
Nhưng bây giờ, sau khi chiến thắng, sau khi ảnh hưởng của ta lan ra hậu cung và triều đình, hắn dường như không còn muốn đứng ngoài quan sát nữa.
Tạ Thương Ly… đã bắt đầu trở lại.
14.
Bọn họ vốn còn muốn thừa cơ kích động mâu thuẫn giữa đại hoàng huynh và phụ hoàng, nhưng tiếc thay — đại hoàng huynh lúc này đã bị quản chế nghiêm ngặt, đến cả bóng người cũng khó thấy, đừng nói là tiếp cận.
Vì thế, Tín Quốc công chỉ còn lại một đường:Cho Tạ Thương Ly ra tay từ phía ta.
Còn ta, thì lại vừa hay... chờ đợi điều đó.
Đối với Tạ Thương Ly, ta chẳng hề cố giữ lễ nghĩa. Lúc muốn diễn, ta chủ động tỏ ra thân thiết, hắn lập tức hân hoan như bắt được vàng.
Khi ta không buồn diễn nữa, lại trở về dáng vẻ lãnh đạm thờ ơ, khiến hắn mù mịt chẳng hiểu ra sao.
Cứ như thế qua lại, cuối cùng Tạ Thương Ly đã mất kiên nhẫn.
Hắn biết rõ — nếu mất danh tiếng, mất tín nhiệm của hoàng đế, đến cả Nhậm Phiêu cũng chẳng còn coi cha con họ ra gì, thì... tình thế đã trở nên vô cùng nguy hiểm.