04
Thái tử đến, thấy ta ngồi bên giường khóc ầm ĩ. A hoàn, ma ma quỳ kín một vòng dưới đất.
Bà ma ma đứng đầu tìm cách cãi tội:
“Điện hạ, thật không rõ vì sao tiểu thư khóc. Nô tỳ vẫn canh ngoài cửa, chưa từng quấy rầy.”
Lê Chi Sách dường như không biết dỗ con trẻ. Ngài cầm mẩu kẹo mạch nha vương dính bên miệng ta, giọng lạnh nhạt:
“Đừng khóc nữa, mình mẩy lấm lem kìa.”
Ta xấu hổ vô cùng, khóc càng to, đến mức ho sù sụ. Lê Chi Sách hoảng hốt, bế bổng ta lên dỗ dành:
“Đừng khóc nữa, đừng khóc, mẫu thân con tắm xong sẽ ra ngay.”
Ngài cao lắm, nên thoáng chốc ta đã nhìn mấy kẻ quỳ dưới đất trở nên bé tẹo, hòn giả sơn ngoài sân cũng không còn to lớn như trước. Thật lạ lẫm, ta nhất thời quên cả khóc.
“Lát nữa mẫu thân con ra, cấm mách lẻo đấy. Phải nói hôm nay chơi vui vẻ, biết chưa?” Lê Chi Sách bắt đầu dọa trẻ con.
Ta mếu máo, mắt ngấn lệ:
“Mẫu thân dặn không được nói dối. Ở đây chẳng thú vị, mọi người không ưa con, sau này con không đến nữa!”
Ngài liền sai người lôi mấy kẻ lắm mồm đi. Rồi ngài dụ ta:
“Muốn gì cứ nói, ở đây thứ gì cũng có.”
“Con muốn học thuộc thơ.” Ta nức nở. Có lẽ chỉ khi ta ngâm được thơ, phụ thân và mẫu thân mới thích ta.
“Một đứa trẻ ba tuổi học thơ gì chứ.”
“Con năm tuổi rồi!”
“Được, được, năm tuổi… Vậy con đọc đi.” Ngài đưa ta một tập Thiên gia thi.
Ta tuôn lệ, nghẹn ngào nhìn ngài:
“Con không biết chữ…”
…
Vừa về đến nhà, cữu cữu ta đã đến, lớn giọng khiển trách:
“Chung Dư lại muốn rước bình thê? Ngay cả gã vô căn cơ như hắn mà muội cũng chẳng quản nổi, để hắn làm ra trò cười này, vậy còn mặt mũi họ Triệu ở Kim Lăng ta sao?!”
Mẫu thân đứng thẳng lưng như tùng bách, giọng lạnh lẽo:
“Hả, ý huynh là muốn ta hòa ly?”
“Sao lại hòa ly? Nàng đường đường tiểu thư phủ Triệu, làm kẻ từ hôn chẳng phải xấu hổ lắm ư? Ta với phụ thân nàng biết giấu mặt mũi vào đâu? Trước kia nàng kiêu hãnh là niềm tự hào cho cả nhà, nay lấy chồng xong lại thành nỗi nhục cho gia tộc ư?”
“Cữu cữu, mẫu thân con…”
Rõ ràng là phụ thân bội ước, vì sao lại đổ hết lên đầu mẫu thân? Ta thấy mẫu thân tái mặt, bèn gắng hết dũng khí định lên tiếng bảo vệ người.
“Người lớn nói chuyện, trẻ con đừng xen vào! Mẫu thân ngươi chưa dạy quy củ à?” Cữu cữu quát ta. Ta ấm ức im bặt.
Mẫu thân xoa đầu ta, giọng thản nhiên:
“A Đệ, huynh cần gì phải đến đây dương oai. Năm xưa, chẳng phải chính phụ thân và huynh muốn dâng xuất Thái tử phi cho tiểu thư nhà họ Trương, buộc ta phải nhường? Ta mới gặp phải cảnh này. Nếu không phải nhà chúng ta thất thế, hắn cũng chẳng dám ngang ngược vậy.”
“Giờ ngươi còn dám nói với ta bằng giọng đó ư?” Mặt cữu cữu đỏ bừng.
“Hừ, ý huynh là ta trách gia đình đã chia rẽ ta với điện hạ à? Năm đó tiểu thư Trương phủ quyết tranh ngôi Thái tử phi, ta bị chèn ép cũng đành. Huống hồ, ả vốn không dung được ta. Nghe đâu nửa cuối năm nay, nàng sẽ thành chính phi của Thái tử. Ta chẳng quản nổi một kẻ như Chung Dư, huống hồ là điện hạ?”
Ta nhớ rõ ngoại công từng kể mẫu thân vốn vì tội của cữu cữu mà chịu hy sinh, cứu nguy cho nhà, cữu mẫu cũng đã quỳ gối trước mẫu thân cầu khẩn thật lâu. Xem ra bọn họ nay đã quên sạch.
Mẫu thân chỉ cười nhạt:
“Tóm lại, Triệu Mục Vân này sẽ không hòa ly. Huynh yên tâm.”
Tối ấy, ta nghe mẫu thân mê sảng gọi: “Thanh Thanh — Thanh Thanh, mẫu thân nhất định sẽ trả thù cho con.”
Chẳng lẽ cái chết của tỷ tỷ không phải do tai nạn? Đầu óc ta choáng váng, tựa hồ còn điều chi đó ta đã quên…
05
Xưa kia, ta từng nghe mẫu thân kể về lần gặp gỡ đầu tiên với phụ thân: chiếc xe ngựa của mẫu thân bị sa lầy, phụ thân – lúc ấy là một nho sinh gầy gò, gương mặt búng ra sữa – dừng lại cứu giúp, khom lưng tìm cách gỡ bánh xe. Tấm áo xanh thanh đạm lấm lem bùn đất, song vẫn không che nổi khí chất thanh cao.
Chỉ trong một canh giờ, người đã nghĩ ra hơn mười biện pháp, khiến mẫu thân cảm thấy phụ thân nhanh trí lại kiên trì đáng mến. Thế nên, mẫu thân khước từ mối hôn môn đăng hộ đối để gả cho phụ thân xuất thân hàn vi. Nào ngờ, sau khi thành hôn, mới biết tất cả chỉ là mưu kế lừa gạt.
Mong mẫu thân không hối hận vì đã sinh ra ta.
Ngày đại hôn, phụ thân hớn hở, các vị quan viên nối đuôi nhau đến chúc.
“Chung huynh hôm nay phong thái khiến ta nhớ đến ngày huynh đỗ Trạng nguyên rong ngựa diễu phố.”
Phụ thân cạn mấy chung rượu, mặt ửng đỏ, cười đáp: “Hôm nay cưới được mối tình thanh mai, có chút quá chén, mong chư vị chớ cười.”
Tằng Tiêu hôm nay hết sức phấn khích, chạy rông khắp sân, tiện tay giật tung búi tóc của ta, khiến tóc tai ta xõa xượi. Ta đành đầu bù tóc rối luồn qua đám khách đi tìm mẫu thân.
Loáng thoáng, ta nghe có người bàn tán, giọng không khỏi thương hại ta:
“Vị Nhị tiểu thư này thật sinh không gặp thời. Nghe nói, năm đó Đại tiểu thư chết là vì người mới vào cửa hôm nay lén mua chuộc đại phu, đổi thuốc, khiến con bé mất mạng.”
“Từ sau khi Đại tiểu thư qua đời, phu thê họ cũng rạn nứt rồi.”
“Hai người sinh hạ Nhị tiểu thư này, vị Chung ngự sử hầu như chẳng mấy khi ôm ẵm, chỉ mê mẩn cậu con trai riêng kia. Người ta bảo phụ thân con giống nhau như đúc, e là đã lén tư tình với cô biểu muội trước lễ thành hôn.”
Nghe họ nói, ta thấy cả người lạnh buốt, tim thắt lại, khó thở khôn tả. Ta vùng bỏ chạy.