Chương 1

1.

Ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình điện thoại hắt lên khuôn mặt trắng bệch không còn giọt máu của tôi.

Dòng chữ “Nhóm đối nối hành trình khách hàng (5)” chói lóa trong màn đêm tĩnh mịch của văn phòng, đâm thẳng vào mắt như kim châm.

Trong nhóm, sếp tôi – Tổng giám đốc công ty, Chu Dịch, vừa gửi một tin nhắn.

【Giang Nhiên, khách đang đợi, vé máy bay đâu rồi? Làm ăn kiểu gì vậy? @tôi】

Tôi không trả lời.

Ngón tay lướt màn hình, mở app ngân hàng.

Số dư khả dụng: 68.5 tệ.

Một dãy số đỏ chót, lạnh băng như cái tát vô hình giáng thẳng vào mặt, quất lên lòng tự trọng của tôi một cách tàn nhẫn.

Đã hai tháng trôi qua, khoản tạm ứng hơn ba vạn tệ tôi bỏ ra cho các chuyến công tác vẫn bị Lưu Lệ, trưởng bộ phận tài vụ, vin đủ lý do trì hoãn, cố tình giữ lại.

Còn bây giờ, Chu Dịch yêu cầu tôi đặt vé hạng nhất cho một khách hàng quan trọng, bay đi Thâm Quyến sáng mai – năm ngàn tệ.

Tôi không có tiền.

Không những không có tiền đặt vé, mà thậm chí… tiền tàu điện ngầm đi làm ngày mai tôi cũng sắp không kham nổi nữa rồi.

Ngón tay tôi dừng lại trước khung chat, mỗi con chữ gõ ra đều nặng trĩu như đè lên lòng tự ái.

【Tổng Giám, tôi hết tiền rồi. Không thể ứng trước được nữa.】

Tin nhắn vừa gửi đi, cả group bỗng rơi vào im lặng đến nghẹt thở.

Tôi biết, mọi người đang nhìn.

Nhìn xem vị trợ lý Tổng Giám này bị sếp và phòng tài vụ dồn vào bước đường cùng ra sao.

Vài giây sau, một tin nhắn thoại 6 giây bật lên – là từ Chu Dịch.

Tôi hơi ngập ngừng, nhưng vẫn bấm phát.

Một tràng cười lạnh bật ra từ cuống họng, mang theo sự khinh thường cố hữu – giọng nói ấy vang vọng qua loa điện thoại trong văn phòng trống không.

“Hơ... đến năm nghìn mà cô cũng không có à?”

Tiếng cười đó, như một đám sâu nhớp nháp, từng con từng con bò vào tai tôi, khiến toàn thân tôi rợn lạnh.

“Không có tiền thì đi vay! Một chút quan hệ xã hội cũng không có, cô làm ăn kiểu gì vậy?”

Tôi thậm chí có thể tưởng tượng rõ nét biểu cảm của hắn lúc này — nhất định là đang ngả người trên chiếc sofa mềm mại trong phòng bao KTV, một tay khoác vai khách hàng, một tay cầm điện thoại, nơi khóe miệng treo nụ cười nửa miệt thị, nửa ban ơn.

Mà khách hàng ngồi đối diện hắn, chắc chắn cũng đang nheo mắt cười khẩy, xem màn diễn thú vị về cách hắn “thuần hóa” một cấp dưới không biết điều.

Tôi hiểu rồi.

Tự trọng của tôi, giờ đã trở thành tiết mục giải trí để hắn lấy lòng khách.

Còn tôi, chẳng qua là một quân cờ thấp kém trong trò chơi quyền lực mà thôi.

Chưa kịp nuốt trôi cục nghẹn nơi cổ họng, Lưu Lệ – trưởng phòng tài vụ – đã nhanh tay nhảy vào nhóm chat.

【Tổng Giám đừng giận, Tiểu Giang mới ra trường không lâu, có thể tiêu xài hơi thiếu kiểm soát. Làm tài vụ như chúng tôi hiểu chuyện này rõ nhất.】

Cô ta viết như thể đang bênh vực tôi, nhưng từng câu từng chữ lại sắc bén đến mức có thể cắm phập vào tim người khác.

“Tiêu xài thiếu kiểm soát”?

Tôi cắn chặt răng.

Một tháng tôi trả tiền thuê nhà hai nghìn, ăn uống chỉ dám chi chưa tới một nghìn, còn lại – toàn bộ – đều dốc hết vào những chuyến công tác do công ty yêu cầu.

Tôi đã bao lâu rồi chưa mua một bộ đồ mới?

Lần cuối cùng đi ăn với bạn bè là khi nào?

Tôi không nhớ nổi nữa.

Ngay sau đó, Lưu Lệ gửi một ảnh chụp màn hình.

Là đoạn hội thoại tôi đã hạ giọng, nhún nhường hỏi cô ta về khoản hoàn ứng cách đây hai hôm.

Tin nhắn tôi gửi đầy lễ phép, còn cô ta… chỉ trả lời lạnh tanh đúng sáu chữ:

“Theo quy trình, chờ đi.”

Dưới ảnh chụp màn hình, cô ta còn viết thêm một dòng châm chọc:

【Người trẻ phải biết lên kế hoạch tài chính chứ.】

Chớp mắt một cái, mấy đồng nghiệp từ các bộ phận khác cũng gửi vài icon “…” như thể đang phụ họa cho màn kịch này.

Không ai bênh vực.

Không ai lên tiếng.

Chỉ có ánh mắt dõi theo đầy lạnh nhạt, và sự im lặng mặc nhiên đầy ám muội.

So với bất kỳ lời chỉ trích nào, sự im lặng đó còn khiến người ta nghẹt thở hơn gấp bội.

Nhục nhã, phẫn nộ, bất lực… mọi cảm xúc như dung nham cuộn trào, gào thét trong lồng ngực tôi.

Tôi thậm chí cảm nhận rõ máu đang dồn lên đầu, cả người choáng váng như sắp ngã quỵ.

Ngón tay siết chặt mép điện thoại, đốt ngón trắng bệch vì quá sức chịu đựng.

Ánh sáng từ màn hình phản chiếu nơi đáy mắt tôi một vệt đỏ rực.

Một ký ức ba năm trước, không hề báo trước, đột ngột xộc vào tâm trí.

Cũng là trong một không khí ngột ngạt như thế này…

Người thầy mà tôi kính trọng nhất, người dẫn dắt tôi bước chân vào con đường sự nghiệp – Cao Thịnh, đã bị bọn họ giáng cho một cái tội “sổ sách không rõ ràng”, rồi đạp thẳng ra khỏi công ty.

Tôi nhớ như in đôi mắt anh ấy lúc rời đi: không cam lòng, tức giận, và tràn đầy bất lực.

Anh nhìn tôi, ánh mắt đầy tâm sự – vừa như nhắn nhủ, vừa như lo lắng.

Ánh mắt đó, suốt ba năm qua, như một cái gai ghim sâu trong tim tôi, mỗi lần nhớ đến lại đau đến nghẹt thở.

Và bây giờ, cái gai ấy cuối cùng cũng đã được máu thịt bao bọc, hóa thành một lưỡi dao tẩm độc, sáng loáng và sắc lạnh.

Một ngọn lửa giận dữ băng giá trào dâng từ tận sâu trong tim, nuốt chửng toàn bộ tủi hờn và do dự.

Tôi tắt màn hình điện thoại.

Thế giới lập tức chìm vào bóng tối.

Tựa người vào chiếc ghế lạnh lẽo, tôi hít một hơi thật sâu, buộc mình phải bình tĩnh lại.

Khi mở mắt lần nữa, ánh đỏ nơi đáy mắt đã tắt, chỉ còn lại sự điềm nhiên đến tàn nhẫn.

Đã đến lúc rồi.

Tôi bật máy tính, rê chuột, nhập vào dãy mật khẩu dài đã thuộc làu trong đầu.

Màn hình hiện ra một thư mục mã hóa có tên:

“Ngày Phán Xét.”

Bên trong, là tất cả bằng chứng tôi đã lặng lẽ thu thập suốt ba năm – đổi bằng tuổi trẻ, nhẫn nhịn và cả danh dự.

Chu Dịch.

Lưu Lệ.

Trò chơi của các người — đến đây là chấm dứt.

2.

Ba năm trước, tôi vừa tốt nghiệp đại học, non nớt và ngây ngô bước chân vào công ty này.

Chức danh là trợ lý tổng giám đốc, nghe có vẻ oai, nhưng thực chất chỉ là chân chạy vặt chính hiệu.

Người duy nhất từng chìa tay ra với tôi lúc đó — là Cao Thịnh, khi ấy là giám đốc dự án.

Anh là người đã kiên nhẫn dạy tôi viết báo cáo, đưa tôi đi họp cùng những lãnh đạo cấp cao, thậm chí còn nhỏ giọng nhắc nhở tôi những “ổ gà” cần tránh trên con đường công sở.

Anh ấy vừa giỏi giang vừa ngay thẳng, là kiểu người mà cả công ty đều nể trọng — một “đại thần kỹ thuật” đúng nghĩa.

Trong quãng thời gian đen tối đầu đời đi làm, anh là ánh sáng duy nhất soi đường cho tôi.

Năm ấy, công ty nhận được một dự án phần mềm trọng điểm từ chính phủ, người phụ trách toàn bộ là anh Cao.

Giữa giai đoạn triển khai, có một lần anh vô tình nhíu mày than thở trong lúc trò chuyện cùng tôi:

“Lạ thật, sao dạo gần đây chi phí của dự án đội lên ghê vậy? Có mấy khoản chi cho nhà cung ứng đều vượt ngân sách.”

Anh chỉ tiện miệng nói, nhưng tôi đã âm thầm ghi nhớ trong lòng.

Sau này tôi mới biết, chính từ mối nghi ngờ đó, anh lần theo đầu mối và phát hiện ra một bí mật động trời.

Chu Dịch cùng với Lưu Lệ – trưởng phòng tài vụ – đã cấu kết với nhau, giả mạo chứng từ chi phí dự án, làm giả hợp đồng nhà cung cấp để rút ruột khoản tiền khổng lồ, chuyển vào một công ty rỗng tên là “Hoằng Đồ Vĩ Nghiệp”.

Pháp nhân đứng tên công ty đó — chính là em vợ của Chu Dịch.

Anh Cao định bỏ qua Chu Dịch, trực tiếp gửi đơn tố cáo về trụ sở tập đoàn.

Nhưng anh đánh giá quá thấp mức độ tàn nhẫn của Chu Dịch — và sự trơ trẽn của Lưu Lệ.

Ngay trước hôm anh định nộp bằng chứng, Lưu Lệ đã xông thẳng vào văn phòng Chu Dịch, mang theo một sổ sách giả được chuẩn bị cực kỳ tinh vi.

Cô ta đổi trắng thay đen, ngậm máu phun người, cáo buộc anh Cao lợi dụng chức vụ để móc nối với nhà cung ứng, biển thủ công quỹ.

Sổ sách giả đó làm cực kỳ kín kẽ, từng con số, từng dấu vết đều hướng thẳng về phía anh Cao.

Ngày hôm sau, Chu Dịch đích thân tổ chức một cuộc họp toàn công ty.

Tôi sẽ không bao giờ quên được khung cảnh hôm đó.

Chu Dịch đứng trên bục, mặt mày nghiêm nghị, từng lời tuyên bố trừng phạt anh Cao đều là những nhát dao lạnh lùng, tàn nhẫn giết chết thanh danh và nhân cách của một con người.

“Công ty chúng ta, tuyệt đối không dung túng bất kỳ con sâu làm rầu nồi canh nào!”

Anh Cao đứng bên dưới, sắc mặt trắng bệch. Anh muốn lên tiếng, nhưng nói không thành lời — không phải vì câm lặng, mà vì không ai để anh được phép mở miệng.

Chu Dịch không cho anh cơ hội biện hộ.

“Bảo vệ! Lôi anh ta ra ngoài, chuyển giao cho cơ quan điều tra!”

Hai nhân viên bảo vệ lập tức xông lên, thô bạo túm lấy cánh tay anh Cao, cưỡng ép kéo đi.

Cả hội trường im phăng phắc.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh — có người thương hại, có người khinh bỉ, cũng có kẻ khoái chí hả hê.

Không một ai đứng lên bênh vực anh.

Kể cả tôi.

Tôi khi ấy chỉ là một nhân viên mới toe, ngồi cứng đờ tại chỗ, cả người lạnh toát. Tôi sợ đến mức không nhúc nhích được, chỉ biết trơ mắt nhìn người thầy đã từng dìu dắt mình, bị kéo đi như một tên tội phạm.

Tôi đã chạy theo.

Dưới gốc cây đa già trước cổng công ty, tôi đuổi kịp anh.

Anh không còn bị bảo vệ áp giải nữa, chỉ đứng đó một mình, lặng lẽ như một bức tượng đá phủ đầy gió bụi.

“Anh Cao…” – giọng tôi nghẹn lại.

Anh quay đầu lại nhìn tôi. Trong ánh mắt là mệt mỏi rã rời, bất lực, và một tia không cam lòng đang rực cháy.

Anh thò tay vào túi, lặng lẽ nhét một chiếc USB nhỏ vào lòng bàn tay tôi.

“Giang Nhiên, trong này có một vài sơ hở của bọn họ… nhưng chưa đủ đâu. Mục tiêu tiếp theo của họ, có thể sẽ là em. Em làm việc cẩn thận, họ sẽ lợi dụng điều đó.”

Anh siết chặt tay tôi, lực mạnh đến nỗi khiến tôi đau nhói.

“Hãy bảo vệ mình cho thật tốt. Nếu… nếu có thể… hãy giúp anh tìm ra sự thật.”

Từ ngày hôm đó, tôi không còn là tôi của trước kia nữa.

Tôi bắt đầu cố tình để bản thân trông có vẻ ngu ngơ, dễ sai khiến, dễ bắt nạt.

Chu Dịch bảo tôi pha trà, tôi lập tức đi.

Hắn bảo tôi chạy vặt, tôi không nói một lời.