11.
Khắp hậu cung bắt đầu rộ lên những lời đồn.
Họ nói ta gan to trời, dám cùng Lâm Vũ Hầu lén lút trong Ngự thư phòng.
Họ kể rằng vì không được thường xuyên gặp nhau, ta đã gục đầu lên vai Lâm Vũ Hầu khóc suốt một hồi lâu.
Lời truyền tai nghe chẳng khác gì chuyện tận mắt thấy. Đến mức hoàng thượng nổi giận, điên tiết đến độ muốn lôi hết kẻ tung tin ra ngoài chém đầu.
Ta ngăn lại.
Vì... cũng không hoàn toàn là tin đồn.
Hôm biết tin muội muội qua đời, cơn day dứt trong lòng ta cuộn trào như sóng vỗ, dội mãi không thôi.
Lúc đó chân ta mềm nhũn, không đứng nổi. Lục Hằng đã đưa tay đỡ lấy ta.
Chính trong vòng tay ấy, ta mới bật khóc thành tiếng.
Hiện giờ, ta chỉ có một mong muốn — tự tay tiễn muội một đoạn đường cuối cùng.
“Bệ hạ, thần thiếp muốn xuất cung.”
“Khởi hành vào rạng sáng, chiều mai sẽ trở về.”
“Thần thiếp không muốn nói lý do… nếu được, để sau sẽ thưa lại với người.”
Ta biết lúc này hoàng thượng đang vô cùng khó xử.
Nếu cho phép ta rời cung, e là lời đồn sẽ thành thật, hắn đội mũ xanh cũng chẳng oan.
Nhưng nếu từ chối, thì bao lời thề thốt tin tưởng trước đó chẳng phải chỉ là lời hứa hão?
“Ái phi… trẫm không phải không muốn chấp thuận. Nhưng theo tổ chế…”
“Phi tần muốn rời cung, ít nhất phải báo trước ba ngày…”
“Trẫm… cũng lực bất tòng tâm.”
Ngàn vạn lời nơi đầu lưỡi, cuối cùng… chỉ nghẹn lại trong cổ họng.
Nếu người ở lại, chỉ cần ta dùng thêm chút mỹ nhân kế... liệu có khiến người đổi ý?
“Bệ hạ, thần thiếp cho Huy Nhi chuẩn bị chút điểm tâm khuya nhé? Món người thích ăn nhất…”
Hoàng thượng lắc đầu, từ chối.
Người rời khỏi tẩm cung của ta, không có ý định nghỉ lại đêm nay.
Đám cung nhân nối gót người rời đi, cúi đầu im lặng không dám nhìn ta.
Theo quy củ, ta lẽ ra nên bước ra tiễn, quỳ gối cung tiễn người. Nhưng chân ta như bị ai trói chặt, chẳng nhúc nhích nổi. Cảm giác bất lực tràn qua như sóng lạnh.
Muội muội ta có thể quàn linh ba ngày. Nhưng ba ngày đó, với ta mà nói, chính là địa ngục.
Ta nên cúi đầu yếu mềm, nên khóc lóc kể lể, nên vì tình vì nghĩa mà cầu xin một lần sao?
Ta không làm được.
Ta ngồi lặng lẽ bên mép giường, cả gian phòng chìm vào yên tĩnh. Chỉ còn tiếng gió đêm từ bên ngoài khẽ lùa vào qua khe cửa sổ.
Không biết tự khi nào, trời đã sắp sáng.
“Thưa nương nương, xin người nén bi thương.”Huy Nhi bước vào, nhẹ nhàng thu dọn giường nệm.
“Hoàng thượng dặn người phải nghỉ ngơi sớm, đừng thức đêm.”
Đàn ông, đều là một lũ giả vờ tử tế.
Khác gì câu “uống nhiều nước nóng vào” mà bọn họ hay nói?
“Ra ngoài đi dạo cùng ta một chút.”
Huy Nhi ôm chiếc gối đến, đưa cho ta.
“Hoàng thượng nhấn mạnh, phải bắt nương nương đi ngủ…”
Lửa giận trong ta bất chợt bùng lên. Ta chộp lấy chiếc gối, ném mạnh về phía trước.
“Giả mù sa mưa! Ai cần hắn lo lắng!”
Bốp! Một tiếng giòn tan vang lên. Từ trong gối rơi ra một vật kim loại, va xuống sàn phát ra âm thanh vang dội.
Huy Nhi cúi xuống nhặt lên, đưa đến trước mặt ta, đôi mắt khẽ cong lên.
“Nương nương… giờ thì người có thể ra ngoài rồi.”
12.
Thì ra... hoàng thượng đã sớm giấu lệnh bài trong chiếc gối của ta, dùng mọi cách để ám chỉ, mà ta lại chẳng hề nhận ra.
Rõ ràng nói là không cho phép xuất cung…
Ta một mình cải trang, ăn vận đơn sơ, vừa chuẩn bị thương lượng với thị vệ thì lại chạm mặt hoàng thượng ngay tại cổng.
Người nửa đêm đi loanh quanh làm gì? Chẳng lẽ… vẫn luôn chờ ta?
“Bệ hạ, Thịnh phi nương nương nàng…”Thị vệ nhận lấy lệnh bài từ tay ta, ánh mắt nghi hoặc, quay sang chờ chỉ thị.
Hoàng thượng liếc qua, thản nhiên nói:
“Ngươi hoa mắt rồi. Ở đây làm gì có Thịnh phi nào? Cứ theo quy chế mà làm.”
Thị vệ như được nhắc nhở, lập tức hiểu ý, cung kính lui xuống.
Ta lén liếc nhìn hoàng thượng, thấy người bĩu môi, gương mặt tỏ ra không vui:
“Thịnh phi đang ngủ. Khởi giá đi. Trẫm mai chiều sẽ tới thăm.”
Nói xong, người thong thả xoay người, bước đi chậm rãi trong bóng đêm.
Ra khỏi cung, dưới ánh bình minh lờ mờ, ta lần theo trí nhớ, tìm đến phủ Thịnh gia.
Nơi từng là một gia thế huy hoàng, giờ chỉ còn lại cảnh hoang tàn lạnh lẽo. Đông – Tây sương phòng đều trống không, bụi phủ mấy lớp.
“Người đâu rồi…?”
“Đại tiểu thư…”
Một bà lão thân thể gầy guộc, tay chân run rẩy, đến gần dẫn đường cho ta. Có lẽ là một vị thân thích xa của nguyên chủ.
Bà kể lại, Thịnh gia toàn bộ bị quy là tội thần, hoàng thượng hạ lệnh cấm hành y, đưa cả nhà xuống thành thân phận tiện dân.
Mười mấy mạng người, không ai còn được ở trong nhà chính, chỉ có thể chen chúc trong dãy phòng hầu cũ phía sau phủ, sống lay lắt.
Quan tài của muội muội ta, lại bị đặt ngay bên cửa hậu, nơi phường dân bán rong, khách qua đường cùng chung lối.
Một nỗi bi thương ngấm vào tận cốt tủy.
“Thịnh phi nương nương, xin người yên tâm, mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa.”
Ta bỗng ngẩng đầu – là Lục Hằng.
Hắn cũng có chút ngạc nhiên khi thấy ta, có lẽ không ngờ ta dám ra khỏi cung trong lúc này.
Gương mặt hắn tiều tụy hẳn đi. Chỉ trong nửa ngày qua, cung nội cung ngoại, hắn đã vì ta mà bôn ba không ngớt.
“Cảm ơn chàng… Lâm Vũ hầu.”
Ta không dám gọi tên hắn như trước, giữ một khoảng cách vừa đủ.
“Giữa ta và nàng, cần gì khách sáo. Chỉ là… muội muội của nàng…”
Bên cạnh, bà lão vừa dẫn đường khẽ lau nước mắt, nghẹn ngào nói:
“Nhị tiểu thư mang bệnh từ trong bụng mẹ. Dù nô tỳ chúng tôi hết lòng, cũng vô lực xoay trời…”
“Ngay cả Trương đại nhân mà Lâm Vũ hầu mời đến, cũng đành bó tay lắc đầu…”
Ta như bị một chậu nước lạnh dội thẳng vào tim.
Trương đại nhân? Không phải chính là tên đại phu trong Thái y viện mà ta từng nghi ngờ đã hạ độc Hoàng thượng sao?
Giờ lại có liên quan tới cái chết của muội muội?
Từng lớp nghi ngờ chồng chất, lòng ta rét lạnh.
“Lâm Vũ hầu, hôm nay chàng không cần đến đâu…”
Ta và Lục Hằng đã là người từng ly hôn, hắn vì chuyện này mà vất vả lo toan, ta không muốn nợ thêm gì từ người cũ.
Lục Hằng kéo ta ra một góc, ánh mắt trầm lặng:
“Lâm Vãn… Hoàng thượng sao lại để nàng ra ngoài? Hắn… yêu nàng sao?”
Ta không trả lời được.
Nếu là yêu, sao hắn dễ dàng nghi ngờ ta khi nghe lời gièm pha?
Nếu không yêu, sao hắn giấu lệnh bài trong gối, nửa đêm đứng chờ ngoài cổng cung?
Ta chỉ cắn chặt môi, không đáp.
“Vậy, nói cho ta biết… muội muội nàng, lúc ra đi… có đau đớn không?”
Câu hỏi ấy, như mũi tên nhọn xuyên thấu vào nơi mềm yếu nhất trong lòng ta.
Lục Hằng hơi do dự.
“Nghe nói… nàng và Hoàng thượng trước đây hình như… không có quan hệ gì mấy…”
Trong trí nhớ của nguyên chủ, nàng ấy chỉ biết âm thầm nhìn theo bóng dáng Hoàng thượng từ xa, chưa từng dám tiến thêm một bước.
Lục Hằng thở dài.
“Hoàng thượng từng định tội cả nhà họ Thịnh… ta đoán, nàng hận hắn đến tận xương tủy.”
Ta gật đầu.
“Ừm…”