Ngày thứ ba sau khi rời phủ Tướng quân, ta nằm sóng soài trước cửa một trấn nhỏ nơi biên giới nước Tề.
Ở đây có vô số kẻ ăn mày, giống hệt như ta bây giờ.
Mưa lớn như trút, máu cùng bùn đất đã nhuộm bộ xiêm y lộng lẫy của ta thành một mảng mơ hồ chẳng rõ màu sắc.
Từ sau khi rời khỏi phủ Tướng quân, không còn ai dám dây dưa gì với ta.Có lẽ là vì thương tích quá nặng, kẻ nào nhìn thấy cũng cho rằng ta sắp chết đến nơi, tránh ta như tránh ôn dịch.
Ta vốn định quay về ngôi làng nhỏ từng sống với mẫu thân.Thế nhưng... rời nước Tề đã lâu, ta đâu ngờ làng ấy… đã bị Ứng Thư Viên san bằng.
Ông ta… thật sự sợ đến thế sao?
Nhờ biết chút ít về dược thảo cầm máu, ta cố cầm cự suốt ba ngày.Nhưng đến giờ, đã là cung hết tên cạn, chỉ còn lại một thân xác rã rời, nằm đây mà thở dài.
Có tiền thật tốt.
Nếu có tiền, ta đã không phải chịu đói.Không phải chết đói.
Những chuyện cũ hiện về như nước tràn đê — tiếng rên rỉ vì đói của mẫu thân, mùi đất tanh nồng trong cơn mưa lớn...Tất cả cuốn theo dòng nước, hòa vào nước mắt rơi từ lúc nào không rõ.
Ta chẳng phân biệt được, đó là mưa…Hay là nước mắt.
Nhưng chung quy lại — ta đã khóc rồi.
Nếu còn không ăn gì, vết thương sẽ không lành.Ta sẽ chết.
Ta túm lấy một nắm bùn ướt bên cạnh, nhét vào miệng, nước mắt tuôn rơi, tiếng khóc càng lúc càng lớn.
Thật ra, ta cũng không sợ chết.Ta cảm thấy… chết đi, có khi lại là giải thoát.
Nhưng ta không cam lòng.
Không cam lòng cả đời như ve sầu sớm chết, cô độc lưu lạc.Không cam lòng sống như kiến hôi, để người ta giẫm đạp tùy ý.
Ta từng là bảo bối trong lòng mẫu thân.Đến khi bà qua đời, ta lại biến thành một con cờ trong tay người khác.
Thế mà… ngay cả vai cờ, ta cũng không giữ nổi.
Tiếng khóc của ta càng lúc càng dữ dội, hòa vào tiếng mưa tí tách, rơi trên đất,ướt lạnh, trống rỗng.
8.
Mở đôi mắt mờ mịt, chiếc ô giấy dầu màu lam dưới cơn mưa bỗng trở nên sáng rực lạ thường.
Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy gương mặt không đeo sa của Phó Tầm.
Đôi mắt hắn ửng đỏ, môi mím chặt, tay cầm ô… dường như đang run rẩy.
Hắn thật sự… rất đẹp. Đẹp đến mức như thần tiên trên trời, khí chất siêu phàm, mỹ mạo vô song.Mà ta lúc này — dơ bẩn đến không nỡ nhìn, chỉ muốn trốn chạy.
“Quốc sư…”
Miệng ta vẫn còn nhét đầy bùn đất, nói không rõ lời:“Ta là nhị tiểu thư phủ Thị lang… Thương Tuyết…”
“Nhổ ra.”
Giọng hắn lạnh như băng.Hắn quỳ xuống trước mặt ta, vươn tay bóp lấy mặt ta:“Ta bảo, nhổ ra.”
Ta chưa từng nghĩ… Phó Tầm cũng có lúc thô lỗ như vậy.
Thấy ta không đáp, hắn trực tiếp dùng tay móc lấy chỗ bùn trong miệng ta.Ta hoảng loạn muốn tránh, nhưng không còn chút sức lực, đành để mặc hắn lấy hết bùn lẫn máu từ miệng ta ra.
Ngón tay hắn vốn đẹp đẽ như ngọc, giờ lại lấm lem bùn đất…Ta bỗng òa lên khóc, nỗi ấm ức trong lòng như trào dâng ngập ngụa.
“Phó Tầm, ta muốn tiền.”
“Từ khi rời khỏi phủ Tướng quân, không một kẻ nào chịu thuê ta, họ sợ ta chết ngay trong cửa tiệm.”
“Ta muốn tiền… nhưng ta không thông minh, ta không kiếm ra tiền.”
“Hồi còn nhỏ mới vào phủ, ta muốn đi học, Ứng Thư Viên không cho.Ông ta nhốt ta lại, nói ta mà ra ngoài chính là làm mất mặt phủ Tướng quân.”
“Ta muốn mời thầy dạy chữ, ông cũng không đồng ý.Ta lén lút ra phố bày sạp, bán mấy con búp bê cỏ do ta tự đan,ông ta đạp nát sạp của ta, đánh ta sống dở chết dở, còn cảnh cáo nếu ta dám lộ mặt kiếm tiền, sẽ chọc đứt gân tay ta.”
“Ta thật sự… không còn cách nào nữa rồi, Quốc sư… cầu xin ngài cứu ta một lần!”
“Ta muốn tiền…Ta không muốn đói nữa…Ta sợ… Phó Tầm, ta thật sự rất sợ.”
“Ta không muốn chết…”
Gương mặt Phó Tầm như đóa sen trắng giữa tuyết — lạnh lùng mà đẹp đến lạ.
Chính là người lạnh như thế, dưới cơn mưa như trút, mắt lại đỏ hoe, ôm chặt lấy ta vào lòng.
“Ta có tiền, A Ngọc.”
“Chúng ta về nhà thôi.”
Trong khoảnh khắc ấy, đầu ta như có một sợi dây chợt đứt phựt.
Ta ngây ngẩn.Tiếng gọi “A Ngọc” này… hình như ta từng nghe ở đâu rồi.
Ở đâu nhỉ…?
……
Từ ngày ta hôn mê đến khi tỉnh lại, đã là ngày thứ ba.
Phủ Quốc sư không có hạ nhân, chỉ có hai tiểu đồng phụ trách quét dọn — mà cả hai đều là người câm.
Sau cơn mưa lớn, đào rụng đầy sân, cánh hoa phủ kín mặt đất.
Món ăn trên bàn được hâm đi hâm lại, rồi lại nguội, lặp đi lặp lại.
Ta cuộn mình trong chăn, vai vẫn còn đau âm ỉ.
“Ăn thêm chút nữa đi.”
Phó Tầm ngồi bên giường, tay bưng bát cháo trắng, kiên nhẫn dịu giọng dỗ dành.
Vết thương bị nhiễm, ta sốt cao nhiều ngày, bụng chẳng buồn ăn.Chỉ lười biếng liếc nhìn, thở dài một tiếng.
“Nàng ăn hết bát cháo này, ta tặng nàng một viên Ưng Mâu, được chứ?”
Ta: ?
Ta: ！！！
Bát cháo ấy — hết nhanh chưa từng thấy.
Hắn cũng không lừa ta thật, quả nhiên tặng ta một viên Ưng Mâu.
Bảo thạch kia đúng là cực kỳ đẹp, ta nắm chặt trong tay, hận không thể hôn lấy mấy cái.
Sau khi vào phủ Quốc sư, ta mới biết — kho báu của Phó Tầm, không phải lời khoác lác.
Hắn không nói ngoa — hắn thật sự, vô cùng, vô cùng có tiền.
Ta từng hỏi hắn, vì sao lại giàu hơn cả Thái tử, ta cứ ngỡ là hắn có chút thu nhập mờ ám gì đó.
Nào ngờ hắn chỉ khẽ cười, đưa tay xoa đầu ta.
“Sư phụ ta khi còn sống là một thuật sĩ giang hồ.”
“Một quẻ khó cầu, muốn nhờ người xem mệnh, tất phải dùng vật quý nhất để đổi. Những thứ này, đều là ông để lại cho ta.”
“Sư phụ cả đời ngao du tứ phương, tuy kiếm được không ít tiền, nhưng lại chẳng mấy thiết tha với vật chất.Cuối cùng đều giao cho ta giữ, nói là… để dành cho ngày ta cưới vợ.”