Chương 4

Phụ thân giận tím mặt, vung tay tát một cái như trời giáng, vừa tới gần lại thấy trên người bà ta toàn là dấu vết ám muội.

“Người đâu! Người đâu! Đánh c.h.ế.t cho ta! Kéo ra hồ dìm chết!”

Đích mẫu mặt mày tái nhợt, kinh hoảng muốn vơ lấy y phục che thân, nhưng cổ tay bị thắt lưng trói chặt, vừa cử động thì ngay đến chút vải cuối cùng cũng rơi xuống đất.

“Phu quân, nghe thiếp giải thích!”

Đáp lại bà ta, chỉ là thêm một cái tát như trời giáng.

“Mau động thủ cho ta!”

Phụ thân đã giận đến đỏ bừng cả mắt, như phát cuồng.

Nhưng gia nhân trong viện chẳng ai dám tiến lên.

Ta lập tức quỳ xuống trước mặt phụ thân, giọng đầy lo lắng:

“Phụ thân chớ nên làm vậy! Nếu giờ xử trí bà ta như thế, ngày mai khắp kinh thành sẽ loan truyền, mặt mũi nhà họ Tạ còn đâu?”

“Chi bằng trước tiên giam bà ta vào phòng củi để suy xét lỗi lầm, đợi sóng yên gió lặng rồi mới định đoạt.”

Giữa lúc không ai nguyện mở miệng cầu xin, chính ta lại lên tiếng.

Đích mẫu đang khóc đến nức nở, nghe ta “nói giúp” một câu thì khựng lại, chợt như sực tỉnh điều gì, lập tức lao về phía ta, giọng run rẩy gào lên:

“Là ngươi! Nhất định là do ngươi bày trò!”

Ta ra vẻ bi thương vô cùng:

“Là… là do mẫu thân bảo ta để ý thư phòng, không cho kẻ ngoài lui tới. Ta vốn tưởng là chỗ phụ thân cất giữ việc riêng nên cần canh phòng cẩn thận, nào hay lại là… Mẫu thân hồ đồ quá rồi!”

“Nếu chẳng phải ta hiểu nhầm, vừa có động tĩnh liền lập tức bẩm báo phụ thân, thì e rằng đến giờ cả nhà ta vẫn còn bị che mắt!”

Phụ thân nghe xong, cơn giận vừa lắng xuống lại lập tức bùng lên:

“Giam vào phòng củi! Không cho ăn, không cho uống!”

Nhìn bà ta bị quấn tạm bằng một mảnh chăn rách, lôi đi như kéo súc vật, trong mắt ta chẳng có chút thương hại, chỉ lạnh lùng như một tảng băng.

Ta làm vậy… vì lòng tốt ư?

Không.

Là vì ta biết — sống, với bà ta lúc này, còn đau đớn hơn cả chết.

Sáng hôm sau, ta — người đêm qua còn cố “ngăn chặn lời đồn lan rộng” — chính tay phái người đi tung tin ra ngoài.

Trong chốc lát, danh tiết của đích mẫu bị chà đạp nát bét, bị lời mắng nhiếc của thiên hạ dìm cho không ngóc đầu lên nổi.

Ngay cả thanh danh trên quan trường của phụ thân cũng bị ảnh hưởng nặng nề, liên tiếp bị dâng sớ buộc tội.

Ta thì ung dung không vội, còn khéo léo khuyên nhủ Nhị thúc bên nhánh phân gia đến đón tổ mẫu về nuôi, để tổ mẫu được thanh tĩnh.

Đích mẫu dĩ nhiên chẳng cam tâm, lập tức khai ra Tưởng Thanh Dã.

Chỉ là — chẳng ai tin.

Hoặc nên nói… không ai dám tin.

Phụ thân làm việc dưới trướng Tưởng đại nhân, chẳng lẽ bây giờ lại dám lật mặt, chỉ đích danh thiếu gia nhà người ta đã tư thông với thê tử mình?

Phụ thân từ đó về sau không hỏi thêm câu nào, nhưng hiển nhiên đã quyết tâm — muốn để đích mẫu c.h.ế.t dần c.h.ế.t mòn trong phòng củi.

Nhị muội thường ngày vẫn lén đưa cơm nước, nhờ thế mà bà ta mới chưa c.h.ế.t đói.

Thế nhưng, đúng lúc ấy, lại có biến xảy ra.

Ta vốn hiểu đạo lý “hại người hại mình”, nhưng chẳng ngờ bao nhiêu nghiệp chướng mà đích mẫu gây ra, cuối cùng lại báo ứng xuống thân nữ nhi mà bà ta thương yêu nhất.

Người của ta khi đến báo tin, ta thoáng do dự.

Với Nhị muội, ta vốn vẫn luôn không rõ nên nhìn nàng thế nào.

Không hận, nhưng cũng tuyệt chẳng thể thân thiết.

Thế nhưng chuyện lần này… nàng không đáng phải chịu cảnh như vậy.

Ta có nên nhắc nhở một câu?

Chuyện khởi đầu, kỳ thực cũng do đích mẫu mà ra.

Bà ta cam đoan với họ Từ rằng ta nhất định sẽ chọn hắn, hứa sau khi gả sẽ mang theo không ít của hồi môn, đều để bù đắp cho hắn.

Nào ngờ cuối cùng ta lại gả vào Tưởng gia, họ Từ sau khi bị thất hứa, tới tận cửa làm ầm lên, kết quả lại bị người của đích mẫu đánh cho một trận thê thảm.

Mang mối hận trong lòng, họ Từ bèn dựa vào gương mặt tuấn tú, lừa được lòng của Tạ Minh Nhu.

Hiện giờ Tạ Minh Nhu đã đến mức “không cưới không được”.

Nếu đích mẫu biết chuyện, e là sẽ giận đến ngất xỉu.

Sau một hồi đắn đo, ta quyết định quay về phủ nhìn xem một phen rồi mới tính tiếp.

Nhưng về đến nơi, vào viện của Tạ Minh Nhu lại chẳng thấy bóng dáng nàng đâu.

Nghĩ lại, hẳn là đang ở phòng củi thăm đích mẫu.

Cũng tốt, ta vốn cũng định ghé qua.

Chưa đến cửa, từ xa đã nghe tiếng gào rống của đích mẫu vọng ra:

“Cầu xin con tiện nhân ấy? Không đời nào! Con tưởng hôm đó nó thật lòng muốn cứu ta sao? Nó chỉ muốn khiến ta sống không bằng chết!”

Những lời như thế ta đã nghe quá nhiều, vốn chẳng để tâm.

Cho đến khi nghe tiếp câu sau:

“Năm xưa ả tiện nhân Giang Thanh kia quỳ rạp dưới chân ta, cái đuôi cụp hẳn xuống, cam tâm tình nguyện uống từng bát canh tránh thai mà ta đã hạ tay bỏ thêm thứ kia vào…Con tưởng ả thật lòng cầu xin ta buông tha cho Tạ Minh Hi sao? Chẳng qua chỉ muốn khiến chủ quân mềm lòng mà thương xót thôi! Loại tiện nhân như thế, hừ… mẹ con chúng đều là hạng thấp hèn, sống đến già cũng chỉ biết quỳ gối trước mặt ta mà cầu xin sống tạm từng ngày!”

Ánh mắt ta khẽ run lên.

Thải Thi kịp thời đỡ lấy cánh tay, bằng không ta đã không đứng vững.

Gì cơ?

Mẫu thân ta… là vì ta mà cam tâm uống từng bát thuốc độc kia?

Trước mắt ta tối sầm, chợt nhớ lại năm xưa mẫu thân từng ôm ta, nhỏ giọng dặn:

“Dù sau này không còn ta bên cạnh, phụ thân con… vẫn sẽ đối xử tốt với con.”

“Còn đích mẫu nữa… nếu mẫu thân mất rồi, bà ấy có lẽ sẽ không làm khó con nữa đâu…”

Tựa như có một vật nhọn đ.â.m thẳng vào tim ta — đau đến nghẹt thở.

Gọi ai là vô tội?

Cái phủ đệ này… rốt cuộc có ai là thật sự vô tội?

Chuyện của họ Từ vốn do đích mẫu khơi mào, kết cục ngoài tầm kiểm soát, rốt cuộc lại quay ngược về làm tổn thương nữ nhi mà bà ta luôn bảo bọc nhất.

Đó là nghiệp bà ta tự chuốc.

Lúc này, trong phòng truyền ra tiếng Tạ Minh Nhu:

“Mẫu thân, người con yêu đã đồng ý rồi, ngày mai sẽ tới cửa cầu hôn.”

Đích mẫu ngạc nhiên:

“Gì cơ? Là ai vậy? Sao ta không hay biết?”

Tạ Minh Nhu khẽ cười:

“Tạm thời không nói cho người biết đâu, nhưng là một nam nhân tốt lắm. Đợi khi mọi chuyện ổn thỏa rồi, con sẽ xin phụ thân thả người ra, tuyệt không để ả tiện nhân kia có cơ hội chèn ép người nữa.”

Đích mẫu vậy mà lại thật lòng tin tưởng.

Mãi đến ngày Tạ Minh Nhu xuất giá, đến lúc hồi môn mà vẫn chẳng thấy quay về, bà ta rốt cuộc mới bắt đầu hoảng loạn.

Ta chọn đúng hôm ấy tới phòng củi.

Cửa vừa mở, ánh mắt đích mẫu lập tức chuyển từ vui mừng sang ghê tởm.

Dẫu thân chỉ quấn một tấm chăn rách, bà ta vẫn cố gắng giữ gìn dáng vẻ, cố gắng làm ra vẻ cao ngạo.

“Ngươi tới làm gì? Ta nói cho ngươi biết, Nhu nhi đã gả vào nhà tốt, hôm nay hồi môn nhất định sẽ tới thăm ta. Nếu ngươi dám động đến ta, con bé sẽ không tha cho ngươi đâu!”

Ta bật cười lạnh:

“Hồi môn? Chỉ e nàng ấy nên đi trị bệnh hoa liễu trước đã.”

Đôi mắt đích mẫu lập tức trợn to, như vừa nghĩ ra điều gì kinh khủng, hoảng hốt đến mức ánh nhìn gần như lồi ra khỏi tròng:

“Tiện nhân! Ngươi đã làm gì Nhu nhi rồi?!”

Ta vẫn cười, ánh mắt lạnh băng:

“Ta chẳng làm gì cả. Là Nhị muội tự mình vừa ý mối nhân duyên ‘tốt đẹp’ mà năm xưa người đã chọn cho ta đấy. Nàng ấy còn muốn dành cho người một bất ngờ kia mà.”

Đích mẫu gào lên thảm thiết, không thể tin nổi:

“Không thể nào! Không thể nào!”

Một lúc sau, như nghĩ tới điều gì đó, bà ta không chút do dự quỳ sụp xuống trước mặt ta.

“Minh Hi, ta xin con… Cầu xin con cứu lấy Nhu nhi. Nó dù sao cũng là muội muội của con mà, kẻ gây tội là ta, không phải nó…”

Ta như nghe thấy chuyện gì buồn cười đến không nhịn nổi:

“Người sợ gì chứ? Ta có g.i.ế.c nàng đâu.”

“Huống hồ, chỉ một chút nữa thôi… đó đã là số phận của ta rồi. Ta còn chịu được, cớ gì nàng ấy thì không?”

Đôi môi đích mẫu run rẩy:

“Tiện nhân… đều tại ta ngày trước sơ sót, không ngờ ả tiện nhân như ngươi lại thật sự giữ chân được Tưởng Thanh Dã! Nếu sớm biết trước, ta tuyệt đối đã không để ngươi sống đến ngày mọc đủ lông đủ cánh!”

Ta khẽ cười.

“Không, là người tính toán rất chuẩn.”

Ta cúi đầu, đưa tay vuốt nhẹ bàn tay chi chít vết thương — tối qua, Tưởng Thanh Dã phát cơn say rượu, ném cả chén trà vào người ta, mảnh sứ văng đầy tay.

“Người tâm cơ đến thế, sao có thể tính sai được? Chỉ là vận khí của người vẫn luôn tốt thôi.”

Nghe ta nói vậy, đích mẫu thoáng ngờ vực, liếc nhìn ta một cái.

Ta bèn chậm rãi nói tiếp:

“Hôm ấy mẫu thân ta quỳ trước mặt người, tâm trạng của người khi ấy ra sao… hiện giờ, ta cũng y hệt.”

“Có điều, người có vận may không tệ — ta có thể cho người một con đường sống.”

Nói tới đây, ta không nhịn được mà bật cười thành tiếng:

“Người và Tạ Minh Nhu, đêm nay… chỉ được một người còn sống. Tùy người chọn.”

Ta như một bóng ma thì thầm:

“Nếu cả hai đều muốn sống, vậy để giữ vững luật lệ, ta đành phải… ngẫu nhiên g.i.ế.c một người.”

Nói dứt lời, mặc kệ đám người phía sau kinh hoàng thất sắc, ta quay người rời đi, còn dặn người khoá cửa phòng lại.

Ta lặng lẽ chờ đợi kết quả.

Và đêm ấy, đích mẫu treo cổ tự tận.

Tin bà ta tự vẫn truyền đến, vừa hay lúc ta đang dùng bữa, cảm thấy cơm canh hôm ấy cũng thơm ngon hơn vài phần.

Tưởng Thanh Dã — vị “cuồng đồ” hôm nọ — cũng đang ngồi bên. Vừa nghe tin, tay hắn run lên, chiếc đũa rơi thẳng xuống đất.

Ta mỉm cười khẽ hỏi:

“Phu quân sao lại tay trượt thế kia?”

Hắn lắc đầu không nói, trong khi tiểu đồng bên cạnh vội lên tiếng thay:

“Công tử mấy hôm nay không hiểu làm sao, đêm nào cũng gặp ác mộng, cơm nước chẳng nuốt nổi mấy miếng. Đã mời qua mấy vị lang trung tới xem, ai cũng nói chỉ là tâm thần bất an, không có gì đáng ngại.”

Ta bày ra vẻ mặt lo lắng:

“Phu quân nhất định phải uống thuốc đều đặn, rồi sẽ khá lên thôi.”

Tưởng Thanh Dã không đáp, ta liền đích thân bưng thuốc đến, dịu dàng đút từng ngụm cho hắn.

Chờ người rời đi, vẻ mặt ta lập tức lạnh xuống.

Lang trung tất nhiên nhìn không ra.

Loại dược này, là ta bỏ ra một khoản tiền lớn để cầu lấy — không màu, không vị, hoàn toàn không sơ hở, lại có thể khiến người ngày càng thần trí bất an, tâm khí rối loạn, ăn không ngon, ngủ chẳng yên, dần dà hóa rồ, thần kinh đổ vỡ.

Tưởng Thanh Dã… hắn nhất định phải chết.

Ta chưa từng lơi là cảnh giác.

Bởi từ lúc vào Tưởng phủ, ta đã phát hiện một điều — so với thủ đoạn của Tưởng gia, thì đích mẫu ta chẳng khác nào múa rìu qua mắt thợ.

Những trò biến thái của Tưởng Thanh Dã, ban đầu là trút lên người thường dân.