Nàng vốn không phải người tâm cơ sâu xa, đột ngột chịu đả kích như vậy, sao có thể chịu đựng nổi?
Khách khứa đều nói tỷ muội nhà họ Lâm tình thâm nghĩa trọng, tỷ tỷ xuất giá, muội muội khóc đến nước mắt như mưa.
20
Ta và Quách Hiếu Nhạc vừa bái thiên địa xong, thánh chỉ trong cung đã đến.
Hoàng thượng trong thánh chỉ khen ta đến tận mây xanh, cuối cùng bỗng đổi giọng, phong ta làm Ngoại Thượng Cung chính ngũ phẩm, thay Hoàng hậu nương nương du hành thiên hạ.
Quách Hiếu Nhạc đại diện Hoàng thượng, còn ta đại diện Hoàng hậu — vinh sủng bậc này, nào phải chuyện thường!
Trong chốc lát, khắp đại sảnh đều là tiếng chúc mừng, chỉ có Quách phu nhân là nụ cười còn khó coi hơn khóc.
Bà ta còn định nắn ta, lập quy củ cho ta cơ đấy.
Nhẫn nhịn bảy ngày, bà ta rốt cuộc cũng không chịu nổi.
Hôm ấy nhân lúc Quách Hiếu Nhạc ra ngoài, bà cho người truyền lời, gọi ta đến hầu bà dùng bữa trưa.
Không ngờ đúng lúc đó, nhà họ Lâm bỗng có người đến báo — kế mẫu đột ngột phát bệnh, bệnh tình nguy kịch, trông như sắp không qua khỏi.
Quách phu nhân cũng hoảng hốt, theo ta cùng về Lâm gia.
Kế mẫu nằm trên giường không nhúc nhích, bà t.ử hầu hạ bên cạnh vừa lau nước mắt vừa nói:
“Hôm qua còn khỏe mạnh, sáng nay thức dậy đã thành ra thế này. Mời mấy vị đại phu rồi, ai cũng nói là không xong rồi.”
Ta hỏi:
“Lão gia đâu?”
“Nghe nói vào cung tìm ngự y rồi.”
“Nhị cô nương thì sao?”
“Khóc ngất rồi, đang nằm ở phòng bên.”
Dẫu sao đó cũng là mẫu thân ruột của nàng, mười mấy năm tình mẫu nữ.
Dù lúc trước nàng có nghe lời ta xúi giục, nhưng bình tĩnh lại, lại thêm kế mẫu giải thích, hẳn cũng đã hiểu ta đang lừa nàng.
Quách phu nhân thấy xui xẻo, đứng xa xa nhìn hai mắt kế mẫu rồi rời đi.
Ta sai người nấu một bát canh sâm, từng muỗng từng muỗng đút cho kế mẫu uống.
Môi bà ta khép c.h.ặ.t, phải dùng thìa khẽ cạy ra, mới đổ vào được một chút.
Đút xong một bát, ta mồ hôi túa khắp người.
Bọn hạ nhân đứng ngoài cửa thì thầm bàn tán:
“Cô nãi nãi đối với phu nhân thật tốt, con ruột cũng chỉ đến thế là cùng.”
“Đúng vậy, phu nhân ngày thường đối xử với nàng như thế, nàng vậy mà chẳng hề ghi hận.”
“Nhị cô nương chỉ biết khóc, đúng là chẳng làm nên trò trống gì.”
21
Kế mẫu tỉnh lại, ta tự tay lau tay rửa mặt cho bà, dịu dàng đến cực điểm.
Thế nhưng kế mẫu lại như thấy quỷ.
Sắc mặt vốn đã xấu, nay càng xanh xám.
“Là… là ngươi…” bà nói.
Ta cúi người, nhẹ nhàng chỉnh lại mái tóc cho bà:
“Không phải ta đâu, là phụ thân. Chuyện bà hạ t.h.u.ố.c cho ta, ông ấy đã biết từ lâu rồi. Ông ấy chê bà tâm địa độc ác, muốn bà nhường chỗ cho người khác.”
“Ngươi… nói bậy!”
“Muội muội của Tổng đốc Lưỡng Quảng, bà còn nhớ chứ? Bà ta để mắt đến phụ thân. Dù đã từng gả hai lần rồi, nhưng ai bảo huynh trưởng của bà ta có bản lĩnh? Cho dù là góa phụ tái giá, cũng có khối kẻ tranh nhau lao tới.”
Kế mẫu sững người một lúc. Có lẽ bà đã nhớ ra — vị muội muội Tổng đốc ấy, dạo gần đây quả thực thường xuyên lui tới phủ.
“Phụ thân đã sớm biết bà sẽ c.h.ế.t rồi. Mỗi đêm ông ấy đích thân bưng bát yến sào cho bà, uống có ngon không?”
Kế mẫu chợt hiểu ra, thở dốc từng hơi, đột nhiên nghiêng người sang mép giường, phun ra một ngụm m.á.u.
Ta lấy khăn tay, nhẹ nhàng lau cho bà.
“Mẫu thân nhất định phải gắng gượng nhé. Trước kia ta sống lay lắt dưới tay bà, giờ đến lượt con gái bà phải sống lay lắt dưới tay người khác rồi. Nhưng mẫu thân cũng đừng quá lo — muội muội đã đến tuổi xuất giá, chẳng biết vị tân mẫu thân của chúng ta sẽ chọn cho nó một nhà thế nào đây?”
Ta mỉm cười.
Bà ta oán độc trừng mắt nhìn ta, trong cổ họng phát ra tiếng “khò khè” khàn đục.
Ta khẽ nói:
“Tiếc thật, phụ thân còn sống rất lâu đấy. Biết đâu tân mẫu thân còn sinh cho chúng ta mấy đệ đệ muội muội nữa cơ.”
Bà giơ tay định đ.á.n.h ta, nhưng gắng gượng nâng lên giữa không trung, rồi kiệt sức rơi xuống.
Ngay cả nói chuyện còn khó, huống hồ là đ.á.n.h người?
Ta vỗ nhẹ lên mặt bà:
“Cho nên nói, lúc trước để ta thuận thuận lợi lợi gả cho Quách Hiếu Nhạc, chẳng phải mọi chuyện đều êm đẹp rồi sao?”
22
Ta trông nom kế mẫu suốt hai ngày hai đêm, liên tục sai người nấu canh sâm đút cho bà uống. Mệt thì nằm phục bên giường chợp mắt một lát.
Phụ thân từ đầu đến cuối không hề đến thăm. Cái gọi là ngự y cũng chẳng mời được.
Lâm Vấn Thu chỉ biết khóc. Bảo nàng đút canh sâm cho mẫu thân, nàng lại đổ cả vào cổ áo.
Vị đại tiểu thư mười ngón tay chưa từng dính nước xuân, việc hầu hạ người khác, nàng hoàn toàn không biết làm.
Quách Hiếu Nhạc thương xót ta, nói ta quá thật thà.
Ta rơi lệ: