Câu chuyện bên ngoài được kể rằng bà vì nhớ con mà sinh bệnh, lại hổ thẹn với liệt tổ liệt tông của Tĩnh Ninh Hầu phủ nên tức khí thành bệnh, sớm rời xa nhân thế.

Mọi ân oán khởi nguồn từ nhà họ Liễu, cuối cùng đã khép lại hoàn toàn.

Dù Cố Sênh đã c.h.ế.t, nhưng hắn c.h.ế.t với danh phận Hầu gia, tước vị vẫn còn.

Trưởng nam của hắn và ta – Cố Yến – nghiễm nhiên là thế tử, tương lai sẽ kế thừa tước vị.

Có phụ mẫu ta chống lưng, ta vượt qua được áp lực từ họ hàng họ Cố, vững vàng nắm giữ toàn bộ Tĩnh Ninh Hầu phủ.

Ta đón con trai của Liễu Sương Nhi về nuôi dưỡng, còn bản thân nàng thì bị giam cầm hai năm, sau đó đưa đến trang trại.

Những gì nàng làm với con gái ta kiếp trước, ta trả lại nàng không thiếu một chút.

Phải thừa nhận, những thủ đoạn của Liễu Sương Nhi khi hành hạ người khác nhưng không để lại dấu vết thực sự rất đáng học hỏi.

Hơn nữa, ta còn lấy lý do mà nàng từng dùng để hành hạ con gái ta: Ta đang dạy dỗ nàng thôi mà.

Ta mỉm cười lạnh nhạt, không xen lời khi nghe những lời lải nhải của Liễu Sương Nhi.

Dù họ hàng họ Cố có vài lần ghé qua, nhưng mọi thứ trong Hầu phủ đã được thu xếp ổn thỏa. Liễu Sương Nhi ngày ngày ở trong trang trại, được ăn uống đầy đủ, béo trắng tròn trịa, ngoại trừ không vui vẻ thì chẳng thiếu thốn điều gì.

Đối với thân phận thiếp thất, địa vị của nàng ta vốn chẳng cao hơn hạ nhân bao nhiêu.

Giờ Cố Sênh đã c.h.ế.t, ta vẫn cho nàng một chỗ dung thân, không đánh đập, không hành hạ, đã là quá nhân từ rồi.

Dần dà, ta không để tâm đến nàng ta nữa.

Liễu Sương Nhi hoàn toàn rơi vào cảnh gọi trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng hay.

Cả đời nàng mơ ước được vào Hầu phủ, sống cuộc đời phú quý vinh hoa, nhưng từ nay, nàng chỉ có thể lay lắt trong nghèo khổ ở một trang trại heo hút, khép lại quãng đời còn lại.

Ngày ta tiễn Liễu Sương Nhi rời đi, mẫu thân đến thăm ta.

"Bảo sao Tô nhi của ta thông minh, lợi hại như vậy. Sống trong vũng bùn thối nát mà vẫn tìm được đường ra, quả nhiên con của ta là người có phúc khí lớn."

Ta muốn cười theo lời khen của mẫu thân, nhưng nhìn hai đứa trẻ đã có thể chạy nhảy trong sân, nước mắt lại không kìm được mà rơi xuống.

Những ngày tháng hạnh phúc hiện tại, là cái giá phải trả bằng tính mạng của cả ba mẹ con ta.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, gian khổ đã qua, phía trước chỉ toàn những ngày tháng tốt đẹp, ta lại bật cười.

"Đúng vậy, ngày tốt lành còn ở phía trước."

Ngoại truyện: Cố Thanh

Cố Thanh là thứ nam của Tĩnh Ninh Hầu phủ, con của Liễu Sương Nhi.

Hắn và ca ca Cố Yến con của ta cùng từ bỏ con đường võ tướng gia truyền, chọn học văn, vào Quốc Tử Giám học hành.

Chuyện này rất hợp ý phụ thân ta.

Ông là một văn nhân thanh liêm, đối xử với hai đứa trẻ đều công bằng, tận tâm chỉ bảo.

Ta hận Cố Sênh, cũng hận Liễu Sương Nhi, nhưng ta đã dạy dỗ Cố Thanh một cách nghiêm túc.

Dưới sự nuôi dưỡng của ta, hắn trở thành một công tử chính trực, hoàn toàn khác biệt với hai kẻ vô liêm sỉ kia.

Năm mười chín tuổi, Cố Thanh bày tỏ rằng không muốn tiếp tục học hành thi cử, hắn muốn gửi gắm tình cảm vào sơn thủy và học vẽ.

Ta trò chuyện với hắn suốt đêm, rồi đồng ý với yêu cầu có phần ngông cuồng ấy.

Thế là Cố Thanh rời khỏi Quốc Tử Giám, ngày ngày vui vẻ tự do, thậm chí mở một hiệu tranh nhỏ, sống một cuộc đời an nhàn, thú vị.

Một ngày nọ, Xuân Lâm, giờ đây đã là nhũ mẫu của ta, nói rằng Liễu Sương Nhi đã bỏ trốn khỏi trang trại.

Ta cũng không ngạc nhiên.

Ở trang trại, ta không tính là quá khắt khe với nàng, nhưng cũng không để nàng nhàn rỗi. Ít nhất, nàng phải lao động để có cơm ăn.

Nàng luôn không dám chạy trốn, vì biết rằng ở trang trại, nàng vẫn còn con đường sống, còn có cơm ăn. Nếu rời khỏi đó, nàng chỉ có con đường c.h.ế.t đói ngoài đường.

Lần này nàng dám bỏ trốn, ta cũng biết nguyên nhân.

Liễu Sương Nhi đi tìm Cố Thanh.

Hôm ấy, Cố Thanh quả thực gặp một người đàn bà già nua, lưng còng trước hiệu tranh của mình.

Nhiều năm sống trong cảnh nghèo khổ đã hủy hoại hoàn toàn nhan sắc từng khiến nàng kiêu hãnh, biến nàng thành một kẻ tàn tạ, không còn chút dấu vết của sự yêu kiều, mong manh ngày nào.

Cố Thanh chỉ nhìn một lần liền nhận ra nàng.

Liễu Sương Nhi nước mắt đầm đìa, run rẩy đưa tay ra níu lấy hắn:

"Con trai của ta, Thanh nhi, ta là mẹ ruột của con đây!"

Cố Thanh để mặc nàng nắm lấy tay mình, không phản kháng nhưng cũng không gần gũi.

Hắn chỉ nhàn nhạt hỏi:

"Người đáng ra nên ở trang trại, tìm ta làm gì?"

Liễu Sương Nhi kinh ngạc nhìn hắn:

"Ta sống khổ sở thế này, chẳng lẽ con không nên đón ta về phụng dưỡng sao?"

Cố Thanh nhếch khóe môi:

"Bây giờ Hầu phủ vẫn nuôi người mà."

Hắn chỉ thản nhiên nói lên sự thật.

Liễu Sương Nhi kích động:

"Tần Tô rõ ràng đang chế nhạo ta! Thanh nhi, con không biết người đàn bà đó xấu xa đến thế nào đâu. Ngay khi phụ thân con vừa qua đời, bà ta đã cướp lấy con, còn đuổi ta ra khỏi Hầu phủ..."

Cố Thanh ngắt lời:

"Nhưng người là thiếp, bị chính thất đuổi đi cũng là lẽ thường."

Liễu Sương Nhi nhìn hắn như thể không quen biết:

"Thanh nhi, ta là mẹ ruột của con! Sao con có thể nghĩ như vậy?"

Cố Thanh đổi cách hỏi:

"Phụ thân ta ép người làm thiếp à?"

Liễu Sương Nhi bối rối:

"Ta với phụ thân con là thanh mai trúc mã, tình đầu ý hợp. Khi ông ấy còn sống, ông ấy tốt với ta biết bao, từ ăn mặc đến đồ dùng đều hơn hẳn Tần Tô. Là Tần Tô, con tiện nhân đó..."

Liễu Sương Nhi vội vàng giải thích, nhưng lại không nhận ra sự thương hại cuối cùng trong mắt Cố Thanh cũng biến mất.

Cố Thanh cắt lời nàng:

"Vậy tại sao phụ thân không cưới người, mà lại cưới mẫu thân ta?"

Liễu Sương Nhi lắp bắp:

"Đó là lệnh của cố Hầu gia."

"Vậy nên người mới cùng phụ thân ta lén lút quan hệ không danh chính ngôn thuận?"

Sắc mặt Liễu Sương Nhi lập tức tái nhợt, m.á.u trên gương mặt như rút cạn.

Những lời chất vấn từ chính đứa con trai của mình như một cái tát mạnh giáng vào mặt nàng.

Liễu Sương Nhi hét lên the thé:

"Có phải là Tần Tô nói với con như vậy không? Là ả ta! Ả ta cố ý gieo rắc những lời dối trá, dạy hư con, khiến con căm ghét ta…"

"Im miệng! Không được vô lễ với mẫu thân ta."

Cố Thanh lại một lần nữa ngắt lời nàng, ánh mắt lạnh lùng không che giấu sự phẫn nộ.

Trước sự giận dữ và đổ lỗi của Liễu Sương Nhi, hắn không hề kiên nhẫn.

"Mẫu thân ta đối xử với ta vô cùng tốt, không khác gì con ruột của bà.

Những gì đại ca, đại tỷ có, ta cũng chưa từng thiếu thứ gì. Bà đã nuôi dưỡng ta, dạy ta hiểu lễ nghĩa, biết liêm sỉ. Chính vì vậy, ta mới cảm thấy vô cùng nhục nhã."

Cố Thanh nhìn nàng, ánh mắt như thiêu đốt:

"Ta là con thứ, nhưng chỉ kém đại ca và đại tỷ hai tháng tuổi.

"Ta chính là minh chứng sống cho sự phản bội của phụ thân và bà với mẫu thân.

"Phụ thân ta bất trung, còn bà thì vô liêm sỉ."

Hắn tiếp tục, từng câu từng chữ như dao cắt:

"Bà nói không phải lén lút quan hệ, vậy chẳng lẽ mẫu thân ta vừa cưới vào đã chấp nhận cho người làm thiếp?"

Liễu Sương Nhi lảo đảo, môi run rẩy:

"Con, con không thể nghĩ về mẹ ruột của mình như thế được…"

"Người đã làm những chuyện đáng hổ thẹn, sao không thể để người khác nói ra?

"Giá như người biết tự trọng hơn, đừng tự làm mình nhơ nhuốc, thì cũng không đến mức khổ như thế này, lại còn làm liên lụy cả ta."

"Không phải như con nghĩ đâu…"

Liễu Sương Nhi chỉ biết lắc đầu, không ngừng phủ nhận.

"Vậy là thế nào?" Cố Thanh truy hỏi.

Nhưng lần này, nàng không thể nói gì thêm, chỉ có thể im lặng.

Nhiều năm chứng kiến những biến động của Cố gia, nàng cũng mơ hồ đoán được một số chuyện, nhưng không thể thừa nhận.

Những người biết bí mật này, tất cả đều đã vĩnh viễn im miệng.

Liễu Sương Nhi chỉ còn cách khóc lóc:

"Là Tần Tô cố tình lừa gạt con, muốn chia rẽ tình mẫu tử chúng ta. Thanh nhi, ta là mẹ ruột của con, ta đã sinh ra con!"

Cố Thanh lùi lại một bước, bình tĩnh đáp:

"Ta chỉ có một người mẫu thân, chính là người đã nuôi dưỡng và dạy dỗ ta.

Mẫu thân đối xử tốt với ta, tìm vợ cho ta, giúp ta lập gia đình. Ta không thể phụ lòng bà.

Tương lai, ta sẽ chăm sóc bà, bên bà đoạn đường cuối cùng, và hiếu thuận với bà."

Liễu Sương Nhi nghe xong, toàn thân run rẩy rồi ngất lịm.

Cố Thanh chỉ sai người đưa nàng về trang trại, và từ đó mỗi tháng gửi thêm hai lượng bạc cho nàng, nhưng không bao giờ đến thăm nàng nữa.

Có tiền trong tay, nhưng tinh thần Liễu Sương Nhi ngày càng suy sụp.

Dường như toàn bộ hy vọng trong cuộc đời nàng đã tắt lịm.

Không đầy hai năm sau, nàng qua đời.

Nghe tin, Cố Thanh đến gặp ta, cúi đầu xin lỗi, rồi lo liệu một tang lễ đơn giản nhưng tươm tất cho nàng.

Từ đó, hắn không bao giờ nhắc đến nàng nữa.

Cố Thanh cả đời chỉ cưới một người vợ.

Vì sức khỏe của vợ không tốt, họ không có con.

Sau khi vợ qua đời, hắn không tái hôn.

Hắn từng nói:

"Ta ghét nhất là những nam nhân không chung thủy. Nghiệp chướng của Cố gia kết thúc ở ta là được rồi."

[ TOÀN VĂN HOÀN ]