4.
Xuyên qua hành lang u tối quanh co, ta đến trước ngục thất trong cùng.
Cửa lao vừa mở ra, ánh mắt ta lập tức chạm phải bóng người treo trên giá hình, thân thể chi chít thương tích, gần như không còn nhận ra dáng vẻ ban đầu.
Xương quai xanh đã bị xuyên thủng bởi xiềng sắt, treo lơ lửng giữa không trung.
Cứ theo từng nhịp thở yếu ớt, máu lại không ngừng rỉ ra từ vết thương.
Lòng ta bỗng chốc quặn lại, khẽ gọi một tiếng:“Giang Tầm?”
Người trên giá hình khẽ động, cố gắng ngẩng đầu lên.
Ánh sáng yếu ớt nơi ngọn đèn tù mù chiếu vào đôi mắt đào hoa đã từng mê hoặc chúng sinh — giờ đây lại ngập đầy ý cười.
“Điện hạ... thực sự đến rồi.”
“Ngươi muốn gặp ta... để làm gì?”
Khóe môi tái nhợt của hắn khẽ cong lên, giọng nói yếu ớt đến mức phải lắng tai mới nghe thấy:
“Vài ngày trước, khi Thẩm Tử Lăng thẩm hình ta, vô tình nhắc đến chuyện... năm xưa từng được một nữ tử quê mùa cứu mạng. Hắn đã hứa sẽ lấy nàng ta, một đời một kiếp.”
“Ta sợ... người nghe rồi sẽ buồn lòng, nên nghĩ ra một cách... để trừ bỏ nữ tử ấy. Chỉ là... muốn nói với người một tiếng.”
Ta không ngờ, kẻ đang cận kề cái chết, lại vẫn còn nghĩ đến những chuyện thế này.
Lặng người nhìn hắn hồi lâu, lòng rối như tơ vò.
“Giang Tầm... Là ta hại ngươi đến nước này, vì sao ngươi vẫn muốn giúp ta?”
Hắn khẽ cười, nụ cười ấy vẫn như xưa — đẹp đẽ mà thấm đượm thê lương.
“Trước kia làm điện hạ khóc không biết bao nhiêu lần... xem như đây là lời tạ lỗi.”
Một câu nói nhẹ nhàng, lại khiến nỗi nhục nhã từng bị chôn giấu trong lòng ta bùng lên dữ dội.
Không hề nghĩ ngợi, ta vung tay cầm lấy roi da trên bàn, quất thẳng vào mặt hắn.
“Câm miệng!”
Cú đánh khiến hắn nghiêng đầu sang một bên, má trái lập tức rướm máu, đỏ tươi như đóa hoa nở rộ nơi địa ngục.
Mãi đến khi ngọn roi trong tay văng xuống, ta mới phát hiện trên thân roi găm đầy móc nhọn sắc bén.
Lòng chợt thắt lại, ta hoảng hốt ném roi đi như bị bỏng.
Trong ngục bỗng yên lặng đến đáng sợ.
Qua một hồi lâu, hắn mới khẽ thở dài, tiếng thở như trút ra từ đáy lòng.
“Thì ra... điện hạ hận vi thần đến thế. Thôi vậy... để vi thần... được bảo vệ điện hạ... thêm một lần cuối cùng.”
Vừa dứt lời, bóng người mặc hắc y đột ngột ập vào từ cửa ngục.
Trong tay đều cầm đao kiếm, động tác gọn gàng dứt khoát, một kẻ trong số đó vung đao chém đứt xiềng xích găm vào xương Giang Tầm.
“Đốc công, tên chó hoàng đế và Thẩm Tử Lăng mang người đến rồi!”
Giang Tầm khẽ gật đầu, giọng nói vẫn nhàn nhạt ung dung như ngày thường:
“Tốt lắm. Thả tín hiệu. Kẻ nào tiến vào... một người cũng không được để sống sót.”
5.
“Một tên cũng không được tha.”
Ta sững người một thoáng, rồi mới chợt hiểu ý hắn.
“Ngươi cố tình nói muốn gặp ta lần cuối, dùng ta làm mồi nhử để dụ hoàng thượng tới... có đúng không?”
Lời còn chưa dứt, bên ngoài liền vang lên tiếng quát lớn:
“Trưởng công chúa Lý Chi Ninh cấu kết hoạn đảng, mưu đồ phản nghịch! Chư quân nghe lệnh — gặp trưởng công chúa cùng đảng tặc, giết không tha!”
Là giọng nói ấy — quen thuộc không thể quen thuộc hơn.
Là đệ đệ ta.
Cả người ta chấn động, ánh mắt mang theo khiếp sợ không dám tin mà nhìn về phía Giang Tầm.
“Chiêu Ninh là cốt nhục cùng mẹ với ta, sao có thể muốn giết ta? Nhất định là ngươi... ngươi lại giở trò gì rồi!”
Giang Tầm khẽ thở dài, đôi mắt xưa nay thản nhiên lúc này thoáng ẩn một tầng mờ tối u sầu:
“Điện hạ, vi thần chưa từng có ý hại người. Nếu người không tin, vậy hãy cùng vi thần bước ra ngoài, đối chất một phen.”
Ta theo hắn bước qua hành lang đẫm hơi ẩm nhà giam, thẳng tới cổng thiên lao.
Ngoài kia đã là một biển máu.
Ngự lâm quân và thủ hạ của Giang Tầm đã giao chiến kịch liệt, tiếng binh khí va chạm vang dội giữa trời sớm.
Xa xa, ta nhìn thấy bóng áo long bào sắc vàng rực giữa hỗn loạn.
Tim run lên, ta không kìm được mà cất tiếng gọi:
“Chiêu Ninh! Là tỷ tỷ đây! Đừng để người ta che mắt! Ta chưa từng cấu kết với Giang Tầm!”
Lý Chiêu Ninh quay đầu nhìn lại, gương mặt khi xưa quen thuộc nay lại thoáng hiện vẻ do dự.
Ngay lúc ấy, Thẩm Tử Lăng đứng bên hắn liền bật cười lạnh lẽo:
“Toàn triều đều biết, ba năm trước trưởng công chúa đã sớm đầu hàng Giang Tầm, cùng hắn cấu kết làm loạn triều cương, là đồng mưu với gian thần!”
“Thẩm Tử Lăng! Người làm, trời thấy! Ngươi lại dám đảo trắng thay đen, hãm hại người vô tội?!”
Ta vừa gắt gao phản bác, vừa đưa ánh mắt tuyệt vọng nhìn về phía đệ đệ mình — Lý Chiêu Ninh.
Hắn lại cúi đầu, nhẹ nhàng phẩy tay áo.
“Những lời Tướng quân Thẩm nói… không sai. Bắt tất cả cho trẫm.”
Khoảnh khắc ấy, nước mắt ta rơi không ngừng.
Chưa từng ngờ rằng, sau ba năm cắn răng chịu nhục, kết cục chờ ta lại là thế này.
Một bàn tay lạnh như sương khẽ chạm lên khóe mắt ta.
“Điện hạ đừng khóc. Thần… vẫn sẽ bảo hộ người.”
Giang Tầm nói đúng.
Nhưng hoàng gia cấm vệ quân dần dần thất thế, từng người một ngã xuống giữa dòng máu loang đỏ.
Cuối cùng, thuộc hạ của Giang Tầm đã vây chặt lấy Lý Chiêu Ninh và Thẩm Tử Lăng.
Chiêu Ninh mặt mũi hoảng loạn, rối ren chạy về phía ta.
“Đại tỷ! Đệ biết sai rồi! Xin tỷ tha cho đệ, đừng giết đệ!”
Nhưng phía trước hắn là những thanh đao lấp loáng, đang vung lên theo sát.
“Cẩn thận!”