10.
Vài canh giờ sau, thái giám lớn đến truyền lệnh hoàng hậu và ta cùng đến đại điện.
Ta và hoàng hậu liếc nhìn nhau, bà mỉm cười gật đầu, ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng, tựa như tiếp thêm cho ta vô hạn dũng khí.
Hoàng hậu nắm lấy tay ta, cùng ta bước vào triều đình. Cả văn võ bá quan đã tề tựu đông đủ, ngoài trừ Tú Lễ, tất cả các hoàng tử đều có mặt.
So với hôm qua, bộ Lễ đã bố trí lại đại điện, thêm vào đó những vật dụng truyền thống như đỉnh lớn, cổ chung và các khí cụ tế lễ.
Sự long trọng và uy nghiêm này, theo lễ chế Đại Tần, chỉ có thể được sử dụng trong lễ đăng cơ của tân hoàng.
Thấy khung cảnh ấy, cả triều đình lập tức trở nên nghiêm nghị.
Các hoàng tử đều giữ vẻ mặt trang trọng, nhưng trong ánh mắt lại ánh lên vẻ phấn khích, đặc biệt là Đại hoàng tử Tú Vũ.
Hiển nhiên, hắn tin rằng kiến nghị của mình hôm qua đã được hoàng đế tiếp nhận, và rằng hôm nay chính là ngày lão hoàng đế tuyên bố người kế vị.
Thực tế đúng như vậy. Không lâu sau khi chúng ta vào đại điện, lão hoàng đế chính thức tuyên bố sẽ công bố người thừa kế.
Cả triều đình như nổ tung.
Ta biết rằng, việc lập thái tử đã là chủ đề tranh luận kéo dài hơn mười năm trong triều, chưa bao giờ đi đến hồi kết.
Lúc này, khi lão hoàng đế đột ngột quyết định, các đại thần đều không khỏi kinh ngạc, thầm đoán xem tại sao ông lại đột nhiên thay đổi.
Tám vị hoàng tử, ai nấy đều ngẩng cao đầu, trong lòng tràn ngập tự tin, không ngừng liếc nhìn về phía các phe phái ủng hộ mình.
Trong số đó, Tú Vũ rõ ràng là người tự tin nhất.
Tể tướng và thống lĩnh cấm quân – hai vị trí then chốt nhất – đều đứng về phía hắn. Đây cũng chính là lý do khiến hắn ngang tàng ngạo mạn, bởi nếu muốn khởi sự, trong cung khó có ai có thể ngăn cản được hắn.
Những năm qua, lão hoàng đế nổi tiếng là một người quyết đoán, không dung thứ cho tham nhũng. Nhiều quan lại đã bị xử lý, nhưng cũng từ đó mà các hoàng tử có cơ hội tranh thủ lôi kéo.
Tú Vũ cúi đầu thì thầm vài câu với Chiêu Dương, khiến nàng không kìm được nụ cười đắc ý. Ánh mắt nàng nhìn ta đầy vẻ khiêu khích và thỏa mãn.
Chiêu Dương không còn cố che giấu nữa, để lộ bộ mặt thực sự. Hoàng hậu nhìn thấy tất cả, chỉ khẽ siết chặt tay ta, như muốn trấn an.
Ta chẳng buồn đáp lại ánh nhìn của Chiêu Dương, chỉ lặng lẽ quan sát. Với ta, những kẻ sắp chết chẳng đáng để bận tâm.
Lão hoàng đế hôm nay đã quyết tâm công khai, chắc chắn mọi chuyện đều đã được chuẩn bị kỹ lưỡng.
Khi ấy, Lễ bộ thị lang bước lên trước điện, từ tay thái giám lớn nhận lấy thánh chỉ được phủ kín đại ấn.
Khi thánh chỉ được giơ lên, ánh mắt của mọi người trong đại điện đều đổ dồn về nó.
Ai cũng biết rõ: tên được viết trong thánh chỉ chính là vị tân hoàng kế vị của Đại Tần.
Bầu không khí trong điện trở nên căng thẳng tột độ. Tất cả các hoàng tử đều nhìn chằm chằm, lòng tràn đầy kỳ vọng. Các đại thần thì nghiêm mặt, nhưng rõ ràng nét lo lắng không giấu nổi.
Khoảnh khắc ấy, cả đại điện như nín thở. Tiếng tim đập dồn dập, nặng nề vang lên trong không gian tĩnh mịch.
Lễ bộ thị lang chậm rãi mở thánh chỉ, ánh mắt ông thoáng ngây dại, như không dám tin vào những gì mình thấy.
Cuối cùng, ông run rẩy, khó khăn đọc ra cái tên được viết trong thánh chỉ.
11.
"Truyền ngôi cho —— Cửu hoàng tử Tú Lễ!"
Một câu ngắn gọn như sấm sét giữa trời quang, khiến cả triều đình chết lặng, ai nấy đều trợn mắt há miệng không dám tin.
"Không thể nào! Sao có thể là lão Cửu phế vật đó!"
Không rõ ai đã buột miệng thốt lên câu ấy, nhưng cũng đủ để nói lên tâm trạng của tất cả.
Chiêu Dương nhìn ta, vẻ mặt sững sờ trong chốc lát liền biến thành sự căm hận độc ác.
Cạnh nàng, Đại hoàng tử Tú Vũ sau phút ngỡ ngàng ngắn ngủi, ánh mắt nhanh chóng trở nên âm trầm hiểm độc. Hắn khẽ ra hiệu cho người đứng phía sau.
Tể tướng bước lên trước, cúi người phản đối:"Bệ hạ, ngàn vạn lần không được! Trong chư hoàng tử, chỉ có Cửu hoàng tử là người đức hạnh kém cỏi nhất, tài năng chẳng đủ để kế thừa đại thống. Nếu để Cửu hoàng tử đăng cơ, cơ nghiệp Đại Tần ắt sẽ sụp đổ!"
Lời lẽ của hắn đầy đanh thép, khiến các quan viên khác cũng hùa theo phản đối.
Lúc này, bất kể là người ủng hộ hoàng tử nào, đều đồng lòng đứng cùng một chiến tuyến.
Đối diện với làn sóng phản đối dữ dội, lão hoàng đế vẫn giữ vẻ ung dung, dường như tất cả đều nằm trong dự liệu.
Khi tiếng phản đối dần lắng xuống, ông mới chậm rãi lên tiếng, câu đầu tiên đã mang đầy uy quyền:"Lũ các ngươi chỉ là những kẻ ăn bám vô dụng, thì biết được gì!"
Tiếng nói vang rền như sấm khiến cả triều đình im phăng phắc.
Lão hoàng đế đưa mắt nhìn quanh, khoảnh khắc ấy, ông như trẻ lại hai mươi tuổi, trở về thời kỳ được gọi là "ma đầu Đại Tần."
"Mấy năm trước, quốc khố năm nào cũng thâm hụt, binh giáp của cấm quân rỉ sét không còn dùng được. Vậy mà từ ba năm trước, mọi chuyện bắt đầu khởi sắc, các ngươi có biết vì sao không?"
Tể tướng cứng họng, cúi đầu im lặng.
Lão hoàng đế tiếp tục:"Tường thành biên giới Tây Bắc, kênh đào nội địa được khai thông, những việc này báo lên triều các ngươi hẳn đều không để ý đến."
Các đại thần cúi đầu thấp hơn, không ai dám ngẩng mặt.
"Trẫm nói cho các ngươi biết, chính những việc nhỏ nhặt mà các ngươi xem thường ấy đã quyết định quốc vận Đại Tần. Và tất cả đều không thể tách rời công lao của lão Cửu!"
Lời lão hoàng đế đanh thép, ánh mắt bỗng quắc lên giận dữ, chỉ thẳng vào Tú Vũ:"Mấy năm trước, ngươi đi trị thủy, tự ý đổi dòng sông, khiến bao dân lành bỏ mạng. Ai là người dọn dẹp hậu quả cho ngươi? Ngươi đại thắng ở Tây Bắc, một mình tiến sâu vào đất địch, bị chặn nguồn lương thực. Ai là kẻ mạo hiểm tính mạng thông đường lương cho ngươi, để ngươi có được chiến công chém giết tám ngàn quân địch?"
Tú Vũ nhíu mày, ánh mắt đảo liên tục. Hắn gầm lên:"Lão Cửu không đủ khả năng làm những chuyện đó!"
Lời vừa dứt, ba giọng nói già nua đồng thanh vang lên:"Thần xin làm chứng!"
Ba vị lão thần từ từ bước ra.