Chương 1

1.

Tiếng tăm về Tiêu Cảnh Sách trong kinh thành chẳng mấy tốt đẹp, hắn được biết đến như một kẻ bệnh hoạn nổi danh.

Người đời truyền rằng hắn ba tuổi đã biết đọc, năm tuổi học võ nghệ, cưỡi ngựa, tài năng vốn dĩ hẳn phải làm nên đại nghiệp. Thế nhưng, vào năm mười hai tuổi, hắn trúng phải một loại kịch độc kỳ lạ, từ đó triền miên trên giường bệnh.

Sau khi hôn sự của ta được định đoạt, không bao lâu, muội muội yếu đuối chẳng thể tự lo liệu cho bản thân – Diêu Thanh Uyển – cố ý đưa cho ta một lọ thuốc bằng sứ trắng."Tỷ uống đi," nàng mỉm cười, "tỷ đã sinh ra với thần lực hơn người, chẳng phải cũng nên có vóc dáng vạm vỡ để tương xứng sao?"

Ta thừa hiểu ý đồ của nàng. Lọ thuốc này, một khi uống vào, tám phần là khiến ta ngày một béo mập, thô kệch. Bởi vậy, ta kiên quyết không nhận.

Diêu Thanh Uyển cười nhạt, giọng nói dịu dàng mà thâm hiểm:"Thuốc này quý lắm, không thể lãng phí. Nếu tỷ không uống, vậy để muội tặng Tam di nương vậy."

Ta cắn răng kìm nén cơn giận muốn tát nàng ta một cái, ngửa đầu nuốt trọn thuốc vào bụng."Đáng tiếc thật, về sau sợ rằng dung mạo của tỷ sẽ ngày một thô kệch, xấu xí, khó lòng được phu quân sủng ái."

Miệng thì nói tiếc, nhưng ánh mắt nàng lại ngập tràn hả hê, giống như vừa tìm được món đồ chơi thú vị.

Ngày hôm sau, Vệ Vân Lãng ghé thăm, Diêu Thanh Uyển lại thay bằng gương mặt đầy lo lắng:"Tỷ tỷ lấy chồng như vậy thì sống thế nào đây? Nghe nói thân thể của Bình Dương vương yếu ớt, sau khi trúng độc thì mất đi sự sủng ái của thánh thượng, giờ chỉ còn hư danh vương gia mà thôi."

Vệ Vân Lãng lập tức bênh vực:"Thanh Uyển, muội thiện lương quá mức rồi. Tỷ ấy đã vài lần hãm hại muội, sao còn lo lắng cho tỷ ấy?""Dù sao, tỷ ấy cũng là tỷ tỷ của muội."Diêu Thanh Uyển khẽ thở dài:"Huống hồ gì, Bình Dương vương cách vài ngày lại bị ám sát một lần… Những ngày tháng lo lắng sợ hãi đó, làm sao so được với cuộc sống bình yên ở nhà họ Diêu?"

Ta mỉm cười cảm ơn nàng.Dù những ngày tháng sau khi lấy chồng có tồi tệ thế nào, vẫn tốt hơn là phải ở lại Diêu gia.

2.

Lần đầu ta gặp Tiêu Cảnh Sách, là dưới lớp màn trướng đỏ phủ khắp phòng.Hắn nằm, ta đứng.

Có lẽ do bệnh tật triền miên, sắc mặt Tiêu Cảnh Sách tái nhợt, đôi môi mỏng chẳng chút huyết sắc. Chỉ có đôi mắt hắn, khi nhìn ta, ánh lên một vẻ sáng ngời, còn rực rỡ hơn cả ánh nến trong phòng.

Thấy ta đứng bất động, hắn thở dài một hơi:"Quả là ta quá yếu ớt, khiến phu nhân phải nhọc lòng."

Ta nghiêm mặt đáp:"Phụng sự phu quân là bổn phận của người làm thê. Phu quân chớ vì lòng mềm yếu mà xót thương ta."Nói xong, ta bắt đầu làm điều cần làm.

Trong lúc ta bận rộn, ánh cười mơ hồ trong mắt Tiêu Cảnh Sách dần tan biến. Đột nhiên, hắn đưa tay chặn lại, giọng trầm xuống:"Phu nhân, nàng đang làm gì vậy?"

"Đương nhiên là làm điều cần làm," ta đáp, rồi cúi gần hắn hơn, ngụ ý chờ khen thưởng:"Ta hầu hạ có được không?"

Hắn nhìn ta, khẽ cười, nói chậm rãi:"Phu nhân… quả là khéo léo, tinh tế."

Khi lời vừa dứt, hắn nhẹ hừ một tiếng, bàn tay yếu ớt bất ngờ ôm lấy eo ta, kéo mạnh khiến ta ngã vào lòng hắn. Nhưng khi ta đè lên người, hắn bỗng quay đầu phun ra một ngụm má/u rồi ngất lịm.

Ta đứng sững, ngỡ như bị sét đánh ngang đầu.Quay nhìn lớp màn trướng đỏ rực bên ngoài, dưới ánh sáng của nến long phụng, ta bỗng rùng mình: Ta đến đây để xung hỷ, chẳng lẽ đêm tân hôn lại khiến phu quân bạc mệnh?

Cũng may, Tiêu Cảnh Sách không chế/t.Thái y trong phủ Bình Dương Vương chẩn mạch, châm cứu, cuối cùng hắn từ từ tỉnh lại.

Thấy ta ủ rũ đứng bên giường, khóe môi hắn hơi nhếch lên:"Phu nhân làm sao mà sắc mặt lại kém thế kia?"

Ta liền đáp, giọng đầy áy náy:"Ta yêu quý phu quân, nhưng lại vụng về gây nên cớ sự, chẳng tránh khỏi lo lắng, tự trách."

Căn phòng lặng đi một hồi lâu. Tiêu Cảnh Sách khẽ cười:"Phu nhân yêu quý ta? Nhưng hình như đêm nay mới là lần đầu chúng ta gặp mặt."

Ta bắt đầu bịa chuyện:"Phu quân phong thái tựa thần tiên, ta vừa gặp đã thương."

Hắn nhìn ta đăm đăm. Ánh mắt ấy khiến ta bất giác liên tưởng đến dòng suối trên núi vào tháng tư, khi những cánh hoa rơi xuống làn nước. Ta thoáng sững sờ, rồi nghe giọng hắn vang lên:"Phu nhân mỹ mạo tuyệt trần, cũng khiến lòng ta xao động."

Hắn quả thực rất giỏi làm hài lòng phụ nữ.Nếu không phải vì trúng độc, sinh mạng mong manh, có lẽ chẳng đến lượt ta được gả cho hắn.

Nghĩ đến những lời Diêu Thanh Uyển từng nói trước khi ta xuất giá, ta dè dặt hỏi:"Phu quân rốt cuộc trúng loại độc gì, là kẻ nào hạ thủ?"

Chuyện này vốn là một vụ án chưa có lời giải trong kinh thành.

Tiêu Cảnh Sách cụp mắt, trầm ngâm giây lát rồi khẽ nói:"Chuyện cũ rối ren, khó mà truy tìm. Phu nhân đừng hỏi nữa."

Hắn dịch sang một bên, nhường chỗ cho ta nằm. Một mùi thuốc thoang thoảng phảng qua, nhưng ta chẳng thể nào chợp mắt.

Nếu chuyện tối nay bị truyền ra ngoài, danh tiếng vốn đã chẳng ra gì của ta ở kinh thành, chắc chắn càng thêm thê thảm. Ngày tháng của mẹ ta ở Diêu gia cũng chẳng dễ dàng gì.

Đang mải nghĩ, một bàn tay ấm áp, dịu dàng như ngọc bất ngờ nắm lấy tay ta. Tiêu Cảnh Sách nhẹ giọng trấn an:"Phu nhân đừng lo. Chuyện tối nay sẽ không ra khỏi gian phòng này."

3.

Trước khi được cha ta nạp làm thiếp, di nương của ta từng mở một tiệm sách.Hồi môn của bà là những rương sách chất đầy đủ các thể loại, nhờ vậy ta đã học đọc và nghiên cứu từ nhỏ.

Khi biết mình sẽ gả cho Tiêu Cảnh Sách, ta bắt đầu nghiên cứu y thư.Sách viết rằng, kinh mạch trong cơ thể con người vô cùng phức tạp. Nếu dùng nội lực đặc biệt để khai thông, có thể từ từ đẩy hết độc tố tích tụ ra ngoài, biết đâu sẽ khỏi bệnh.Vì thế, trong lòng ta nảy sinh một ý nghĩ hoang đường và táo bạo:

Nếu… ta thực sự chữa khỏi cho Tiêu Cảnh Sách, liệu hắn có đồng ý đưa di nương của ta rời khỏi Diêu gia, rồi để chúng ta rời xa kinh thành hay không?Dẫu sao, đến lúc đó, một Bình Dương Vương khỏe mạnh chắc chắn sẽ có vô số tiểu thư danh môn tranh gả.Và dĩ nhiên, người như ta chẳng còn phần.

Đêm trước ngày thành thân, di nương cuối cùng cũng tìm được cơ hội nói chuyện với ta."Thanh Gia, đêm mai trong động phòng hoa chúc, con cần làm gì, có nhớ kỹ chưa?"Ta chắc chắn đáp:"Mẹ yên tâm, sách con đã đọc rất nhiều lần, từng bức hình đều đã xem qua kỹ càng."

Mẹ nhỏ bỗng đỏ mặt, quay đi ho khan hai tiếng:"Con thật là… Nếu đã vậy, mẹ không nói thêm nữa. Con chỉ cần nhớ, trước mặt vương gia phải dịu dàng, mềm mại, giọng nói cũng phải nhẹ nhàng, chớ như ngày thường."

"Một thân con sinh ra với sức mạnh trời ban, nếu là nam nhân ắt hẳn đã có thể làm nên chuyện lớn. Nhưng sinh ra làm nữ nhân, cuối cùng chẳng qua cũng chỉ là từ một chiếc lồng giam, nhảy vào một chiếc lồng khác mà thôi."

Có lẽ vì giấc mộng thấy di nương, khi tỉnh dậy, lòng ta đầy ảm đạm.Ngồi trước bàn với dáng vẻ uể oải, nhìn chén cháo ngọc xanh trên bàn, ta bỗng nhớ đến lời dặn của di nương: Dịu dàng, phải dịu dàng.

Ta siết chặt tay, cố nén ý định cầm chén lên uống một hơi cạn sạch, thay vào đó nhấc chiếc muỗng ngọc trắng, nhấm nháp từng thìa nhỏ.Chỉ một chén cháo, ta mất nửa canh giờ mới ăn xong.

Dùng bữa sáng xong, Tiêu Cảnh Sách gọi thuộc hạ Huyền Vũ vào."Huyền Vũ, ngươi đi tìm quản gia, bảo ông ấy chuẩn bị lễ vật thật hậu. Ta cùng vương phi về nhà mẫu thân."

Huyền Vũ lập tức phản đối:"Vương gia đêm qua vừa gọi thái y chẩn mạch, hôm nay không nên ra ngoài."

Tiêu Cảnh Sách gắp cho ta một miếng măng, cười nhẹ:"Xem ra nay ta sắp xuống mồ, đến ngươi cũng không muốn nghe lời nữa rồi."

Sắc mặt Huyền Vũ đại biến, vội vàng cúi đầu nhận lệnh.

Lễ vật chuẩn bị cho chuyến về nhà mẹ chất đầy ba cỗ xe ngựa.Nghe nói tất cả đều là quà tặng cho Diêu gia, lòng ta không khỏi đau nhói, bèn lặng lẽ kéo tay áo Tiêu Cảnh Sách.

"Sao thế? Phu nhân chẳng lẽ thấy lễ vật quá sơ sài?"

Ta lắc đầu quầy quậy:"Quá hậu hĩnh. Diêu gia vốn tín phụng tiết kiệm cần kiệm. Thiếp thấy hàng tử vi trong viện họ trồng không tệ, đào hai cây tặng họ là được rồi."

Dẫu sao, đồ đưa qua đó, chẳng phải vào tư khố của đích mẫu thì cũng trở thành của hồi môn cho Diêu Thanh Uyển. Chi bằng giữ lại cho Tiêu Cảnh Sách mua thuốc.

Nghe ta nói xong, Tiêu Cảnh Sách rút tay ra khỏi chiếc áo hồ cừu dày, xoa đầu ta, nói:"Nếu phu nhân đã tiếc, vậy mang qua cho họ xem. Khi về chúng ta lại mang về."

4.

Không ngờ, vừa về tới Diêu gia, ta liền chạm mặt hai người thanh mai trúc mã ngày xưa – Vệ Vân Lãng và Chu Hành.

Họ đứng giữa sân, nghe thấy động liền quay đầu lại. Khi ánh mắt chạm đến ta, vẻ ghét bỏ không hề được che giấu.

Tiêu Cảnh Sách khẽ ho hai tiếng, nở nụ cười nhàn nhạt:"Hóa ra là Vệ tiểu tướng quân và công tử nhà Chu tướng quốc."

Dù không ưa gì ta, nhưng trước mặt Tiêu Cảnh Sách, họ vẫn phải cúi người hành lễ."Tham kiến Bình Dương Vương."

Tiêu Cảnh Sách kéo chặt tấm áo hồ cừu, không vội đáp lại. Một lúc sau, hắn mới nhàn nhã nói:"Xem ra, Vệ tiểu tướng quân bận bịu nơi chiến trường nên tin tức không được nhanh nhạy. Không biết bản vương đã thành hôn rồi sao?"

Sắc mặt Vệ Vân Lãng thoáng cứng lại, đành miễn cưỡng quay sang hành lễ với ta:"Tham kiến Bình Dương Vương phi."

Ta chẳng buồn đáp lại.

Nhớ lại chuyện cũ, ngày trước, vì lời nhờ vả của Vệ Vân Lãng, ta đã dậy sớm đưa quà cho Diêu Thanh Uyển. Sau đó, khi Thanh Uyển bị trúng độc, ta bị đích mẫu phạt quỳ trong tuyết, còn hắn thì cầm roi đứng trước mặt ta. Không một lời hỏi han, hắn giơ roi lên định quất vào mặt ta.

Ta kịp thời chộp lấy roi, lạnh lùng hỏi:"Ngươi chưa hỏi rõ mọi chuyện, đã chắc chắn là ta làm?""Không là ngươi thì còn ai vào đây?" – Ánh mắt hắn tràn đầy khinh miệt.

"Ngươi ghen ghét Thanh Uyển xinh đẹp dịu dàng. Hơn nữa, cả ta và Chu Hành đều yêu nàng. Còn ngươi, một đứa con thứ, dù lớn lên cùng chúng ta, cũng mãi là kẻ thấp hèn! Dù ngươi có học theo nàng, cũng chỉ là Đông Thi bắt chước Tây Thi, làm trò cười mà thôi!"

Nhờ sức mạnh của ta, chiếc roi ấy không chạm được vào người ta. Nhưng lời đồn về việc ta vì ghen ghét mà hạ độc muội muội vẫn lan khắp kinh thành, đều do Vệ Vân Lãng phao ra.

Ta đang nghĩ tới Diêu Thanh Uyển thì nàng xuất hiện.Thanh sam váy biếc, đai ngọc thắt lưng tinh tế, tựa nhành liễu non mới chớm nở trong gió xuân.

Ánh mắt dịu dàng của nàng lướt qua, khi nhìn thấy Tiêu Cảnh Sách đứng cạnh ta, thoáng hiện chút ngỡ ngàng.

Ta biết rõ, dù Vệ Vân Lãng và Chu Hành có đôi phần phong nhã, nhưng so với Tiêu Cảnh Sách – gương mặt tiều tụy mà tuyệt sắc – thì khác biệt chẳng khác nào trời vực.

"Thần nữ tham kiến Bình Dương Vương. Mấy ngày không gặp, không biết tỷ tỷ vẫn khỏe chứ?"

Diêu Thanh Uyển lấy lại thần sắc, dịu dàng bước đến trước mặt chúng ta, hành lễ rồi nhẹ giọng hỏi thăm ta.

Giọng nói mềm mại như rót nước, đôi mắt long lanh tựa giọt sương mai, tất cả đều tự nhiên, là điều ta có cố gắng bao nhiêu cũng không làm được.

Lòng ta thoáng chùng xuống.

Dường như nhận ra điều đó, Tiêu Cảnh Sách dưới lớp áo hồ cừu lặng lẽ nắm lấy tay ta, nụ cười vẫn nhàn nhạt trên môi:"Xem ra trí nhớ của Diêu cô nương không tốt. Tỷ tỷ nàng nay đã là thê tử của ta, nàng phải gọi là Vương phi, hành lễ bái kiến mới đúng."

Diêu Thanh Uyển quỳ xuống trước mặt ta, cúi đầu hành lễ. Ta theo bản năng ngẩng đầu nhìn sang bên. Quả nhiên, Vệ Vân Lãng giận dữ trừng mắt, như muốn nói gì đó, nhưng Chu Hành kéo tay áo hắn, ra hiệu nhẫn nhịn. Tuy vậy, ánh nhìn của hắn càng thêm lạnh lùng.

Ta hiểu rõ, từ trước đến nay, Vệ Vân Lãng tính tình nóng nảy, nhưng những âm mưu nham hiểm nhắm vào ta đều là do Chu Hành đứng sau bày kế.

Trong lòng họ, Diêu Thanh Uyển là ngôi sao trên trời cao.Còn ta, chẳng qua là lớp bùn dưới đất tình cờ được ánh sao chiếu rọi.

Sau lễ lớn, Diêu Thanh Uyển đứng dậy, sắc mặt hơi tái:"Tỷ tỷ vốn tính tình nóng nảy, ban đầu muội cũng lo lắng sau khi xuất giá, tỷ sẽ không được phu quân yêu thương, huống hồ… A, là muội lỡ lời."

Tiêu Cảnh Sách khẽ nhếch môi:"Diêu cô nương biết mình lỡ lời, cũng nên cẩn thận hơn. Dẫu sao nàng vẫn chưa xuất giá, ăn nói tùy tiện là không thỏa đáng."

Đây là lần đầu tiên ta thấy có người khiến Diêu Thanh Uyển á khẩu như vậy.

Nụ cười dịu dàng của nàng chỉ kéo dài đến bữa trưa. Sau bữa, nàng viện cớ muốn nói chuyện riêng, kéo ta vào phòng mình, mỉm cười lạnh nhạt:"Dù tỷ có dùng thủ đoạn quyến rũ để được Bình Dương Vương sủng ái, tỷ đừng quên rằng, hắn chỉ là một kẻ bệnh tật mất thế."

"Hiện giờ tỷ mượn danh hắn để ra oai, sau này hắn chết đi, tỷ và di nương sẽ làm thế nào?"

Ta giả bộ không hiểu:"Muội không nhắc thì ta suýt quên. Cũng muộn rồi, ta nên gọi phu quân về phủ uống thuốc."

"Diêu Thanh Gia, đừng vội. Sẽ có ngày tỷ bị trị thẳng tay."

Khi bước ra khỏi phòng, ta nghe tiếng cười chắc nịch của Diêu Thanh Uyển vang lên, bất giác rùng mình, sống lưng lạnh buốt.