10.

Tể tướng bị giam giữ trong một ngục thất tối tăm, đầy rác rưởi và ẩm thấp. Ông ta nằm co ro trên một đống rơm mục nát, toàn thân tiều tụy.

"Thật không ngờ công chúa lại chịu hạ mình đến thăm nơi dơ bẩn này."Giọng ông ta khàn đục, nhưng vẫn không giấu được sự mỉa mai.

Ta khẽ cười, bình thản đáp:"Dẫu sao, ngài cũng từng là một vị Tể tướng, từng lập công lớn vì Đại Chu. Ta không thể không nể tình."

Ông ta bật cười, nhưng tiếng cười kéo theo những cơn ho dữ dội. Mãi một lúc sau, ông ta mới cất giọng khàn khàn hỏi:"Thật ra, ta luôn thắc mắc. Nàng hiểu rõ mọi kế hoạch của chúng ta, nhưng tại sao lại luôn giả vờ không biết?"

Ta nhìn ông ta thật lâu, rồi nhàn nhạt trả lời:"Nếu không có các ngươi làm loạn, ta cũng chẳng có lý do gì để trừ khử các ngươi."

Ông ta sững sờ, sau đó bật cười, nhưng ánh mắt lại lóe lên sự cay đắng:"Vậy sao? Nếu không có chúng ta, nàng cũng chẳng có cớ để đoạt quyền từ phụ hoàng, đúng không?"

Ta không phủ nhận, chỉ cúi đầu im lặng.

Ông ta thở dài, ánh mắt hướng lên trần nhà mục nát:"Giết được hoàng tử nước Quốc, dẹp yên loạn phản, bắt sống bọn ta... Công chúa, nàng thật thông minh, nhưng lại làm những chuyện ngu ngốc."

"Tại sao lại nói vậy?" Ta hỏi, ánh mắt điềm tĩnh.

Ông ta quay mặt đi, giọng nói yếu ớt nhưng đầy châm chọc:"Nàng ban thưởng cho công thần, trừng trị kẻ gian, giảm thuế má, vực dậy Đại Chu... nhưng nàng có nghĩ rằng, Đại Chu liệu còn cứu được không?"

"Tại sao không?" Ta mỉm cười, ánh mắt vẫn kiên định.

"Công chúa, Đại Chu từ lâu đã mục ruỗng. Nàng chỉ đang vá víu một con thuyền sắp chìm mà thôi."Ông ta khẽ cười khan, giọng nói dần trở nên lạnh nhạt:"Nàng nghĩ nàng có thể chống lại vận mệnh sao? Triều đại nào cũng sẽ suy tàn. Vận số của Đại Chu đã cạn kiệt, nàng không thể ngăn cản được."

Ta nhìn ông ta, nụ cười nhạt nở trên môi:"Dẫu biết như vậy, ta vẫn muốn thử."

Ông ta lắc đầu, thở dài đầy mệt mỏi:"Cả thế giới này đã hư hỏng, đã mục nát. Nàng làm thế chỉ là vô ích."

"Nhưng thế giới này từng tốt đẹp." Ta đáp, ánh mắt thoáng chút hoài niệm.

"Tốt đẹp rồi cũng sẽ lụi tàn. Ánh sáng nào rồi cũng sẽ vụt tắt, bóng tối là điều không thể tránh khỏi. Dù nàng cố gắng đến đâu, thứ nàng có được cũng chỉ là một khoảnh khắc phù du."

"Nếu đó là khoảnh khắc phù du, ta vẫn muốn nắm lấy."

Ông ta lặng im nhìn ta, ánh mắt thoáng chút mỉa mai, chút tiếc nuối:"Công chúa, nàng chỉ là một hạt cát giữa ngàn vạn thế giới. Nàng nghĩ mình có thể thay đổi được vận mệnh sao?"

Ánh nắng nhạt chiếu qua khe ngục, phủ lên khuôn mặt tàn tạ của ông ta. Ta chỉ nhìn về phía ánh sáng ấy, giọng nói vang lên nhẹ nhàng nhưng đầy kiên quyết:"Có lẽ ta không thể thay đổi tất cả. Nhưng chỉ cần có cơ hội, ta nhất định sẽ thử."

"Rồi đây, có lẽ thế giới này vẫn sẽ trở nên tồi tệ."

"Nhưng ít nhất, ta sẽ nhớ rằng, nó đã từng tốt đẹp. Đã từng có những thời khắc rực rỡ."

"Như hiện tại, ta vẫn tin rằng, thế giới này từng tốt đẹp."

"Hiện giờ, ta kế thừa di chí của tổ tiên. Trong tương lai, con cháu chúng ta cũng sẽ kế thừa những di chí ấy."

"Chúng ta, dù chỉ là những hạt bụi trong lịch sử, nhưng sống là phải có hy vọng. Đừng sợ rằng thế giới sẽ trở nên tồi tệ, chỉ sợ rằng chúng ta cam chịu để nó trở nên như vậy."

"Dẫu là con kiến lay cây, bọ ngựa chống xe, ta vẫn tin rằng, chỉ cần làm một điều gì đó, thế giới này sẽ từng bước tốt đẹp hơn."

Tể tướng cười nhạt, ánh mắt đầy châm biếm:"Thật ngây thơ. Nàng chẳng hiểu chút nào về bản chất của thế giới này. Hy vọng của nàng chẳng khác nào một liều độc dược."

Ta nhìn thẳng vào ông ta, ánh mắt bình tĩnh nhưng đầy kiên định:"Tể tướng, nếu hy vọng là độc dược, thì sự tuyệt vọng chính là cái chết. Ta không sợ hy vọng là độc dược, ta chỉ sợ rằng mọi người đều cho rằng thế giới vốn phải như thế."

"Chúng ta chỉ là phù du sớm nở tối tàn. Nhưng chỉ cần có một con phù du dám tiến lên, ánh sáng sẽ không bao giờ tắt."

"Dẫu là một khoảnh khắc ngắn ngủi, Đại Chu vẫn sẽ có những người nối tiếp, để truyền đi ánh sáng ấy."

"Dẫu là màn đêm dày đặc, ánh sáng của một con đom đóm vẫn có thể soi rọi một khoảng trời. Cuối cùng, chúng ta sẽ bảo vệ một mầm non, để nó trưởng thành và trở thành mặt trời chói lọi, thiêu rụi mọi thứ ô uế."

Tể tướng nhìn ta chăm chú, sự mỉa mai trong mắt dần dần nhường chỗ cho nỗi thương hại.

Ông ta khẽ thở dài, giọng nói trở nên mệt mỏi:"Thôi được, thôi được. Ta chỉ là một kẻ già cỗi, mọi thứ đã chẳng còn liên quan gì đến ta."

Ông ta dùng chút sức lực cuối cùng, gượng mình cúi chào:"Vậy thì, thần... chúc công chúa may mắn."

Ta nhìn ông ta, ánh mắt không chút dao động, khẽ đáp:"Bản cung cũng chúc Tể tướng một đoạn đời bình an."

11.

Ta không giết phò mã. Dẫu sao, hắn giờ cũng chẳng còn gì để uy hiếp ta nữa.

Thứ độc hắn trúng, vốn dĩ không có giải dược.

Trở về phủ công chúa, ta thấy A Lương như thường lệ mang một chậu thuốc đến.

"Hắn thế nào rồi?"

A Lương lắc đầu, ánh mắt thoáng vẻ trầm tư xen lẫn chút lo âu.

Lo âu gì đây? Dẫu sao, ngay cả khi Tạ Từ sống sót, ta cũng có thể đối mặt với hắn một cách bình thản.

Tạ Từ không phải kẻ ngu ngốc. Hắn không phản kháng, không tấn công ta. Nếu Đại Chu còn tồn tại, nước Quốc cũng không dám làm bừa. Dù các tướng quân đã quay về, nhưng Đại Chu vừa trải qua một trận chiến, không ai dại dột muốn khơi mào thêm một cuộc chiến khác.

Giữ lại mạng sống của Tạ Từ, chính là giữ một con bài mặc cả với nước Quốc.

Căn phòng tràn ngập mùi thuốc nồng đậm đến mức khiến ta khó thở.

Tạ Từ nằm trên giường, lồng ngực nhấp nhô nhẹ nhàng. Tựa như hắn chỉ đang ngủ say, không hề có chút dấu hiệu của máu me hay tổn thương.

Ta ngồi bên giường, khẽ đưa tay vuốt gương mặt hắn. Cuối cùng, ta cúi xuống, đặt một nụ hôn lên trán hắn.

"Tạ Từ, chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau."

Dẫu thế nào, ta và hắn giờ đây đã bị trói buộc bởi vận mệnh chung của Đại Chu và nước Quốc. Không còn cách nào khác, ta phải giữ hắn bên mình, như một phần không thể thiếu trong ván cờ này.

-Hoàn-