Chương 1

1.

Y Mông Tà mặc cho ta vùng vẫy, cứ thế ôm chặt rồi bước thẳng vào trong trướng.

Hắn mạnh đến nỗi, hai cánh tay như hai cái kìm thép, siết chặt lấy ta khiến ta đau đến không thở nổi.

Dù ta có đấm đá thế nào, hắn vẫn không hề nhúc nhích, tựa như một bức tường đồng vách sắt, không hề có chút cảm giác nào của con người.

Trong đầu ta bất giác hiện lên những lời của các ma ma trong cung: người Hung Nô đều là giống dân dã man, ăn lông ở lỗ, sống nhờ vào việc săn giết.

Bên trong trướng lớn có một cái thùng lớn, bên dưới có giá đỡ đang bốc cháy hừng hực. Ta chưa từng chứng kiến cảnh tượng nào như vậy, sợ hãi đến mức run lẩy bẩy.

"Thả ta ra, tên dã man ngươi!"

Chỉ đến khi bị hắn đặt xuống, ta mới nhận ra mình đang run cầm cập. Y Mông Tà cúi đầu nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt.

"Dã man? Là nói ta sao?"

Ngọn lửa trong ánh mắt hắn hệt như những ngọn lửa đang cháy rực phía sau.

Ta hoảng sợ đến mức không dám cử động, toàn thân run lẩy bẩy. Nếu không ôm chặt lấy chính mình, có lẽ ta đã tan chảy thành một vũng nước.

"Xin ngươi, ta không có thịt đâu! Một chút cũng không có! Toàn thân ta chỉ có da bọc xương, chẳng thể làm củi để nhét vào lửa được!"

"Ai đã nói với ngươi như vậy?"

"Người trong cung đều nói thế. Các ngươi sống nhờ ăn thịt người..."

Ta liếc nhìn cái thùng lớn, bên trong lửa cháy rực rỡ, tiếng lửa tí tách càng làm ta thêm hoảng loạn.

Chẳng lẽ, hắn thật sự định dùng ta để làm món thịt hầm sao?

Y Mông Tà nhìn theo ánh mắt của ta, lại không tỏ vẻ tức giận mà ngược lại bật cười.

Hắn ném một thứ gì đó vào thùng, khuấy đảo một lúc rồi vớt ra và tùy tiện quăng xuống đất.

Ta đã sợ đến ngây người, không dám nhúc nhích.

Y Mông Tà đánh giá ta một lượt từ đầu đến chân, rồi nhếch môi cười:

"Nữ tử ở quốc gia của ngươi thật khác biệt với chúng ta. Mềm mại, sạch sẽ, chẳng khác nào một con cừu non vừa sinh ra."

Ta hiểu ý hắn, con cừu non ấy chính là đang chờ bị đem ra làm thịt.

"Đúng vậy, nhưng không phải ngươi cũng biết đấy sao? Vì ta toàn xương xẩu, chẳng có miếng mỡ nào cả. Mỡ quá ngấy, không ăn được đâu!"

"Ban nãy ngươi còn bảo là toàn da bọc xương."

Ta vốn vụng về, lại bị lời nói của hắn làm bối rối, không biết đáp lại thế nào.

Không còn cách nào khác, ta bật khóc nức nở, đau khổ cầu xin hắn một việc cuối cùng.

"Xin ngươi hãy làm nhanh lên."

"Muốn ta cắn vào cổ ngươi trước sao? Được thôi, sẽ không đau đâu."

Khóe môi Y Mông Tà nhếch lên thành một nụ cười, trông như nụ cười của một kẻ thợ săn trước con mồi.

"Được thôi."

Hắn đáp lại rất dứt khoát, giọng điệu nghe tựa như một người bạn thân thiện.

2.

Không có chuyện như vậy.

Khi Y Mông Tà đưa ra cách thức khác, ta hoàn toàn không biết phải đối mặt thế nào. Trong cung, chưa từng có ai nói cho ta biết về chuyện thế này.

Ta len lén liếc nhìn sang bên cạnh, hắn vẫn đang ở đó.

Ánh sáng mờ nhạt hắt lên khuôn mặt hắn, nửa sáng nửa tối.

Đường nét trên gương mặt ấy không giống bất kỳ ai mà ta từng thấy qua. Sống mũi cao thẳng, đường chân mày sắc nét, tất cả hòa lại như những dãy núi trùng điệp hiện ra trong ánh hoàng hôn.

Bỗng nhiên, hắn mở mắt. Ánh nhìn sắc lạnh, đôi mắt như ánh mắt chim ưng đầy uy lực.

"Nhìn đủ chưa?"

Ta giật thót mình, toàn thân cứng đờ.

Không dám đáp lại, ta vội quay mặt đi, ánh mắt hướng lên trên, giả vờ như không có chuyện gì. Tay ta đặt trên ngực, cảm nhận rõ ràng nhịp tim đang đập dồn dập.

Y Mông Tà cười, nụ cười của hắn vừa như trêu đùa vừa như thấu hiểu.

Hắn nghiêng người nằm tựa vào khuỷu tay, ngón tay chậm rãi vuốt ve lên cổ mình.

"Ngươi là công chúa, đúng không? Ta nhớ ngươi tên là gì... Chu gì ấy nhỉ?"

"Chu Chu."

Ta khẽ đáp, giọng nói nhỏ nhẹ không chút sức lực, rồi lại thêm một lần nữa nhấn mạnh:

"Mọi người đều gọi ta là công chúa Chu Chu."

"Chu Chu."

Hắn khẽ lặp lại, ánh mắt mang theo nụ cười, nhìn thẳng vào ta.

"Ngôn ngữ của các ngươi thật khó nhớ."

Nụ cười của hắn lúc này trông vô hại, hoàn toàn khác biệt với hình ảnh một tu la đầy máu me của ngày hôm qua.

Y Mông Tà bước xuống, chân trần giẫm trên nền đất lạnh, duỗi tay vươn vai trước cửa trướng.

Bờ vai rộng lớn, sải tay dài, từng đường nét cơ bắp hiện rõ, mạnh mẽ đến đáng kinh ngạc.

Không lạ gì khi ta không thể đánh lại hắn.

Y Mông Tà quay người lại, ngồi xổm xuống cạnh ta, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc:

"Không sao, về sau còn thời gian, có thể từ từ dạy dỗ. Nhưng nhớ kỹ một điều, Chu Chu à, cái tên của ngươi đọc sao cho giống 'con heo' ấy, dễ nhớ hơn."

...

Tên tiếng Hán của hắn đúng là dở tệ mà!

Nói xong, hắn đột nhiên cúi xuống, hôn nhẹ lên má ta, rồi cười khẽ:

"Không tệ lắm."

Trước sự nhận xét ấy, ta chỉ biết kéo chăn lên trùm kín đầu, cố gắng che giấu cảm xúc hỗn loạn của mình.

3.

Đại Thiền Vu tiền nhiệm đã ngoài năm mươi, nổi tiếng là kẻ giết người tàn bạo.

Đối với cuộc hôn nhân này, lòng ta đầy oán hận.

Trên đường xuất giá, ta chỉ biết thầm cầu nguyện: nếu hắn thật sự nhẫn tâm, chỉ mong hắn kết liễu ta một cách nhanh gọn.

Nhưng người đã giết chết Đại Thiền Vu ấy, Y Mông Tà, dường như hoàn toàn khác biệt. Hắn không la hét, không ra tay tàn nhẫn, mà lại cư xử có phần dễ chịu hơn ta tưởng, khiến lòng ta tạm thời an ổn.

Vậy mà, sao trên đường đến đây, ta không cảm thấy sợ hãi như trước nữa?

Suy nghĩ mông lung, đôi mắt ta lại nặng trĩu.

Đêm qua vừa sợ vừa mệt, ta ngủ rất say, chỉ khi ánh mặt trời lên cao nhất mới tỉnh dậy.

Sau đó, các thị nữ đến hầu hạ, giúp ta rửa mặt và chải tóc.

Ta thay bộ trang phục của người Hán, khoác lên mình y phục truyền thống của Hung Nô.

Chiếc vòng đá mã não đính trên trán khẽ va chạm, phát ra tiếng "đinh đang". Chiếc váy với những tua rua lông mịn và hoa văn lộng lẫy, trông vừa sang trọng vừa xinh đẹp.

Nhìn mình trong gương, ta chưa bao giờ mặc y phục đắt giá như vậy, ngoài bộ lễ phục hôm qua.

"Quả thật không xứng với một con heo như ta, nhưng vẫn rất đẹp."

Vừa lúc ấy, Y Mông Tà bước vào, vén rèm lên, ánh mắt nhìn ta đầy vẻ thích thú, khuôn mặt rạng rỡ.

"Trang điểm thế này, trông giống như một con heo xinh đẹp."

Ta nhìn hắn cười mà không biết phải đáp lại thế nào.

Nên cảm ơn vì được khen là xinh đẹp, hay nên hỏi hắn tại sao bên này lại lấy "heo" ra làm lời khen?

Sau một lúc ngẫm nghĩ, ta quyết định không đôi co với hắn.

Người Hung Nô là dân du mục, còn người Hán là dân văn hóa lễ nghi. Ta không nên tính toán làm gì, hắn gọi thế nào thì cứ để như vậy đi.

Y Mông Tà đặt một con vật xuống bàn rồi lại rời đi vội vã.

Sau đó, hai thị nữ bật cười khúc khích, liếc nhìn nhau, trông rất hiểu ý.

"Các ngươi cười cái gì vậy?"

Ta dè dặt hỏi, trong lòng sợ mình có làm sai điều gì. Ta không hiểu hết quy củ nơi này.

Một trong hai người đáp bằng tiếng Hán, giọng nói mang theo ý trêu chọc:

"Xin đừng hiểu lầm, phu nhân. Chúng nô tỳ cười vì Đại Thiền Vu thật sự rất thích ngài."

Cô ta giơ một chiếc áo lông cáo, lấp lánh dưới ánh sáng.

"Đây là con thú mà Đại Thiền Vu tự tay săn được. Hơn nữa, đây là loài cáo thuần chủng, loại khó săn nhất. Ngài ấy quả thực rất tài giỏi, hôm nay săn được cả cáo."

Người thị nữ còn lại cũng xen vào:

"Ở quê hương của nương nương, nam nhân thường đem con thú mình săn được làm quà cho nữ nhân, phải không?"

"Ta chưa từng nghe Y Mông Tà đem thú săn làm quà tặng ai bao giờ. Nhưng hôm nay lại tự tay đưa đến, thật không ngờ!"

Hai người họ ríu rít trò chuyện, khiến ta cảm thấy ấm áp và gần gũi hơn rất nhiều.

Dù ở đâu, có lẽ nữ nhân luôn thích tám chuyện như thế này, đặc biệt là những chuyện liên quan đến tình cảm.

Qua lời nói của họ, ta không khỏi cảm thấy bất ngờ.

Chẳng lẽ, Y Mông Tà thật sự quan tâm đến ta sao?

4.

Các thị nữ vừa làm việc trong trướng vừa trò chuyện, mà nội dung hầu như xoay quanh Y Mông Tà. Suốt cả buổi chiều, họ ríu rít như hạt đậu trút ra khỏi bao, không ngừng nghỉ.

Họ vừa kính trọng vừa sợ hãi Y Mông Tà.

Qua lời kể, ta biết thêm một danh hiệu khác của hắn: Chư Liệt Vương.

Hắn vốn là một chiến tướng lẫy lừng, chiến công hiển hách, từng được phong tước nhờ vào những kỳ tích trên chiến trường.

Trước đây, Đại Thiền Vu tiền nhiệm cũng từng là một anh hùng kiệt xuất. Nhưng theo thời gian, khi tuổi tác ngày càng cao, ông ta trở nên đa nghi, luôn lo lắng rằng người khác sẽ hãm hại mình.

Thêm vào tính cách vốn dĩ tàn bạo, ông ta thường xuyên gây ra những vụ án đẫm máu, khiến người người kinh hãi.

Bộ lạc của Y Mông Tà vì tránh liên lụy mà giữ khoảng cách, nhưng phụ thân của hắn vẫn bị kéo vào vòng xoáy âm mưu, dẫn đến cái chết đầy oan uổng.

Các bộ lạc khác cũng không thoát khỏi cảnh hỗn loạn, mâu thuẫn ngày càng chồng chất, không thể cứu vãn.

Y Mông Tà chịu đựng đủ mọi áp bức, hắn âm thầm lên kế hoạch, liên kết với một số bộ lạc và cuối cùng dẫn quân nổi dậy.

Suốt buổi chiều, các thị nữ kể đủ loại câu chuyện kinh hoàng về hắn.

Nào là chuyện Đại Thiền Vu tiền nhiệm điều quân cướp bóc tại biên giới, nhưng cuối cùng lại mất sạch binh lực. Nào là các cuộc xung đột với các bộ lạc xung quanh, khiến quân đội kiệt quệ, bị bao vây tứ phía.

Đại Thiền Vu ấy không ngừng tự đào hố cho mình và cứ thế rơi vào vực thẳm.

Y Mông Tà vừa phải đối phó với những âm mưu ám sát, vừa âm thầm mưu tính chuyện lớn.

Nhờ sự khôn khéo, hắn chọn thời điểm thích hợp để đưa ta, một công chúa của nước láng giềng, đến Đại Đình Vương.

Đại Đình Vương là nơi phồn hoa, náo nhiệt, dễ dàng che giấu sự hiện diện của quân hắn. Những biến động nhỏ trong chốn ồn ào ấy cũng khó bị phát hiện.

Cuối cùng, Đại Thiền Vu bị Y Mông Tà lật đổ, và hắn thuận lợi lên ngôi, trở thành tân Đại Thiền Vu.

Thế giới của người Hung Nô không giống với người Hán. Nơi này không nói đến đạo lý, mọi thứ đều giống như bầy sói.

Khi con sói đầu đàn suy yếu, cả bầy sói lao vào tranh đoạt. Kẻ mạnh sẽ giành được tất cả.

Y Mông Tà chính là con sói mạnh mẽ và xảo quyệt nhất trong đàn.

"Thật ra Đại Thiền Vu cũng rất anh tuấn."

Một thị nữ cười khúc khích, liếc nhìn ta với ánh mắt tinh nghịch, sau đó lè lưỡi như để che giấu sự ngượng ngùng.

"Phu nhân đừng lo lắng, chúng nô tỳ chỉ nói vậy thôi, không dám có ý gì vượt quá giới hạn. Trời sắp tối rồi, chúng ta phải mau chóng chuẩn bị bữa tối."

Nói xong, hai cô nương nhanh nhẹn thu dọn, hỏi ta vài điều về món ăn, ghi nhớ xong thì ríu rít rời đi.

Họ cười nói như hai chú chim non, tràn đầy sức sống, khác hẳn với những cung nữ lạnh lùng trong cung đình.

Không lâu sau, họ quay lại với các món ăn đã được chuẩn bị kỹ càng.

Cùng lúc đó, Y Mông Tà cũng trở về.

Các thị nữ lập tức lui ra ngoài, để lại trong trướng chỉ còn lại ta và Y Mông Tà.